他连忙系好包裹，结扎停当，小心翼翼地向洞外摸索而行，并拾了两块小石准备应付突变。
  洞口的光线逐渐明亮，首先，他发现洞口出现了一个白色的幽灵，赶忙向壁根一闪，全神向外瞧。相距约在十丈外，看得真切。
  那不是幽灵，而是个活生生的人，浑身白，如云秀发披肩而下，直挂腰际。朝霞满天、金黄色的霞辉，洒落在她充满青春气息的绯色秀脸上，她一身洁白云裳，沐浴在霞光中，裙袂飘飘，像是瑶池仙境中的仙女，更像是太虚幻境中突然幻现的凌波仙子，因为下面的背景是绿波荡漾的绿水潭，粼粼绿波更闪耀着五彩的霞光。
  安平只能看到她的侧脸像，她那美好的身材和名医雕琢的五官，加上清丽飘逸的神采，令他屏息住了。
  “老天！她到底是人还是仙？”他心中暗叫。
  是人，分明不沾半丝人间烟火味，是仙，却无法令人怀疑她的存在。她似乎沉醉在满天朝霞中，深深地呼吸，温柔文静地徐徐舞动一双纤手，轻理着被晨风飘起的发梢，玲珑的小嘴绽起甜蜜的笑容，隐约可看到颊旁的笑涡儿。胜雪罗衫，衬得她更是莹洁出尘。
  这一带人迹罕见，猛兽出没，这位少女怎会在清晨出现？难道她真不是人？他想起昨天的四位姑娘，心中一惊，忖道：“难道说，这位少女就是她们所说的主母么？看情形，她可能就住在这附近，我却昏了头跑到这儿来自投罗网。真是苦也！”
  他久久不敢移动，白衣少女似乎也不想走。
  在这种境遇中，他心中丝毫不作非非之想，却暗自焦急，希望老天爷帮忙，赶快把这位挡住出路的少女请走。
  朝霞渐散，他更为焦急。
  真糟！少女竟取下腰带上挂着的一枝箫，用罗巾铺在一块青石上，面向外雅致地坐下了。
  动人心弦的箫声徐引，石洞中似乎被感人的箫声所充塞。他对儒士必修的乐艺修养，不下于恩师严春，听出这是一阕名曲武陵春，柔婉的箫声，显出这位少女的造诣甚深，中气充沛。指法传神，拇指控制的颤音更为精练，可知她的火候巳接近炉火纯青之境了。
  只听了半阅，他无心欣赏她的神妙箫声了，趁她心神凝合的机会，此时不走，更待何时？
  他重新整理身上的零碎，寒影剑改悬为插，扣插在腰带顺手处，避免身上有任何物品发声。一切停当，他蹑手蹑脚。小心翼翼地向前探去。
  这是一座石罅相错而形成的石洞。中有一座形成十字的横洞，两端透入天光，有不算小的缝口。他到了横洞，看出右面的洞缝罅比较宽，足可让他爬出洞外。
  洞向上升上升，壁下有风化了的岩石，外表看不出异状，踏下去也别无感觉，但提起腿来便糟了。
  “哗啦啦！”两块碎石应脚滚堕，石洞空灵，声音虽小，但在他耳中却像是乍雷，惊得心似乎已停止跳动了，爬伏在壁根下，屏息着静候其变。
  还好，箫声依然，毫无动静。他吁了一口长气，扭头继续向上爬行。
  下面，白衣少女站在十字交叉处，一面继续吹箫，一面含笑抬头注视着他的背影。
  箫声突然止住了，他本能地回头向下瞧。这一瞧不打紧，瞧得他心中发毛，不由呆住了。
  少女双手持箫，正向他嫣然一笑，笑得好美、好甜。
  他心中一惊，不再顾忌，手脚并用加快向上爬。
  少女忍住笑，用甜甜的悦耳声音叫：“壮士，洞口距崖根高有四丈余，不易往下跳，除非你带了缒绳，为何不从洞口走呢？”
  他不听，仍向上爬。
  “壮士，用游龙术壁虎功向上爬，也许可以办到，但不能从上面登崖，再高明的游龙术也爬不上三丈，壁虎功也只能上四丈左右，所以仍需下降，还是要从洞口经过，何不省些劲呢？”少女继续劝他回头。
  他不死心，爬至洞口向下一看，方长吁一口气，乖乖地回头向下走。
  少女等他走近，颔首为礼，和气地笑问：“壮士高姓大名。能见告么？”
  他觉得少女美得令人屏息，有点自感形秽，不敢向对方逼视，镇定地答道：“小姓夏，名安平。”
  “壮士是不是怀疑妾是狐仙，所以觅道相避？”
  安平胆气一壮，正视着对方说：“子不语怪、力、乱、神，在下平生行事无愧于心，自问对得起天地鬼神。即使是世间真有鬼神，我又何惧之有？”
  他总算看清了少女的脸容，心中一跳，心说：“怪事！她这双眼睛和琼鼻，以及脸部的神韵，我怎么感到似曾相识呢？咦！有点像师父哩！真怪。”
  “夏爷，也许世间真有不可思议的事哪！不过，妾却是凡夫俗子，不是狐仙。”
  “请教姑娘尊姓？”
