9.1 成年晚期的生理发展
作者：乔丹?彼得森 更新：2024-03-24 16:18
9.1 成年晚期的生理发展长生不老
约翰觉得74岁的生活很轻松。“跟为了工作和养家而奔波相比，现在的生活轻松多了。”他说。他承认有些事情发生了改变。“我以前每天跑步，但膝盖问题从10年前就开始困扰我，所以我改为骑车，之后，关节就好受多了。”另一项改变是嗅觉。“人们说‘停下来嗅玫瑰’，但我再也嗅不到玫瑰了。”他打趣道。约翰还在享受生活中的很多事情。“我当了40年律师，在退休的时候，开始写关于最高法院判决的博客。我女儿帮我注册了博客。现在，我正在写一本关于最高法院过去50年间的案例的书。”约翰还在一支弦乐四重奏乐队中演奏中提琴——那是他10年前组织的一支乐队，并且和伴侣玛迪跳摇摆舞。“我管她叫我的小女友，因为她虽然比我大一岁，但心态年轻又时髦。我们去年春天去了巴黎，在塞纳河左岸一家家地逛咖啡馆，直到凌晨。”当被问到除了写完那本书，还有没有别的重大想法时，约翰思考了一会说：“我现在的主要目标就是想长生不老。”
约翰并不是唯一一个在成年晚期重显活力的老年人。越来越多的老人正努力开辟新的领域和做新的尝试，并全面重塑社会大众对老年生活的认知。对越来越多迈入成年晚期的人来说，精力充沛的脑力和体力活动仍然是日常生活中的重要部分。
在社会过去的认知中，老年就意味着失去，失去脑细胞、智识、精力和性欲等。而如今，这种看法正逐渐被老年学家（gerontologists）的新观点替代。研究衰老的专家认为，与其将成年晚期看作一个衰退期，不如将其看作是个体继续变化的一个时期——个体在一些方面有所增长，在另一些方面有所衰退。
老年学家发现，成年晚期个体可以和比他们年轻许多的人一样精力充沛和充满活力。
甚至“老年”的定义也一直在变。大多数成年晚期的个体仍然像比他们年轻几十岁的人一样精力充沛、精神饱满。我们不能简单地用实际年龄来定义老年，而必须考虑到老年人的生理和心理幸福感以及他们的功能年龄（functional ages）。有些研究者根据功能年龄将老年人分成了三组：年轻老人（young old），比较健康；年老老人（old old），有一些健康问题、日常活动有困难；高龄老人（oldest old），虚弱、需要照顾。根据功能年龄来划分，一个积极、健康的百岁老人可以归入年轻老人，而一个患肺气肿晚期的65岁老年人则要归入高龄老人。
在这一节中，我们会首先讨论有关衰老的误解与现实，同时考察影响人们看待成年晚期的部分刻板印象。我们还将考察衰老的外部特征和内部迹象，以及神经系统和感官能力随着衰老而发生的变化。
接下来，我们将探讨成年晚期个体的健康状况和幸福感。在考察困扰老年人的主要障碍之后，我们将探讨决定老年人健康的因素以及老年人更易患病的原因，接着我们会讨论成年晚期的性欲。我们还将集中讨论一些解释衰老过程的理论，以及与性别、种族和族裔有关的预期寿命的差异。
生理改变
从宇航员转行为参议员的约翰·格伦，为帮助美国国家航空航天局（NASA）研究老年人对太空旅行的适应情况，在77岁时接受了一个为期10天的重返太空的任务。尽管格伦因为飞入太空而显得与众不同，但很多平凡的成年晚期个体同样过着积极且充满活力的生活，全身心地投入生活中。
衰老：误解和现实
学习目标9.1 描述有关衰老的误解与现实。
成年晚期与生命中的其他阶段存在明显的差异：因为人的寿命越来越长了，成年晚期的长度也随之增加。不管将成年晚期的起始年龄定为何时，当今全球处于成年晚期的个体所占比例都处于历史最高。事实上，人口统计学家划分这一阶段所使用的术语，与研究“功能性衰老”者使用的相同，但含义却不同。对人口统计学家来说，这一术语的划分完全基于年龄。年轻老人的年龄范围为65～74岁，年老老人为75～84岁，高龄老人为85岁及以上。
成年晚期的人口统计学 在美国，有1/8的人年龄在65岁及以上；据预测，截止到2050年，这一人群将达到人口总数的近25%（见图9-1）。85岁以上的人口数将从目前的400万增长到2050年的1 800万（Schneider, 1999; Administration on Aging, 2003）。
图9-1 快速增长的老年人口
到2050年，美国65岁及以上的人口数占总人口数的比例将上升至25%。你能说出导致这种增长的两个因素吗？
资料来源：U.S. Bureau of the Census，2008.
成年晚期的个体中，人口增长速度最快的是85岁及以上的高龄老人。在过去20年中，高龄老人的人口数量几乎翻了一倍。老年人口爆炸的现象并不限于美国，全球各国的老年人口数都在激增。到2050年，全球60岁以上的人数将首次超过15岁以下的人数，具体可参见图9-2（Sandis, 2000; United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division, 2013）。
图9-2 全球老年人口数
人类平均寿命的延长正在改变全球各地的人口状况，预计到2050年，60岁及以上的老人所占比例将会大幅增加。
资料来源：United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division, 2013.
老年歧视：老年人遭遇的刻板印象 古怪的、怪老头、老笨蛋、年老体衰、老家伙、老巫婆……这些都是社会贴给成年晚期个体的标签。这些词所描绘的特质并不美好：它们都带着贬义和偏见，正体现了社会对老年人的显性歧视和隐性歧视。老年歧视（ageism）是指个体或社会对老年人的偏见和歧视。
老年歧视认为老年人无法充分运用他们的心智。许多与心态有关的研究表明，与年轻人相比，人们认为老年人在许多方面的表现更加消极，特别是与一般能力和吸引力有关的特质（Helmes & Campbell, 2010; Woodsping, 2012; Jesmin, 2014; Nelson, 2016）。
许多文化都更看重年轻人，羡慕他们的青春活力和外表。除了较少专门为老年用品设计的广告外，广告中出现老年人的很少。而在电视节目中，老年人常作为某人的父母或者祖父母出现，而不是作为一个独立的个体来展现（Vernon, 1990; McVittie, McKinlay, & Widdicombe, 2003; Ferguson & Brohaugh, 2010）。
从某种程度来说，当今社会对老年人的歧视是某些现代文化的特定现象。在殖民地时期的美国，活得长意味着德高望重，因而老人会受到高度尊敬；大部分亚洲社会也非常尊敬老人，人们认为老年人因为活得长而获得了特殊的智慧；许多美国印第安人社会，传统上会把老人视为储存过去信息的仓库（Bodner, Bergman, & Cohen-Fridel, 2012; Maxmen, 2012）。
当看到图中的女人时，你会想到什么？对老年人的歧视普遍存在于针对老年人的消极态度中，人们认为老年人更难充分地运用他们的能力。
而如今，美国社会因为基于一些错误信息而对老年人普遍持有消极的看法。你可以通过回答表9-1中的问题，来测试自己关于衰老的知识。大多数人的正确率不会超过随机水平，即50%（Palmore, 1992）。
表9-1 对衰老的误解
资料来源：Palmore, 1988; Rowe & Kahn, 1999.
许多人对老年人的刻板印象如此普遍，而事实真的如此吗？答案多半是否定的。衰老引起的后果因人而异。一些老年人身体虚弱，存在认知困难，需要持续的照顾；一些老人却精力充沛、生活独立。除此之外，有些问题看起来似乎是由衰老引起的，但其实真正的原因是疾病、饮食不当或营养不足。正如我们下面将看到的，成年晚期会带来与之前阶段相比幅度相当甚至更大的变化与成长（Whitbourne, 2007）。
从社会工作者的视角看问题
当一个老年人因为精力充沛、积极参加活动和有活力而受到称赞和关注时，这是一种歧视，还是一种反歧视呢？
老年人的生理改变
学习目标9.2 总结成年晚期发生的生理变化。
“体会脂肪燃烧的感觉。”健身教练说。此时小组里的14名女性大都在跟着做。当教练继续演示各种健身练习时，女性们也在不同程度地参与其中。有些人在用力伸展，有些人则几乎只跟着音乐的节拍摆动。这里与美国上千个健身班没有多少差别，但仍然会让年轻的观察者大吃一惊：这群人中最年轻的66岁，最老的则81岁，而且都还穿着十分考究的紧身衣。
观察者的吃惊反映了人们对65岁以上老人的刻板印象：人们普遍认为老人们习惯久坐，不能参与大运动量的健身活动。事实却恰恰相反，虽然老年人的运动能力很可能已经改变了，但大多数老人的身体仍然相当灵活和健康。当然，那些成年中期悄然开始的内在和外在变化，到了老年期也会相当明显（Sargent-Cox, Anstey, & Luszcz, 2012; Fontes & Oliveira, 2013）。
在讨论衰老时，我们要注意初级衰老和次级衰老之间的区别。初级衰老（primary aging）或称老年期，是指基于遗传程序的预先设定所出现的普遍且不可逆转的变化。相反，次级衰老则指的是由于疾病、健康习惯和其他个体差异等因素所导致的变化，并非必然发生。尽管次级衰老伴随的生理和认知功能的改变很常见，但它们都可以避免，甚至有时会出现逆转。
衰老的外部迹象 衰老最明显的迹象之一是头发的变化。个体衰老之后，头发通常会明显变灰，最终变白，还有可能变得稀疏。脸部和身体其他部位的皮肤会失去弹性蛋白和胶原蛋白(26)，从而出现皱纹（Bowers & Thomas, 1995; Medina, 1996）。
老年人可能会明显变矮，有些人的身高会变矮10厘米。尽管这种变矮的现象部分是因为老年人习惯的身体姿势发生了改变，但主要原因是椎间盘的软骨变薄了。对女性来说尤其如此，她们比男性更易患骨质疏松，其中的一大原因是女性在老年分泌的雌激素减少了。
在60岁及以上的老年女性中，有25%的人患有骨质疏松，这也是老年人容易发生骨折的主要原因之一。如果早年能够摄入充足的钙和蛋白质，并进行适当锻炼，个体就能在很大程度上预防这种疾病。另外，骨质疏松可以通过服用阿仑膦酸钠（alendronate sodium）之类的药物进行预防和治疗（Swaim, Barner, & Brown, 2008; Wang et al, 2013; Hansen et al., 2014）。
即使在成年晚期，锻炼也是可实现并且有益的。
尽管对衰老外表的消极刻板印象对两性都有影响，但对女性来说影响更甚。事实上，许多文化都对外表持有双重标准，即对女性的评价更为苛刻。例如，男性的头发变成灰色常常被视为是“尊贵的”，但相同的特征出现在女性身上时，却更多地被看作是一种“上了年纪”的标志（Bell, 1989; Krekula, 2016）。
这种双重标准导致的结果是，女性会比男性感受到更大的压力，从而使她们想通过染发、整形或使用掩盖年龄的化妆品来隐藏衰老的特征。但是，这种双重标准正在淡化，因为男性也开始关注如何使自己看起来更年轻，市场上也随之出现了许多供男性使用的化妆品，如除皱霜。不过随着双重标准的放宽，老年歧视成了男性和女性共同担心的问题。
内部衰老 随着衰老的外部特征越来越明显，身体内部各器官的功能也在发生着巨大变化（Whitbourne, 2001; Aldwin & Gilmer, 2004）。
大脑会随着个体的变老而变小、变轻。收缩的大脑会逐渐远离颅骨，所以70岁时大脑与颅骨之间的距离是20岁时的两倍。大脑消耗的氧气和葡萄糖也会随着年老变少，血流量也随之降低。大脑某些部位的神经元或脑细胞会减少，但不会像我们曾经以为的那样严重。研究表明，在个体衰老的过程中，大脑皮层的细胞数目可能只有轻微减少或者根本不减少。事实上，一些证据表明，某些类型神经元的生长会持续一生（Raz et al., 2007; Ziegler et al., 2010; Gattringer et al., 2012; Jäncke et al., 2015）。
老年人脑内血流量减少的部分原因是血管的硬化和收缩导致心脏泵血能力下降。一名75岁老人的心脏泵血量还不到他成年早期泵血量的3/4（Kart, 1990; Yildiz, 2007）。
处于老年期的个体，其身体其他系统的机能也会有所下降。呼吸系统的效率会降低，消化系统分泌的消化液会减少，食物通过消化道的运动效率也降低了，这导致老年人更容易便秘。同时，老年人的一些激素水平也会有所下降，肌肉纤维的体积和数量都会减少，而且它们利用血液中的氧气和储存营养成分的效率也在降低（Deruelle et al., 2008; Suetta & Kjaer, 2010; Morely, 2012）。
尽管这些变化十分正常，但对于那些生活方式不太健康的人，这些变化会大大提前。例如，在任何年龄段，吸烟都将加速个体心血管功能的衰退。
健康的生活方式会减缓个体与衰老有关的变化。例如，参加举重类锻炼活动的人，其肌肉纤维萎缩的速度会比久坐不动的人更低。与此类似，身体越健康的人心理测验的成绩就越好，而身体健康也能防止脑组织的萎缩，甚至有助于新神经元的发展。研究表明，那些久坐不动的老年人如果进行一些适当的有氧健身训练，会在一定程度上改善认知（Pereira et al., 2007; Solberg et al., 2013; Lin et al., 2014）。
变长的反应时 当看到小孙子的游戏机屏幕上出现“游戏结束”的提示时，卡洛斯打消了玩一把的念头。他喜欢玩孩子们的游戏，却无法像孩子们那样快速地干掉游戏里的那些坏蛋。
随着变老，老年人做诸如系领带、拿起电话、玩游戏时按键等事情所需要的时间也更长了。老年人做事速度减慢的原因之一是反应时的增加。个体的反应时在中年期会开始变长，到了成年晚期则更甚（Fozard et al., 1994; Benjuya, Melzer, & Kaplanski, 2004; Der & Deary, 2006）。
人们反应变慢的原因至今仍不太明确。其中一个解释是外周减速假设（peripheral slowing hypothesis），即外周神经系统的整体效率随年龄增长而降低。外周神经系统包含从脊髓和大脑延伸出来到达身体各末端的神经分支。这样一来，从环境中获取的信息传递到大脑就需要更长的时间了，而大脑下达的指令传递到全身肌肉的时间也会变长（Salthouse, 2006; Kimura, Yasunaga, & Wang, 2013）。
总体减速假设（generalized slowing hypothesis）指出，老年人包括大脑在内的各部分神经系统的加工效率都变差了，所以老年期的个体全身都在减速，包括对简单和复杂刺激的加工以及大脑传递指令到全身肌肉的速度（Cerella, 1990）。
虽然我们不知道哪种假设的解释更准确，但毫无疑问的是，反应时的延长和总体加工速度的减慢使老年人发生事故的概率升高了。因为反应和加工时间的变长，老年人无法有效地接收可能提示危险情况的环境信息，所以他们的决策过程更加缓慢，这损害了老年人避开危险的能力。调查显示（见图9-3），70岁以上的老年司机单位距离内发生致命事故的数量与青少年相同（Whitbourne, Jacobo, & Munoz-Ruiz, 1996; Leversen, Hopkins, & Sigmundsson, 2013）。
图9-3 不同年龄段驾驶者的交通事故死亡率
70岁以上的老年司机每英里（约1.6千米）内发生致命事故的数量与青少年相同，为什么会这样呢？
资料来源：Tefft, 2012.
