“你吓我一跳！白天不是跟你说了嘛，饿了我给你个馒头就是了，何必非要赖上我？”吉日本来困倦得很，一下子来了精神。
  那姑娘不依不饶，说道：“贫者不受嗟来之食，我既然吃了你的馒头，自然是你的人。”
  “你念过书？你叫什么名字？”吉日有些惊讶，一个女子拿正言做底，还串出歪理，让他不由得好奇起来。
  “我叫陈倩，我爹是私塾先生，所以跟着上了几年的学，来这里的路上，我爹没撑住，饿死在路边了。”
  吉日闻言，没有再追问下去。个子能分高低，天灾不论贵贱，姑娘独自一人在获泽城乞讨，足以说明问题了。吉日动了恻隐之心，掩去疲惫，露出笑容，宽慰道：“陈倩，你爹一定是一个有几分诗情画意的人，才能给你取出这么好听的名字。”
  陈倩说道：“那你肯留我么？”
  “白天并非我不留你，要知道善门难开更难闭，我留你一个，自然会有第二个第三个人胡搅蛮缠。这样吧，你都会些什么，我看看能不能帮你谋个好差事，起码不至于饿死。”吉日毫无保留地说出自己的苦衷，不管这姑娘会什么，让他去陈府呆着终归不是什么大问题。
  陈倩始终很平静，也猜出了隐含的意思，说道：“我不去别的地方，他们不干净，可你是个干净的人。”
  “这时节活命就够不易的了，你还挑三拣四，我帮你去富户的府上难道不比我这穷酸馒头铺子强？”
  陈倩依旧坚定，说道：“你不穷酸，这铺子也不穷酸。我爹告诉我，若是没了活路，便去找个商铺把自己卖了，总好过被人引到青楼，铺再不济也有活命的本钱。”
  吉日纳闷道：“那么多铺子，你怎么偏偏相中了我家？”
  陈倩答道：“我爹说了，挑铺子看楹联，那千篇一律的不要去，经营不够认真。你的楹联与旁人的不同，有股子倔劲在里面。”
  吉日这下来了精神，说道：“我隔壁六必居的楹联如何？”
  陈倩想了想，说道：“也是极不错的，最市侩的铺子偏偏写得淡雅。”
  “那你为何不去六必居？”
  “你给了我馒头吃。”
  吉日哭笑不得，自己一番好心果然还是被人给赖上了。
  “那我要是没给你馒头，你是不是就去六必居了？”
  陈倩摇摇头道：“我便去城外的路边与我爹死在一处。”
  二人沉默良久，吉日方才张口道：“你父亲在哪，我们去把他埋了吧。”
  陈倩领着吉日出城，那路越走越熟悉，吉日突然觉得事情好像有点太巧了。果不其然，那具被抬到一边的饿殍，正被陈倩指着，说这就是他爹。强撑着平静了许久，看到父亲的尸骨上多了道车辙印，陈倩终于忍不住开始抽泣。等她逐渐平缓下来，吉日方才开口说道：“明日义庄会来人收拾的，世道就是这样，先紧着活人吧，唉。”
  吉日也想过帮他把父亲安葬了，但是这样一来就更难甩掉这个家伙，只好把活儿归给义庄。那陈倩一点埋怨的心思也没有显露出来，只是将父亲的衣服整理一番，磕了几个头，便跟在吉日身后。
  夜色朦胧，一个麻衣少年和一个丐服少女一前一后地走着，谁也不说话。直到回铺子里，吉日方才开口：“你今天在这里睡一觉。迟些时候我去给你烧水，好好梳洗一番，明天清早我送你去陈员外的府上，他会照看你的。”
  陈倩轻轻问道：“你为何非要赶我走，我只是想活命。”
  吉日一边帮江月铺了被褥，说道：“那你又为什么非要留在这儿呢，别处一样活得下来。”
  “我可以帮你缝衣服，我刺绣很好的。你要我干什么，我学就是了。”陈倩的语气依然温柔，仍旧坚定。
  吉日叹了口气道：“你这是何苦，我不想留你，更不想你寻死，明明有折中的法子，你为什么这么倔呢？”
  看陈倩不再争辩，坐到铺好的床上，吉日关上门也就离开了。
  第二天天刚蒙蒙亮，吉日就起床烧水，他去敲陈倩房门旁的木轴时，却无人应答。
  “奔波劳顿不知道多少天了，让她多睡儿也好。”吉日以为陈倩只是睡得太熟，就转身离开，趁烧水的功夫先去和面，打算将馒头一同带到陈府，也省得再跑第二趟。
  过了半个时辰，水也烧开了，面团也在饧了，吉日又去叫门：“陈倩，别睡了，洗一洗然后吃点东西，我们去陈府。”
  依旧无人应答。
