短短几天功夫，馒头铺子里多了两双筷子，平添了几分热闹。
  饱读诗书的少女与武艺高强的青年，一个在堂前揽客，一个在后院和面，倒让吉日有有些清闲。
  “我的人生理想是不是已经达成了？”吉日望着忙里忙外的二人，只觉得半年前经历的种种事情恍然如梦。
  陈倩擦了擦脑门上的细汗，问道：“你的什么理想呀？”
  “就是顿顿都有馒头吃啊！”吉日理所当然地答道。
  陈倩噗嗤一笑，乐道：“学好文武艺，货与帝王家。你不去考取功名，岂不可惜？”
  吉日摇摇头，说道：“官场秽乱，明里暗里的大小规矩太多，我又何必去掺和这一趟？”
  陈倩说道：“我父做了十几年私塾先生，手底下出来的进士少说也有十个八个，举人更是数不胜数。若是他们都似你这般胸无大志，那可就完了。”
  吉日奇道：“既如此，你爹又怎会如此孤苦而亡？”
  陈倩脸上的笑容突然僵住，低头默默做事，不再答话。
  吉日自觉失言，正欲致歉，王小虎从后院挑开帘子，说道：“面粉可见底了，得再去扛点儿回来。”
  “好嘞，你们看着铺子，我去隔壁找刘掌柜唠会儿。”
  不管是什么年景，想影响六必居的生意都不容易。即便是不买油盐酱醋，柴与米却不是人人都能躲得开的。而且越是饥馑年，抢购的人便越多。
  吉日看六必居里的货物少了一多半，说道：“刘掌柜，给您道喜，生意不错啊！”
  “喜从何来啊？长平、建兴那几个老伙计都笑话我呢，居然不涨价，眼看就到年关了，怎么向上面交代呀！”刘喜哭着一张脸，抱怨个不停。
  如果粮油开始涨价，即便消息再闭塞的人也会知道山雨欲来了，甚至已经来了。
  “毫厘不敢争高，锱铢莫要计较。刘掌柜，你可是忘了自己前些天的楹联？”
  一句话堵住刘喜的怨气，却拦不住他的愁闷：“我这不是没计较嘛！库房里籴来的平价粮不过五十石了，一城之内人吃马嚼，怕是连年关都熬不过去。过年的时候涨粮价，我这六必居还要不要了？”
  吉日沉吟片刻，说道：“现如今一斗米是一百文，你便涨到一百五十文，算不算高？”
  刘喜面露难色，说道：“高……倒是不高，建兴那边已然是二百八十文一斗了。”
  “怎么这么高，都翻了两倍了！”吉日被这个数字吓了一跳。
  “又不是只有我们获泽城才有流民，何况建兴离牧野更近，”刘喜忍不住翻了个白眼，“不是只有山阳才有流民的，牧野受灾也不轻。”
  吉日皱了皱眉头，问道：“可是建兴的粮价怎会如此之高，我铺子里的王小虎，就是你说一顿二十个馒头的家伙前几天便到那里挑粮食，按说应该不缺粮啊？”
  刘喜无奈道：“老弟啊，感情你是生得晚了几年，没见过逃荒的。反正说一句哀鸿遍野肯定不为过。”
  史书上提起饥荒，不过草草数笔。如宋史之中记载：“建炎元年，汴京大饥。米升钱三百，一鼠直数百钱，人食水藻，椿槐叶。道馑，骼无余胔。”
  吉日通读宋史时虽然略有印象，但无论如何也想象不到宋朝首都东京汴梁会惨成这副样子。
  “他们会易子而食么？”
  刘喜张了张嘴，憋了半天才说道：“那你得问他们。”
  那就是会。
  看吉日沉默不已，刘喜安慰道：“不必担心，而今太平盛世，官府又在赈济灾民，还远远不到那个份上。”
  吉日苦笑道：“我刚刚还想着顿顿都有馒头吃了，怎么一下子就觉得朝不保夕了呢？”
  二人又聊了几句，刘喜让伙计帮着扛了一石面粉带一斗小米到馒头铺子，路旁新来的流民便围了上来。
  “大老爷，赏我们口饭吃吧，实在是饿得顶不住了！”
  吉日纳闷道：“官府的粥棚打前面左拐，穿过三个街道再右拐就看见了，怎么不去呢？”
  其中一个乞丐答道：“那粥棚今日不知怎的，原本一碗的米粥少说有小半碗米，今天变成了米汤。白汤下面有几粒米都数得清楚，实在是不解饿啊！”
  这才过了五天，官府的粥棚便成了汤棚。吉日双手握得紧紧的，想要骂街却不知从何下口。
  话到嘴边，终于还是成了施舍：“你们稍等片刻，我去拿几个馒头，先垫垫。不行就往永宁那边去吧。”
  几人拿了馒头，识礼数的千恩万谢，不识礼数的张口便咬，终于散去。
