“你可记得曾驱赶过几个围在你铺子旁的饥民？”
  吉日如遭雷击，路边死尸的容貌渐渐同那天离开的一个干瘦的中年男子重合。
  “其中便有你父？”
  陈倩轻轻点了点头，说道：“我父虽然不是什么大儒，但也有几分风骨。他为了我不至于假手于人，流落风尘，抛下颜面才去乞了几个馒头。你那一番话却将他骂醒了。”
  见吉日不言语，陈倩继续说道：“我父并不恨你，反而很欣赏你。要一个饱读圣贤书的人为嗟来之食奔波，殊为不易。但不为五斗米折腰，更是难上加难。”
  “那天之后，我父四处求活，但听到要多养我一张闲嘴，便处处碰壁。有人与我父讲，将我送到大户人家府上做个丫鬟妾侍，何苦为活命奔波？”
  吉日轻轻问道：“令尊不允？”
  陈倩点头，说道：“才情可贱卖，武艺可贱卖，唯有性命不可贱卖。我父哪怕快要饿死也没再去找过你，他告诉我，若是活不下去了，便去缠着你，这铺子的主人是城里唯一把饥民也当人看的，那两幅对联自然也是出自他手。”
  话说到这里，众人默然无语。一旁的吕轻舟发觉冷场，开口道：“阿日，你并不知道自己在这群饥民心中攒下多少威望，你发出去的馒头吃进他们的肚子里，也沉在他们的肚子里。”
  吉日苦笑道：“我不过是城中一个馒头铺子的主人，管得了自己，管不了别人。你们实在太高看我了。”
  李二帮衬道：“不高看不高看，若不是你的馒头不要钱地往外送，等甘霖开粥场，还不知要饿死多少人呢！”
  吕轻舟与李二你一言我一语，越说越离谱，就差让他与关公称兄道弟了。
  “停，不就是要我收了陈倩么，我办就是了。可有一节，你在我铺子里是打杂做工，我管你吃住是雇你，灾荒过了以后你愿意去哪里就去哪里。”
  见吉日终于松口，吕轻舟笑道：“陈姑娘，还不谢过阿日，你这下算有了着落了！”
  陈倩一掀被子，穿戴周正，哪有一点病恹的样子。她施施然行了一礼，吉日方才恍然大悟。
  “好啊，吕郎中，李二，你们仨人合起伙来给我做扣啊！”
  吕轻舟捋了捋胡子，说道：“鱼儿自然是看得见饵才咬钩，既然舍不下，当然拿得起。”
  吉日说道：“看来我还是吃了一个哑巴亏。诶，吕先生，你这医馆之中如何有女子罗裙呢？”
  李二有些狐疑，说道：“吕先生年轻时候行走江湖，这事儿你不是知道么？”
  吉日点点头，说道：“陈倩，我们走吧。李二，记得给自己配一副上号的金疮药。”
  眼见二人离开了医馆，李二心下仍旧纳闷，可一回头看见吕轻舟手持银针阴恻恻地站在自己身后，突然明白了些什么。
  “李二啊，你师父似乎不懂金针妙用，不若今日起我来好好教导你吧。”
  “那个……吕先生，师父他老人家治跌打的本事我且学不完呢，还是算了吧！”
  “不用，一会儿一起学，正好你也用得上。”
  ……
  吉日将陈倩领回家中，仍将客房给她，一夜无话。
  第二天醒来后，却不知如何对待。自己的这小铺子平白无故多了个女子，难免会遭人闲话，第一个开口的便是刘喜。
  “老弟，好本事啊，出去转一圈就领回来这么一个亭亭玉立的小姑娘！”刘喜的眼睛直打量陈倩，面若桃花。
  吉日掰着手里的馒头，头也不抬地说道：“你那库房里还有多少粮食？”
  一出口便是正事，直接打消了刘喜插科打诨的心思，说道：“放心吧，管获泽郡所有人一旬是够的，若只供应那些叫花子，怎么着也能撑个把月吧。”
  吉日点点头，说道：“只要我们的粮够就好，若那甘霖当真一心为民，也用不着我们出手。就怕他这粥棚只烧三把火，后继乏力啊……”
  陈倩立在一旁，也开口问道：“既然我们还有这么多粮食，何不学甘县令也开仓济粮？”
  话一出口，陈倩自知失言，退到吉日身后，不再做声。
  不过既然有此一问，自然会有个合理的解释。吉日说道：“六必居的粮是刘掌柜做买卖使的，我不过是要他应承下来，城中百姓再无依靠之时能救济一二。”
  天下断无白吃的馒头，挑明了缘由，陈倩自然晓得其中分寸。
  这时刘喜好奇道：“老弟，这女子是谁，倒不像是寻常人家的教养。”
  吉日说道：“什么寻常不寻常，今日起她在我铺子里打杂，管那许多干什么？”
