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  叶远水刚刚走到办公室，就听见人喊：“老叶，老叶！”他一回头，原来是农委党组书记丰开顺。
  丰开顺在湖东算是叶远水的嫡系。到农委前，他是矿业局的局长，也是湖东最大的最红火的组阁局局长。这人行伍出身，性格直。做矿业局局长时，得罪了不少开矿的老总。到了农委，情绪很大。前两年基本上不太上班。后来还是叶远水劝了几次，才勉强天天到办公室伸下头。但从去年下半年开始，丰开顺又突然活跃了。他联络了一批老干部，还有一些矿业的老总，不断地给叶远水吹风。目的只有一个：湖东矿业经济到了危难的时候了，再不动，就要出大事了。
  叶远水是希望看到丰开顺的。
  进了办公室，丰开顺没等叶远水坐下来，就开口了：“叶县长，这是我最近同几个矿业老总整理的材料，你看看吧！”
  “材料？”叶远水瞥了眼，他没有接，而是问：“整材料可不是什么好的行为。又不是什么大事，怎么搞得像特务似的。这不好。”
  “人家做都能做得，我为什么不能整理材料？何况我这材料也只是给政府作个参考。具体事实当然还得上面来查。我跟人大的任泽刚主任也汇报了，他也支持我。只是我人微言轻，要是叶县长真的能……那可就是湖东矿业的大幸了。”丰开顺脸上有一道疤子，据说是当年对越反击战时留下的。他说话一激动，这疤痕就开始发红，红得有些醒目，也有些瘆人。他继续说：“令狐安在湖东一手遮天，要是你县长都不出来说话，谁还敢说？我可听说他要到市里去了。把湖东搞成这样，自己得了个盆满钵满，就轻松地走了？我不服气。要是你叶县长不出面，我跟那些老干部还要到市里去。我就不信……”
  “不要说了。老丰哪，看问题要长远些。说话要慎重些，不要随便给人扣帽子。”叶远水虽然脾气躁，性子急，但毕竟是政府一把手，在处理问题时，还是比较稳重的。他想看到丰开顺细水长流，而不是那种竹筒倒豆子——倒完就算了。更重要的，丰开顺现在针对的，不是一般的人，而是湖东县委书记令狐安。县长跟书记拧起来了，这本身就很危险。如果再……
  五年前，令狐安从市里下到湖东来担任书记，对当时任县委副书记、县长的叶远水，既算是也算不得是个打击。令狐安不来，他应该可以接任书记；令狐安来了，他就得继续当他的县长。令狐安下来，明摆着是镀金的。叶远水因此也就没太在意，即使有点想法，也藏在心里。他想好好地配合令狐安，做好湖东的工作。县委和政府的关系历来微妙。按理说如今讲究党政分开，但党政结合得最紧密的一级政权，恰恰就是在县一级。县委书记讲的是政治，政府要的是民主。但民主也必须集中。这种集中，最终就体现在县委的常委会上。叶远水和令狐安的决裂，也就是那次关于湖东矿业改革的常委会。在那次会上，政府失去了对湖东矿业的行政调节权。令狐安的理由是进一步加强对矿业的宏观指导，湖东是矿业经济占主体的县，县委、政府就必须将工作中心放在矿业上。这理由十分得体，虽有干预行政之嫌，但常委会还是以绝大多数赞成通过了。叶远水在力争甚至骂人之后，保留了个人意见。但从此，他与令狐安的关系，就像沉在水里的冰山，裂开了缝隙。随着时光的流淌，这缝隙越来越大。叶远水自己也感到，已经到了断裂的时候了。他也曾仔细地衡量过：令狐安到底会在湖东待多久？如果真的像令狐安自己期待的那样，很快就能到市里去，那么，叶远水再撕破脸皮，一点意思也没有，而且，还有可能影响到下一步自己的升迁。党、政一把手的矛盾，是官场公开的矛盾，关键就看是不是有人愿意稍稍让自己处于下风。一刚一柔，才有可能搭配出好的班子。两者皆刚，则充满火药味；两者都柔，工作就处于瘫痪。对于党、政一把手的矛盾，上级大多数时候也只是劝导和适度的教育。闹得实在不像话了，则是各打五十大板。叶远水不想让五十大板打在自己身上，因此这几年一直忍着。政府内其他的副县长，有时也发牢骚——本来是政府的事，怎么就成了常委会的事呢？这不明明是党政不分吗？叶远水听着，也只是笑笑。一来他无法解释，二来他也私下里希望副职们这火气烧得更旺些。只有大家的火气都上来了，他才有更充足的理由，才有更广泛的基础。