感觉：视觉、听觉、味觉和嗅觉
学习目标9.3 解释衰老如何影响感觉。
在老年期，个体的感觉器官出现了明显衰退。由于人们是通过感觉将自己与外部世界联系起来的，所以感觉的衰退将会对个体的心理产生很大影响。
视觉 随着年龄的增长，眼睛的各部分实体结构，包括角膜、晶状体、视网膜和视神经都发生了变化，从而引起视力下降。老年人的晶状体会变浑浊，60岁时，只有相当于20岁时1/3的光线能到达视网膜；视神经传导神经冲动的效率也随之降低，导致视力在多个维度上表现出衰退。老年人更不容易看清远处的物体，日常想要看清物体时也需要更多的光亮；眼睛从暗处到明处时需要更长的适应时间，反之亦然（Gawande, 2007）。
这些变化给老年人的日常生活带来了很多困难。他们开车变得更具有挑战性，尤其是夜间驾车；看书时需要更多的光亮，而眼睛也更易疲劳。当然，戴眼镜有助于克服不少困难，大多数老年人都能借此看得更清楚（Owsley, Stalvey, & Phillips, 2003; Boerner et al., 2010）。
一些眼部疾病在成年晚期非常普遍。例如困扰许多老年人的白内障——这种疾病是指眼睛晶状体的某些区域出现了云状物或不透明区域，从而阻挡了光线的通过。白内障患者在明亮光线下看东西会模糊不清并觉得刺眼。如果老年人患有白内障而不进行治疗，晶状体就会慢慢变成乳白色，并最终导致失明。好在白内障可以通过手术去除，视力可通过佩戴眼镜或通过眼内晶状体植入(27)来恢复（Walker, Anstey, & Lord, 2006）。
另一个严重影响老年人的眼部疾病是青光眼。如我们之前所提及的，当眼睛内的液体未能适当排出或生成过多时，眼内液体的压力就会增加，进而形成青光眼。如果发现及时，人们可以通过药物或手术治愈青光眼。
60岁及以上老人失明的常见原因之一是老年性黄斑变性（age-related macular degeneration, AMD），它会影响视网膜附近的黄色区域，即视觉最敏锐的黄斑（macula）。当一部分黄斑变薄退化时，视力就会逐渐恶化（见图9-4）。如果诊断及时，该病有时可以利用药物或激光进行治疗。还有一些证据表明，多食用抗氧化的维生素（维生素C、维生素E和维生素A）可以减少罹患这种疾病的风险（Jager, Mieler, & Miller, 2008; Vingolo, Salvatore, & Limoli, 2013; Bainbridge & Wallhagen, 2014）。
图9-4 黄斑退化者眼中的世界
（a）老年性黄斑变性会影响视网膜附近的一个浅黄色区域——黄斑，当黄斑部分变薄退化时，人的视力就会逐渐恶化。
（b）黄斑退化使视网膜中心的机能逐渐变差，只剩下外周视觉。这是一个黄斑退化患者可能看到的世界的例子。
资料来源：AARP, 2005, p. 34.
听觉 大约30%的65～74岁老人存在某种程度的听觉损伤，而超过50%的75岁以上老人存在听觉损伤。总的来说，美国有1 000万以上的老人存在某种听觉损伤（Chisolm, Willott, & Lister, 2003; Pacala & Yueh, 2012）。
衰老尤其会影响人们听到高频声音的能力。如果背景噪声很多或同时有多个人说话，那么高频听力受损的老人要听清对话就会很困难。此外，巨大的噪声还会让一些老年人感到痛苦。
尽管助听器可以在75%的时间内对存在听觉损伤的人有所帮助，但只有20%的老年人会使用它。原因之一是这些助听器并不完美。助听器放大背景噪声的倍数与放大对话的倍数一样多，这就很难让使用者从嘈杂的声音中分离出自己想要的内容。原因之二是许多老年人觉得使用助听器会让他们显得更老，而且很有可能被其他人当成残疾人（Lesner, 2003; Meister & von Wedel, 2003）。
听觉损伤会对老年人的社会生活造成致命影响。首先，由于无法完全听清对话，有些存在听觉损伤的老年人会远离他人，因为这些老年人会由于不确定别人对自己说了什么而不愿意回应他人，他们很容易感到被忽略和孤独。其次，听觉损伤还可能使老年人产生妄想，因为他们可能会根据心理恐惧而不是事实来推断未能听懂的话。例如，如果有老年人将“我不喜欢去那家卖场”听成“我不喜欢去他家拜访”，他就会将原本对购物中心的普通看法，误解为一种个人敌意（Myers, 2000; Goorabi, Hoseinabadi, & Share, 2008; Ozmeral et al., 2016）。
最后，听觉损伤会加速老年人的认知衰退。老年人在分辨谈话者所说的内容上感觉艰难，这会分流他们处理信息的心理资源，使得记住和理解信息更加困难（Wingfield, Tun, & McCoy, 2005; Mikkola et al., 2015）。
味觉和嗅觉 在成年晚期，味觉和嗅觉的敏感性会出现衰退，所以一向爱好饮食的人到了老年，其生活质量可能会大大下降。对这两类感觉的辨别力下降，会导致老年人觉得食物尝起来、闻起来都没有以前那样可口了（Kaneda et al., 2000; Nordin, Razani, & Markison, 2003; Murphy, 2008）。
味觉和嗅觉敏感性下降的原因之一是生理上的变化。老年人舌头上的味蕾逐渐减少，使他们觉得食物没有以前可口了。同时，脑中的嗅球也开始萎缩，这使情况进一步恶化。味觉依赖于嗅觉，这使得食物尝起来更加无味。
味觉和嗅觉敏感性的下降会带来有害的副作用。食物尝起来没有那么好吃，人们就可能吃得更少，从而引发营养不良。为了补偿味觉敏感性的下降，人们可能会在做菜时放更多的盐，因而增加了个体患高血压的风险，而高血压恰恰是老年人最常面临的健康问题之一（Smith et al., 2006）。
衰老对健康的影响
弗莱和别人传看着一张她父亲的照片。“拍照时他75岁，看上去很好，可以去航海，但是他已经开始忘记一些事，比如昨天干了什么，早餐吃了什么。”
弗莱加入了一个针对阿尔茨海默病患者家属的互助小组。她分享的第二张父亲的照片拍摄于上一张照片的10年后。“我很伤心，他跟我说话开始变得杂乱不清。然后他忘记了我是谁，忘记了他有一个弟弟，还忘记了他曾是参加过第二次世界大战的飞行员。照完这张照片一年后，他就卧床不起了。半年后他就过世了。”
当弗莱的父亲被诊断为阿尔茨海默病时，美国有450万人正在遭受这种病症的折磨。这是一种使人衰弱的疾病，会将人的体能和心智耗竭。在某种程度上，阿尔茨海默病助长了我们对于老年人身体不太健康、更易于患病的刻板印象。
但实际情况并非如此，大多数老年人在老年期的大部分时间内都相当健康。美国的一些调查研究显示，65岁及以上的老人中，将近3/4的人认为自己的健康状况良好、很好或非常棒（U.S. Department of Health and Human Services, 1990; Kahn & Rowe, 1999）。
同时，步入老年阶段的确意味着个体更容易患上很多疾病。现在，我们就来看看一些困扰老年人的主要的生理和心理障碍。
老年人的身心健康问题
学习目标9.4 总结老年人遭遇的健康问题，并列出影响个体健康状况的因素。
事实上，发现于成年晚期的大多数疾病并不是老年人特有的。例如，所有年龄段的人都有可能罹患癌症或心脏病，只是这些疾病的发病率在随着年龄的增长而上升，致使老年人的总体患病率增加。另外，相对于年轻人而言，老年人患病后恢复得较慢，且不太可能完全恢复。
常见的生理疾病 导致老年人死亡的主要原因有心脏病、癌症和中风，将近3/4的老年人死于这些疾病。因为衰老会弱化身体免疫系统，所以老年人也更容易染上传染病（Feinberg, 2000）。
大多数老年人都至少患有一种长期的慢性疾病，例如关节炎，仅一个或多个关节发炎，就折磨过近半数的老年人。关节炎会引起胀痛甚至导致残疾，使患者连扭开罐头盖、用钥匙开锁这样最简单的日常生活活动都完成不了。尽管阿司匹林和其他药物可以缓解关节肿胀和疼痛，但关节炎是无法治愈的（Leverone & Epstein, 2010; National Council on Aging, 2016）。
有将近1/3的老年人患有高血压。很多高血压患者没有任何症状，所以他们并没有意识到自己患有高血压，这就引发了很大风险。如果不进行治疗，高压会使血管和心脏变得脆弱并对其造成损害，从而增加个体罹患中风的可能性（Wiggins & Uwaydat, 2006; Hermida et al., 2013）。
心理和精神障碍 有15%～25%的65岁及以上的老人表现出了心理障碍的某些症状，不过这个比例相较于中青年人来说要低一些。与这些疾病有关的行为症状在老年人身上的表现有时与中青年人有所不同（Whitbourne, 2001; National Council on Aging, 2016）。
心理障碍中最常见的问题之一是重度抑郁症，它以强烈的悲伤情绪、悲观和无望感为特征。老年人变得抑郁的原因，是他们不断地经受配偶和朋友死亡带来的痛苦以及体能和健康状况衰退带来的折磨（Kahn, Hessling, & Russell, 2003; Menzel, 2008; Vink et al., 2009; Taylor, 2014）。
一些老年人为了医治各种病症而同时服用不同的药物，这就会提高他们患上药物所致的心理障碍的风险。他们服用的剂量也可能不当，因为老年人新陈代谢的能力相比年轻时有所变化，一剂适合25岁年轻人的药对75岁的老年人来说可能就过量了。这些风险的存在，使老年人必须如实告知医生自己的用药和剂量，同时避免自己随意服用一些非处方药物，以免因和处方药混用而造成危险。
老年人最常见的精神疾病是重度神经认知障碍（major neurocognitive disorder），先前被称为痴呆（dementia）。它是指表现出严重的记忆损失，并伴有其他心理功能衰退的一大类疾病。重度神经认知障碍有多种成因，但症状都很相似：记忆力衰退、智力下降和判断力受损。罹患重度神经认知障碍的概率会随着年龄的增长而不断升高。60～65岁老人中这一疾病的患病率不到2%，而65岁以上的老人每增加5岁，患病率就增加一倍，到了85岁，患病率会达到1/3左右。这一障碍也存在族裔差异，非裔美国人和拉丁裔美国人患重度神经认知障碍的概率高于白种人（National Research Council, 1997; Weissberger et al., 2013）。
阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease） 即一种表现为记忆丧失和混乱的渐进性大脑障碍。美国每年约有10万人死于此病。19%的75～84岁老人、将近50%的85岁以上老人患有阿尔茨海默病。事实上，如果不能找到治愈方法，那么到2050年就会有1 400万人患上阿尔茨海默病，相当于目前数量的3倍（Cowley, 2000; Alzheimer’s Foundation of America, 2016）。
阿尔茨海默病的首发症状通常是健忘。患者可能在与他人对话的过程中想不起某些词句，或在买过东西后又数次返回杂货店。刚开始时，患者的近期记忆会受到影响，然后远期记忆也会开始逐渐消退。接着，患者会陷入完全混乱的状态，吐字不清，甚至不能认出最亲密的家人和朋友。最后，患者会失去对肌肉的自主控制能力，卧床不起。因为患者在患病之初就知道这种病之后的病程，所以他们往往会产生焦虑、恐惧或抑郁情绪。
从生物学角度来看，当淀粉样前体蛋白（amyloid precusor protein, APP）(28)的产生出现异常时，细胞就会大量结块，从而引发神经元发炎和变质。接下来，大脑会慢慢萎缩，海马和额叶、颞叶的一些区域开始退化。另外，一些特定神经元的死亡，会导致乙酰胆碱（ach）等很多神经递质短缺（Medeiros et al., 2007; Bredesen, 2009; Callahan et al., 2013）。
尽管我们已经知道导致阿尔茨海默病的大脑生理变化，但最初究竟是什么原因触发了这一问题，至今仍是个谜。很显然，遗传因素在这一过程中起到了作用，一些家族罹患阿尔茨海默病的概率要高于其他家族。实际上，某些家族可能有一半的孩子从父母那里遗传了这种疾病。另外，研究者通过研究大量的大脑扫描图发现（见图9-5），在阿尔茨海默病症状出现之前的许多年，有遗传患病风险的个体在回忆信息时，其脑功能就已经与其他人不同了（Thomas & Fenech, 2007; Baulac et al., 2009; Désiréa et al., 2013）。
图9-5 患者和非患者的大脑有所不同吗
脑部扫描显示，阿尔茨海默病患者（下）与非患者（上）的大脑存在差异。
资料来源：Bookheimer et al., 2000.
