孙衡嘴咧得牙根都看见了，眼角挤出道道皱纹，连连拜谢老爷，便继续操劳寿锦的事情了。但是甘孙二人不知道，天下没有不透风的墙，他们为了敛财立下的告示不仅稳定了城内流民的心，也笼络了城外流民。
  小小的获泽城如同一个漩涡，在兵丁小吏的歌功颂德与流民的口口相传之下，原本打算去往长平、建兴、永宁等附近县的灾民有相当一部分都转奔获泽城，只为乞求一口看得见的吃食。
  寿锦的下落追查无望，甘霖又有了新的门路，也就不再对获泽城严防死守。尤其是在某一天得了空闲，他出门想去散散心，刚一出甘府的大门，就有一堆人围上来乞讨。
  甘霖哪里见过这等阵仗？这帮流民又无处洗浴，一层层的汗泥与风尘土灰混在一起，馊得差点熏晕过去。他捏着鼻子，耐着性子要门房去拿些烙饼馒头施舍出去，这才从流民之中抽身而退。
  不过他显然低估了获泽城内最近的治安，因为每转一条街，同样的事情十之八九就会再上演一次，原本出门散心是乘兴而来，连三条街都没逛够，便一脸阴沉地败兴而归。
  “这获泽城哪里来的这么多流民，我记得原先一条街有三五个就撑死了，现在街道两边都快没地方伸脚了！最可气的是我撞见胡员外，人家大摇大摆地走着，连一个烦他的刁民都没有！”甘霖回到客厅坐着过过风的功夫，刘嫣端了茶水上来，当场就发了一肚子牢骚。
  刘嫣把茶盘搁下，伸出手替甘霖顺气，说道：“老爷，人家胡员外出门向来穿的是打补丁的衣服，成天张口闭口就是财不露白，您可倒好，宝蓝的缎子穿着，檀木的扇子握着，一看就是个有钱的主顾，那些人都饿成什么样子了，见了您还不得生吞活剥了才算完呐！”
  甘霖低头看了看自己这一身打扮，顿时没了话讲，那刘嫣的嘴巴又巧舌如簧，没几句就把甘霖逗乐了。郁闷消解之后，甘霖思索片刻，说道：“获泽城里的流民越来越多，这样下去如何得了，不行，这城门不能再关了。”
  刘嫣一看老爷开始思索公务，也就退了下去，而甘霖的这道政令一发，获泽城又是摇了三摇。许久出城无望，让整个获泽城犹如一个被石头压紧了的弹簧，而今这石头被搬开，那弹簧自然一下子便蹦上了天。
  只是出城令颁布之后，流民的动向不见多少转变，反而是乡下有房有地的居民毫不犹豫地锁了宅院就走。愿意施舍粥饭的人家随着流民增多本就慢慢减少，如此一来，获泽城中有能力而且愿意做善事的门户更加捉襟见肘。
  不过吉日不在此列，并非是舍不得自己一波三折才守住的产业，而是心疼被无妄之灾击垮的人。不是每个人都有吉日的能耐，他扳倒甘良守住铺子尚且费那么大功夫，哪怕如王小虎般一身的武艺，照样被一文钱死死地卡住了脖子。
  将刚蒸出锅的馒头散去，吉母叹道：“这什么世道，安生日子过不上，走了恶少，来了饥民，还都不能不管不顾！”
  吉日说道：“娘，谁还没有个犯难的时候，如果当初吕先生不帮咱们，真不敢想会是什么光景。算了，不提这个了，咱们先吃饭吧。”
  吉日把先前蒸好的枣糕取了三个出来，又端出一海碗素烩菜，上笼屉馏热，二人默默地埋头吃着。吃了没一会儿，吉日感觉门口有人盯着，他一扭脸，一个黑黑瘦瘦的小姑娘怯生生地立在门外，却一步也不肯踏进来。
  那小姑娘看样子不过十四五岁，纤细的双腿撑着羸弱的身体，仿佛一阵风过去就能刮倒。吉日与她对视良久，那姑娘也不讨要吃食，也不开口说话，也不转身离去。
  吉日扭过脸来，接着吃饭。过了一刻钟，一顿饭吃干抹净，那姑娘仍然立在门外。吉日这下有些忍不住了，问道：“姑娘，你是要馒头吗？”
  那姑娘点点头，又摇摇头。
  吉日有些摸不着头脑，开口问道：“你会说话不会。”
  “会。”
  “会说话你在这儿杵半天干什么，你要吃的我给你便是了。给，虽然放凉了，垫垫肚子是没问题的。”吉日不太高兴，但仍然拿了一个馒头递给她。
  姑娘拿过馒头，坐在铺子的门槛上，默默地啃了起来。她吃得极慢，既不像饿了几天的人，又不像穷人家的孩子。她吃馒头的时间，吉日又蒸出一笼馒头，拿出一个来又递给那姑娘，便将剩下的打包，让母亲送到春来茶馆。