  丰开顺递了支烟给叶远水，“我这是扣帽子？不是啊！叶县长。”他突然压低了嗓子：“我已经联系了一些矿的矿主。东西都在这儿，我既然做了，就负责任到底。叶县长要是不去市里，我带着这些矿主和老同志去。”
  “啊，这……这不好吧？”叶远水笑着问。
  “有什么不好？”
  “我总觉得不好啊？是不是要先给令狐安同志说一下？”
  “给他说？那岂不是……好了，好了，叶县长不问，我自己去吧。”丰开顺将烟蒂狠狠地扔了，转身就要出门。
  叶远水喊道：“老丰啊，不要那么冲动。你先将材料留我看看。”
  丰开顺回过头，将材料放在桌子上，一边往出走一边道：“我们下午就过去。”
  叶远水张着嘴还想说几句，丰开顺已经走了。
  叶远水最近很少上班。一来是身体确实有了些不好的反映，经常头晕。医生说是严重的颈椎病，一定要卧床休息。从十几岁读师范，叶远水一直认为自己的身体是最好的。虽然出身贫寒，但寒门往往最能锻炼人，也能强健人的体魄。快三十岁时改行搞行政，他的接触面广了，事情多了，应酬也连续不断。日积月累，就在这机器一般的运转中，终于在某一天早晨，他发现起床时脖子僵直，手脚发麻。有时稍稍低头看会儿文件，就如同怀孕了的女人一般，想吐。妻子说：这大概是男人的更年期到了吧？他摇摇头。他知道自己，是身体的机能出问题了。到医院一查，果然是严重的颈椎病。医生说再不休息，再不治疗，人就要废了。人废了不打紧，可是……妻子嚷道：都是这些年当官惹的病。当官当官，连身子也卖了。到头来，还在县长的位子上卧着，像只熊一样。叶远水明白妻子的心意。要说当官没什么，那是假。因为做行政，叶远水的生活发生了根本性的变化。他是县长了，无论是精神上，还是物质上，与从前的那个小学老师有着天壤之别。在湖东，叶远水自信自己的政声还是不错的。古人说：政声人去后，是说一个当官的，只有在离开了原来的岗位后，才能让人看到他真正的政声。也就是说，那样的政声，才是真正的政声。身为湖东人，叶远水想干事，而且也必须干事。虽然他也遵循着官场的一些规则，甚至，他也享受着因为身处官场所带来的优越，但他以为：在内心世界中，他即使不是一个最清廉最能干的好官，也绝不是一个被规则全部同化了的糊涂官。比如对湖东矿业，他就有着许多个人的想法，可是……这样就带来他不太上班的原因之二，那是因为精神上总是有些舒展不开。到了政府，有些想干的事，干不了，不想干的事，却一件接着一件。应该说第一个县长任期，他还是比较得心应手的。第二个任期，一切因为令狐安和常委会的决议，他的县长经历发生了重大的质变。政府不再进行矿业的决策，但又不得不过问矿业的生产与安全，这显然是责任大于权力，是一种责权利的不对等。政府分管矿业工作的副县长蒋流，就不止一次地抱怨：这县长怎么当？没法子决策，怎么能管理？
  最终的结果是：大部分矿业的老总们，从原来的跑政府变成了跑县委。大的矿，像吉大，像永恒，老总们经过政府的门前，车子也不再停了。他们的目标是县委那边，是常委们，甚至是令狐安书记。
  秘书赵力进来，问：“叶县长，下午的会议参加不？”
  “下午的会？什么会？”叶远水问。
  “关于冬季矿山安全生产的会。另外还有这正在下的大雪。抗雪灾工作要布置。鲍县长主持。”赵力答完，叶远水道：“那我就不参加了。我在办公室坐坐，等会儿还得到医院。”
  赵力说那我去告诉鲍县长。叶远水点点头。副县长方自达探着头道：“远水县长在嘛，正好有点事。”
  方自达年龄不大，在政府班子里，除了左胜男，他是最小的，今年也刚刚四十一岁。当副县长前，他是副县级的湖东一中校长。再之前，他是南州市教育局的办公室主任。他的空降，也开创了南州市教育系统直接空降干部的先例。当然，也可能是最后一个。方自达本身就是湖东人，他的老岳父退下来以前，任南州市委组织部的常务副部长。临退时，将女婿调到湖东一中，一是解决了副处级，二也是争一个基层工作的经历。因为这样的背景，方自达在政府班子里，角色十分特殊。大家都知道他在湖东只是一个过渡，因此，也不太计较与他争权。他自己也是，一般情况下，按照分工做着工作，平时没事，回到市里，与一班朋友们热闹。