大量证据表明，阿尔茨海默病是一种遗传疾病，但是高血压或不良饮食等非遗传因素可能会增加人们罹患此病的概率。一项跨文化研究显示，居住在尼日利亚一个镇上的穷困黑人患上阿尔茨海默病的概率比情况相当的非裔美国居民更低。研究者推断，这两组人群在饮食上的差异也许可以解释阿尔茨海默病患病率的不同，因为尼日利亚的居民主要吃蔬菜，这样更健康（Hendrie et al., 2001; Chen et al., 2010; Fuso et al., 2012; Roussotte et al., 2014）。
研究者也在研究可能引起该疾病的其他原因，如病毒感染、免疫功能紊乱和激素分泌不平衡等。还有研究发现，20岁早期较低水平的语言能力会加速晚年时期由阿尔茨海默病引起的认知能力退化（Snowdon et al., 1996; Alisky, 2007; Carbone et al., 2014）。
目前阿尔茨海默病还无法治愈，只能通过治疗缓解一些症状。某些类型的阿尔茨海默病会出现神经递质乙酰胆碱损失的情况，最有效的药物都与此有关。盐酸多内济尔［donepezil，商品名是艾里赛特（Aricept）］、加兰他敏［galantamine，商品名亦是加兰他敏（Razadyne）］、重酒石酸卡巴拉汀［rivastigmine，商品名是艾斯能（Exelon）］、他克林［tacrine，商品名是益智胶囊（Cognex）］都是最常用的处方药，但是只对50%的阿尔茨海默病患者有效，而且其疗效只是暂时的（de Jesus Moreno, 2003；Gauthier & Scheltens, 2009）。
其他包括消炎药在内的正处于研究阶段的药物，都旨在减轻阿尔茨海默病患者的大脑炎症。另外，由于已有证据表明服用维生素C和维生素E的人罹患该病的风险更低，所以研究者正在对此类维生素的化学成分进行试验（Alzheimer’s Association, 2004; Mohajeri & Leuba, 2009; Sabbagh, 2009）。
阿尔茨海默病患者会失去自主饮食和穿衣的能力，甚至不能控制大小便，所以他们全天24小时都要被看护。因此，大多数阿尔茨海默病患者是在护理院走完生命最后一程的，他们约占护理院患者人数的2/3（Prigerson, 2003; Sparks, 2008）。
看护阿尔茨海默病患者的人常被称为该疾病的间接受害者，因为他们很容易由于疲于或无法应对患者极高的需求而感到受挫、愤怒和筋疲力尽（见“成为发展心理学知识的明智运用者”专栏）。如果看护者是患者的家属，那他不仅要付出繁重的体力劳动以照顾周全，还要眼睁睁地看着所爱的人身体不断恶化、情绪持续波动甚至突然发狂，直至离开人世（Thomas et al., 2006; Ott, Sanders, & Kelber, 2007; Sanders et al., 2008）。
成为发展心理学知识的明智运用者照料阿尔茨海默病患者
照料阿尔茨海默病患者是疾病看护中最难的工作之一，不过有些办法可以帮助阿尔茨海默病患者和看护者。
· 让患者花尽可能长的时间来完成一些日常生活事项，以使他们感到家是很安全的地方。
· 在日常用品上贴相应的标签，为患者提供日历、详细且简明的清单，口头提醒他们有关事件的时间和地点。
· 让穿衣服变得简单起来：为患者准备的衣服尽量不要有拉链和纽扣，把衣服按穿在身上的顺序摆放好。
· 安排好洗澡的日程。阿尔茨海默病患者可能会因为害怕摔倒和水太烫而拒绝洗澡，所以看护者要为其设定相应的洗澡日程。
· 不要让患者开车。患者常常希望像以前一样继续开车，但他们发生事故的概率很高，几乎是一般人的20倍。
· 监控患者的电话使用情况。阿尔茨海默病患者在应答电话时，可能会同意电话推销员和投资咨询者的请求。
· 给患者提供锻炼的机会，如每日散步。这能够阻止肌肉退化和僵硬。
· 看护者要记得为自己抽出部分时间，以平衡自己的生活，比如可以向社区服务组织寻求帮助。
传奇篮球教练帕特·萨米特于64岁离开人世，此前她经受了5年阿尔茨海默病的折磨。
成年晚期的健康：衰老与疾病之间的关系 生病并不是老年期不可避免的事情。相对于年龄因素，老年人是否生病更多地取决于许多其他因素，包括遗传的易患病体质、过去和现在的环境因素以及心理因素。
首先，遗传和环境因素会影响患病概率。一些如癌症和心脏病这样的疾病显然有遗传的成分，但有家族遗传史并不意味着一个人一定会罹患某种疾病。是否吸烟、饮食的特点、是否被长时间曝晒或接触石棉等致癌物质，这些生活方式都可能提高或降低人们患此类疾病的概率。
其次，经济水平也会起到一定作用。例如，在生命的任何阶段，贫困都会影响人们享受医疗卫生服务的水平。甚至经济条件较好的人，也很难找到负担得起的医疗卫生服务。例如，2013年退休的普通65岁老人到他生命结束所需要的医疗费用约为22万美元。另外，老年人用于医疗保健的费用占到了总开销的13%，是年轻个体的2倍多（Federal Interagency Forum on Aging-Related Statistics, 2010; Wild et al., 2014）。
最后，心理因素对老年人患病的可能性也有重要影响。例如，对居住环境有控制感或拥有对日常事务进行选择的权利，都可以让人拥有更好的心理状态和健康状况（Levy, Slade, & Kasl, 2002; Taylor, 2014）。
想要改善身体健康状况、延年益寿，老年人只要做一些每个年龄段都应该做的事情就可以了，比如合理饮食、锻炼身体，同时避免吸烟等明显危害健康的行为。现在，医疗和社会服务专业人士的目标是拓展老年人的积极寿命，即延长他们能够保持健康、享受生活的时间（Sawatzky & Naimark, 2002; Gavin & Myers, 2003; Katz & Marshall, 2003）。
饮食对衰老和疾病来说都是重要的影响因素。
不过有时候，老年人甚至没有条件遵从这些简单的原则。例如，粗略的估计显示，15%～50%的老年人存在营养不良的情况，数百万的老年人每天遭受着饥饿（Strohl, Bednar, & Longley, 2012; Giacalone et al., 2016）。
造成营养不良和饥饿的原因有很多。一些老年人是因为太穷而买不起足够的食物，一些老年人则是因为身体太虚弱而无法自己购物或煮饭，还有一些老年人没有动力做饭或进食，尤其是当他们独居或抑郁时。对那些味觉和嗅觉敏感性下降的老人来说，进食可能已不再是一种享受了。而且，一些老年人可能年轻时膳食就不太均衡（Wolfe, Olson, & Kendall, 1998）。
充分锻炼对老年人来说可能也有一定的困难。疾病或恶劣的天气都会成为他们锻炼的障碍，甚至有时他们会面临双重难题，例如一个没有钱吃饱饭的穷人可能也没有体力进行锻炼（Kamijo et al., 2009; Kelley et al., 2009; Logsdon et al., 2009）。
成年晚期的性：用进废退 你的祖父母有性生活吗？
非常可能的答案是：有。越来越多的证据表明，个体到了八九十岁仍会在性方面十分活跃。尽管流行的刻板印象会让我们觉得两个75岁的老年人发生性行为不太合适，而一个75岁老人手淫似乎更奇怪。但在许多文化中，人们会期望老年人在性方面保持活跃；在一些社会中，人们还预期个体会随着年龄的增长而在性方面更放得开（Hillman, 2000; Lindau et al., 2007）。
两个主要因素决定了老年人是否还有性生活。一个是身体和心理状态，另一个则是先前的性生活是否规律。“用进废退”似乎能准确描述老年人的性能力。性生活能够而且通常是贯穿一生的。此外，一些有意思的证据表明，进行性生活还可能会有意外之喜——规律的性生活往往能延年益寿（Masters, Johnson, & Kolodny, 1982; Huang et al., 2009; Hillman, 2012; McCarthy & Pierpaoli, 2015）！
一项调查发现，70岁以上的老年人中有43%的男性和33%的女性手淫，而手淫的平均频率是每周一次。大约2/3的已婚男性及女性与配偶发生性关系的频率也是每周一次。另外，认为自己的性伴侣外表有吸引力的人所占比例也在随着年龄的增长而增加（Araujo, Mohr, & McKinlay, 2004; Ravanipour, Gharibi, & Gharibi, 2013）。
当然，衰老确实让性功能出现了一些变化。从接近50岁至70岁出头的这段时间内，男性睾丸激素下降的平均幅度为30%～40%。男性勃起渐渐需要更长的时间和更多的刺激。不应期阶段，即男性在性高潮后不能再次被唤起的时间可能会持续一天甚至几天。女性的变化则是阴道变窄、失去弹性，自然分泌的润滑液变少了，这都使性交变得更加困难。需要注意的是，老年人像年轻人一样，也容易染上性病。事实上，在被诊断为艾滋病的患者中，有10%的人超过50岁，而在其他性传播疾病的新患者群中，50岁以上的人也是所有年龄段里所占比例最高的（Seidman, 2003; National Institute of Aging, 2004）。
衰老的理论：死亡为什么不可避免
学习目标9.5 探讨有关衰老的不同理论，并总结有关延长预期寿命的研究。
死亡的阴影始终笼罩着成年晚期的人们。我们会在某个时刻意识到，无论在生命的各个阶段有多么健康，我们都会经历身体的衰老并走向死亡。这是为什么呢？
主要有两种理论可以解释我们为什么会经历身体的衰老和死亡：衰老的遗传预程理论和衰老的磨损理论。
衰老的遗传预程理论（genetic programming theories of aging）认为，人体DNA遗传密码包含了细胞繁殖的内置时间限制。当生命所历经的时间超过由遗传决定的那段时间之后，细胞就不能再分裂了，个体从此开始走向衰老（Rattan, Kristensen, & Clark, 2006）。
遗传预程理论有几个变式。一个是认为遗传物质包含了“死亡基因”，它向身体发出走向衰老和死亡的指令。持进化论观点的研究者则认为，个体在繁殖期之后已无必要为了物种的生存而延长寿命。这种观点指出，那些更容易在生命晚期侵袭人类的遗传疾病将会持续存在，因为这些疾病并没有妨碍人们繁殖后代，却同时将引起疾病和死亡的预置基因传递了下去。
遗传预程理论的另一个变式认为，身体细胞可以复制的次数是固定的。在整个生命过程中，新的细胞通过细胞复制产生，以修复和补充全身各组织器官的细胞。这种观点指出，负责身体运转的遗传指令所能被读取的次数是固定的，之后它就会变得难以辨认，进而细胞就停止繁殖。身体因为不再像以前那样稳步更新，就会渐渐开始衰退，最终导致个体的死亡（Thoms, Kuschal, & Emmert, 2007）。
支持遗传预程理论的研究表明，在实验中，一个人体细胞只能成功分裂50次左右。细胞每分裂一次，染色体的端粒（telomeres），即位于染色体末端的一小段DNA保护区域就会变得短些。当染色体的端粒消失时，细胞就停止复制。不再更新的细胞会更容易被损坏，并使个体产生衰老的迹象（Chung et al., 2007; Epel, 2009; Kolyada et al., 2016）。
衰老的遗传预程理论指出，人体DNA遗传密码包含了生命长度的内置时间限制。
另一种解释衰老和身体退化的理论是衰老的磨损理论（wear-and-tear theories of aging），该理论认为身体的各项机能是被磨损殆尽的，就像汽车和洗衣机一样。一些支持磨损理论的研究者指出，为了能进行各种活动，身体会不断制造能量，同时生成副产品。这些副产品（或称毒素）与日常生活中面临的诸如辐射、化学品、意外事故和疾病等各种威胁共同作用，累积到较大量后就会破坏身体的正常功能，最终造成身体机能的衰退和死亡。
这些副产品中与衰老有关的一类特殊物质是自由基（free radicals），它是由人体细胞产生的带电分子或原子。因为带电，所以自由基可能会到处抢夺人体细胞中的电子而对细胞产生不利影响。大量研究表明，氧自由基可能是造成癌症、心脏病、糖尿病等许多与年龄相关的疾病的原因之一（Sierra, 2006; Hayflick, 2007; Sonnen et al., 2009）。
协调各种衰老理论 遗传预程理论和磨损理论对死亡的必然性做出了不同解释。遗传预程理论认为，生命由基因预设了一个固定的时间限制；磨损理论尤其是那些主张毒素的逐渐累积是导致死亡的原因之一的理论，则代表更乐观的立场。这种理论认为，如果能够找到一种消除身体产生的和由于接触环境而产生的毒素的方法，那么就有可能延缓个体的衰老。例如，某些基因似乎可以延缓衰老，并增强个体抵抗与年龄相关的疾病的能力（Ghazi, Henis-Korenblit, & Kenyon, 2009）。我们不知道哪种理论更准确，不过它们都得到了一些研究结果的支持，而且似乎也都能解释衰老的某些方面。不过说到底，衰老仍然是一个未解之谜（Horiuchi, Finch, & Mesle, 2003; Friedman & Janssen, 2010; Aldwin & Igarashi, 2015）。
预期寿命：我能活多久 我们虽然并不完全清楚个体死亡的原因，但可以知道人的平均寿命，即大多数人能够活到老年。预期寿命（life expectancy）是指一个群体中成员死亡的平均年龄，例如出生在2012年的人，其预期寿命为79岁。
自有记录以来，人类的预期寿命一直在稳定地增加（见图9-6）。在美国，1776年人们的预期寿命只有35岁，到了20世纪初，预期寿命就增加到了47岁。在1950—1990年的40年间，人们的预期寿命从68岁增加到了75岁以上。可以预测，人们的预期寿命还会继续增加，到2050年可能会达到80岁。
图9-6 持续增长的预期寿命
如果预期寿命的增加趋势一直延续下去，那么到21世纪末，活到100岁可能会是一件很普通的事。这对社会来说意味着什么？
资料来源：U.S.Bureau of the Census, 1997.