  眼见自讨了个没趣，刘喜找了个当口也就告辞了。说是要陈倩打杂，但到底是十指不沾阳春水的书香门第，看着陈倩连提桶水都办不到，吉日叹了口气。
  “你去伺候我娘吧，陪她老人家解解闷儿，堂前还是我一个人盯着。”
  说完，吉日便开始打水和面，毕竟还有许多铺户都要自己供应馒头。
  水烧开了，面饧上以后，吉日才去前堂收拾桌椅，打开门板。
  天刚蒙蒙亮，吉日推开铺门，一个虎背熊腰的壮汉手提着包袱立在门前。
  那人正是秦牛。
  吉日脸色突变，喝道：“大早上就过来吃白食，是不是太欺负人了！”
  秦牛跨过门槛，将手上的包袱扔在桌上，说道：“你这叫什么话，俺昨天不是说了么，下次再来加倍奉还。”
  “奉还什么？你还拍碎我一只碗呢，有能耐你去管几个饥民饭吃啊，跟我这儿使什么劲呢？”末了，吉日又补上一句，“你这包袱还是昨天从我这儿拿的。”
  秦牛被几句话羞臊得不行了，闷声说道：“你去后院打开包袱就知道俺有没有说假话了。”
  吉日问道：“为何还要去后院？”
  粗人的嘴到底是不如手来得灵便。看吉日问东问西，秦牛不由分说，一只手抓起包袱，另一只手提起吉日就往后院去。到了后院，将吉日放下，把内门闭上，这才将包袱递给吉日。
  这下吉日是真恼了，说道：“我昨天敬你是条汉子，怎么吃完馒头净干一些强盗行径？”
  说这话，吉日拿过包袱，只觉得软软的，但里面包着什么东西，所以重了几分。
  拆开包袱一瞧，一匹紫红绸缎泛着光，绵密的针脚绣出一只凤凰，旁边还写着四个字：天地同寿。
  吉日差点把包袱扔出去，稳了稳心神，声音颤抖着问道：“这……这是锦缎？”
  秦牛挠挠头说道：“俺不知道，俺们一帮人里没有识字的，反正是从官车上找到的。这料子绝对是一等一的货色，顶你几个馒头难道还不够吗？”
  吉日脸上变颜变色，秦牛极有可能是劫礼车的强贼。但自己这小身板能扛人家一拳都够呛，而今却不得不虚与委蛇。
  “那是肯定够，你再拿几屉馒头都够了。但是这么好的料子，你们是怎么得来的？”
  秦牛闷声道：“你只管拿着，这料子来路肯定不正……不是，肯定正！”
  吉日大惊失色，说道：“你可知这是何物？这是甘县令要奉给太后的寿礼啊！”
  秦牛一脸不耐，说道：“我管他寿礼不寿礼，他拿俺们的钱去给皇帝讨好，谁问过俺们的死活？就是这东西害得俺做了山贼，若不是看你与那些狗眼看人低的家伙不同，昨天白吃你又当如何？”
  “秦牛，一匹寿锦分量不沉，但关系获泽一郡百姓的生活。你劫走寿锦事小，那甘霖再强征一笔赋税，不知又有多少人流离失所！”吉日虽然不敢与秦牛起冲突，但也想把他劝上正道。
  而秦牛却满不在乎：“征不了，俺们弟兄守着获泽郡的几条要道，他敢做我们就敢劫！实话跟你说了吧，俺就是劫获泽礼车的那伙强贼，你要报官便报，昨天一饭之恩还了，咱们便两清了！”
  眼瞧秦牛要走，吉日赶忙拦下：“秦兄弟，你先等等。我也是被这匹寿锦搅得生不如死，现刚喘过气来。你们再抢一次礼车，这事儿就真的大了！”
  “你这人忒不爽利，昨天与你同桌吃饭，还觉得你这家伙不错，怎么今天婆婆妈妈的？”
  吉日苦笑道：“不是我欲言又止，而是其中利害比你想得复杂许多。这样吧，咱们边吃边聊，把话说清楚你就明白了！”
  少顷，刚蒸得的大白馒头高高地垒了一碟，酱菜烧肝又摆上，如昨天一般又吃了起来。
  理不辨不明，木不钻不透，砂锅不打一辈子不漏。秦牛虽然没读过书，但架不住吉日巧舌如簧，馒头堵住那张拱火的嘴，很快就把寿锦的问题与秦牛说了个一清二楚。
  “这么说，还会有第二匹寿锦？”
  吉日点点头，说道：“不仅有，而且会比第一匹更花钱，也比第一匹办得更急。”
  秦牛托着腮帮子，自言自语道：“那能有多急，还能比那天夜里的马车急？”
  “夜里的马车？你说的是那辆装满沁州黄的马车？”吉日似乎想到了什么。
  秦牛点点头，说道：“对啊，俺们本来想劫来着，那小米熬粥是真香啊。可惜车太快，为了口吃的撞死个弟兄不值，索性就放他过去了。”
  吉日腾地一下站起来，说道：“当天夜里我急着赶路没想明白，如今看来必定是甘霖要暗度陈仓！”
  秦牛也站了起来，说道：“就是，那个什么陈仓，一听就有很多粮食，咱们去端了它！”