革命军的阵容有目共睹，张存孟也不敢小觑。他只好转而去打葭州，顺便接应赵胜。
  李自成借口修整没跟着去。
  近乡情怯。
  然而放兵回家探亲是不可能的，只遣几支小队往各处分送银子、信件。然后再由袁宗道、张礼、高一功、李守仓、白鸠鹤等人继续给将士家眷转送。
  冯起龙偷偷打听了一下消息，艾毓初果然中了进士。他回到帐篷连干三杯酒。
  李自成也收到了转交来的艾毓初信件，上面少不得一通感谢，又打听半仙在哪高就。暂时还不能跟他交待实情，糊弄着回个信拉倒。
  还有，“赵德胜”因为在米脂赈灾有功，受到朝廷表彰，这事整的。看家的袁宗道自作主张给“赵老爷”起了座牌坊。
  怀远堡的白鸠鹤看着白花花的银子眼红不已，又赶上他老母刚过世，就此带了百十余边军前来投奔。
  其中还有当初买马见过的胡茂祯、孙喜策等人。
  另一边，前盐户谢君友也来了。同行的还有党守素。①康熙三年降清。
  党守素是合阳县人，农闲赶毛驴往返于各地贩私盐。这一次，他的驴、盐被官军没收，返乡不成，干脆“投贼”了。
  他们入伙晚几个月，乖乖去新兵营练齐步走吧。能不能再次出头看自己本事了。
  李自成又把高一功的手下全部调换出来，另派人补上。还给了批粮草银子，让他继续守在米脂。
  老李有些想念韩金儿，又不能去，只好把邢秀娘折腾一顿。真他吗没出息！
  爱江山更爱美人啊。
  ……
  张存孟出发十几天后，灰溜溜的跑了回来。这一趟损兵折将。
  榆林兵备道张福臻、副总兵王承恩（不是太监）、孤山副将侯拱极率马步三千，与延绥巡抚洪承畴、总兵张应昌、副总兵李卑，以及艾万年、唐通、贺人龙、左光先等在葭州汇合，打的张存孟屎尿齐流。
  没过几天，官军尾随追至西川。
  “神机妙算”的李自成早有准备。
  革命军驻扎在何家沟，外面的山口被洪承畴麾下的守备贺人龙守住。
  “老贺啊老贺，为了免去咱俩之间将来十年相爱相杀，今天先送你驾鹤西游！”
  当然，万一老贺突然抽风愿意投降呢？
  所以还是先射书一封——
  “煮豆燃豆杆，豆在锅里喊；同是米脂人，相杀何太急！”
  贺人龙看完后哈哈大笑，“这球头子挺会耍。”
  他转头吩咐，“老李，先干他酿一炮，愿降的话可以留条小命。”
  老李还没打炮，背后河对面山头上的炮先响了。
  “咚！”
  贺人龙大惊，“谁人打的炮？”
  革命军小将张世杰在山顶摇动旗帜，“来呀！快活啊！”
  一门小炮发挥出了大威力，炸的贺人龙干瞪眼却没法反击。
  挨了三炮后，尤其是侥幸爆了一发开花弹，贺人龙顶不住了。他派出两百多官军徒步渡河，准备拿下山头。
  这时李自成已经转从后沟冒出来了。
  两哨步兵依次排开，官军骚动，贺人龙急忙调整队形。
  可惜革命军骑兵不在，如果趁机冲一阵，老贺必嗝屁。
  张世杰仍然在山头快活着，一炮紧似一炮。
  革命军缓步推进，当双方相距两百步，贺人龙放弃硬抗，领兵后撤。
  李自成继续率队向前逼近。
  “要是能把前面的洪承畴招降就好了……唉，想屁吃……”
  “咣！”
  河对面忽然一声震天响，浓烟冲起。
  张世杰炸掉铜炮，带着三十几个炮手钻山沟溜了。
  铜炮身重近千斤。一斤铜差不多能铸造一百二十七文左右通宝钱(还有锡铅等)，这一炸，一十二万七千铜板飞了。如果等价换铁铸炮，相当于五六十门。
  如果是紧急关头，可以用铁钉钉死炮尾的火门，大炮短时间内就废了，不会被敌人利用。李自成弄的炮超出一个时代，炸掉也是为了防止明军仿造。
  与此同时，漫山遍野传来隐隐约约的乱喊声。
  山头上的侦察兵及时打出旗号——农民军败了。
  虽然早知道是这结果，李自成仍然恨恨道：“张存孟就是泡狗屎！三四万人占据了地利，连六七千官军都挡不住。”
  旁边的白旺建议，“大哥，咱退吧！”
  李自成摇摇头，“再等等，给那些不成器的东西争取点逃命时间。”
  施点恩惠，以后更好招抚。
