夜晚，初华是在何叔家过的。
  何叔杀鸡宰羊，一家人在院子里美美地吃了一顿。
  “初华，”阿堵啃完一只羊腿，抹抹嘴，“你说我等能去中山国享福，是真的吗？”
  “是啊！”初华吃着一块鸡肉，道，“睿华说了，你们要是愿意去中山国，那边什么都会有，有房子有地，还会有仆人伺候。”
  “那……吃的呢？”阿堵眼睛发亮。
  “阿堵，你怎么说到什么都问吃的！”吴六用羊骨头敲敲他脑袋，“这家里又不是没东西给你吃。”
  阿堵挠挠头，呵呵地笑。
  初华瞅瞅他们，片刻，道，“睿华也想见你们的，嗯……反正我离开五原之后，就会回中山国，你们若是想去，我们可以一起去。”
  “初华。”何叔喝了一碗汤，莞尔道，“我们几个商量过，你和中山王的心意，我们领了。只是我们都是乡野里生的粗人，在村里待久了，日子也悠哉自得，那中山国人生地不熟的，只怕住不惯。故此，我等还是留在武威，便不去了。初华，你好好的，于我等就是喜事。”
  初华听得这话，看看王氏、阿堵、吴六、陈绍，几人皆是一样神色。初华知道他们脾性，也知道他们所虑是实情，只好点点头。
  众人说着话，天色渐渐暗下。饭后，收拾了院子，几人各自做事。
  何叔算账，阿堵砍柴练气力，吴六在院子里练刀子，陈绍到马房里喂马。
  初华抱着将军，用水给它擦了擦身体，便抱它回屋去了。
  吴六瞄了一眼初华掩上的房门，朝着马厩里的陈绍吹了个口哨。
  陈绍看过来，吴六贼笑着，朝他挤挤眼。陈绍脸上泛起赧色，瞥了瞥初华的房门，目光闪闪。
  初华坐在灯前，翻着清河王的帛书。
  虽然雷火罐和霹雳罐都已经成了，但是这帛书里头，还有好些有趣的物件。
  初华慢慢看着，那些妙想，每每翻着，都能让她得到不少启发，心中会生出将它们做出来的冲动。
  “……闲暇时替老叟想想，或许可成事……”
  “……你不将这技艺发挥开去，着实可惜了呢……”
  “……相夫教子……你的本事，将来不会比变一朵花或者起一阵雾用得更多……人才天生，不分男女，女子并非只能相夫教子。”
  灯火动了一下，初华又想到那日，那人的话语如同灼灼的日光一样教人印象深刻，“……夏初华，你若有志，孤这营中，便是你施展的一方天地……”
  门上响起了轻轻的叩响，将初华的思绪打断。
  “初华，你睡了么？”是陈绍的声音。
  初华忙道，“未睡，你进来吧。”
  未几，门打开，陈绍走进来，看着她，抿抿唇。
  “怎么了？”初华看他有话要说的样子，笑了笑。
  陈绍目光闪烁，隔着案，在她对面坐下。他习惯地像往常一样盘着腿，片刻，似乎觉得不妥，忙正坐起来。
  初华看着他，觉得有些好笑，“怎么了？”
  “初华，”陈绍酝酿了一下，开口道，“你明天就要走了，是么？”话刚出口，他便觉得自己说的是废话。
  初华点头：“是啊。”
  “有件事，我想跟你谈一谈。”
  “何事？”
  “就是……嗯……初华，”陈绍有些结巴，“我们是一起长大的。”
  “是啊。”
  他挠挠头：“你看，嗯……村里的阿青和小芸，他们也是一起长大的。”
  “哦，是啊。”
  “他们上个月结婚了。”陈绍觉得自己说出结婚俩字，已经用掉了这辈子所有的勇气。
  “真的？”初华讶然，“怎不早说，我好去补些贺礼！”
  陈绍忙道：“不必不必，贺礼我们家已经给了！”说着，他的脸涨红起来，他看着初华，目光热烈，“初华，那个……你……我……嗯，是不是……”
