下一步，当然不能在陕北待了。
  张存孟投降，其他小股农民军也会因为朝廷下拨了十万两赈灾银而陆续受抚，接下来革命军树大招风，容易被围剿。
  所以，李自成要窜往山西躲风头。
  拓养坤还想收拢部众，约好碰头地点后先离开了。
  这家伙是清涧人，颇有头脑，不会轻易臣服。
  而且他的部下良莠不齐，最倒霉的一个是他老乡黄巢武大定。后生能打，但是反复无常。原时间线会左右横跳叛变八次还是九次。要不是他早死了两年，说不准又要追随吴三桂起兵了。
  送别拓养坤，李自成率部继续西行三十里，在无定河下游跟提前到达的大部队汇合。老营里一堆女人孩子，还有辎重，前面要是让他们留在西川，遇上官军围剿跑都跑不掉。所以被提前打发出来了。
  无定河是黄河一级支流，是陕西榆林地区最大的河流。它发源于定边县，全长近千里，一路东南流向，流经定边、靖边、米脂、绥德和清涧县，沿途纳榆溪河、芦河、大理河、淮宁河等支流，在清涧县河口注入黄河。
  附近的黄河也能找到渡口，过几个人行，大量的车队马匹不好运。所以现在还不宜直接去山西，要多绕一段路。
  李自成又专门跑了一趟隔壁清涧县，给县太爷射书一封——
  “衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”
  新上任的知县张缙彦看罢信一脸懵，“此何人哉？流贼居然有这才情？”
  然而他也没空细琢磨革命军是个啥玩意儿。陕北民变汹涌，还是赶快花点钱调离拉倒。听说三原县就挺富有。
  这后生月前跟艾毓初同榜进士，十二年后会成为兵部尚书。
  李自成现在逃命要紧，没法跟张老爷多攀交情。给他留个念想就行。
  革命军修整两天，启程往西南走。
  行至延川、延长一带，遇到饥民围城。
  时崇祯已遣吴甡带着十万赈抚银到了，与西安府推官史可法同至延长，变民拿到赈金解散还乡。城围立解。
  可是陕北饥民何止十万，一石粮又价六七两银。就算加上藩王、土豪捐助的五万银子和粮食一万石——其中还包括赵老爷在米脂所捐——所救不及十一。饥民们能活几天？无异于杯水车薪。
  崇祯早前说：寇亦我赤子，宜抚之，不必专戮。
  可是没钱没粮怎么抚？“寇”们又不肯乖乖饿死。
  所以崇祯现在改主意了：贼势獗甚，招抚为非，杀之良是。
  洪承畴得令，他即将命守备贺人龙大摆筵席酬劳降人，然后摔杯，刀斧手齐出，斩大小头目三百二。
  投降也是个死。洪承畴多狠。
  ……
  四月下旬，革命军到达甘泉县附近。
  前方明总兵王承恩与上天猴等部大乱战，李自成急忙后撤十里到南泥湾暂避。
  南泥湾其实叫烂泥湾，地如其名，一片水草地。想指望三五个人垦荒是不可能的，只有上三五九旅才能让它变成“陕北小江南”。
  几部农民军很快被击败，上天猴、满天星、云交月、混天王、黄龙眼等上万人逃奔宜川。
  五月初，革命军小心翼翼走到中部附近，又遇到了上天猴等部的溃兵。
  前面王承恩一路追到宜川，击斩千余。闯山虎、陈龙、金翅鹏等部数千人投降——金翅鹏王成功是王二侄子。余者乱窜而去。
  同时二队赵胜的消息也传来，那后生被赵大胤击败于韩城，正往郃阳（合阳）逃窜。
  李自成连吃粽子的工夫都没有，急忙率队西走合阳。
  半路又打听到赵胜在合阳被灵州参将张全昌、巡抚练国事等夹击，大败，又往北窜去了。
  陕北可不能去啊，曹变蛟等正在北面大开杀戒。
  神一魁暂时投降后，余部有不少散去继续打游击，还有混天狼的数千人，被小曹杀的鬼哭狼嚎。
  曹变蛟是曹文诏之侄，同样是一员猛将。到崇祯十五年松锦之战，洪承畴应对不力，被鞑子断粮，结果6、7个总兵先跑了。小曹在绝境中突袭皇太极大帐，一路过五关斩六将，可惜最后功亏一篑，带伤跑后又被俘杀。
  可见明军不是不能打，是指挥体系或者整个体系出了问题。可叹！
  ……
  李自成急忙派遣侦骑去追赵胜，结果晚了一步，那后生在富县又大败，被斩数百人，投降了……
