一时好奇，他凝神倾听动静。壁板虽厚实，但梁橼间空隙仍多，邻房语音虽小，他耳力奇佳，仍能听到真切，先是苍老的声音，说：“周二婶，安顿好了，不可外出，我会交代店伙将吃食送来，今天不能过江，明天还有三十里便可到府城，约在日落之前可以赶到，早些安顿将息。我住在前院，不时会来走动，但请放心。天气冷，小心小龙的冷暖。”
  接着，是女人的哀伤语声：“李伯伯，这次到府城上告，多亏你老人家沿途关照，担待万千风险，愿上苍开眼，能将状子上呈，知府大人能明镜高悬，捕拿恶霸惩治，奴家死亦瞑目。伯伯对周家恩深似海，奴家只好来生犬马以报……”
  “周二婶，事到如今，用不着说这些话了。老汉行将就木，此生惟有这次是老汉认为即使以性命相拼亦在所不惜的大事。相信上苍自有神明，天网恢恢，报应至速，丁二虎作恶多端，必将受到天理国法制裁的。今天赶上四十里，够辛苦了，早早歇息吧，我到前面找地方安顿。”
  “伯伯，保重，天气寒冷，你老人家注意加衣。”
  接着是房门开合声，房中，却传来低唤苍天开眼的啜泣声。
  安平心中一动，发了半晌呆，最后开门出房，向前院走，一面忖道：“是上临江府打官司的，老少妇孺一天赶四十里，真够苦的，他们为何不坐船来？”
  他怕与官府打交道，不想出头管闲事。
  经过前院的走廊，便听到对面的大客房中，有地理鬼的刺耳怪声传出，心中一动，不由自主的地向大客房走去。
  大客房设有两排统铺，客人必须用钱租一床棉絮，在铺上占一席地。房中光线幽暗，空气混浊，汗臭脚臭中人欲呕，倒象是牲口栏而不是住人的地方。
  他举步入房，统铺上已有不少客人，坐在床沿注视着近门外的人冲突。
  地理鬼带着一个青衣大汉，正缠着一个年约古稀的老头儿，七嘴八舌地唠叨。
  老头儿须发灰白，满脸风尘，精神倒还健朗，苍老的脸容刻划出朴实的线条，他一面将行李铺盖卷安顿在床后，一面向地理鬼从容地说：“你这位老表定是我错人了，老汉听不懂你在说些什么。”
  地理鬼面向里，没发觉房门口站着安平，拍拍老头的肩膀，怪声怪调地说：“老家伙，你不是听不懂，而是不知道世道艰难，昏了头活腻了，强出头自找麻烦。我看你这快入土的糟老儿太可怜，所以成全你，和你商量商量，送你一些好处。别反穿皮袄装羊了，走吧！这里说话不方便，我陪你到僻静处走走。”
  老头儿脸一沉，大声叫道：“你这人怎么这般无赖？你我一不沾亲，二不带故，疯言疯语说了一大堆废话，什么好处什么商量？老汉无功不受禄，生平从不捡任何便宜。老汉活了偌大年纪，大风大浪没经过却也见过。你这种狗腿子又能把我怎样？”
  “老表，叫那么大声干什么？”另一名大汉不悦地叫。
  老头却不怕吓唬，用更大的声音叫道：“老汉为何不大声叫？你们八成儿是丁二虎派来的狗腿子，不死心追踪来了。告诉你，老汉人是一个，命也一条，天掉下来也吓我不倒，这儿可不是峡江镇，容不得横行，对面不远就是巡检司衙门，你们再死缠不休，老汉便上衙门告你们。”
  地理鬼嘿嘿笑，指着青衣大汉向老头儿说：“好啊，老家伙，你找对人了，这位是巡检司衙门的杨爷，你要告我们？好吧，这就是，我陪你打官司。”
  老头儿反而楞住了，口气软啦！说：“老汉目前还不打算告你，你们想怎样。”
  “怎样？看你的意思怎样就怎样，除非你不想好好商量，决定在你。”地理鬼阴森森地说。
  “没有什么好商量，周家的事，峡江巡检司不受理，新淦县衙门不收状，老汉不怕死，拼一条老命到府城替周二婶上告伸冤。你老表又不是第一个出头恐吓老汉的人，老汉决不向任何人低头。清江镇的人风俗淳厚，尚礼崇德，我不信他们会任你们横行霸道，欺负我这外县人。”
  青衣大汉在腰间掏出了铐链，恶狠狠地说：“老家伙，废话少说，衙门有人告你拐带妇女，强掳小孩，杨某奉命擒人应讯，这就走。”
  老头勃然变色，凛然地问：“谁是原告？老汉刚刚到贵地……”
  “到衙门后自有人出面原告，走！”青衣大汉叫，将铐链抖得哗啦暴响。