预期寿命的增加有多种原因。首先是人们的健康和卫生条件变得更好了，许多疾病如天花已被完全消灭，而且现在有很多疫苗和预防措施足以应对以前常导致年轻人死亡的疾病，如麻疹、腮腺炎等。其次，人们的工作条件普遍改善了，许多商品的安全性也得以提高。最后，越来越多的人开始选择健康的生活方式，如保持合理的体重、多吃新鲜蔬菜和水果、锻炼身体等。这些生活方式都可以延长人们的积极寿命。
人类的寿命到底能够增加到多少年呢？最常见的回答是，生命的上限在120岁左右，即1997年去世的122岁老人雅娜·卡尔曼特（Jeanne Calment）达到的水平，她是世界上迄今最长寿的老人。想要超出这个年龄，人类可能就要使自己的遗传特质发生重要改变，而这在技术上和伦理上都是不太可能的。但是，近期一些科学和技术上的进步表明，大幅度延长寿命并非不可能。
延缓衰老：科学家能找到永葆青春的奥秘吗研究者就快要发现科学意义上的青春源泉了吗？
目前还没有，但至少研究者在动物身上的发现已经非常接近答案了。例如，研究者已经将线虫，即一般只能活9天的微型透明蠕虫的生命延长到了50天，这相当于把人的生命延长到了420岁。研究者也成功将果蝇的寿命延长到了原来的两倍（Whitbourne, 2001; Libert et al., 2007; Ocorr et al., 2007）。
最有希望延长寿命的途径如下:
· 端粒治疗。端粒是位于染色体顶端微小的保护性区域，每经过一次细胞分裂，端粒就会变得更短，直至最终消失，并导致细胞停止复制。一些科学家认为，加长端粒能够延缓衰老，所以研究者正在试图找出哪些基因能控制生成端粒酶——一种似乎能调节端粒长度的酶（Urquidi, Tarin, & Goodison, 2000; Chung et al., 2007; Shalev et al., 2013）。
· 药物治疗。2009年，科学家发现一种叫雷帕霉素（rapamycin）的药物可以通过干预哺乳动物雷帕霉素靶蛋白（mTOR）的活性，延长老鼠14%的寿命（Blagosklonny et al., 2010; Stipp, 2012）。
· 解锁长寿基因。某些基因能够调控身体机能，以帮助个体应对环境中的挑战和身体出现的不利情况。如果加以利用，这些基因就可以为延长寿命提供支撑。一个特别有希望的基因家族是去乙酰化酶（sirtuins），它可以帮助延长寿命（Guarente, 2006; Sinclair & Guarente, 2006; Glatt et al., 2007）。
· 用抗氧化药物减少自由基。自由基是一种游离在身体内部的不稳定分子，它可以破坏其他细胞并引起衰老。第一，减少自由基数量的抗氧化药物的功效会越来越好。第二，或许还能在人体细胞内插入控制有抗氧化剂功能的酶生成的基因以减少自由基。第三，营养学家还强调要多吃富含抗氧化维生素的食物，比如水果、蔬菜等（Kedziora- Kornatowski et al., 2007; Haleem et al., 2008; Kolling & Knopf, 2014）
· 限制热量。最近10年内的研究发现，在保证提供所需的全部维生素和矿物质的前提下，当提供的食物热量非常低时，即只相当于正常吸收量的30%～50%，实验室大鼠的平均寿命就比那些吃得好的大鼠要长30%，这似乎是因为饥饿的老鼠产生的自由基更少。研究者希望能够生产出一种药物，在不会让人感到饥饿的情况下来达到类似限制热量摄入所产生的效果（Mattson, 2003; Ingram, Young, & Mattison, 2007; Cuervo, 2008）。
· 仿生学方法：替换坏掉的器官。心脏移植、肝移植、肺移植等都可以被考虑，如今，替换受损或患病的器官已经是一件看起来很平常的事情了。
但一个较大的问题是，因为身体会排斥外来组织，所以移植手术常常会失败。为了解决排斥问题，一些研究者建议可以通过克隆自己的细胞来制作移植器官。一种更进一步的做法是，研究者可以对来自动物的、不会引起排斥反应的遗传改造细胞进行克隆、培养，然后植入需要移植器官的人身上。此外，技术上的进步也将会使通过培育人工器官来彻底替换患病或受损的器官成为可能（Cascalho, Ogle, & Platt, 2006; Kwant et al., 2007; Li & Zhu, 2007）。
延长人类寿命的科幻想法令人振奋，但有一个更需要解决的问题：不同种族和民族之间的平均寿命存在巨大差异。我们将在下面的“文化维度”专栏中进行讨论。
从医疗保健工作者的视角看问题
根据所学到的关于预期寿命的解释，你会如何尝试延长自己的寿命？
文化维度预期寿命的性别、种族和族群差异
· 美国出生的白人平均能活到78岁，而非裔美国人平均要少活5.5年。
· 出生在日本的人预期寿命为83岁，而出生在莫桑比克的人预期寿命不到40岁。
· 出生在美国的男性平均能活到76岁，而女性可能会多活5年。
造成这些差异的原因有很多，我们先以差异最明显的性别差异为例来探讨。在工业化国家中，女性会平均比男性多活4～10年。女性的这种优势从母亲的孕期就开始了：虽然男孩的出生率略高些，但无论在母亲的腹中、婴幼儿期还是童年中期，男孩死亡的可能性都更大。所以，到了30岁，男性和女性的人数几乎相同。而到了65岁，84%的女性和70%的男性还活着。对85岁以上的老人而言，预期寿命的性别差异更大，男女比例为1:2.57（United Nations World Population Prospects, 2006; World Factbook, 2012）。
研究者对预期寿命的性别差异的解释有很多。一是女性天生会分泌更多的雌激素和黄体酮这两种激素，这在一定程度上帮助她们免受诸如心脏病等疾病的困扰。二是女性可能在生活中有更多的健康行为，例如饮食更合理。但是，没有确凿的证据能够充分支持以上任何一种解释（DiGiovanna, 1994; Emslie & Hunt, 2008; Aichele, Rabbitt & Ghisletta, 2016）。
无论是什么原因，预期寿命的性别差异都一直在增加。在20世纪早期，性别差异中的女性优势只有2年，但到20世纪80年代已增加到了7年。这个差异似乎正趋于平稳，主要是因为男性也比以往更注重保持积极健康的生活方式了，比如少抽烟、健康饮食、多运动。
种族和族裔差异更令人困扰，因为这体现了美国不同群体在社会经济状况上的明显差异。白种人的预期寿命要比非裔美国人的长10%（见图9-7）。此外，与预期寿命一直上升的白种人相比，非裔美国人的预期寿命近些年来还出现了轻微的下滑。
图9-7 非裔美国人和白人的预期寿命
非裔美国男性的预期寿命比白人男性的短，同样，非裔美国女性的预期寿命也比白人女性的短。
资料来源：National Center for Health Statistics, 2016
回顾、检测和应用回顾
学习目标9.1 描述有关衰老的误解与现实。
老年人常常受到歧视，受到基于年龄的指向老年人的偏见和歧视。不是所有的文化都会消极地看待衰老。在亚洲和美国土著社会中，年长者备受尊崇。
学习目标9.2 总结成年晚期发生的生理变化。
衰老会引起一些身体上的转变和内部变化。从外表来看，个体表现为头发灰白稀疏，身高也可能会由于椎间盘的软骨变薄而矮上数厘米。从内部来看，呼吸和消化系统的有效性会变差，大脑萎缩且需氧量变少，但皮层细胞的数目只会有少量减少或者根本没有减少。从行为上来看，老年人的反应时会变长，不过尽管他们的身体能力可能已经改变了，但很多老年人还是保持着充沛的精力和活力。
学习目标9.3 解释衰老如何影响感觉。
衰老会给个体带来视觉、听觉、味觉和嗅觉的衰退。感觉的衰退会给老年人带来严重的心理后果。
学习目标9.4 总结老年人遭遇的健康问题，并列出影响个体健康状况的因素。
许多老年人所患的疾病并不是老年人特有的，但是癌症和心脏病的发病率会随着年龄的增长而升高。成年晚期的个体也更可能患上关节炎、高血压、重度神经认知障碍和阿尔茨海默病。成年晚期个体的健康状况受多种因素的影响，包括遗传倾向性、环境因素及心理因素。在老年期，合理饮食、锻炼、回避危害健康的因素能够使老年人保持良好的健康状况。对健康的成人来说，性生活可以持续一生。
学习目标9.5 探讨有关衰老的不同理论，并总结有关延长预期寿命的研究。
死亡是遗传预设的结果还是由身体整体磨损所致，目前仍没有定论。几个世纪以来，人们的预期寿命一直在增加，它因性别和种族不同而有所差异。延长预期寿命的新方法包括端粒治疗、通过抗氧化类药物减少自由基、限制热量的摄入以及替换患病的器官等。
自我检测
1．___衰老包括由于遗传程序的预先设定而出现的普遍且不可逆转的变化。
a．次级
b．内部
c．钝性
d．初级
2．60岁以上老人失明的最主要原因是____。
a．老年性黄斑变性
b．白内障
c．两眼间晶状体退化
d．青光眼
3．阿尔茨海默病是一种___，每年在美国导致10万人死亡，并影响接近半数的85岁以上老人。
a．退行性细胞障碍
b．慢性高血压
c．渐进性大脑障碍
d．神经认知免疫疾病
4．衰老的___理论认为DNA包含了人体细胞繁殖的内置时间限制。
a．磨损
b．预期寿命
c．遗传预程
d．化学接触
应用于毕生发展
社会经济地位与成年晚期的健康状况、预期寿命有何联系？
约翰觉得74岁的生活很轻松。“跟为了工作和养家而奔波相比，现在的生活轻松多了。”他说。他承认有些事情发生了改变。“我以前每天跑步，但膝盖问题从10年前就开始困扰我，所以我改为骑车，之后，关节就好受多了。”另一项改变是嗅觉。“人们说‘停下来嗅玫瑰’，但我再也嗅不到玫瑰了。”他打趣道。约翰还在享受生活中的很多事情。“我当了40年律师，在退休的时候，开始写关于最高法院判决的博客。我女儿帮我注册了博客。现在，我正在写一本关于最高法院过去50年间的案例的书。”约翰还在一支弦乐四重奏乐队中演奏中提琴——那是他10年前组织的一支乐队，并且和伴侣玛迪跳摇摆舞。“我管她叫我的小女友，因为她虽然比我大一岁，但心态年轻又时髦。我们去年春天去了巴黎，在塞纳河左岸一家家地逛咖啡馆，直到凌晨。”当被问到除了写完那本书，还有没有别的重大想法时，约翰思考了一会说：“我现在的主要目标就是想长生不老。”
约翰并不是唯一一个在成年晚期重显活力的老年人。越来越多的老人正努力开辟新的领域和做新的尝试，并全面重塑社会大众对老年生活的认知。对越来越多迈入成年晚期的人来说，精力充沛的脑力和体力活动仍然是日常生活中的重要部分。
在社会过去的认知中，老年就意味着失去，失去脑细胞、智识、精力和性欲等。而如今，这种看法正逐渐被老年学家（gerontologists）的新观点替代。研究衰老的专家认为，与其将成年晚期看作一个衰退期，不如将其看作是个体继续变化的一个时期——个体在一些方面有所增长，在另一些方面有所衰退。
老年学家发现，成年晚期个体可以和比他们年轻许多的人一样精力充沛和充满活力。
甚至“老年”的定义也一直在变。大多数成年晚期的个体仍然像比他们年轻几十岁的人一样精力充沛、精神饱满。我们不能简单地用实际年龄来定义老年，而必须考虑到老年人的生理和心理幸福感以及他们的功能年龄（functional ages）。有些研究者根据功能年龄将老年人分成了三组：年轻老人（young old），比较健康；年老老人（old old），有一些健康问题、日常活动有困难；高龄老人（oldest old），虚弱、需要照顾。根据功能年龄来划分，一个积极、健康的百岁老人可以归入年轻老人，而一个患肺气肿晚期的65岁老年人则要归入高龄老人。
在这一节中，我们会首先讨论有关衰老的误解与现实，同时考察影响人们看待成年晚期的部分刻板印象。我们还将考察衰老的外部特征和内部迹象，以及神经系统和感官能力随着衰老而发生的变化。
接下来，我们将探讨成年晚期个体的健康状况和幸福感。在考察困扰老年人的主要障碍之后，我们将探讨决定老年人健康的因素以及老年人更易患病的原因，接着我们会讨论成年晚期的性欲。我们还将集中讨论一些解释衰老过程的理论，以及与性别、种族和族裔有关的预期寿命的差异。
生理改变
从宇航员转行为参议员的约翰·格伦，为帮助美国国家航空航天局（NASA）研究老年人对太空旅行的适应情况，在77岁时接受了一个为期10天的重返太空的任务。尽管格伦因为飞入太空而显得与众不同，但很多平凡的成年晚期个体同样过着积极且充满活力的生活，全身心地投入生活中。