  “啊，在！”叶远水走到窗子前，打开窗，冬日的阳光照射进来，办公室里呈现出一片花白。
  “远水县长，身子好些了吧？可不能太累了。人不是铁啊，到头来，只有身体是自己的。其余都贡献了。”方自达不抽烟，但却递了支烟给叶远水。
  叶远水点了火。
  叶远水是湖东有名的烟枪，外面有人称呼他“湖东一号”。这个人不太喝酒，一喝酒脸就发红；然而一拼起酒量来，半斤八两也能扛着。最特别的是烟。据民间消息，叶远水在改行搞行政之前，是不抽烟的。当了官后，随着职务的一步步升高，烟瘾也就越来越大。高峰时，发展到一天三包。中途，他曾不下五次正式宣布戒烟。结果很明朗，全部以失败而告终。五十岁生日时，在外地工作的女儿回湖东，给他下了条死命令：每天的抽烟量必须控制在一包之内，否则，将取消其父亲资格。女儿的话，叶远水还是得听的。苦捱了两个月，在多方通融之下，改为两天三包烟。每天早晨出门前，妻子会执行此项任务。其实，叶远水心里清楚：怎么可能就两天三包？除了自己口袋中的烟之外，他接了多少烟？如果按每支烟缩短五秒生命计算的话，他至少也被缩短了好几个月了。
  既然都缩短了，那就不如……
  吸了一口烟，又使劲地咳了下，叶远水才开口说：“刚才不是说有事……”
  “啊，是有事。”方自达笑着，“我有个同学，师范时的同学，就在湖东大平镇中心学校。我来这几年，他一直也没找我。最近和别的同学说了，想调到一中来。这涉及编制，我想请远水县长看看，能不能……”
  “这……”叶远水抬起头，“教师编制是一刀切啊！你分管教育，应该知道。”
  “就是嘛，所以我想，要么就干脆改行吧，到教育局教研室。”方自达显然先已经想好了，调到学校只是一个帽子。
  “教研室？这事我记着，等等再说吧。”
  “那好。教育局那边我已经做好工作了。只等着远水县长同意。”
  叶远水点点头。方自达离开后，他关上门，一个人坐在办公室里。他的办公室在政府大楼的三层，靠最西头，而且是一个转角位置。从大楼过道里乍一看，是看不到他办公室的门的。中间还隔着一道全封闭的木门，进去走上十来米，才是县长室。这里安静，只要叶远水愿意，一般情况下，一般人是很难进来的。他闻了闻茶香，又扭了扭脖子，他好像听见颈椎里“嚓嚓“的响声了。这响声让他有一种颈椎要断了的感觉。扭了一百下，脖子似乎舒服些了。他拿起电话，先是打了方自达的办公室，说那事就先定了吧，你跟教育局通个气，编制在全县范围里调剂。
  方自达说那就谢谢远水县长了。
  叶远水放了电话。方自达不是一个轻易就给人办事的人，他既然提了出来，就必得有办成的信心。都是县长之间，何必弄得……何况作为一县之长，他的工作靠的就是这些副县长。方自达在市里关系强大，这点也不得不考虑。他来给县长请示，其实是变相的通知。其实事情早已弄好了，只是要获得更加合法的手续罢了。
  赵力进来，放下一摞子文件，看着叶远水正发呆，也没说话，就退出去了。雪在飘着，今年的雪来得早，而且大。叶远水想了想，像这么大的雪，在湖东已经有十几年没下过了。透过窗子，雪已经在地上积了厚厚的一层。鲍书潮正组织相关部门开会，布置抗雪工作。湖东的干部还是能战斗的，只要政府组织了，就能很快地行动起来，且能见成效。叶远水经常有一种感觉：大部分干部都是想做事的，而且都想做好事。可是，这样那样的环境，往往就制约了干部们做事。特别是乡镇。去年，湖东县开始了乡镇机构改革，将全县四十个乡镇合并成了十八个镇。机构少了，人却没少，这也是历年来机构改革为什么老是不成功的原因。机构改革的关键是人，人不减少，机构减了，就更加人浮于事。每个镇的干部都达到了两百多人。虽然向省政府提交的名单中，只有完全符合定额的八十人。但其余的人，你能怎么办？硬性减，会引起社会事件；劝导，谁会放弃这不冷不热的干部饭碗？