  同时投降的还有满天星一号高汝利。②还有个同名满天星，后说。
  高汝利是张存猛的部将，张投降后他与草上飞刘忠等自立一队，南下宜君、同官（铜川）活动。在明军的追击下，他俩终于顶不住了。③先投明后投顺，顺治三年在甘肃降清，湖广总兵。
  杨鹤选其骁勇置营中，散其众万二千人。
  此时张献忠应该也投降了。他和赵胜没被砍，可见选择投降对象也是一门大学问。
  好消息是二队的李友带着百十人跑出来了，正好纳入麾下。
  接下来李自成原地扎营，不敢继续走了。因为南面一条线还是乱成一锅粥。还是前面的一对老冤家。
  王承恩追着上天猴从宜君到白水又至郃阳，接着又跑到澄城。
  上天猴、浑天猴等人实在立不住脚，一咬牙，继而返西去打金锁关了。
  金锁关，俗称“三关口”，历来是兵家必争之地，享有“雄关天堑，鹰鹞难飞”之称誉。是北上延安、榆林；西通甘肃、宁夏；南下关中的咽喉要道。
  官军尾随而去，李自成正要趁机南下，又被突然到来的大雨耽搁了两天。
  大旱四年，终于下雨了。
  对陕北来说是好事，不过黄河对面的山西就头疼了。
  因为那边下的是冰雹——大如卧牛，中如狗，小如拳。大同、襄垣等县毙人畜甚众。
  雨过之后道路难行，八十多里山路革命军走了五天。
  五月中，革命军进入蒲城县境，在唐玄宗李隆基的泰陵处扎营修整。
  李自成本来想就地筹点粮，买点粽子啥的，不进县城。
  没想到原籍蒲城的高大虎功夫超棒，兰花花已经怀上了。这至少说明革命军的训练强度不够高，他居然还有精力瞎折腾。
  那后生担心夫人颠簸不起，想送回城里安养。而且他连娃的名字都起好了，生男叫催要，生女叫吊吊……
  “悄悄的进城，不要张扬。”李自成细细叮嘱一番。
  结果，不知怎么消息就泄露了。
  热情的蒲城民众出动数百人，敲锣打鼓郊迎二十里，到泰陵恭请革命军入城。
  盛情难却啊！
  李自成只带一队警卫故地重游。
  进城小住几日，跟知县老爷叙叙旧，跟暗探打听下情报。
  又遇到枣园村民进城告状，说大统领给关帝庙下拔的重建银被牛鼻子老道贪了。
  那老汉夜夜笙歌，好不快活。
  李自成大怒：“胆大包天！砍了！”
  牛鼻子嗝屁。
  大统领又亲书“乾坤正气”一匾，送与枣园村民。
  这一趟兴师动众，兰花花也不好潜伏了，高大虎只得另寻乡下把她安顿住。
  李自成也不白进城，再次给每户散银五两。百姓们欢呼至癫狂。
  革命军最早携带的二十万两银子快半年了，用到现在反而涨至三十多万。钱多没办法！
  粮草收购齐，革命军再次启程。
  黄河不好过。
  西南面没多远有蒲津渡，但是离潼关太近，没胆去。
  八百岁的黄河大铁牛啊，你再等等，过些年去看你。
  只能沿河北上寻找渡口。
  此时合阳、韩城附近的官军和农民军都散了，革命军一路畅通无阻。
  在黄河边一路征船，每船给银十两，等到韩城县境时已收拢五十余艘。
  行至芝川渡，李自成勘察一番，河面太宽不适合搭桥，只派张洪带先遣队过去探路。
  当晚革命军在汉武帝的“扶荔宫”扎营。
  北面不远就是司马迁墓，大统领少不得又去游览一番，顺便留个碑。
  李自成每到一处名胜古迹都要打卡。因为乾隆是不会有了，他要争取超过那老汉的“功绩”。
  隔天，大队人马北行二十里到达韩城。
  担负着守卫黄河的重任，可这么座城居然还是个土围子，但是不妨碍唐代王勃夏日登韩城门楼：“下官狂走不调，东西南北之人也……”③27岁的王勃从广州搭船去交趾看望在那边做官的老爹，半路遭遇暴风罹难。可惜了。更可惜的是交趾没了。
  城墙包砖要等到韩城人薛国观当首辅后了。（各县城墙包砖绝大多数都在明代完成，崇祯朝尤多，大约能占一半。）
  崇祯在位十七年，换辅相多至五十余人。薛国观能独任三年，相当不得了。然而老薛的官声也就那样，说不上多坏，也不能算好。
  老薛将在崇祯十三年因罪罢官归家，隔年又被拉回京城吊死。又被抄了家，没收赃款九千两、田地六百亩、宅一座。