衰老：误解和现实
学习目标9.1 描述有关衰老的误解与现实。
成年晚期与生命中的其他阶段存在明显的差异：因为人的寿命越来越长了，成年晚期的长度也随之增加。不管将成年晚期的起始年龄定为何时，当今全球处于成年晚期的个体所占比例都处于历史最高。事实上，人口统计学家划分这一阶段所使用的术语，与研究“功能性衰老”者使用的相同，但含义却不同。对人口统计学家来说，这一术语的划分完全基于年龄。年轻老人的年龄范围为65～74岁，年老老人为75～84岁，高龄老人为85岁及以上。
成年晚期的人口统计学 在美国，有1/8的人年龄在65岁及以上；据预测，截止到2050年，这一人群将达到人口总数的近25%（见图9-1）。85岁以上的人口数将从目前的400万增长到2050年的1 800万（Schneider, 1999; Administration on Aging, 2003）。
图9-1 快速增长的老年人口
到2050年，美国65岁及以上的人口数占总人口数的比例将上升至25%。你能说出导致这种增长的两个因素吗？
资料来源：U.S. Bureau of the Census，2008.
成年晚期的个体中，人口增长速度最快的是85岁及以上的高龄老人。在过去20年中，高龄老人的人口数量几乎翻了一倍。老年人口爆炸的现象并不限于美国，全球各国的老年人口数都在激增。到2050年，全球60岁以上的人数将首次超过15岁以下的人数，具体可参见图9-2（Sandis, 2000; United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division, 2013）。
图9-2 全球老年人口数
人类平均寿命的延长正在改变全球各地的人口状况，预计到2050年，60岁及以上的老人所占比例将会大幅增加。
资料来源：United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division, 2013.
老年歧视：老年人遭遇的刻板印象 古怪的、怪老头、老笨蛋、年老体衰、老家伙、老巫婆……这些都是社会贴给成年晚期个体的标签。这些词所描绘的特质并不美好：它们都带着贬义和偏见，正体现了社会对老年人的显性歧视和隐性歧视。老年歧视（ageism）是指个体或社会对老年人的偏见和歧视。
老年歧视认为老年人无法充分运用他们的心智。许多与心态有关的研究表明，与年轻人相比，人们认为老年人在许多方面的表现更加消极，特别是与一般能力和吸引力有关的特质（Helmes & Campbell, 2010; Woodsping, 2012; Jesmin, 2014; Nelson, 2016）。
许多文化都更看重年轻人，羡慕他们的青春活力和外表。除了较少专门为老年用品设计的广告外，广告中出现老年人的很少。而在电视节目中，老年人常作为某人的父母或者祖父母出现，而不是作为一个独立的个体来展现（Vernon, 1990; McVittie, McKinlay, & Widdicombe, 2003; Ferguson & Brohaugh, 2010）。
从某种程度来说，当今社会对老年人的歧视是某些现代文化的特定现象。在殖民地时期的美国，活得长意味着德高望重，因而老人会受到高度尊敬；大部分亚洲社会也非常尊敬老人，人们认为老年人因为活得长而获得了特殊的智慧；许多美国印第安人社会，传统上会把老人视为储存过去信息的仓库（Bodner, Bergman, & Cohen-Fridel, 2012; Maxmen, 2012）。
当看到图中的女人时，你会想到什么？对老年人的歧视普遍存在于针对老年人的消极态度中，人们认为老年人更难充分地运用他们的能力。
而如今，美国社会因为基于一些错误信息而对老年人普遍持有消极的看法。你可以通过回答表9-1中的问题，来测试自己关于衰老的知识。大多数人的正确率不会超过随机水平，即50%（Palmore, 1992）。
表9-1 对衰老的误解
资料来源：Palmore, 1988; Rowe & Kahn, 1999.
许多人对老年人的刻板印象如此普遍，而事实真的如此吗？答案多半是否定的。衰老引起的后果因人而异。一些老年人身体虚弱，存在认知困难，需要持续的照顾；一些老人却精力充沛、生活独立。除此之外，有些问题看起来似乎是由衰老引起的，但其实真正的原因是疾病、饮食不当或营养不足。正如我们下面将看到的，成年晚期会带来与之前阶段相比幅度相当甚至更大的变化与成长（Whitbourne, 2007）。
从社会工作者的视角看问题
当一个老年人因为精力充沛、积极参加活动和有活力而受到称赞和关注时，这是一种歧视，还是一种反歧视呢？
老年人的生理改变
学习目标9.2 总结成年晚期发生的生理变化。
“体会脂肪燃烧的感觉。”健身教练说。此时小组里的14名女性大都在跟着做。当教练继续演示各种健身练习时，女性们也在不同程度地参与其中。有些人在用力伸展，有些人则几乎只跟着音乐的节拍摆动。这里与美国上千个健身班没有多少差别，但仍然会让年轻的观察者大吃一惊：这群人中最年轻的66岁，最老的则81岁，而且都还穿着十分考究的紧身衣。
观察者的吃惊反映了人们对65岁以上老人的刻板印象：人们普遍认为老人们习惯久坐，不能参与大运动量的健身活动。事实却恰恰相反，虽然老年人的运动能力很可能已经改变了，但大多数老人的身体仍然相当灵活和健康。当然，那些成年中期悄然开始的内在和外在变化，到了老年期也会相当明显（Sargent-Cox, Anstey, & Luszcz, 2012; Fontes & Oliveira, 2013）。
在讨论衰老时，我们要注意初级衰老和次级衰老之间的区别。初级衰老（primary aging）或称老年期，是指基于遗传程序的预先设定所出现的普遍且不可逆转的变化。相反，次级衰老则指的是由于疾病、健康习惯和其他个体差异等因素所导致的变化，并非必然发生。尽管次级衰老伴随的生理和认知功能的改变很常见，但它们都可以避免，甚至有时会出现逆转。
衰老的外部迹象 衰老最明显的迹象之一是头发的变化。个体衰老之后，头发通常会明显变灰，最终变白，还有可能变得稀疏。脸部和身体其他部位的皮肤会失去弹性蛋白和胶原蛋白(26)，从而出现皱纹（Bowers & Thomas, 1995; Medina, 1996）。
老年人可能会明显变矮，有些人的身高会变矮10厘米。尽管这种变矮的现象部分是因为老年人习惯的身体姿势发生了改变，但主要原因是椎间盘的软骨变薄了。对女性来说尤其如此，她们比男性更易患骨质疏松，其中的一大原因是女性在老年分泌的雌激素减少了。
在60岁及以上的老年女性中，有25%的人患有骨质疏松，这也是老年人容易发生骨折的主要原因之一。如果早年能够摄入充足的钙和蛋白质，并进行适当锻炼，个体就能在很大程度上预防这种疾病。另外，骨质疏松可以通过服用阿仑膦酸钠（alendronate sodium）之类的药物进行预防和治疗（Swaim, Barner, & Brown, 2008; Wang et al, 2013; Hansen et al., 2014）。
即使在成年晚期，锻炼也是可实现并且有益的。
尽管对衰老外表的消极刻板印象对两性都有影响，但对女性来说影响更甚。事实上，许多文化都对外表持有双重标准，即对女性的评价更为苛刻。例如，男性的头发变成灰色常常被视为是“尊贵的”，但相同的特征出现在女性身上时，却更多地被看作是一种“上了年纪”的标志（Bell, 1989; Krekula, 2016）。
这种双重标准导致的结果是，女性会比男性感受到更大的压力，从而使她们想通过染发、整形或使用掩盖年龄的化妆品来隐藏衰老的特征。但是，这种双重标准正在淡化，因为男性也开始关注如何使自己看起来更年轻，市场上也随之出现了许多供男性使用的化妆品，如除皱霜。不过随着双重标准的放宽，老年歧视成了男性和女性共同担心的问题。
内部衰老 随着衰老的外部特征越来越明显，身体内部各器官的功能也在发生着巨大变化（Whitbourne, 2001; Aldwin & Gilmer, 2004）。
大脑会随着个体的变老而变小、变轻。收缩的大脑会逐渐远离颅骨，所以70岁时大脑与颅骨之间的距离是20岁时的两倍。大脑消耗的氧气和葡萄糖也会随着年老变少，血流量也随之降低。大脑某些部位的神经元或脑细胞会减少，但不会像我们曾经以为的那样严重。研究表明，在个体衰老的过程中，大脑皮层的细胞数目可能只有轻微减少或者根本不减少。事实上，一些证据表明，某些类型神经元的生长会持续一生（Raz et al., 2007; Ziegler et al., 2010; Gattringer et al., 2012; Jäncke et al., 2015）。
老年人脑内血流量减少的部分原因是血管的硬化和收缩导致心脏泵血能力下降。一名75岁老人的心脏泵血量还不到他成年早期泵血量的3/4（Kart, 1990; Yildiz, 2007）。
处于老年期的个体，其身体其他系统的机能也会有所下降。呼吸系统的效率会降低，消化系统分泌的消化液会减少，食物通过消化道的运动效率也降低了，这导致老年人更容易便秘。同时，老年人的一些激素水平也会有所下降，肌肉纤维的体积和数量都会减少，而且它们利用血液中的氧气和储存营养成分的效率也在降低（Deruelle et al., 2008; Suetta & Kjaer, 2010; Morely, 2012）。
尽管这些变化十分正常，但对于那些生活方式不太健康的人，这些变化会大大提前。例如，在任何年龄段，吸烟都将加速个体心血管功能的衰退。
健康的生活方式会减缓个体与衰老有关的变化。例如，参加举重类锻炼活动的人，其肌肉纤维萎缩的速度会比久坐不动的人更低。与此类似，身体越健康的人心理测验的成绩就越好，而身体健康也能防止脑组织的萎缩，甚至有助于新神经元的发展。研究表明，那些久坐不动的老年人如果进行一些适当的有氧健身训练，会在一定程度上改善认知（Pereira et al., 2007; Solberg et al., 2013; Lin et al., 2014）。
变长的反应时 当看到小孙子的游戏机屏幕上出现“游戏结束”的提示时，卡洛斯打消了玩一把的念头。他喜欢玩孩子们的游戏，却无法像孩子们那样快速地干掉游戏里的那些坏蛋。
随着变老，老年人做诸如系领带、拿起电话、玩游戏时按键等事情所需要的时间也更长了。老年人做事速度减慢的原因之一是反应时的增加。个体的反应时在中年期会开始变长，到了成年晚期则更甚（Fozard et al., 1994; Benjuya, Melzer, & Kaplanski, 2004; Der & Deary, 2006）。
人们反应变慢的原因至今仍不太明确。其中一个解释是外周减速假设（peripheral slowing hypothesis），即外周神经系统的整体效率随年龄增长而降低。外周神经系统包含从脊髓和大脑延伸出来到达身体各末端的神经分支。这样一来，从环境中获取的信息传递到大脑就需要更长的时间了，而大脑下达的指令传递到全身肌肉的时间也会变长（Salthouse, 2006; Kimura, Yasunaga, & Wang, 2013）。
总体减速假设（generalized slowing hypothesis）指出，老年人包括大脑在内的各部分神经系统的加工效率都变差了，所以老年期的个体全身都在减速，包括对简单和复杂刺激的加工以及大脑传递指令到全身肌肉的速度（Cerella, 1990）。
虽然我们不知道哪种假设的解释更准确，但毫无疑问的是，反应时的延长和总体加工速度的减慢使老年人发生事故的概率升高了。因为反应和加工时间的变长，老年人无法有效地接收可能提示危险情况的环境信息，所以他们的决策过程更加缓慢，这损害了老年人避开危险的能力。调查显示（见图9-3），70岁以上的老年司机单位距离内发生致命事故的数量与青少年相同（Whitbourne, Jacobo, & Munoz-Ruiz, 1996; Leversen, Hopkins, & Sigmundsson, 2013）。
图9-3 不同年龄段驾驶者的交通事故死亡率
70岁以上的老年司机每英里（约1.6千米）内发生致命事故的数量与青少年相同，为什么会这样呢？
资料来源：Tefft, 2012.