  吉母出了门半晌，那姑娘终于将第一个馒头吃完，又接着啃起第二个馒头来。吉日心想等她吃完估计天都能黑了，开口驱赶道：“我说姑娘，我管你两个馒头已经差不多了，你拿着去别处吃吧，这儿还要做生意的。”
  “你把我留下吧，我吃得不多，要我做什么都行。”
  这句话吉日听了没有一百遍也有八十遍，说道：“我要你别在我铺子里呆着行吗，饿了来可以，我这儿不收人。”
  姑娘深深地看了吉日一眼，终于起身离去。
  “唉，两个馒头换一个丫鬟，人命怎么能这么贱呢？”吉日叹了口气，继续里里外外地忙活，“不行，一个笼屉还是太少了，得让朱大叔再打三个来。”
  等吉母送馒头回来，吉日便让母亲关了铺子，早早地打了烊，自己拎了几个枣糕，便往骏岭走去。那来得晚一些的主顾一看打烊的牌子，骂道：“你这吉日，天天就知道舍馒头，害得我又没得吃，那些穷鬼又不给你钱，真不知道你怎么想的！”
  吉日先是到了父亲的坟前，放下三个枣糕，拜了三拜，便往朱天启的住处走去。骏岭的人家不多，拢共只有一百来户，吉日到的时候已经接近黄昏，路上几乎没什么人。
  “朱大叔，开门，找你有事儿！”
  朱天启刚备好晚饭，准备开吃，就听见有人叫门，想也不想就说道：“这儿没吃的，到别处要去！”
  吉日哭笑不得，说道：“是我，阿日！”
  朱天启这才撂下了碗筷，从墙角抽出一根木棒，拔下门闩，溜开一条缝，说道：“没有叫花子跟来吧？”
  “骏岭都净了街了，我连个鬼影都没瞧见。”吉日见门开了，直接推门进去。
  朱天启笑道：“这甘霖还算是有点脑子，起码咱这穷乡僻壤是清净了不少。”
  吉日苦笑道：“你是清净了，获泽城能不能捱过这一站就难说了。你是不知道城里多少流民，多少张要吃饭的嘴啊！”
  “那关咱们什么事，自有官府开粥场，不行你回来就是了，我管你们娘俩儿口饭吃还是轻轻松松的。”
  吉日摇摇头，说道：“我来不是为了逃荒，是要你再做仨笼屉，那一个不太够用了。”
  朱天启说道：“只要你不嫌累，给你做十个八个笼屉都成。”
  “那就招个伙计呗，多蒸个馒头就能多个活命的人，你说这买卖能不做吗？”吉日得到了准信，便起身准备离开。
  朱天启深深地看了吉日一眼，说道：“亏死之前记得来找我，别以为你说个关公就真把自己当一号人物。”
  吉日摆了摆手，什么也没说，便往获泽城赶去。一路走回去，天已经黑得差不多了，靠着点点月光，吉日看到路边躺着一个人，模模糊糊看得出来是一副瘦骨嶙峋的状态，多半是饿死的。
  “饿殍终于还是出现了吗？”吉日有些无奈，但事已至此，无能为力，只要活着，就得继续往前走。刚走没几步，一辆马车星夜驱驰，车夫的鞭子不停地绽出惊雷声，似乎嫌这速度还是太慢。吉日见状连忙闪到一边，与那马车擦身而过。
  看着急如烈火的车辙远去，吉日有些奇怪。然而他再一看那句死尸，双腿却断裂开来，方刚那车没注意，竟然从死人身上碾了过去。不只是该愤怒还是悲哀，吉日默默地把那具尸体往路边挪了挪，却发现尸体上有些黄灿灿的东西。
  “这是沁州黄？”吉日拢起一把，放到嘴巴里尝了尝。那小米一看便与普通小米有别，色泽蜡黄透亮，尝起来更是有股清香。吉日看了看地上的车辙印，那马车行得很稳，起码是走了上千遍的车夫才能在夜里赶出这样的速度。
  “获泽城里的人都快要饿死了，甘霖居然还往外送粮食！”吉日顿时怒火中烧，想破口大骂，但眼前不过一句尸体。他沉默了许久，将那半把小米塞到尸体的衣兜里，方才继续赶路。
  为了让流民随时可以出城，甘霖甚至夜间的城门都不关闭，吉日回到铺子已然是二更天。一路的奔波让吉日疲惫不堪，他打开铺门正要迈过门槛，一脚踢到了一个硬邦邦又软乎乎的东西，那是个人。
  还没等吉日张口，熟悉的声音便传到耳朵里：“你收了我吧，我给你当暖床丫头都行，别再赶我走了……”
  是白天那个小姑娘。