“妾有一事动问，尚请掬诚相告。”
  “在下知无不言。”
  “贵店与京师八虎有何渊源？”李萱神色肃穆地问。
  京师八虎，指的是以刘瑾为首的八个太监，这八个家伙把大明江山闹得乌烟瘴气，权倾天下。在正德皇帝未登极前，他们便已在京师横行霸道了。正德皇帝登极后，这四年中，老二马永成掌理东厂，老七谷大用掌西厂，几乎一网打尽了满朝的文武忠义大臣，兵部主事王守仁（王阳明），名将尚书马文升，都御使杨一清等等文武名臣，家破人亡，天怒人怨，先后被杀的文武大臣，为数总在两百名以上，小官更是数不胜数。
  刘瑾本姓谈，是兴平的无赖地痞，跟随一个姓刘的中官混入皇宫，改姓易名，曾经一度犯了死罪，孝宗皇帝却赦免了他。他奉命侍东官，专门勾引还是东宫太子的正德皇帝为非作歹。等到他开始弄权，不得了，终于露出了狐狸尾巴，公然卖官鬻爵，招纳亡命，搜刮天下奇珍异宝，外结江西的宁王和宁夏的安化王，掌握了兵仗局，收买了两湖镇监潘午、蔡昭。
  广罗羽翼。大肆残害忠义贤臣，收拾那些胆敢抗拒他的各地大小官吏，招兵买马，准备推翻大明皇朝，自己做皇帝。
  他加紧控制东西二厂，两厂的特务遍布天下各地。两厂的主事大概知道情形不妙，首先是西厂的谷大用自己暗中培植实力，准备应变。刘瑾羽翼已成，岂有不知之理？立即在去年八月成立内厂，自己亲自掌理，派亲信在江湖中物色江湖大豪，跟随在他身旁边保镖的人中，以八僧九道十八豪杰的功艺最高。不时派遣他们到各地搏杀亡命在外的忠义名臣后裔，刺杀遣戌在边荒的待罪贤臣。内厂的鹰犬人数上千，在各地搜刮金银珠宝，收买江湖败类，残杀那些不甘屈服的人，闹得天下汹汹，怨声载道。在京师，闹得更是天怒人怨，将寄寓京师的人全部逐走，以免反对他的人混入行刺，成千累万的人流离失所。将所有的寡妇全部强迫遣嫁，不准官民人等死后寄居，死后限三天内埋葬，不然举火焚尸，令人破家。天下各地提起京师八虎的百姓，莫不变色掩耳而走．
  八虎的排名是刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永，天下间没有人敢当众提名道姓，一律称他们为公公。八人得势弄权，先是狼狈为奸，最后是互相猜忌．后来，刘瑾终于间接死在张永和马永成之手。张永虽然名列八虎，其实他为人倒并不坏，天下间也只有他一个人敢和刘瑾相抗，也只有他一个人敢在皇帝老爷面前揍刘瑾。
  这两年，曾经有几位江湖奇人混入京师谋刺刘瑾，可惜防范太严，京师不易藏身，一切消息不易获得，而刘瑾的手下鹰犬却个个艺高功深，不但行刺不成，反而牺牲了不少英雄豪杰。
  安平听对方提起京师八虎，冷然注视对方片刻，方一字一吐地说：“夏某是本份人，不托庇权贵，不诈欺小民，只问生意，不论其他。”
  姑娘冷笑一声，不友好地问：“京师大昌钱庄与宝泉局公私一家，大昌的主子是刘瑾。
  而本姑娘知道贵号与大昌往来密切，有说乎？”
  安平剑眉一轩，明朗道：“钱庄之间，彼此不可能没有往来。大昌既然是刘太监的金银秘密周转站。敝号不敢不接受大昌的银票。在商言商，姑娘不是商场中人，不应苛责敝号的所为。”
  “你敢公然叫刘瑾为太监，似乎……”
  “他本来就是太监，为何叫不得。”
  “本姑娘有一件事和你商量。”
  “在下如能办到，愿效微劳。”
  “大昌在银票与九江的贵号周转么？”
  “有，每月至少五至六批，经常有三万两以上的交易。”
  “本姑娘下月将返回江酉，届时将专诚至贵号拜会。”
  “不敢当。”
  “希望三东主下月能在九江相晤。”
  “在下当尽可能至九江恭候。”
  “届时希望三东主能将持票至贵号兑款的人的名单，交与妾身。”
  安平坚决地摇摇头，说：“李姑娘，此事恕难遵办．”
  李萱脸色一沉，娇艳的脸蛋涌起了无边杀气，不再可爱啦，厉声道：“姓夏的，你是拒绝了么？”
  夏安平也脸色一变，恍然地说：“原来百灵神丹的阴谋，是因在下而设的。只是在下感到有些奇怪，这次我从池州府返乡，迢迢万里旅程，任何一处诸位皆可下手，为何迟至今天方暴露你们的阴谋？”
  “你三东主算不了什么，了不起随贵店的几个保镖学了些防身拳剑而已，用不着在你身上费工夫。反正你每年六月，必定返家和家族设法和解早年的仇恨，早晚逃不过幻海山庄布下的天罗地网，在这儿下手似乎还嫌早了一些呢，我们应该在辽壁寨找你的。”