感觉：视觉、听觉、味觉和嗅觉
学习目标9.3 解释衰老如何影响感觉。
在老年期，个体的感觉器官出现了明显衰退。由于人们是通过感觉将自己与外部世界联系起来的，所以感觉的衰退将会对个体的心理产生很大影响。
视觉 随着年龄的增长，眼睛的各部分实体结构，包括角膜、晶状体、视网膜和视神经都发生了变化，从而引起视力下降。老年人的晶状体会变浑浊，60岁时，只有相当于20岁时1/3的光线能到达视网膜；视神经传导神经冲动的效率也随之降低，导致视力在多个维度上表现出衰退。老年人更不容易看清远处的物体，日常想要看清物体时也需要更多的光亮；眼睛从暗处到明处时需要更长的适应时间，反之亦然（Gawande, 2007）。
这些变化给老年人的日常生活带来了很多困难。他们开车变得更具有挑战性，尤其是夜间驾车；看书时需要更多的光亮，而眼睛也更易疲劳。当然，戴眼镜有助于克服不少困难，大多数老年人都能借此看得更清楚（Owsley, Stalvey, & Phillips, 2003; Boerner et al., 2010）。
一些眼部疾病在成年晚期非常普遍。例如困扰许多老年人的白内障——这种疾病是指眼睛晶状体的某些区域出现了云状物或不透明区域，从而阻挡了光线的通过。白内障患者在明亮光线下看东西会模糊不清并觉得刺眼。如果老年人患有白内障而不进行治疗，晶状体就会慢慢变成乳白色，并最终导致失明。好在白内障可以通过手术去除，视力可通过佩戴眼镜或通过眼内晶状体植入(27)来恢复（Walker, Anstey, & Lord, 2006）。
另一个严重影响老年人的眼部疾病是青光眼。如我们之前所提及的，当眼睛内的液体未能适当排出或生成过多时，眼内液体的压力就会增加，进而形成青光眼。如果发现及时，人们可以通过药物或手术治愈青光眼。
60岁及以上老人失明的常见原因之一是老年性黄斑变性（age-related macular degeneration, AMD），它会影响视网膜附近的黄色区域，即视觉最敏锐的黄斑（macula）。当一部分黄斑变薄退化时，视力就会逐渐恶化（见图9-4）。如果诊断及时，该病有时可以利用药物或激光进行治疗。还有一些证据表明，多食用抗氧化的维生素（维生素C、维生素E和维生素A）可以减少罹患这种疾病的风险（Jager, Mieler, & Miller, 2008; Vingolo, Salvatore, & Limoli, 2013; Bainbridge & Wallhagen, 2014）。
图9-4 黄斑退化者眼中的世界
（a）老年性黄斑变性会影响视网膜附近的一个浅黄色区域——黄斑，当黄斑部分变薄退化时，人的视力就会逐渐恶化。
（b）黄斑退化使视网膜中心的机能逐渐变差，只剩下外周视觉。这是一个黄斑退化患者可能看到的世界的例子。
资料来源：AARP, 2005, p. 34.
听觉 大约30%的65～74岁老人存在某种程度的听觉损伤，而超过50%的75岁以上老人存在听觉损伤。总的来说，美国有1 000万以上的老人存在某种听觉损伤（Chisolm, Willott, & Lister, 2003; Pacala & Yueh, 2012）。
衰老尤其会影响人们听到高频声音的能力。如果背景噪声很多或同时有多个人说话，那么高频听力受损的老人要听清对话就会很困难。此外，巨大的噪声还会让一些老年人感到痛苦。
尽管助听器可以在75%的时间内对存在听觉损伤的人有所帮助，但只有20%的老年人会使用它。原因之一是这些助听器并不完美。助听器放大背景噪声的倍数与放大对话的倍数一样多，这就很难让使用者从嘈杂的声音中分离出自己想要的内容。原因之二是许多老年人觉得使用助听器会让他们显得更老，而且很有可能被其他人当成残疾人（Lesner, 2003; Meister & von Wedel, 2003）。
听觉损伤会对老年人的社会生活造成致命影响。首先，由于无法完全听清对话，有些存在听觉损伤的老年人会远离他人，因为这些老年人会由于不确定别人对自己说了什么而不愿意回应他人，他们很容易感到被忽略和孤独。其次，听觉损伤还可能使老年人产生妄想，因为他们可能会根据心理恐惧而不是事实来推断未能听懂的话。例如，如果有老年人将“我不喜欢去那家卖场”听成“我不喜欢去他家拜访”，他就会将原本对购物中心的普通看法，误解为一种个人敌意（Myers, 2000; Goorabi, Hoseinabadi, & Share, 2008; Ozmeral et al., 2016）。
最后，听觉损伤会加速老年人的认知衰退。老年人在分辨谈话者所说的内容上感觉艰难，这会分流他们处理信息的心理资源，使得记住和理解信息更加困难（Wingfield, Tun, & McCoy, 2005; Mikkola et al., 2015）。
味觉和嗅觉 在成年晚期，味觉和嗅觉的敏感性会出现衰退，所以一向爱好饮食的人到了老年，其生活质量可能会大大下降。对这两类感觉的辨别力下降，会导致老年人觉得食物尝起来、闻起来都没有以前那样可口了（Kaneda et al., 2000; Nordin, Razani, & Markison, 2003; Murphy, 2008）。
味觉和嗅觉敏感性下降的原因之一是生理上的变化。老年人舌头上的味蕾逐渐减少，使他们觉得食物没有以前可口了。同时，脑中的嗅球也开始萎缩，这使情况进一步恶化。味觉依赖于嗅觉，这使得食物尝起来更加无味。
味觉和嗅觉敏感性的下降会带来有害的副作用。食物尝起来没有那么好吃，人们就可能吃得更少，从而引发营养不良。为了补偿味觉敏感性的下降，人们可能会在做菜时放更多的盐，因而增加了个体患高血压的风险，而高血压恰恰是老年人最常面临的健康问题之一（Smith et al., 2006）。
衰老对健康的影响
弗莱和别人传看着一张她父亲的照片。“拍照时他75岁，看上去很好，可以去航海，但是他已经开始忘记一些事，比如昨天干了什么，早餐吃了什么。”
弗莱加入了一个针对阿尔茨海默病患者家属的互助小组。她分享的第二张父亲的照片拍摄于上一张照片的10年后。“我很伤心，他跟我说话开始变得杂乱不清。然后他忘记了我是谁，忘记了他有一个弟弟，还忘记了他曾是参加过第二次世界大战的飞行员。照完这张照片一年后，他就卧床不起了。半年后他就过世了。”
当弗莱的父亲被诊断为阿尔茨海默病时，美国有450万人正在遭受这种病症的折磨。这是一种使人衰弱的疾病，会将人的体能和心智耗竭。在某种程度上，阿尔茨海默病助长了我们对于老年人身体不太健康、更易于患病的刻板印象。
但实际情况并非如此，大多数老年人在老年期的大部分时间内都相当健康。美国的一些调查研究显示，65岁及以上的老人中，将近3/4的人认为自己的健康状况良好、很好或非常棒（U.S. Department of Health and Human Services, 1990; Kahn & Rowe, 1999）。
同时，步入老年阶段的确意味着个体更容易患上很多疾病。现在，我们就来看看一些困扰老年人的主要的生理和心理障碍。
老年人的身心健康问题
学习目标9.4 总结老年人遭遇的健康问题，并列出影响个体健康状况的因素。
事实上，发现于成年晚期的大多数疾病并不是老年人特有的。例如，所有年龄段的人都有可能罹患癌症或心脏病，只是这些疾病的发病率在随着年龄的增长而上升，致使老年人的总体患病率增加。另外，相对于年轻人而言，老年人患病后恢复得较慢，且不太可能完全恢复。
常见的生理疾病 导致老年人死亡的主要原因有心脏病、癌症和中风，将近3/4的老年人死于这些疾病。因为衰老会弱化身体免疫系统，所以老年人也更容易染上传染病（Feinberg, 2000）。
大多数老年人都至少患有一种长期的慢性疾病，例如关节炎，仅一个或多个关节发炎，就折磨过近半数的老年人。关节炎会引起胀痛甚至导致残疾，使患者连扭开罐头盖、用钥匙开锁这样最简单的日常生活活动都完成不了。尽管阿司匹林和其他药物可以缓解关节肿胀和疼痛，但关节炎是无法治愈的（Leverone & Epstein, 2010; National Council on Aging, 2016）。
有将近1/3的老年人患有高血压。很多高血压患者没有任何症状，所以他们并没有意识到自己患有高血压，这就引发了很大风险。如果不进行治疗，高压会使血管和心脏变得脆弱并对其造成损害，从而增加个体罹患中风的可能性（Wiggins & Uwaydat, 2006; Hermida et al., 2013）。
心理和精神障碍 有15%～25%的65岁及以上的老人表现出了心理障碍的某些症状，不过这个比例相较于中青年人来说要低一些。与这些疾病有关的行为症状在老年人身上的表现有时与中青年人有所不同（Whitbourne, 2001; National Council on Aging, 2016）。
心理障碍中最常见的问题之一是重度抑郁症，它以强烈的悲伤情绪、悲观和无望感为特征。老年人变得抑郁的原因，是他们不断地经受配偶和朋友死亡带来的痛苦以及体能和健康状况衰退带来的折磨（Kahn, Hessling, & Russell, 2003; Menzel, 2008; Vink et al., 2009; Taylor, 2014）。
一些老年人为了医治各种病症而同时服用不同的药物，这就会提高他们患上药物所致的心理障碍的风险。他们服用的剂量也可能不当，因为老年人新陈代谢的能力相比年轻时有所变化，一剂适合25岁年轻人的药对75岁的老年人来说可能就过量了。这些风险的存在，使老年人必须如实告知医生自己的用药和剂量，同时避免自己随意服用一些非处方药物，以免因和处方药混用而造成危险。
老年人最常见的精神疾病是重度神经认知障碍（major neurocognitive disorder），先前被称为痴呆（dementia）。它是指表现出严重的记忆损失，并伴有其他心理功能衰退的一大类疾病。重度神经认知障碍有多种成因，但症状都很相似：记忆力衰退、智力下降和判断力受损。罹患重度神经认知障碍的概率会随着年龄的增长而不断升高。60～65岁老人中这一疾病的患病率不到2%，而65岁以上的老人每增加5岁，患病率就增加一倍，到了85岁，患病率会达到1/3左右。这一障碍也存在族裔差异，非裔美国人和拉丁裔美国人患重度神经认知障碍的概率高于白种人（National Research Council, 1997; Weissberger et al., 2013）。
阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease） 即一种表现为记忆丧失和混乱的渐进性大脑障碍。美国每年约有10万人死于此病。19%的75～84岁老人、将近50%的85岁以上老人患有阿尔茨海默病。事实上，如果不能找到治愈方法，那么到2050年就会有1 400万人患上阿尔茨海默病，相当于目前数量的3倍（Cowley, 2000; Alzheimer’s Foundation of America, 2016）。
阿尔茨海默病的首发症状通常是健忘。患者可能在与他人对话的过程中想不起某些词句，或在买过东西后又数次返回杂货店。刚开始时，患者的近期记忆会受到影响，然后远期记忆也会开始逐渐消退。接着，患者会陷入完全混乱的状态，吐字不清，甚至不能认出最亲密的家人和朋友。最后，患者会失去对肌肉的自主控制能力，卧床不起。因为患者在患病之初就知道这种病之后的病程，所以他们往往会产生焦虑、恐惧或抑郁情绪。
从生物学角度来看，当淀粉样前体蛋白（amyloid precusor protein, APP）(28)的产生出现异常时，细胞就会大量结块，从而引发神经元发炎和变质。接下来，大脑会慢慢萎缩，海马和额叶、颞叶的一些区域开始退化。另外，一些特定神经元的死亡，会导致乙酰胆碱（ach）等很多神经递质短缺（Medeiros et al., 2007; Bredesen, 2009; Callahan et al., 2013）。
尽管我们已经知道导致阿尔茨海默病的大脑生理变化，但最初究竟是什么原因触发了这一问题，至今仍是个谜。很显然，遗传因素在这一过程中起到了作用，一些家族罹患阿尔茨海默病的概率要高于其他家族。实际上，某些家族可能有一半的孩子从父母那里遗传了这种疾病。另外，研究者通过研究大量的大脑扫描图发现（见图9-5），在阿尔茨海默病症状出现之前的许多年，有遗传患病风险的个体在回忆信息时，其脑功能就已经与其他人不同了（Thomas & Fenech, 2007; Baulac et al., 2009; Désiréa et al., 2013）。
图9-5 患者和非患者的大脑有所不同吗
脑部扫描显示，阿尔茨海默病患者（下）与非患者（上）的大脑存在差异。
资料来源：Bookheimer et al., 2000.
