霜降以后，街上冻死的乞丐便多了起来，单薄的衣物再也抵挡不住寒风的问候。比时间更能打消希望曙光的，莫过于急转直下的状况。于是甘府的门前成了流民最多的地方。
  “县太爷，什么时候舍粥啊，要饿死了！”
  “是啊，甘老爷，没几天就要下雪了，我们都要冻死了！”
  高宅别院里，甘霖盘算着太后的寿诞还有一个月，正是小雪那一天。收上来的粮食的确不少，只是大部分都兑了银钱，去找人加急制备丝绸，想来再有三两天便可重新发车。剩下的粮食有十之三四堆在库房，甘霖却不打算派发出去。
  “老爷，那帮臭要饭的杵在门口怎么赶也不走，都快要骂到您头上了！”
  甘霖咧了门房一眼，说道：“老爷我有要事在身，你自己想办法。”
  门房苦着一张脸，哀求道：“老爷，真的不能不管了，不然咱们的大门都要被拆了！”
  “我养你是干什么用的？这点小事都解决不了，你就出去和他们一起吧！滚滚滚，还不如养条狗。”甘霖又是一顿呵斥，那门房终于退走。
  这时孙衡又进来，说道：“恭喜老爷高升在即，这寿锦最迟后天必定能发到车上。”
  “事儿办得不错，坐吧，”甘霖给孙衡让了个座，又挥手让丫鬟上茶，“这次保险不会被劫？”
  孙衡嘿嘿一笑道：“放心吧老爷，那车在建兴郡一处山中，唯有车夫知道下落，去长平取寿锦的也是他一人而已。今日起我等开仓济粮，将风声做出去，强贼再狠，不知寿锦将出，又有粥饭为诱，怎么会再度被劫？”
  “生我者父母，然解忧者唯孙衡也！”甘霖喜不自胜，摆下酒菜便与师爷推杯换盏。
  “今天来蹭馒头的倒是不多，但愿王小虎能活着回来吧。”深秋的风带走铺子门前的热气，吉日也忍不住打了个寒颤，却想起那个一身武艺没饭吃的家伙。
  将盖子掀开，热腾腾的馒头气味很快飘到街上，而今这番门可罗雀的态势倒让吉日有些不太适应。这时一个流民匆匆跑过去，吉日将他拦住，问道：“你们今天不吃馒头了？”
  那人看是吉日，说道：“多谢吉兄弟这几天的接济，官府开粥场了，我们怎么能继续打你的秋风呢？不说了，我要去喝粥了，不耽误您的生意了！”
  孙衡毕竟是有两把刷子的，开粥场的消息一散出去，半个城的流民闻风而动，就在县衙前的空地上。抬脸便是衙门口，有流民想哄抢粮食，瞧一眼精壮的衙役兵丁便怯了三分。
  几个兵丁维持秩序，一个大大的粥棚很快便搭了起来。众人眼巴巴地瞧着厨子生火烧水，又一斗一斗地加米，个个眉开眼笑，整个人都暖和许多。
  “青天大老爷啊，您真是为百姓着想的好官啊！”
  一声接着一声，离得近些的住户连耳朵都塞不住，而甘霖姗姗来迟，一身官服官帽穿戴整齐，俨然一副体恤下民的悲悯神色。待到众人声音下去，甘霖方才缓缓开口。
  “本官身为一方县令，虽然获泽一城无碍，却辜负了不少山阳郡的百姓啊！本县听闻已有不少流民饿殍身死，而粥棚竟然全无动静，此乃失职之罪，愧对大家。既然粥场已设，自今日起，只要我甘霖在任一日，城中便绝无饿殍！”
  话音刚落，人声鼎沸，流民纷纷跪在地上磕头，称赞甘霖的仁德。一刻钟的功夫，那大铁锅将小米熬煮成粥，甘霖又亲自掌勺为流民盛粥，一时间的官民一体，任谁看了也挑不出甘霖的毛病。
  吉日跟在众流民身后，本想瞧个热闹，却发现在佝偻着腰背的人群之中有位虎背熊腰的壮汉。那人脸上虽然有些尘土，但露出的手臂一看便孔武有力，让吉日不禁暗生疑窦。
  还未等吉日瞧个明白，那壮汉已来到甘霖面前。
  “好壮士啊，该说这水患无情，如此人才也不得一口吃食，真叫人心寒！”
  那壮汉一听，闷哼一声，只是拿着粗瓷大碗接粥，并无回话的意思。旁边的衙役看不下去了，喊道：“你个吃饭不知出力的夯货，我们老爷与你说话，怎么这么不识好歹？”
  “要舍便舍，那有这许多废话！”壮汉回呛了一句，衙役作势欲拔刀，壮汉却怒了，“你便是不开粥棚，爷爷我也有的是去处，既然你不舍，我便不喝了！”
  撂下话，壮汉便走了。衙役还待擒他，甘霖开口道：“人各有志，不可强求。今日我等设粥场做善事，若与人起了刀兵反为不美。”
