第9章　成年晚期

  79岁的彼得和他73岁的妹妹埃拉住在他们5年前购买的房子里，他们的配偶都在那一年去世了。“我们一起住，就像孩童时代在纽瓦克一样，”彼得说，“尽管我们相差6岁，但我们相处得很好。当我们突然感到孤独的时候，就会在我妻子的灵前聊聊，而且总是在说，‘为什么不呢？’。到目前为止，一切都很顺利。至少我是这样认为的。”


  这时埃拉接过话说：“没错。我们就像一对勺子那样适合，没有冲突，没有争论，和我们期望的一样团结、和睦。6岁的差距看起来并没有那么大了。”


  当问到他们这种兼容性是否源于他们兄妹的相似性时，他俩忍不住笑出声来。“相似性？”彼得问道，“很难找到比我们更不相同的两个人了。比如，我是一个喜欢在家消遣的人，喜欢坐在房间里看书，又是一个电影迷，有无数的电影DVD，还喜欢打理花园和烹饪。我最大的乐趣就是和一些老朋友共进晚餐、看电影。我还很喜欢打扫房间和洗衣服。”


  “而我总是在外忙个不停，”埃拉说，“我加入了一个缝纫妇女会和两个读书俱乐部，经常去打高尔夫球，还在医院的礼品店工作。我在社区学校学西班牙语、学下棋，而且经常会与彼得一起或是独自去西部或国外旅行。”


  “我们可以说是一个硬币的两面，”彼得说，“我很整洁，而她不是。她喜欢出去，我爱宅在家里。她很好胜，我很闲散。我做饭，她吃。但是我们从未感觉到厌烦。”


  “尽管我俩都有点儿健忘，”埃拉微笑着说，“但我们似乎是会忘记不同的事情。如果我忘记了一个约定，彼得就会提醒我。当他试图回忆某个人名时，我总是知道是哪一个。最棒的事情是，我们从来不会惹毛对方。我知道我们绝不会谈有关我们各自婚姻的事情。”她大笑着。


  彼得和她一起笑起来。


  成年晚期开始于65岁左右，以巨大的变化和个体的持续发展为特征。老年人面临着巨大的生理、认知和社会方面的变化，而且几乎每个人都能找到应对这些变化的策略，但大家的策略都有所不同。上述例子中彼得和埃拉所选择的就是两种完全不同的策略。总的来说，大部分老年人都可以很顺利地应对这个阶段。


  在成年晚期，个体的各个方面都开始出现衰退，而这将伴随他们到生命结束。老年人在这一阶段中，包括生理的、认知的和社会性的所有方面都在很大程度上会被人们误解，从而引发广泛的刻板印象。但事实上，老年人直到他们生命逝去的那天都可以真正保持生理和心理上的力量，而他们的社会生活，也会如其所愿地保持活力并充满生机。


  在生理方面，65岁以上的人在该阶段刚开始时肯定会有一个过渡时期，即从十分健壮逐渐过渡到与日俱增地担心不健康、疼痛和疾病，但这并不是他们生命的全部。老年人仍可以在很长一段时间里保持健康，并继续进行年轻时的大部分娱乐活动。在认知方面，老年人可以很好地适应生活中那些似乎有意阻碍他们的变化，他们会采用一些新的方法来解决问题，并弥补自己逐渐损失的能力。而在社会方面，大部分老年人越来越善于应对生活中的变化，比如丧偶或退休。


  彼得和埃拉就是例子。他们独特的老年生活，说明老年人可以成为他们想成为的那样，而不是社会认为他们应该成为的那样。


  9.1　成年晚期的生理发展


  预期寿命：我会活多久？


  9.2　成年晚期的认知发展


  你会如何锻炼自己的大脑，以使其保持灵活？

  9.3　成年晚期的社会性和人格发展

  文化在我们以怎样的方式对待成年晚期的个体方面发挥着怎样的作用？