大量证据表明，阿尔茨海默病是一种遗传疾病，但是高血压或不良饮食等非遗传因素可能会增加人们罹患此病的概率。一项跨文化研究显示，居住在尼日利亚一个镇上的穷困黑人患上阿尔茨海默病的概率比情况相当的非裔美国居民更低。研究者推断，这两组人群在饮食上的差异也许可以解释阿尔茨海默病患病率的不同，因为尼日利亚的居民主要吃蔬菜，这样更健康（Hendrie et al., 2001; Chen et al., 2010; Fuso et al., 2012; Roussotte et al., 2014）。
研究者也在研究可能引起该疾病的其他原因，如病毒感染、免疫功能紊乱和激素分泌不平衡等。还有研究发现，20岁早期较低水平的语言能力会加速晚年时期由阿尔茨海默病引起的认知能力退化（Snowdon et al., 1996; Alisky, 2007; Carbone et al., 2014）。
目前阿尔茨海默病还无法治愈，只能通过治疗缓解一些症状。某些类型的阿尔茨海默病会出现神经递质乙酰胆碱损失的情况，最有效的药物都与此有关。盐酸多内济尔［donepezil，商品名是艾里赛特（Aricept）］、加兰他敏［galantamine，商品名亦是加兰他敏（Razadyne）］、重酒石酸卡巴拉汀［rivastigmine，商品名是艾斯能（Exelon）］、他克林［tacrine，商品名是益智胶囊（Cognex）］都是最常用的处方药，但是只对50%的阿尔茨海默病患者有效，而且其疗效只是暂时的（de Jesus Moreno, 2003；Gauthier & Scheltens, 2009）。
其他包括消炎药在内的正处于研究阶段的药物，都旨在减轻阿尔茨海默病患者的大脑炎症。另外，由于已有证据表明服用维生素C和维生素E的人罹患该病的风险更低，所以研究者正在对此类维生素的化学成分进行试验（Alzheimer’s Association, 2004; Mohajeri & Leuba, 2009; Sabbagh, 2009）。
阿尔茨海默病患者会失去自主饮食和穿衣的能力，甚至不能控制大小便，所以他们全天24小时都要被看护。因此，大多数阿尔茨海默病患者是在护理院走完生命最后一程的，他们约占护理院患者人数的2/3（Prigerson, 2003; Sparks, 2008）。
看护阿尔茨海默病患者的人常被称为该疾病的间接受害者，因为他们很容易由于疲于或无法应对患者极高的需求而感到受挫、愤怒和筋疲力尽（见“成为发展心理学知识的明智运用者”专栏）。如果看护者是患者的家属，那他不仅要付出繁重的体力劳动以照顾周全，还要眼睁睁地看着所爱的人身体不断恶化、情绪持续波动甚至突然发狂，直至离开人世（Thomas et al., 2006; Ott, Sanders, & Kelber, 2007; Sanders et al., 2008）。
成为发展心理学知识的明智运用者照料阿尔茨海默病患者
照料阿尔茨海默病患者是疾病看护中最难的工作之一，不过有些办法可以帮助阿尔茨海默病患者和看护者。
· 让患者花尽可能长的时间来完成一些日常生活事项，以使他们感到家是很安全的地方。
· 在日常用品上贴相应的标签，为患者提供日历、详细且简明的清单，口头提醒他们有关事件的时间和地点。
· 让穿衣服变得简单起来：为患者准备的衣服尽量不要有拉链和纽扣，把衣服按穿在身上的顺序摆放好。
· 安排好洗澡的日程。阿尔茨海默病患者可能会因为害怕摔倒和水太烫而拒绝洗澡，所以看护者要为其设定相应的洗澡日程。
· 不要让患者开车。患者常常希望像以前一样继续开车，但他们发生事故的概率很高，几乎是一般人的20倍。
· 监控患者的电话使用情况。阿尔茨海默病患者在应答电话时，可能会同意电话推销员和投资咨询者的请求。
· 给患者提供锻炼的机会，如每日散步。这能够阻止肌肉退化和僵硬。
· 看护者要记得为自己抽出部分时间，以平衡自己的生活，比如可以向社区服务组织寻求帮助。
传奇篮球教练帕特·萨米特于64岁离开人世，此前她经受了5年阿尔茨海默病的折磨。
成年晚期的健康：衰老与疾病之间的关系 生病并不是老年期不可避免的事情。相对于年龄因素，老年人是否生病更多地取决于许多其他因素，包括遗传的易患病体质、过去和现在的环境因素以及心理因素。
首先，遗传和环境因素会影响患病概率。一些如癌症和心脏病这样的疾病显然有遗传的成分，但有家族遗传史并不意味着一个人一定会罹患某种疾病。是否吸烟、饮食的特点、是否被长时间曝晒或接触石棉等致癌物质，这些生活方式都可能提高或降低人们患此类疾病的概率。
其次，经济水平也会起到一定作用。例如，在生命的任何阶段，贫困都会影响人们享受医疗卫生服务的水平。甚至经济条件较好的人，也很难找到负担得起的医疗卫生服务。例如，2013年退休的普通65岁老人到他生命结束所需要的医疗费用约为22万美元。另外，老年人用于医疗保健的费用占到了总开销的13%，是年轻个体的2倍多（Federal Interagency Forum on Aging-Related Statistics, 2010; Wild et al., 2014）。
最后，心理因素对老年人患病的可能性也有重要影响。例如，对居住环境有控制感或拥有对日常事务进行选择的权利，都可以让人拥有更好的心理状态和健康状况（Levy, Slade, & Kasl, 2002; Taylor, 2014）。
想要改善身体健康状况、延年益寿，老年人只要做一些每个年龄段都应该做的事情就可以了，比如合理饮食、锻炼身体，同时避免吸烟等明显危害健康的行为。现在，医疗和社会服务专业人士的目标是拓展老年人的积极寿命，即延长他们能够保持健康、享受生活的时间（Sawatzky & Naimark, 2002; Gavin & Myers, 2003; Katz & Marshall, 2003）。
饮食对衰老和疾病来说都是重要的影响因素。
不过有时候，老年人甚至没有条件遵从这些简单的原则。例如，粗略的估计显示，15%～50%的老年人存在营养不良的情况，数百万的老年人每天遭受着饥饿（Strohl, Bednar, & Longley, 2012; Giacalone et al., 2016）。
造成营养不良和饥饿的原因有很多。一些老年人是因为太穷而买不起足够的食物，一些老年人则是因为身体太虚弱而无法自己购物或煮饭，还有一些老年人没有动力做饭或进食，尤其是当他们独居或抑郁时。对那些味觉和嗅觉敏感性下降的老人来说，进食可能已不再是一种享受了。而且，一些老年人可能年轻时膳食就不太均衡（Wolfe, Olson, & Kendall, 1998）。
充分锻炼对老年人来说可能也有一定的困难。疾病或恶劣的天气都会成为他们锻炼的障碍，甚至有时他们会面临双重难题，例如一个没有钱吃饱饭的穷人可能也没有体力进行锻炼（Kamijo et al., 2009; Kelley et al., 2009; Logsdon et al., 2009）。
成年晚期的性：用进废退 你的祖父母有性生活吗？
非常可能的答案是：有。越来越多的证据表明，个体到了八九十岁仍会在性方面十分活跃。尽管流行的刻板印象会让我们觉得两个75岁的老年人发生性行为不太合适，而一个75岁老人手淫似乎更奇怪。但在许多文化中，人们会期望老年人在性方面保持活跃；在一些社会中，人们还预期个体会随着年龄的增长而在性方面更放得开（Hillman, 2000; Lindau et al., 2007）。
两个主要因素决定了老年人是否还有性生活。一个是身体和心理状态，另一个则是先前的性生活是否规律。“用进废退”似乎能准确描述老年人的性能力。性生活能够而且通常是贯穿一生的。此外，一些有意思的证据表明，进行性生活还可能会有意外之喜——规律的性生活往往能延年益寿（Masters, Johnson, & Kolodny, 1982; Huang et al., 2009; Hillman, 2012; McCarthy & Pierpaoli, 2015）！
一项调查发现，70岁以上的老年人中有43%的男性和33%的女性手淫，而手淫的平均频率是每周一次。大约2/3的已婚男性及女性与配偶发生性关系的频率也是每周一次。另外，认为自己的性伴侣外表有吸引力的人所占比例也在随着年龄的增长而增加（Araujo, Mohr, & McKinlay, 2004; Ravanipour, Gharibi, & Gharibi, 2013）。
当然，衰老确实让性功能出现了一些变化。从接近50岁至70岁出头的这段时间内，男性睾丸激素下降的平均幅度为30%～40%。男性勃起渐渐需要更长的时间和更多的刺激。不应期阶段，即男性在性高潮后不能再次被唤起的时间可能会持续一天甚至几天。女性的变化则是阴道变窄、失去弹性，自然分泌的润滑液变少了，这都使性交变得更加困难。需要注意的是，老年人像年轻人一样，也容易染上性病。事实上，在被诊断为艾滋病的患者中，有10%的人超过50岁，而在其他性传播疾病的新患者群中，50岁以上的人也是所有年龄段里所占比例最高的（Seidman, 2003; National Institute of Aging, 2004）。
衰老的理论：死亡为什么不可避免
学习目标9.5 探讨有关衰老的不同理论，并总结有关延长预期寿命的研究。
死亡的阴影始终笼罩着成年晚期的人们。我们会在某个时刻意识到，无论在生命的各个阶段有多么健康，我们都会经历身体的衰老并走向死亡。这是为什么呢？
主要有两种理论可以解释我们为什么会经历身体的衰老和死亡：衰老的遗传预程理论和衰老的磨损理论。
衰老的遗传预程理论（genetic programming theories of aging）认为，人体DNA遗传密码包含了细胞繁殖的内置时间限制。当生命所历经的时间超过由遗传决定的那段时间之后，细胞就不能再分裂了，个体从此开始走向衰老（Rattan, Kristensen, & Clark, 2006）。
遗传预程理论有几个变式。一个是认为遗传物质包含了“死亡基因”，它向身体发出走向衰老和死亡的指令。持进化论观点的研究者则认为，个体在繁殖期之后已无必要为了物种的生存而延长寿命。这种观点指出，那些更容易在生命晚期侵袭人类的遗传疾病将会持续存在，因为这些疾病并没有妨碍人们繁殖后代，却同时将引起疾病和死亡的预置基因传递了下去。
遗传预程理论的另一个变式认为，身体细胞可以复制的次数是固定的。在整个生命过程中，新的细胞通过细胞复制产生，以修复和补充全身各组织器官的细胞。这种观点指出，负责身体运转的遗传指令所能被读取的次数是固定的，之后它就会变得难以辨认，进而细胞就停止繁殖。身体因为不再像以前那样稳步更新，就会渐渐开始衰退，最终导致个体的死亡（Thoms, Kuschal, & Emmert, 2007）。
支持遗传预程理论的研究表明，在实验中，一个人体细胞只能成功分裂50次左右。细胞每分裂一次，染色体的端粒（telomeres），即位于染色体末端的一小段DNA保护区域就会变得短些。当染色体的端粒消失时，细胞就停止复制。不再更新的细胞会更容易被损坏，并使个体产生衰老的迹象（Chung et al., 2007; Epel, 2009; Kolyada et al., 2016）。
衰老的遗传预程理论指出，人体DNA遗传密码包含了生命长度的内置时间限制。
另一种解释衰老和身体退化的理论是衰老的磨损理论（wear-and-tear theories of aging），该理论认为身体的各项机能是被磨损殆尽的，就像汽车和洗衣机一样。一些支持磨损理论的研究者指出，为了能进行各种活动，身体会不断制造能量，同时生成副产品。这些副产品（或称毒素）与日常生活中面临的诸如辐射、化学品、意外事故和疾病等各种威胁共同作用，累积到较大量后就会破坏身体的正常功能，最终造成身体机能的衰退和死亡。
这些副产品中与衰老有关的一类特殊物质是自由基（free radicals），它是由人体细胞产生的带电分子或原子。因为带电，所以自由基可能会到处抢夺人体细胞中的电子而对细胞产生不利影响。大量研究表明，氧自由基可能是造成癌症、心脏病、糖尿病等许多与年龄相关的疾病的原因之一（Sierra, 2006; Hayflick, 2007; Sonnen et al., 2009）。
协调各种衰老理论 遗传预程理论和磨损理论对死亡的必然性做出了不同解释。遗传预程理论认为，生命由基因预设了一个固定的时间限制；磨损理论尤其是那些主张毒素的逐渐累积是导致死亡的原因之一的理论，则代表更乐观的立场。这种理论认为，如果能够找到一种消除身体产生的和由于接触环境而产生的毒素的方法，那么就有可能延缓个体的衰老。例如，某些基因似乎可以延缓衰老，并增强个体抵抗与年龄相关的疾病的能力（Ghazi, Henis-Korenblit, & Kenyon, 2009）。我们不知道哪种理论更准确，不过它们都得到了一些研究结果的支持，而且似乎也都能解释衰老的某些方面。不过说到底，衰老仍然是一个未解之谜（Horiuchi, Finch, & Mesle, 2003; Friedman & Janssen, 2010; Aldwin & Igarashi, 2015）。
预期寿命：我能活多久 我们虽然并不完全清楚个体死亡的原因，但可以知道人的平均寿命，即大多数人能够活到老年。预期寿命（life expectancy）是指一个群体中成员死亡的平均年龄，例如出生在2012年的人，其预期寿命为79岁。
自有记录以来，人类的预期寿命一直在稳定地增加（见图9-6）。在美国，1776年人们的预期寿命只有35岁，到了20世纪初，预期寿命就增加到了47岁。在1950—1990年的40年间，人们的预期寿命从68岁增加到了75岁以上。可以预测，人们的预期寿命还会继续增加，到2050年可能会达到80岁。
图9-6 持续增长的预期寿命
如果预期寿命的增加趋势一直延续下去，那么到21世纪末，活到100岁可能会是一件很普通的事。这对社会来说意味着什么？
资料来源：U.S.Bureau of the Census, 1997.