  看了一出闹剧，吉日心想这甘霖也算是为名做主的好官，便回到了铺子。可没成想铺子门口正有一人一手一个馒头吃得大快朵颐，不是粥场耍横的壮汉又是何人？
  哪怕是铜铸铁打的人，忍饥挨饿也不是滋味。吉日默不作声地坐在铺子里，瞧着壮汉吃馒头。那馒头本有巴掌大，却连五口都活不过去，就被壮汉囫囵咽进了肚子。
  “别吃那么急，馒头吃着倒噎人。来，坐着吃。”吉日把壮汉让进了铺子，叫他坐下，又倒了一碗水，添了一碟酱菜。壮汉一点不觉得难为情，先是端起碗咕嘟咕嘟喝了个精光，又拈起两根酱菜扔进嘴里嚼碎，仿佛在吃什么山珍海味。
  有道是看别人吃饭，怎么看怎么香，吉日都有些瞧饿了，于是也给自己拿了个馒头，加了一碟烧肝，将大葱切段，一并吃了起来。
  “好吃吗？”
  壮汉见吉日问他，放下手里的馒头，擦了擦嘴，正襟危坐，说道：“俺秦牛这个月就没吃过一顿饱饭，本想着吃你几个馒头，挨你一顿骂也就扯平了，没想到你将俺请了进来。”
  吉日笑道：“吃吧，我在粥棚瞧见了，你是条真汉子！”
  秦牛这下有些不好意思了，说道：“你就是店掌柜吉日吧，俺也听大伙儿说起过你，都说你人心善，找你要馒头几乎没有不给吃的。”
  “那我怎么没见过你呢？”
  “俺来得晚，他们说你被那些懒汉要烦了，只管些妇孺老弱，怎么拉得下脸来呀！”
  吉日闻言，更觉得秦牛是个妙人。
  二人一顿馒头吃得肚饱，吉日便开口道：“你也吃饱了，天也不早了，我再做一会儿生意就该上板了。”
  秦牛虽然直率，也听出这是下逐客令。他挠了挠头，有些不好意思。这点小心思在这段时间，但凡有点余粮的人家都见过不少，吉日更是一清二楚。
  “我管你一顿饭已经不易，难道你真想兜几个走么？”
  秦牛咬咬牙说道：“俺是想兜，但不是白兜，俺许多弟兄都断了顿，不能不管他们。”
  吉日嘴角微微抽搐，说道：“既然不是白拿我的，你倒是给钱呐！”
  只听“啪”的一声，铁板一般的手掌拍在桌上，震得吉日站了起来。正要发作，秦牛开口道：“我先赊一笔，下次再来，定会加倍奉还，如若不然，有如此碗！”
  说完，自顾自地将笼屉里剩余的二十几个馒头装进大口袋，大摇大摆地走了出去。吉日再一瞧桌子，那只给他喝水的粗瓷碗被拍得粉碎，看得吉日心疼不已。
  “不给钱也就算了，一锅馒头也没多少钱，碗有什么错！”
  将碎片归拢起来放到后堂再回来时，门口又站着李二。
  “阿日，陈姑娘醒了，你去看看吧。”
  吉日说道：“我和她又没别的关系，不过是顺手救人，要我过去干什么？”
  李二苦笑道：“你还真得去，那姑娘太楞了，你不肯过去的话，她说出了医馆还寻死。”
  泥菩萨尚且有三分火气，吉日本就因秦牛的霸道行径压着火，而陈倩在饥馑之中好容易捡回来一条性命，不知珍惜的作派真叫人难以理解。
  “这姑娘太是非了，我最后再与她见上一见。有道理还则罢了，如果还这样胡搅蛮缠，我管她死哪儿去！”
  满天的怒气化作一路风风火火，不多时便到了医馆。看到陈倩的第一眼，吉日的心火便消了大半，任谁看到一位形容枯槁的女子脸上挤出笑容，都很难再对她发脾气。
  “我就知道你会来的。”
  吉日叹道：“说吧，你到底想干什么？”
  陈倩用手肘强撑着坐起来，淡淡笑道：“只是想谢谢你，又救了我一命……”
  还没说完，吉日马上抢过话头：“以身相许就不必了，来世做牛做马便可。”
  陈倩脸上的笑容倏忽间凝固，低吟道：
  凋云拍伞入小山，孤门见月绾狭川。
  倚木听阑珠玉断，和衣北望错杂谈。
  烛影淡淡信风懒，酒旗恹恹凭身艰。
  青枫未解闻齿冷，长日将尽似雨寒。
  悲怆的语调斑斑点点打在吉日心头，千头万绪如同乱麻一般将回绝的准备撕咬殆尽。
  “你这又是何必？”
  两行清泪爬上陈倩的脸颊，却无声。她缓缓开口道：“我并非要纠缠于你，只是我父的遗言在耳，不得不为。”
  吉日纳闷道：“令尊之死，与我又有什么关系？”