  此时的薛国观正在家里服丧。
  李自成当然要跟他打个招呼——
  箭射一首《田鼠》：
  黍麦食残更食苗，人人身上剥脂膏。
  竟偕蝥贼害田秩，不管农夫仰屋号。
  穴地居仓诚得计，弥天积罪岂能逃。
  忽然大雨倾盆落，安乐窝中起怒涛。
  “唉……”
  薛国观看罢信，摇头叹息。老百姓要是有活路谁又愿意造反？他也只能仅表同情。
  韩城四门紧闭，目送“瘟神”远去。
  大军先行，李自成又拐弯去了趟隔壁潭马村。
  刘永祚，曾求学于名士解经傅门下，万历四十七年进士，任户部主事。魏忠贤专权时被罢官，后官复原职。将来会累迁至宣镇巡抚，因与首辅杨嗣昌政见不合，再度被罢。③
  清兵入关之后，刘永祚在韩城举旗反清。顺治七年，清兵来韩进剿，永祚据周原堡寨，在天地庙与清兵对阵，兵败被俘，解省城处死。
  貌似刘永祚做过晋商后台，弄求不懂哎。不是老李不明白，是这世界变化快。
  他孙子也官至巡抚，当然，是清朝的。
  老刘不在家，李自成留下些布匹银子慰问家眷。
  革命军继续前行十里，到达解家村后停下修整。
  李自成必须要去拜访一下老解。
  五子登科，来源于五代后周时期的窦禹钧五个儿子都中举的故事。除了窦禹钧之外，历朝历代难得一见。
  解家做到了。
  “一母三进士一举一贡生。”
  老大解经雅，万历二十九年进士，历官汝宁府推官、山东都察院右副都御史，寻迁山东观察使卒。
  老二解经傅，万历二十九年进士，由济源县令而至保定巡抚、兵部侍郎兼都察院佥都御史。
  老三解经邦，万历二十三年进士，迁山西布政使、宣府巡抚。目前解老汉被罢官在家，削籍永不录用。
  老四解经达，天启元年举人，初任中书舍人，迁户部主事，出守袁州任知府，又任四川监军道副使。
  老五解经铉，暂时没他什么事，要等崇祯七年了。
  雕梁画栋的大宅里，李自成开口了：
  “解老汉，当日朱由检让你经略辽东，为甚推辞不就？”
  解经邦低首垂目，不言语。
  李自成一脸羡慕道：“辽东经略呀，肥差啊！”
  解经邦本不愿跟“流寇”交谈，但是转念一想，我都六十多岁的人了，拖着病躯还能活几年？
  老子连皇帝都不蹙还怕你区区一个“流贼”？
  于是他嗤笑一声，“好大的肥差啊，你去吧！”
  天启朝原话：神宗朝东南无警，闻命者恬然而往；今一闻山海、贵州差，如驱之死地，无病而饰词称病，亲健也而驾言亲病。此可以观世，亦可以观变。
  西南有奢安之乱，不敢去；至于山海关外——
  从万历四十七年开始，辽东经略、巡抚、督师的下场——
  杨镐处决；熊庭弼传首九边；李维翰革职为民；周永春丁忧后论戍；文球总督短期兼任；阎鸣泰遣戍死；张凤翼丁优；袁应泰兵败自杀；薛国用病辞；王化贞坐罪处死；毕自肃因兵变自尽；喻安性比较幸运，遇到裁撤辽东巡抚；解经邦未敢上任，削籍；王在晋罢免；孙承宗罢官；高第罢官；王之臣下狱死；袁崇焕凌迟；刘策被斩于市。
  崇祯不得已再次启用六十多岁的孙承宗，但是孙老汉的好景不会长……
  在辽东当一方大员，除了那些短期在任，余者最理想的结局是被人弹劾有人保，得个致仕回家；第二是正好死了爹妈、或者自己病的要死，从而躲过一劫；第三是因罪罢官；最后是下狱等死。
  只有一个破碗的，看啥都是肥缺；等有一头牛了，就知道这缺要命！
  谁愿意去？还是解经邦聪明，就不去上任，大不了回家养老。
  熊廷弼曾上疏说他任经略时的几个道臣，同级在内地混的都升两级了，辽东官原地踏步，还要时不时扛着不知道哪天后金来袭。
  入关一步便为乐国，出关一步便是鬼乡。
  关外既苦又累还危险！
  当然，只要能当高官，从来不缺毛遂自荐。
  福建有个叫林世卿的地痞头头，贿赂买了个光禄寺署丞候选。
  他上疏请求募兵去辽东效力，然后招了些渔民、小贩、地痞……全福建的三千募兵差点都交给他带队。
  最后，林世卿被厂卫拉去喝茶了。