  “哗啦”一声，外面传来箩筐倒塌的声音，屋子里的二人一惊。
  “阿堵你真是……你那么大块头还挤我！”门口，吴六从地上站起来，拍着衣服，不住抱怨着。阿堵手忙脚乱，帮忙收拾着地上的箩筐。
  “你们这是做什么？”初华出来看着他们，满脸不解。
  二人见到她，脸上尴尬不已。
  “没什么没什么！”吴六忙将箩筐放好，讪笑着，“你们继续聊！”说罢，跟着阿堵一溜烟地跑开。
  初华满面不解，在看向陈绍，却发现灯光下，他的脸涨得通红。
  “阿绍，你刚刚喝酒了么？”初华疑惑地盯着他的脸。
  陈绍哭笑不得，更窘，“没喝……”
  “没喝怎么会那么红？”初华皱起眉，凑近些，“难道是蜜蜂蛰了？”
  她说着，伸出手去，可还未近前，陈绍已经跳开了两步远。
  “你怎么了？”初华讶然。
  “没什么，我……”陈绍只觉得心跳厉害，想把刚才的话说完，却怎么也说不出口了。
  最终，他无奈地深吸了口气，叹出来。
  初华眨眨眼睛。
  “无事。”陈绍红着脸，竟不敢直视她的眼睛，“你……嗯，你睡吧，我也去睡了！”说罢，快步走开。
  初华望着他匆匆离去的背影，满面困惑。
  “怎么了？”过了会，不远处的柴堆后面，阿堵和吴六复又冒出来，对视一眼，问初华，“哎……他怎么走了？”
  初华摇摇头，茫然，“不知道啊。”
  吴六看看那边，又看着她，未几，恨铁不成钢地叹了口气。
  “初华，”他忍不住，道，“你觉得阿绍怎么样？”
  “嗯？”初华道，“挺好的。”
  “什么叫挺好。”阿堵急道，“初华，陈绍他……”话没说外，却被吴六推了推。
  “初华，”吴六看着她，意味深长，“阿绍已经二十了，去年回来，就有许多人上门提亲，可阿绍都没答应，你知道为何么？”他看着初华，摸摸她的头：“你是个女子，便是穿了男装，也是女子。我等都拿你当妹妹看，但是阿绍可不一样。”
  初华怔怔地望着吴六，目光渐渐明了。
  夏夜的天空，星子明亮。院子里无人，虫鸣声却是热闹。
  初华走到陈绍的屋子门前，抬起手要敲门，却有些犹豫，好一会，终于落在上面。
  “谁？”陈绍的声音响起。
  “我。”初华道。
  话音未落下多久，忽然，门被打开。
  “阿绍……”初华望着他，片刻，露出一个讪讪的笑。
  陈绍的脸仍然红红的，踌躇片刻，让她进门。
  他的房子不大，陈设也简单，一榻一案，一只放衣服的箱子，别的都是百戏班里的用具。初华跟他从小一起长大，对这些家当是熟悉得不能再熟悉，她看了一会，转过身来。四目相对，陈绍和她都有些尴尬。
  “何事？”陈绍瞅瞅她，问。
  “阿绍，”初华在席上坐下，看着他，“你方才跟我说的那些，嗯……你是说，你想像阿青和小芸那样，跟我结婚，是么？”
  陈绍没想到这事居然让初华先说出了口，一愣，耳根登时烧灼起来。
  “你怎么……”他脸上有些慌忙之色，未几，却看着初华，满怀期盼，“嗯……我若说是，你愿意么？”
  初华想了想，道，“阿绍，我要是说不想，你会恨我么？”
  神采犹如遇到了水的火焰，登时熄灭。
  陈绍看着她，怔怔不语。
  “阿绍，”初华忙道，“我们从小一起长大，也玩得很好，可是，我没有像小芸对阿青那样拿你当未婚夫，我拿你……”
  “你拿我当哥哥。”陈绍轻声道。
  初华摇头：“我不曾拿你当哥哥。”
  陈绍眼睛一亮。