  地理鬼打圆场，插手道：“杨兄不必操之过急，请稍候。”又向老头儿说：“老家伙，俗语说：强龙不斗地头蛇，又说好汉不吃眼前亏。你想想看，你带着周二婶和一个娃娃落了店，任何人都可以告你一状，你与他们一不沾亲二不带故，即使耽误了十天半月洗清了罪名，就算你吃得消？她母子两怎担得了惊吓？你要是不想商量蛮干到底，此地到府城还有三十里地，你们能秘密走陆路赶到本镇，决不可能插翅飞渡三十里，是么？沿途准保证你们的安全？我姓贺的是本镇人，与我无关，只不过受人之托，出面成全你们，你何必这般傻呢？”
  “不是傻，义理所在，誓死必争。”老头儿愤怒地说。
  地理鬼耸耸肩，无可奈何地说：“好吧，你既然不识时务，便让你吃吃苦头再说。杨兄，带他走。”
  安平已明白了大半，该出面打岔了，轻咳一声，走入房中。
  地理鬼扭头一看，立即堆下笑，说：“吴老弟，是找我么？”
  “正是找老兄，消息如何？”
  “抱歉，明天我到紫淦山准提禅院跑一趟，听说那儿有一位姓严的居士落脚，保证老弟不会失望。”
  安平劈胸一把揪住他的衣领，抓小鸡似的提近身前，脸色一沉。凶狠地说：“好小子！你前后骗了在下九十六两银子，至今不但得不到任何消息，反而一再推搪，你以为太爷是省油灯么？你错了，乖乖把太爷昨天给你的十五两银子拿来，不然太爷打断你的狗腿。”
  地理鬼倒有两斤劲道，但一触安平的手，便知糟了，抓他的手臂坚逾铁石，想解脱白费气力，苦着脸陪笑道：“吴兄，有活好说，有……”
  “没有话可说，有了银子万事皆休。”安平冷笑着答。
  青衣大汉一看不对，跨前大喝道：“放手！你这厮敢在这儿发横？”
  安平嘿嘿笑，撇着嘴说：“老兄，你叫谁放手？”
  “叫你！”大汉虎吼。
  “凭什么？”
  “凭我扬善的身份。”
  “你是什么东西？”安平轻蔑地叫。
  杨善无名火发，扬着铐键吼道：“你这厮定是阎皂山打闷棍的小贼，捉你回衙好好拷你。”声落，铐链抖出，劈面便套。
  安平一把将地理鬼推倒，顺手一抄，抓住了铐链一带。杨善立腿不牢，向前撞来。
  安平手起掌落，“劈啪劈啪”给了杨善四记阴相耳光，响声如连珠花炮爆炸。不等对方倒下，劈胸一把抓住拖了过来，反用对方的铐链套住杨善的脖子，猛地一勒，勒得杨善怪眼连翻，舌头外伸。
  接着将杨善放倒床缘，左膝顶压在杨善的下阴和小腹，拉着链子凶狠地说：“姓杨的，你一个巡检司的小差役，居然敢在小民百姓面前作威作福，如果让你走了死运升巡检，那还了得？恐怕清江镇的人都被你搞光哩！你诬赖太爷是贼！你阁下却在客店中敲诈勒索百姓小民。好，太爷锁去见你的顶头上司朝巡检，然后带你到南昌砍下你的驴头，挂在校场口示众，说不定还得抄你的家，你等着就是。”
  地理鬼鬼精灵，抽空像老鼠般向门外一窜，溜之大吉，抱头鼠窜。
  杨善大概是善人，怕定了恶鬼，挣扎着说：“饶……饶命！小……小的有眼无珠，请……请……”
  安平将他一把揪起，用手指点在他的鼻尖上，厉声道：“狗东西你听了：大爷来自京师，下榻南昌，改装南下办案，捉拿在逃要犯，姓吴名仁。你这厮再敢鱼肉小民，本座要抄你的家，砍下你的狗头。”
  “小……小的下……下次不……不敢……”杨善脸无人色地叫。
  “本座重责在身，不想耽搁，所以饶了你这一道。记住：本座已向你表明身份，如果泄漏，惟你是问，小心你的拘命，你给我快滚！”
  滚字出口，将人向门外抛，“砰”一声巨响，杨善连滚三匝，铐链叮当响，连滚带爬亡命飞逃。
  安平向外走，扭头向老头儿低声说：“老伯，保重。有事可来找我，我下榻在周二婶的右邻房。此非善地，须防暗算。”说完，悄然离去。
  地理鬼奔至店堂，劈面遇上两名大汉。他不等对方发话，脸无人色仓惶地说：“沙兄，对不起，贵主人的事，兄弟帮不上忙。请另觅高明，再见。”
  “贺二哥，怎么回事？”一名大汉急问。
  “有人找我的麻烦，我得躲上一躲暂避风头。”地理鬼一面说一面走，话未完，早已撒腿狂奔，逃出了清江镇，暂避风头去了。他怕安平找他讨回银子，丢下了丁二虎的爪牙托他办的大事不管。
  两大汉惑然向里走，碰上头青脸肿，急奔而出的杨善，正想打招呼问经过，杨善已直着眼夺路狂奔而去。两人困惑地互相送过一道疑问的眼光，然后迳奔上房。
  最左首那间上房，四名仆人打扮的大汉！正替一个满脸横肉的中年人侍候穿衣着靴，见两大汉奔入，中年人沉着脸不悦地问：“沙荣，你两人慌张得像是店中失了火，为什么？托贺老弟办的事怎样？”