  正当吉日心烦意乱时，一道干瘦的身影踏过门槛。
  “要馒头在外面等着。”
  那人嘿嘿一笑，说道：“吉兄弟，别来无恙啊。”
  尖细的嗓音还能有谁，只有张敬芳一人而已。
  吉日这才抬起头，张敬芳一身乞丐打扮，脸上抹了黑灰，配上原本的身段，简直比流民还像流民。
  “对不住了，张三爷。小弟有些烦闷，这才没瞧出你来。”勉强拱了拱手，不咸不淡地客套一句，吉日又开始看着天花板发呆。
  张敬芳冷笑道：“老秦来了便有敞开的馒头吃，我来了连口凉水都没得喝。也罢，此处不留爷，自有留爷处！”
  “不送。”吉日仍旧无精打采。
  从前也是泼皮无赖的张敬芳早练就了滚刀肉一般的秉性，轻飘飘的两个字硬是让他停住了脚。
  “既然兄弟不送，我又怎么好意思走呢？今天特意前来，是有桩好事要告诉你！”张敬芳故意提高的嗓音显得越发尖细。
  吉日说道：“算了吧，你们能有什么好事，左不过要我给别人使绊子罢了。”
  那张敬芳一副自来熟的作派，自己揭开锅盖捡了个馒头在手里倒腾，稍微凉了一些才送进嘴里。
  “这东西果然还是得吃刚出锅的。你放心，这桩事情不大，就是给你通个信。建兴郡的粮食进了钱庄，你可知道钱去了谁的口袋里？”
  “甘霖呗，除了他还能有谁这么大费周章？”
  张敬芳笑道：“我就知道你猜不准，钱往长平郡去了！”
  吉日点头道：“那也对，寿锦终归是要去长平找师傅做，也省得绕这么一下子。”
  “你倒是想得开。行了，既然你知道便好，给我来一石米面，准备回山里了。”
  吉日惊道：“一石？你打劫啊，这么多粮食就算给你也搬不动啊！”
  张敬芳从水缸里舀了一瓢水灌下去，擦了擦嘴巴说道：“一匹寿锦换十石粮食都有富余，这都不肯给？”
  吉日无奈，带张敬芳到后院，把刚从六必居搬过来的面粉指给他看。
  “好像是有点多。你这有粮我们就不慌了，先来个三斗吧，够我们吃几天就行了。还有，馒头怎么做，也一并说一说吧。”
  拎起三个布袋子交到张敬芳手上，吉日到前堂揭开锅盖，等热气散去，说道：“拿竹子编一个这样的笼屉，面和好了揉成团，上锅蒸一刻钟。”
  打发走了张敬芳，吉日却坐不住了。获泽粥棚与建兴粮价都隐隐约约透露出阴谋的味道，如果真是拿获泽的粮仓填甘霖的腰包，这样的局面吉日无论如何也接受不了。
  想到八月中秋时节，长平的裁缝临走时在店里拿了几个枣糕，吉日顿时计上心来。
  “小虎，跟我去闯一趟龙潭虎穴，你有没有把握？”
  王小虎惊道：“我吃你几个馒头就这么使唤我？”
  将前因后果与自己的推测这么一说，王小虎渐渐沉下心来，右手不由握紧了长枪。
  “就是这样，我想馒头铺子开下去，就得解决这帮流民。如果获泽的粮价升上去了，那我的馒头自然也吃不到。”言语之中有些担忧，但吉日依然沉着。
  王小虎有些不确定道：“去一趟不打紧，但我不一定能保得下你来。长平有杆六合霸王枪，我前些年去踢过馆，结果输了一招。”
  “霸王枪？是柴家的枪术么？”
  “正是柴家！怎么，你竟然也知道这六合霸王枪？”王小虎倒有些惊讶。
  吉日不禁哑然失笑。那天柴荣临走前到自己这铺子里坐一坐，除了问清关云长的个中关节，责令自己不可利用周仓的名头借关公的名义做坏事意外，顺便打了个招呼欢迎他去柴府做客。
  “那我就放心了，咱们收拾些细软便出发吧。”
  吉日让陈倩帮忙打包两身换洗的衣裳，自己去和面做枣糕，只留下王小虎一人蒙在鼓里。
  “这吉日到底何许人也，怎么连柴家家主都打过交道？”
  只是吉日不言，他也不好多问，自己也去收拾了行囊准备出发。
  “你们这是要去哪里呀？”陈倩讲包袱递给吉日，顺嘴问了一句。
  吉日擦了擦头上的汗，说道：“去长平，办大事！”
  简简单单六个字，陈倩便不再吭声。
  枣糕蒸好放凉，吉日又拿了个袋子捆上，然后拴在那根六尺长的步下枪杆上。
  “陈倩，你看看我娘睡醒了没有，没醒就告诉她我出去办点事，过几天才回来。”
  吉日支开陈倩，从自己卧房的床板下面将寿锦拿出来，塞进细软包袱中，挑起枪杆，与王小虎扬长而去。