  这下吉日终于察觉到了不对劲，他也顾不上什么非礼勿视非礼勿听了，稍稍一用力，房门便被推开了。里面哪还有人呢？只剩一张床和叠得整整齐齐的被子。这下吉日紧张了起来，陈倩也是个倔脾气的女孩子，既然不肯同自己去陈府，那只可能是去找他爹了！
  “坏了，真和死人守在一起，那身子骨非撑不住不可！”
  如果不知道也就算了，既然明知道有一条人命要寻短见，吉日决计不肯坐视不管。他将母亲叫醒帮忙看着锅，然后慌慌张张地往城外跑去。清早路上行人尚少，睡在路边的乞丐也没几个睁眼的，吉日一路奔向昨夜发现死尸的地方，那尸体已经不见了。
  再打眼往周围一顾，路旁不远处的荒地多了个土堆，土堆前面是个坑。甚至不需要多想，义庄还没到巡路收尸的时辰，能给死尸掘坑入土的除了陈倩还能有谁？
  吉日一边走过去，一边喊道：“陈倩，你别犯傻，我帮你安葬你爹，人总有个活路，可别寻短见呐！”
  这一声喊下去，惊起了远出秃树上的几只乌鸦，却无人应答。吉日暗道不好，连忙跑到土坑旁边，那坑里的的确确埋着的是昨夜的尸体，而陈倩背靠在土堆旁边，双手的指缝全是泥土，灰败的面容更少了几分生气。
  不知是后悔还是气愤，吉日只觉得脑仁都疼开了。他摸了摸陈倩的脉搏，毫无动静，又伸手探了探鼻息，微弱的热气打在吉日的手指上面，高悬的心才落了下去。
  “我既然知道你要寻死，不管上一管又于心何忍？”吉日叹了口气，一把抱住陈倩扛上肩头，只觉得这人轻飘飘的，实在没多少分量。一路扛到吕轻舟的医馆，那医馆尚未开门。吉日不敢放她下来，用一只手抻住，另一只手拍打医馆的大门。
  “吕先生，快开门，晚一会儿人就没命了！”
  少顷，医馆之内一阵响动，门便打开了。开门的是李二，甚至连衣服都没穿戴好。
  “这人怎么了？”
  陈倩被吉日一路扛到后堂的病床上，才松了口气，说道：“我也不知道，可能是饿的，也可能是累的，染了什么病也说不准。”
  李二吃惊道：“你说不准就往我们这儿送啊，万一是疫病还得了？”
  吉日郑重道：“不管她是什么情况，都与我有干系在内，只要还有一线生机，我便不能见死不救！”
  二人是公堂之上结识的苦主，天生便有同病相怜情感在里面。因此李二也不含糊，立马跑去叫吕轻舟过来。三人围在陈倩左右，吕轻舟伸手搭脉，面色立时凝重下来。
  “这女娃娃饿得四肢无力，周身血脉不畅却是劳累所致。按理来说，她不该有此力气驱使，简直是耗费本源，饮鸩止渴才走到今天这步田地。”
  吉日面色阴沉，说道：“她在埋她爹，埋了一半。”
  短短九个字让吕轻舟和李二的神色都变得悲切。
  “好在未曾降雪，虽然秋风萧瑟，仍有一息尚存。”吕轻舟诊脉结束，让李二去熬粥。
  李二摸不着头脑，说道：“吕先生，早饭迟些时候一样吃，还是先救人吧！”
  “这女娃娃的病是因何而来？”
  “您方才说了呀，四肢无力，劳累所致。”李二老老实实地回答。
  吕轻舟摇了摇头，说道：“千头万绪不过饿字而已，若她腹中不饥，四肢自然充盈，而今什么苦水都倒不进她口中，唯有米粥香甜滋补，能做一线生机之引。”
  李二似懂非懂地点了点头，便去熬粥。吕轻舟看着吉日，一句话也没说，似笑非笑。这眼神看得人浑身不自在，吉日忍不住开口道：“我和她没什么关系啊，我是知道她要寻短见方才出手相救的。”
  “老夫望闻问切数十载，其中问这一道却是最不可信，只是一望便看到她衣物上有些杂线，至于其中内情么，恐怕只有天知地知了。”
  吉日无奈，只得将事情的原委从头说起，听得吕轻舟直皱眉头。
  “如此说来，这陈倩倒是有几分见识，虽然打蛇随棍上，与你年纪相仿，又颇有才学，倒不如顺了她意，也算成就一桩姻缘。”
  话一出口，吉日便截下话头，说道：“如她这般才学，两个馒头便嫁人，不公平。”
  吕轻舟说道：“什么公平不公平，你娶一个知书达礼的女子，便是救了她一条命。这女娃娃醒来，知道是你救的，莫非还能改了脾气，另寻他人不成？”
  吉日挠挠头，说道：“那你就说是你救的，反正事情的经过你也清楚，添个小妾滋润晚年不也是桩佳话？”
  眼看吕轻舟老脸一红，作势要打人，吉日捂着头便一溜烟跑出了医馆。