  很快，山沟里、山头上到处都是无头苍蝇，纷纷乱窜。
  三队李晋王边跑边喊，“大统领，快撤！驴日的掌盘投降了。”
  李自成回道：“我再挡一挡，你先走！”
  李晋王过河往西逃窜。
  四队蝎子块边跑边喊，“威震天，快撤！掌盘死求了。”
  李自成回道：“我再挡一挡，你先走！”
  蝎子块走大路往东去了。
  七队夜不收边跑边喊，“兄弟快撤！钱眼儿死求了。官军势大，六队顶不住了。”
  李自成回道：“我再挡一挡，你先走！”
  夜不收过河往南钻山沟了。
  六队乱世王边跑边喊，“大兄弟，快撤！五队顶不住了。”
  李自成回道：“我再挡一挡，你先走！”
  乱世王脚底抹油飞窜而去。
  这时贺人龙已经重整了队伍，往回推进。
  白旺急的再劝，“大哥，咱已经仁至义尽，再不走就来不及了。”
  李自成一摆手，“撤！”
  工兵已摆放完拒马，安置了地雷；刘芳亮带两小队殿后；李自成先退了二里地，然后过河溜之大吉。
  一口气急行军二十里，跑得心肝肺都要跳出来了。
  李自成才歇了三刻，刘芳亮气喘吁吁跑近。
  “大大大哥，快快快……咳咳……官军追来了，我再挡……咳咳……”
  “啊？！”李自成吃了一惊。
  官军里居然有如此忠心报国之辈？这不可能是贺人龙的作风啊？
  你不去追杀溃散“流寇”捡人头，撵我做什么？找死吗？
  “上山上山，你们都上山。”
  李自成提刀在手，独自在路当中站定。
  不多时，马蹄声传来，一队官军赶到。
  李自成拖刀迎上去，大喝一声，“来将何人？报上名来！”
  “哎呦，还他娘的挺客气！”马科大笑三声，弓开如秋月行天，箭去似流星落地——
  “嗖！”
  李自成站如松，面无惧色，不躲不闪。
  毡帽被射落，露出小平头。
  马科拱手大赞，“英雄了得！佩服！”②先降顺后投清。
  “某行不更名坐不改姓，延安参将麾下都司马科是也！敢问英雄名号？”
  李自成抱拳，“奉天倡义国民革命军大统领，威震天！”
  马科扫了四周两眼，正色道：“威统领，降了吧。马某定会举荐于参将，为你博一个官身。”
  李自成哈哈大笑。可惜没人问将军为何发笑。
  “少年！老夫看你天庭饱满骨骼惊奇，不如拜于我座下做个吹宵童子，岂不美哉！？”
  马科愣了一下，开始张弓搭箭，“不识抬举！”
  李自成打个呼哨，左右山头上忽然旌旗挥舞，人声鼎沸。
  马科扫一眼，并不显露惊慌。
  李自成大声道：“马兄，降了吧！与我一道重整乾坤，再造盛世中国。”
  “做你娘的春秋大梦！”
  马科动手，“嗖嗖嗖”急射连珠三箭！
  一中胸！一中肚！一中腿！
  李自成毫发无伤！
  马科瞪着大眼呆住！
  这么近的距离，就算有铁甲都射穿了啊！？
  李自成掸了掸衣服，“马兄！李卑还有三年就要病亡了，你会改隶洪承畴麾下，后任山海关总兵。今日我不杀你，望你好自为之！”
  “一派胡言！我倒想看看你如何杀我！”
  马科勒转马头，带队离去。
  “唉呀！”李自成擦一把冷汗，他当然没法杀马科。
  山头上的疲兵刀抓不稳，弓拉不开，能把官军吓走也是侥幸。
  略休息后，李自成带着两哨人继续南逃四十里。天黑后才安顿下来。
  第二天革命军又转向西南，一路遇到不少被打散的各队农民军，还巧遇了四队蝎子块。他只剩下几十个部众。
  拓养坤对李自成千恩万谢，又大骂张存孟挨千刀的。
  李自成说道：“你大概还不晓得张存孟是杀了双翅虎、绑了紫金龙当投名状。”
  拓养坤怒道：“那驴求子东西，老子早晚弄死他。”
  张存孟部几万人马，眨眼烟消云散。
  一队钱眼儿战死，余部投降；二队点灯子可能逃往清涧附近；三队李晋王跑去葭州；五队六队会窜去山西；七队夜不收应该会一路西走去甘肃。
  甘肃那边平凉、陇州、华亭、武安、庄浪、静宁一带正闹的红火，刘五、可天飞、混天飞、独行狼、王老虎等部也有六七千人。
  拓养坤问：“大统领，下一步有什么打算？”