  “我拿你当朋友，”初华认真道，“很好很好的朋友。”
  陈绍刚刚起的心思又落下去，苦笑，“很好很好的朋友，像将军那样？”
  “怎么会，它是猫，你是人。”
  听着这解释，陈绍无语凝噎。
  “我知道了，初华。”好一会，他轻叹口气，脸红红的，“我知道了。”
  初华沉默了片刻，道，“我也觉得这么对你说不太好，可是，我又觉得不说清楚，对你不好。”她搜肠刮肚，真诚地说，“阿绍，你看，你那么好，就算我不喜欢你，也照样有很多人喜欢你。天涯处处有芳草，不必吊死一棵树。”
  陈绍哑然。
  初华瞅着他，见他脸上的神色满是失落和羞赧，心里也不好受。
  “阿绍，那个……”她结巴起来，“我是说，嗯，有好些人给你提亲呢，你可以从里面挑一个比我好得多的女子。”
  陈绍神色复杂，最后，变作一抹苦笑。
  “好不好，你怎么知道？她们又不是你。”他轻声道。
  “嗯？”初华愣了愣，正要开口，陈绍却道，“我知道了，初华，没事的。”
  他看着她，眨眨眼，叹口气，“原想着骗你跟我一起留下来放羊，看来只能找别人了。”
  初华讪然：“阿绍，你……”
  “好了好了，”陈绍将她拉起来，推出门去，“不愿意就算了，别这么多废话，明日一早你还要赶路，去睡吧。”
  “阿绍……”初华回头看他，门却已经关上。
  她摸摸险些被撞到的鼻子，看着那紧闭的门，还想说些什么，却又觉得多说无益，只得道，“阿绍，你也早点歇。”说罢，转身走开。
  门后，陈绍的头抵在门板上，听着她的脚步声渐渐离去，许久，长长吁了一口气……
  第二天，元煜派出的军士早早来到。
  王氏唯恐初华路上饿着，做了好些麦饼塞给初华，还煮了十几个熟鸡蛋分给了军士。
  众人依依惜别，初华与何叔等人说完了话，却看向他们身后，却不见陈绍。
  “陈绍呢？”吴六也发现了，问阿堵。
  阿堵四周望了望，挠挠头，“不知道啊，早上起来还见他……”
  何叔看看天色，道，“时辰快到了，既然殿下要开拔，还是勿耽搁的好。初华，你上路吧，陈绍回来，我等自会告知他。”
  初华犹豫了一下，见陈绍仍不见踪影，只得应下。
  军士们带来了马车，初华抱着将军坐上去，与众人挥手别过，驭者扬鞭一响，马车走起。
  还未出村口，忽然，初华听到有人在大声喊她，探出头去，却见陈绍正飞奔着追来。
  初华忙让驭者停车，陈绍追上来，气喘吁吁地望着她，手里捧着一只布包。
  “给你！”他递给初华。
  初华接过来，却见里面全是小鱼干，刚烤好的，还热着。
  “这……”初华诧异。
  陈绍笑笑，额头上还有一抹烟熏的灰黑，道，“做给将军的，它的小鱼吃完了。”说罢，有些不好意思，“我帮不了你什么，只能做这个。”
  初华看着他，眼眶忽而热了一下。
  “阿绍……你，你真好。”她小声说。
  “哦？”陈绍看着她，眼睛转了转，“那你还是嫁给我吧。”
  初华目瞪口呆。
  陈绍却笑起来，目光闪闪，“逗你的。”说罢，他摸摸将军的脑袋，对初华道，“去吧，一路保重，莫忘了回来看看我们。”
  初华哭笑不得：“你也保重。”
  马车再度走起，陈绍站在原地，一直朝她挥手。初华望着他，直到看不见了，才重新坐回马车。
  将军对那小鱼干很满意，吃的不停嘴，初华怕它一下吃光了，忙收起来。
  想到陈绍，初华心中有些愧疚，可看到这鱼干，又感到温暖。
  这就是她的家人啊……初华望着车帏外头透来的光，擦擦眼角的湿润，唇边浮起微笑。