  “妾小名叫皓，你比我年长，叫我小皓好了。”她笑答，脸上泛现出真诚无邪的笑容。
  “小可不敢有渎。请问姑娘是住在附近的么？姑娘的口音像是湖湘人氏哩！”
  “妾是湘西人氏，到庐山不久，暂住在这附近。”
  “这儿是……”
  “这儿是绿水潭，此石洞便是传说中的竹林幻境，竹林寺三门之一，另二门在东北三里地。请问夏爷身带行囊，并带剑防身，不知夏爷是否专为游山而来？”
  他叹口气坦率地说：“不瞒姑娘说，小可确是有事而来，并非游山。”
  “夏爷，能见告么？”
  “小可在九江设有布行与钱庄的分号，两月前失事被官府抄没，其中牵涉到幻海山庄的人，小可为查明内情，因此远道赶来向警幻仙子请求说明真相，想不到来晚了些，幻海山庄已成为一片废墟，警幻仙子下落不明，好教小可失望。听人说在大绿水潭附近四有人发现绿衣少女，小可猜想可能是幻海山庄的人，所以不死心前来碰碰运气。”
  “结果，你……”
  “结果，几乎送掉老命……哦！姑娘认识四位分称琴棋书剑的少女么？”
  皓姑娘向外伸手虚引，说：“夏爷，何不到洞外小坐，有关你所提的事，妾或可供给些少线索。”
  “姑娘请先行。”
  皓姑娘仍在先前的石上就坐，他在两丈外洞外侧的草地上盘膝坐下，欣然地说：“如蒙姑娘供给线索，小可感激不尽。”
  “夏爷，妾不知能否相信你刚才所说的话呢？”她笑问。
  他淡淡一笑，正色道：“皓姑娘，为人在世，也许不能太过老实，但诚实与正直，乃是做人不可或缺的正道。在下与姑娘萍水相逢，素昧平生，既无利害冲突，亦无过节思想，少时分手各自东西，天地间茫茫，很难相信会再有重逢之期，我为何要不诚实欺瞒姑娘呢？再说，我对幻海山庄的人并无恶意，只想问明真相而已。”
  姑娘不住点头，笑道：“夏爷眸正神清，决非心怀诡谲的人，这点妾身倒相信得过。夏爷，可否将几乎送命的原因说明？”
  “昨天申牌时分……”他将在大绿水潭遇见小书姑娘的事—一说了，最后说：“据四女所说的家主母，小可有点怀疑是姑娘你，因此想悄然离开。”
  姑娘掩口轻笑，说：“妾真怕夏爷会从洞中突然袭击哩！”
  安平倏然站起，变色急问：“原来你早知在下在里面了？”
  “是的。”皓姑娘轻点螓首答。
  “你就是四女的主母？”
  “不，她们是家母的慧婢。”
  “这……这……”
  “夏爷，请放心坐下。其实，家母与家祖母在此地打算暂住两月左右，对任何人山的人皆无恶意，只想问清来意而巳。我家不算是江湖人，五代以来，不曾与江湖人或武林各门派结怨，也不在江湖走动，相信不会有人找我们的晦气。那大黄与大青，乃是舍下的守护灵兽，平时绝不会无故伤人。小书大概对夏爷的艺业有点顾忌，也想试试夏爷的胆气，所以令大黄大青出面，多有得罪。夏爷请见谅。”
  安平吁出一口长气，宽心地笑道：“不瞒姑娘说，小可从未见过猛虎巨蟒，确是惊出一身冷汗哩！有关幻海山庄的事。尚清见告。”
  “舍下迁来时，幻海山庄已被毁多日，后来，该山庄有两位姐姐前来废墟埋设暗记，我与小琴恰好在旁窥见。等她们走后，一时好奇，妾便前往观看。那是一方汉玉，上面刻了两行字，刻是的：“南行会合，待机而动。”这是早已定下的暗语，外人是无法了解内情含义的。妾只知道这些片段消息，恐对夏爷帮助不大。”
  “哦！那么，在下只好另行设法找寻她们的下落了。多蒙指示，在下告辞了。”他整衣站起道谢告辞。
  “此距舍下不远，可否请移驾至蜗居待茶？夏爷飧风宿露，相当辛苦，何不至舍下吃一顿热食？相信家母必定十分欢迎。”
  安平笑笑，诚恳地说：“不瞒姑娘说，仙居所养的神蟒大青，昨日被小可伤了一剑，怀恨在心，小可委实不敢再招惹它哩！晨风料峭，山间寒意甚浓，姑娘多珍重，不如早归，小可得走了。”
  姑娘的钻石明眸中，涌起了异样的光彩。这一生，她第一次受到一个男孩子的关心，心中泛起了异样的感觉，情不自禁地怦然而动，向他留神地看去。他正将挂在颈下的珠囊小心地塞入衣领内，高大的身躯壮得象一座山，但举动却又那么轻柔。英俊的脸部线条极为突出，三分潇洒，三分坦诚，还有四分和蔼而刚毅的气质。
  她感到心中有一头小鹿在乱闯，粉颊发热，赶忙低下头，柔声说：“江爷，我看出你对昨天的事。