  “为什么？”
  “百灵子的神丹确有其事，那是专用来对付山海夜叉的。”
  “山海夜叉？”安平吃惊地问。
  “听说过这位人物么？”
  安平点点头，说：“听说是一位行踪飘忽，水陆能耐超尘拔俗的黑道狂人。”
  “不错，正是这个人，山海夜叉冯陵，他行踪飘忽，神出鬼没，无法找他。家师去年腊月，将他的一位知交好友以暗手法弄成肝痨痼疾，以迫使山海夜叉四出求医，家师然后请出百灵子，在辽壁寨设下埋伏引他前来上钩，此地地处边陲，老魔难道不会疑心有人会设计擒他。”
  “你们已经出面，老魔难道不会疑心令师捣鬼么？”
  “即使老魔知道，距庐山远在万里外，他艺高人胆大，必定毫不在意。因有我们出面，他反而放了心。这也就是我们为何提前找你的缘故，因为老魔已经在辽壁寨现身了。家师誉满武林，侠名四播，除魔锄奸，义无反顾。除老魔为世除害，问你要刘太监的爪牙名单逐个诛戮，也是一大功德，致有万里山西之行，放明白些，三东主。”
  安平不为所动，沉着地说：“生意人信义为先，太监虽然天人共愤，但在下却不能将名单交出，那会令敝号毁于一旦。三厂的人耳目众多，风吹草动将有不测之祸。贵山庄高手如云，令师警幻仙子艺臻化境，三厂的人如果暗中前往生事，不啻飞蛾扑火，如调动官兵入侵，贵庄可在事前安全撤离。但敬业钱庄设有十八处分号，养活数百老少妇孺，他们只有等死，天下虽大亦无容身之地。李姑娘，刘太监贪黩躁急，狼子野心，暴虐疯狂，如能成事，天理何在？不出三年两载，必败无疑，杀几个三厂的鹰犬，于事何补？何苦连累咱们这些奉公守法的生意人？”
  “本姑娘不听你的废话，只要你明确的回答。”李萱厉声道，状极不耐。
  安平仍然极力忍耐，沉静地说：“杀一个鹰犬，京师依然会派一个来，甚至更多派三两个，有何用处？反而冤死多少无辜。诸位是侠义英雄，于心何忍，尚请三思而行，凡事必须权衡利害……”
  “住口！你答不答？”
  “这就是侠义英雄的所为么？”
  “说！”李萱咄咄逼人地叱喝，声色俱厉。
  “在下的答复很简单，万万不能。”安平亢声答。
  “那就怪不得姑娘了。”
  “你想么样？”
  “擒下你，不怕你不说。”
  安平丢掉缰绳，冷笑道：“幻海山庄的所谓侠义女英雄，只是些自以为是的冒失鬼。令师号称一代高人，也只是一个不明事理目光短视的糊涂虫，如此而已。你们是倚众群殴呢，抑或是按江湖规矩和夏某较量？”
  “本姑娘自然给你公平一决的机会，按规矩这次你必须连接三场，如果你三场皆胜，今天不会再有人找你。”
  “好，但愿姑娘言而有信。”
  安平沉静地说完，走近老道插剑的柳树下，伸手握住剑把，默运神功用柔劲一带，剑一闪而出。他提剑走向广场，立下门户冷静地说：“谁先指教？请。”
  两艘渡船先后靠岸，客人纷纷登上码头，惶然绕道走避。其中有两个花甲老人，还有一名村妇打扮的老太婆，却从容地向广场走来。
  李萱向一名侍女举手一挥，说：“小瑞，去试他一试，但不可向他的致命要害处下手。”
  “婢子理会得。”侍女应喏着掠出。在安平身前丈余止步，冷然撤剑。
  安平定下心神，徐徐引剑道：“姑娘请。”
  侍女小瑞不敢大意，一声轻叱，轻灵地虚攻一剑。
  安平向左移步避招，踏进一步回敬一记虚着。
  三招倏尽，小瑞剑势疾变，剑上突发风雪之声，银虹乍闪，洒出一重剑网，凶猛地从中宫攻入。安平久处商场，聪明机警思路敏捷，他已看出李萱三姐妹巳得到老道的示意，并未将他放在眼下，将计就计隐起自己的真才实学，希望能争取这三场胜利，先躲过今天的难关再说。
  他只用三分真力挥剑，“铮铮铮”连挡三剑，总算化解了小瑞凶猛地攻来的剑网，却退了四五步。
  小瑞得理不让人，一声低叱，长剑如怒龙矫夭，啸风之声大作，攻势更为凌厉，腾挪闪跃从三方步步进迫，连攻十八剑之多。
  安平似乎已无还手之力，架开五剑间避十三剑，只回敬了四剑，守多攻少，让小丫头占尽上风，只能直向后退，连向左右争取空门的机会都无法把握。他心中暗懔，一个小侍女也有如此高明的凌厉剑术造诣，不由他不惊。
  再接了五剑，小瑞的锐气在逐渐消沉，剑上的劲道亦在逐渐减轻。