  为了省时，元煜没有让初华再回兵营，马车带着她往东走，赶到约定的驿站时，大队人马已经等候多时。
  元煜见了初华，没多话，吩咐开拔。车马辚辚，沿着原路返回五原。
  路上的风景，初华来路上已经看过。元煜又是个不会浪费半分工夫的人，路上除了几次简短的休息，便是赶路，从太阳升起赶到太阳落下。
  夜晚，众人未来得及赶到村邑，只能宿在野地里。
  这一带草木茂盛，晚上露宿的地方，是一处稀树林。初华和将军睡在马车里，夜渐渐深了，能听到外面传来夜枭的声音，围坐在篝火旁小声聊天的军士，也渐渐没了动静。
  不知道是不是白天睡得太多，初华翻来覆去睡不着，正强自闭着眼睛，忽然，她怀里的将军抬起头来。
  “怎么了？”初华轻声问，“饿了？”
  将军却没有去扒拉那包小鱼干，而是盯着车帏，琥珀般的双目泛着幽光。突然，站起身，从车帏下蹿了出去。
  “哎……”初华快被这小畜生气死了，大半夜的，这里是山林，被野兽叼去可就白养那么大了。她没好气，却放心不下，只得下车去。
  天上没有星光，只有篝火明灭。初华才下车，便发现有些不对。
  马车几步开外的空地上，燃着一堆篝火，守夜的军士却不知道去哪里了。初华有些疑惑，正要上前去看，突然，她感到背后有草叶折断的细响，即刻本能地朝旁边迅速闪去。
  身体堪堪避过刀刃，一个黑衣人拿着刀，见一击不成，即刻再砍过来。
  “喵！”将军一声凄厉的尖叫，扑在那个人的脸上，利爪乱挠。那人吃痛，动作微滞，初华乘机一脚将他的刀踢飞。
  “有刺客！”初华大声尖叫，正要逃开，忽然见那人抓住了将军，大怒，连忙扑上去跟他扭打在一起。
  动静将众人惊醒，侍卫们立刻起身，远处传来刀刃交错的声音。
  初华给了那人一拳，却被掼倒在地，喉咙被死死地扼住。她双脚乱蹬，使劲浑身力气挣扎，却全然不管用，眼睁睁地那人眼睛里闪着狰狞的光，抽出一把匕首……
  破空之声传来，一支长矛将那人的侧脑贯入，穿透了头颅。
  脖子上的力道顿时不见，初华看着那人瞪着眼睛，未几，倒向一旁。
  “喵！”将军叫一声，蹿入初华的怀中。
  初华猛烈地咳着，抱着将军，连忙朝旁边爬开。
  “无事么？”一人匆匆赶到，初华抬头，却见是元煜。他身上还穿着单衫，显然是刚刚被惊醒。
  初华惊魂未定，一边咳着一边点点头。
  这时，侍从来报，说刺客已经清除干净。
  元煜神色沉沉，让侍卫将尸首都抬出来，只见有六人之多。
  “小人本想留两个活口审问，可惜都咬了毒。”田彬道。
  元煜将那些尸首查看一番，侍卫中有人是在武威军中待过的，即刻辨认出，这些都是周腾的亲信。
  “看来这些人是冲着马车来的，想刺杀殿下，”田彬道，“不料错认了夏公子的马车。”
  初华嘴角撇了撇，没想到自己竟当了一回肉盾，也不知道这是算自己救了朔北王，还是朔北王救了自己……想着这些，她松口气，却发现身上疼得很，想来是方才搏斗时伤了筋皮。
  “挖个坑，埋了。”元煜淡淡道，“即刻开拔，则开阔处扎营。”
  众人应下，忙分头准备。
  初华正要到车上去，却听元煜道，“夏公子与孤同车。”
  她愣了愣，忙道，“我不与你同车。”
  元煜瞥她一眼，“这是命令。”
  “不要……”话没说完，她的肩膀被元煜按了一下，登时疼得抽气。
  “到我车上用药。”元煜淡淡道，转身而去，不容辩驳。