去年的改革，全县自动辞职的，三个人。说起来，简直就是一个讽刺，这三个人中，一个长年在外，给一家外企打工；一个在拿了辞职金后两个月后，考研走了，说明白点，就是改革给他交了一笔学费；还有一位更玄乎，办理辞职手续时，人已经在医院里没了呼吸。每个镇两百人，看起来庞大，可是做起事来，却是找不着承办者。大的镇，仅党委政府班子，坐起来就有三十人之多。一项宣传工作，会有五个党委委员分工。这工作怎么做？又怎么能做好？省一级对外宣布乡镇改革成功了，人员减少了多少多少；可县一级知道，人是基本没少，只是少了向上报的数字。省级财政从此按县级上报数字核定人员经费。这样，县级又背上了一笔沉重的包袱。县级还得解决在省里看来早已被改革了的那部分人的人头经费。县级难，镇一级也跟着难。镇长往往到任半年，镇机关一半人还不认识。干部们工作，无非是图个名，或者得个利。现在，名，难说；利呢？也难。提拔的空间越来越小，甚至没有。那就浮着吧。浮着，这已经成为镇级干部最显著的特征。
  不能只怪他们啊，叶远水叹了口气。
  这半年来，叶远水的时间可以分为三个三分之一。三分之一在上班，三分之一在家里，还有三分之一在医院。胆囊炎和息肉，让他时常疼痛。而颈椎问题，让他难以安静。人一病了，思想就开阔了。早些年，叶远水也是有很大的抱负、很高远的理想的。他拼着命地融入到了官场之中，成了一个只知转动而不知休息的官场铁人。可现在……老病方知人生短啊！叶远水在这半年所思想的，也许比他的前半生还要多。当然不是往空里想，而是往更真实与更沉重的方向想。
  想着想着，安静的同时，他竟有些心痛了。
  雪从高处落下。再纯洁的雪，到了地上，也会很快融入泥土。在融入的过程中，雪也许就变成了另外的一种物质——纯洁不再，天性消失。
  叶远水收回目光，办公室里开着空调，他的脸有点微微地发烫。门开了。鲍书潮拿着笔记本，进来道：“远水县长，抗雪的事都布置了，具体由蒋县长负责。我原计划马上到省城，然后到北京，有个招商项目要过去跑一下，现在看来也得晚几天了。”
  “好吧，你晚几天去吧。”叶远水点点头。
  鲍书潮回过头，很关心地问道：“身体好些了吧？不行，就再休息吧。身体要紧。不过我看，气色好多了。”
  “是好多了，从下周起，开始正式上班了。这一段时间，辛苦你了。”鲍书潮是常务副县长，县长不在，他理所当然地主持政府工作。所以叶远水说他辛苦，也是应该的。
  鲍书潮笑着，说：“辛苦谈不上。远水县长上班，我就轻松了。”
  叶远水点了支烟，鲍书潮上前问道：“听说令狐同志要走，远水县长这次应该……”
  “啊！”叶远水抬了下头。
  鲍书潮又道：“远水县长早就应该解决了。迟来的春天啊！”
  叶远水又望了眼鲍书潮，猛然道：“矿业上有些老总正在向市里反映问题，你知道吧？”
  鲍书潮一愣，马上道：“听说了。但不清楚。”又问：“他们反映些什么呢？湖东矿业经济不是很好吗？”
  “是吧？很好？我看不太好啊！”叶远水将杯子重重地放在桌子上，稍后又道：“好，不说了。你还要到北京，走吧。”
  鲍书潮有些疑惑，但还是道了再见出了门。叶远水心想：说到令狐，你……唉！
  鲍书潮是令狐安的人，这一点，全湖东官场都清楚。政府的常务副县长，角色微妙。书记要办的事，往往并不是通过县长，而是通过常务副县长来落实。书记的指示，也是通过常务副县长来传达。常务常务，成了党委和政府之间的一道桥梁。会办事的常务，既能自如地应付了书记，又能巧妙地照顾了县长。鲍书潮当常务前，是副县长。论能力，还是比较强的，但论人品、官品，就不是太能让人恭维的了。叶远水是用之，而不深信之。在讨论常务副县长人选时，叶远水力推的是蒋流。而令狐安则坚持鲍书潮。在最后决定前，市长匡亚非打来了电话。叶远水一直怀疑匡亚非的电话是在令狐安的要求下打的，目的就是借着市长的名义来压一下他。匡亚非是令狐安的老领导向涛临走前提拔起来的，跟令狐安的关系也是不一般的。只能说，鲍书潮在关键时刻找到了关键人物。而蒋流则……