预期寿命的增加有多种原因。首先是人们的健康和卫生条件变得更好了，许多疾病如天花已被完全消灭，而且现在有很多疫苗和预防措施足以应对以前常导致年轻人死亡的疾病，如麻疹、腮腺炎等。其次，人们的工作条件普遍改善了，许多商品的安全性也得以提高。最后，越来越多的人开始选择健康的生活方式，如保持合理的体重、多吃新鲜蔬菜和水果、锻炼身体等。这些生活方式都可以延长人们的积极寿命。
人类的寿命到底能够增加到多少年呢？最常见的回答是，生命的上限在120岁左右，即1997年去世的122岁老人雅娜·卡尔曼特（Jeanne Calment）达到的水平，她是世界上迄今最长寿的老人。想要超出这个年龄，人类可能就要使自己的遗传特质发生重要改变，而这在技术上和伦理上都是不太可能的。但是，近期一些科学和技术上的进步表明，大幅度延长寿命并非不可能。
延缓衰老：科学家能找到永葆青春的奥秘吗研究者就快要发现科学意义上的青春源泉了吗？
目前还没有，但至少研究者在动物身上的发现已经非常接近答案了。例如，研究者已经将线虫，即一般只能活9天的微型透明蠕虫的生命延长到了50天，这相当于把人的生命延长到了420岁。研究者也成功将果蝇的寿命延长到了原来的两倍（Whitbourne, 2001; Libert et al., 2007; Ocorr et al., 2007）。
最有希望延长寿命的途径如下:
· 端粒治疗。端粒是位于染色体顶端微小的保护性区域，每经过一次细胞分裂，端粒就会变得更短，直至最终消失，并导致细胞停止复制。一些科学家认为，加长端粒能够延缓衰老，所以研究者正在试图找出哪些基因能控制生成端粒酶——一种似乎能调节端粒长度的酶（Urquidi, Tarin, & Goodison, 2000; Chung et al., 2007; Shalev et al., 2013）。
· 药物治疗。2009年，科学家发现一种叫雷帕霉素（rapamycin）的药物可以通过干预哺乳动物雷帕霉素靶蛋白（mTOR）的活性，延长老鼠14%的寿命（Blagosklonny et al., 2010; Stipp, 2012）。
· 解锁长寿基因。某些基因能够调控身体机能，以帮助个体应对环境中的挑战和身体出现的不利情况。如果加以利用，这些基因就可以为延长寿命提供支撑。一个特别有希望的基因家族是去乙酰化酶（sirtuins），它可以帮助延长寿命（Guarente, 2006; Sinclair & Guarente, 2006; Glatt et al., 2007）。
· 用抗氧化药物减少自由基。自由基是一种游离在身体内部的不稳定分子，它可以破坏其他细胞并引起衰老。第一，减少自由基数量的抗氧化药物的功效会越来越好。第二，或许还能在人体细胞内插入控制有抗氧化剂功能的酶生成的基因以减少自由基。第三，营养学家还强调要多吃富含抗氧化维生素的食物，比如水果、蔬菜等（Kedziora- Kornatowski et al., 2007; Haleem et al., 2008; Kolling & Knopf, 2014）
· 限制热量。最近10年内的研究发现，在保证提供所需的全部维生素和矿物质的前提下，当提供的食物热量非常低时，即只相当于正常吸收量的30%～50%，实验室大鼠的平均寿命就比那些吃得好的大鼠要长30%，这似乎是因为饥饿的老鼠产生的自由基更少。研究者希望能够生产出一种药物，在不会让人感到饥饿的情况下来达到类似限制热量摄入所产生的效果（Mattson, 2003; Ingram, Young, & Mattison, 2007; Cuervo, 2008）。
· 仿生学方法：替换坏掉的器官。心脏移植、肝移植、肺移植等都可以被考虑，如今，替换受损或患病的器官已经是一件看起来很平常的事情了。
但一个较大的问题是，因为身体会排斥外来组织，所以移植手术常常会失败。为了解决排斥问题，一些研究者建议可以通过克隆自己的细胞来制作移植器官。一种更进一步的做法是，研究者可以对来自动物的、不会引起排斥反应的遗传改造细胞进行克隆、培养，然后植入需要移植器官的人身上。此外，技术上的进步也将会使通过培育人工器官来彻底替换患病或受损的器官成为可能（Cascalho, Ogle, & Platt, 2006; Kwant et al., 2007; Li & Zhu, 2007）。
延长人类寿命的科幻想法令人振奋，但有一个更需要解决的问题：不同种族和民族之间的平均寿命存在巨大差异。我们将在下面的“文化维度”专栏中进行讨论。
从医疗保健工作者的视角看问题
根据所学到的关于预期寿命的解释，你会如何尝试延长自己的寿命？
文化维度预期寿命的性别、种族和族群差异
· 美国出生的白人平均能活到78岁，而非裔美国人平均要少活5.5年。
· 出生在日本的人预期寿命为83岁，而出生在莫桑比克的人预期寿命不到40岁。
· 出生在美国的男性平均能活到76岁，而女性可能会多活5年。
造成这些差异的原因有很多，我们先以差异最明显的性别差异为例来探讨。在工业化国家中，女性会平均比男性多活4～10年。女性的这种优势从母亲的孕期就开始了：虽然男孩的出生率略高些，但无论在母亲的腹中、婴幼儿期还是童年中期，男孩死亡的可能性都更大。所以，到了30岁，男性和女性的人数几乎相同。而到了65岁，84%的女性和70%的男性还活着。对85岁以上的老人而言，预期寿命的性别差异更大，男女比例为1:2.57（United Nations World Population Prospects, 2006; World Factbook, 2012）。
研究者对预期寿命的性别差异的解释有很多。一是女性天生会分泌更多的雌激素和黄体酮这两种激素，这在一定程度上帮助她们免受诸如心脏病等疾病的困扰。二是女性可能在生活中有更多的健康行为，例如饮食更合理。但是，没有确凿的证据能够充分支持以上任何一种解释（DiGiovanna, 1994; Emslie & Hunt, 2008; Aichele, Rabbitt & Ghisletta, 2016）。
无论是什么原因，预期寿命的性别差异都一直在增加。在20世纪早期，性别差异中的女性优势只有2年，但到20世纪80年代已增加到了7年。这个差异似乎正趋于平稳，主要是因为男性也比以往更注重保持积极健康的生活方式了，比如少抽烟、健康饮食、多运动。
种族和族裔差异更令人困扰，因为这体现了美国不同群体在社会经济状况上的明显差异。白种人的预期寿命要比非裔美国人的长10%（见图9-7）。此外，与预期寿命一直上升的白种人相比，非裔美国人的预期寿命近些年来还出现了轻微的下滑。
图9-7 非裔美国人和白人的预期寿命
非裔美国男性的预期寿命比白人男性的短，同样，非裔美国女性的预期寿命也比白人女性的短。
资料来源：National Center for Health Statistics, 2016
回顾、检测和应用回顾
学习目标9.1 描述有关衰老的误解与现实。
老年人常常受到歧视，受到基于年龄的指向老年人的偏见和歧视。不是所有的文化都会消极地看待衰老。在亚洲和美国土著社会中，年长者备受尊崇。
学习目标9.2 总结成年晚期发生的生理变化。
衰老会引起一些身体上的转变和内部变化。从外表来看，个体表现为头发灰白稀疏，身高也可能会由于椎间盘的软骨变薄而矮上数厘米。从内部来看，呼吸和消化系统的有效性会变差，大脑萎缩且需氧量变少，但皮层细胞的数目只会有少量减少或者根本没有减少。从行为上来看，老年人的反应时会变长，不过尽管他们的身体能力可能已经改变了，但很多老年人还是保持着充沛的精力和活力。
学习目标9.3 解释衰老如何影响感觉。
衰老会给个体带来视觉、听觉、味觉和嗅觉的衰退。感觉的衰退会给老年人带来严重的心理后果。
学习目标9.4 总结老年人遭遇的健康问题，并列出影响个体健康状况的因素。
许多老年人所患的疾病并不是老年人特有的，但是癌症和心脏病的发病率会随着年龄的增长而升高。成年晚期的个体也更可能患上关节炎、高血压、重度神经认知障碍和阿尔茨海默病。成年晚期个体的健康状况受多种因素的影响，包括遗传倾向性、环境因素及心理因素。在老年期，合理饮食、锻炼、回避危害健康的因素能够使老年人保持良好的健康状况。对健康的成人来说，性生活可以持续一生。
学习目标9.5 探讨有关衰老的不同理论，并总结有关延长预期寿命的研究。
死亡是遗传预设的结果还是由身体整体磨损所致，目前仍没有定论。几个世纪以来，人们的预期寿命一直在增加，它因性别和种族不同而有所差异。延长预期寿命的新方法包括端粒治疗、通过抗氧化类药物减少自由基、限制热量的摄入以及替换患病的器官等。
自我检测
1．___衰老包括由于遗传程序的预先设定而出现的普遍且不可逆转的变化。
a．次级
b．内部
c．钝性
d．初级
2．60岁以上老人失明的最主要原因是____。
a．老年性黄斑变性
b．白内障
c．两眼间晶状体退化
d．青光眼
3．阿尔茨海默病是一种___，每年在美国导致10万人死亡，并影响接近半数的85岁以上老人。
a．退行性细胞障碍
b．慢性高血压
c．渐进性大脑障碍
d．神经认知免疫疾病
4．衰老的___理论认为DNA包含了人体细胞繁殖的内置时间限制。
a．磨损
b．预期寿命
c．遗传预程
d．化学接触
应用于毕生发展
社会经济地位与成年晚期的健康状况、预期寿命有何联系？
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