  不过，叶远水大脑里明明白白。以鲍书潮的个性，令狐安也仅仅是他需要的一只棋子。表面上，鲍书潮对令狐安是言听计从，但内在里，到底听了多少，天知道！在湖东矿业经济上，除了令狐安，就是鲍书潮。但叶远水看得出来，一旦有了大事，鲍书潮总站在令狐安的身后，而不是挺身而出。丰开顺上一次就提到：鲍书潮在部分矿上，有股份。数额相当的大，甚至超过了令狐安。前不久，市里就有人告诉他，鲍书潮正在活动，想调离湖东。叶远水觉得，这是鲍书潮的脱壳之计。在湖东的矿业经济中陷得太久了，他再不抽身，也许就会葬身其中。及早抽身，明智之举。而且，依叶远水这么多年的政治经验，鲍书潮应该是想在令狐安离开湖东之前，自己先离开。这样，即使出现“一离任即出事”，也还是有令狐安挡着的。有令狐这样一个几乎是拴在一根绳子上的蚂蚱在前面，鲍书潮才能真正地定下心来。
  下午四点，叶远水接到市政府信访局的电话，说湖东有一个叫丰开顺的干部，带了十几个老同志，还有两个矿山的老总，正把匡亚非市长堵在办公室里。令狐安书记的电话打不通，请叶县长迅速安排人到市里，劝其回去。
  叶远水皱了下眉，丰开顺还真说去就去了。各级机关最怕的就是上访。上访无小事。特别是群体性上访。一般情况下，一旦那里有人上访，尤其是到省里或到北京上访，地方上就伤脑筋了。上面一个电话，你得带着相关部门的人员，到省里甚至到北京直接接人。先接人回去，然后再讨论上访事宜。有些老上访户，早就吃透了政府这一套，虽然镇里村里街道上，都对这些重点户确定了专人暗中盯着，但老鹰也有走眼的时候，一不留神，他们进京了。结果是政府挨批评不算，还得客客气气地哄着人家回来。说心里话，叶远水有时也觉得这种做法并不一定妥当。但是，上访是列入目标考核的，你不重视，你不这样做，那就是自己给自己的目标考核丢分数啊！虽然干部升迁，并非仅仅是目标考核说话，但你不丢分，排在前列，面子上好看。做官不就是要露个“官脸”？
  想了下，叶远水打电话给县委办主任方灵。
  方灵声音清脆，是一口标准的普通话，问：“叶县长，不是在住院吗？好了？”
  “好些了，所以到办公室来看看。令狐书记在吗？”
  “到省里去了。”
  “啊！刚才市信访局打电话来，说我们这有些同志到市里上访了。你安排一下，让人去接回来。”
  “是谁啊？什么事？”
  “丰开顺和一些老干部。大概是为了湖东矿业经济的问题。详细情况我也不清楚。你让信访局先联系下，然后再处理。”
  “那好！”
  叶远水没有告诉方灵，丰开顺到市里前，是跟他通过气的。方灵是外地人，信奉独身。三十六七岁了，还是一个人过日子。不过，叶远水背底里听说过：方灵是独身主义者，但不是禁欲主义者。这就很有意思了。每次开会，叶远水都禁不住要多看她几眼。说实在话，方灵还是很有气质的，而且这个女人也很有智慧，虽然是县委办主任，但对他这个县长，也是十分恭敬的。不过，她在湖东的日子也不会太久了。女人机会多，特别是像方灵这样通透的女人，机会更多。
  手机响了，叶远水一看，是任泽刚，人大的副主任。县级人大主任，大都是县委书记兼任的，考虑到工作需要，设一主持工作的副主任。任泽刚就是这主持工作的副主任。任泽刚可以说是叶远水的老领导了。叶远水的官场历程，与任泽刚密不可分。当初改行，就是在任泽刚担任乡党委书记时的事。后来提拔到县级班子里，任泽刚当时是组织部长。再后来，任泽刚的位置动得慢了，相反，叶远水却很快提了副书记，又当了县长。任泽刚到人大前，则是专职副书记。他在湖东根基深，同叶远水的关系，自然也是相当地不一般。更重要的是，任泽刚一直对令狐安有意见，甚至在一些公开场合，都直言不讳地批评令狐安：在矿业经济上做个人利益的文章，将使湖东矿业经济走入死胡同。
  “泽刚主任，好啊！在办公室吧？”
  “是啊！身体好些了吧？没上班吧？”
  “正在政府这边。”
  “那……你过来坐坐吧，有点事想谈谈。”
  “好，我就到。”叶远水此时其实也正想和任泽刚谈谈。很多事情他还拿不准，他得有人支持，尤其是任泽刚这样的老领导的支持。