旭日东升，晨雾笼罩着静谧到诡异的淮阳城。
  慕长欢三人毫无阻碍进了城，恶臭难闻的尸臭越来越浓。
  可奇怪的是，入目只有残壁断垣，别说那群面容丑陋的怪物了，就是连活人也没看见。
  “虽然是白天，还是小心为上。”
  沈故渊淡淡将慕长欢护在身后，神色严肃。
  慢半拍的萧平关有样学样紧紧跟在慕长欢身后，“公主放心，臣誓死保护您。”
  这话，一面表忠心，一面杠了一下沈故渊。
  慕长欢哭笑不得，不要把她当脆弱娇弱的公主好吗。
  三人就这样排成一列，准备先去刘知县描述的城东门药铺。
  “阿姐！”
  一声充满惊喜的声音引起几人注意。
  慕长欢心头一跳，不是前几日通知皇弟尽早回京，不要再来淮阳城了吗！
  在了解到形势险要紧迫后，她可不想皇弟在这儿搭去一条命。
  “阿姐，真的是你！”灰头土脸的慕九韶放下野菜篮子，一改往日拘礼的模样，快步地飞奔而来。
  见到熟悉的人，心智稍成熟的慕九韶也忍不住立马热泪盈眶，“阿姐，好久不见。”
  确认眼前人的身份，沈故渊和萧平关纷纷让位，并拱手向太子行礼。
  “好了，大男子汉哭什么，”慕长欢揉揉小弟的头，也没嫌弃他浑身脏兮兮的，“你怎么还是来了？”
  或许也觉得自己有些失态，慕九韶神色添了丝尴尬，声音不自然道：“我不想放弃父亲给的机会，提前几日出发，得到你消息时已经到了淮阳城。”
  慕九韶全程没用皇室尊称，显然为人处世初具滴水不漏的风范。
  慕长欢皱眉，自责自己最开始没有劝阻父皇的决定，她又细声问：“那你的近侍呢？”
  不提还好，一提慕九韶语气沉重而神情低落，“为了保护我，他们都变成了怪物。”
  沈故渊意识到事情的严重性，插了一嘴，“皇子可否说得详细些？”
  连萧平关闻言都蹙眉仔细听着。
  “皇子就别叫，只会招惹事端。”说到下一句，慕九韶脸上浮现窘迫，“没有近侍陪着，我只好和淮阳城的流民待在一起”
  慕长欢心一紧，她想不到这些天小弟怎么活过来的。
  察觉到慕长欢的情绪变化，沈故渊似若无意道：“那想必您这几日也体会良多，也算值得了。”
  慕九韶未置可否，只是垂眸继续说：“后来有一位孤苦的老妇人收留了我，她行动不便待在药铺，白天靠我采摘野菜为生。”
  “没事了，阿姐来了。”
  慕长欢心疼坏了，揉了揉他消瘦的脸颊，而后者忽然想起什么，往回跑了几步。
  “我忘了野菜了。”
  看着慕九韶瘦削的身影，慕长欢简直五味陈杂。
  往日无论宫斗如何残忍，小弟也不至于心心挂念着一篮野菜。
  “人必须经历什么才会成长。”
  沈故渊负手而立，别有深意提点一句。
  为君者，更是如此。
  “是呀。”慕长欢真心实意应和一句，要是她没有重生，恐怕还是前世生活在蜜罐里，要风得风要雨得雨的长公主。
  两人就这么站着，气氛和谐到不行，完全容不得第三个插入。
  萧平关握着佩剑的手紧了紧，浓黑的眼眸暗了些许。
  原本寂静无声的空城，俞加沉默。
  慕九韶接下来带着三人去了药铺。
  在路上，心情平复的他条理清晰地讲述打探的消息。
  “药铺的东家是个大好人，收留了好多百姓，还耐心问诊。”
  “而且东家特别肯定怪物是中了蛊，据说现在正在研制解药。”
  慕九韶眼底放光，情绪发泄后恢复了往日的沉稳。
  小弟真的变了好多，慕长欢由衷感叹道。
  而沈故渊敏感抬头，试探性道：“敢问药铺东家尊姓大名？”
  边上一直跟在几人最后的萧平关奇怪地看了眼沈故渊，这有什么好打听的。
  慕长欢倒是一愣，淮阳虽不是大燕边城，但是走水路到燕齐边界，不过短短一日。
  江湖传闻中，一位亦正亦邪的药蛊师便隐居此处，莫非……
  慕九韶虽感觉突然气氛不对，但没有多问，回想了一下道：“东家名好像姓乔名秋。”
  乔秋？！
  真的是他，沈故渊陷入思索，还未见面，摸不准这位隐世高手是敌是友。
  “去看看再说。”
  慕长欢摸摸袖中的天机盒，做了最坏的打算。
  素来机敏的慕九韶反问：“你们可是在怀疑乔秋老前辈在作怪？”
  不待两人回应，他接着道：“大可不必如此想，要是你们同我一样看见乔先生为了流民不吃不喝看诊，还免费施米，就没有这般不切实际的猜测。”
  “知人知面不知心呐，太……慕公子。”萧平关虽不知道内情，潜意识站在慕长欢这一边，他拱手不卑不亢道。
  话都说到了这个份上，慕九韶也不争，沉默不语地加快脚步。
  毕竟眼见为实。
  淮阳城说大也不大，几人快步走，没一会就到一个家门面阔气的药铺前。
  一些城门口的木刺被人搬至此处，褐红色的污渍铺满了木制身面，但刺头倒是锐利依旧，看得出来一片狼藉的铺门前昨晚必然经历了一番肉沫横飞的苦战。
  “小慕回来了！”
  坐在药铺石阶上的人，不知道谁先喊了一句，一时屋内涌出好十几个壮汉，皆欣喜企盼地走过来。
  这个阵仗惊到了慕长欢，她见对方没有恶意，便拉开挡在自己身前敏感过度的沈故渊。
  “是不是真遇见危险，明明你可以一只手干掉袭击者，却还要选择为本……我挡剑？”
  慕长欢记着小弟的嘱托，临时改口，但是这不妨碍她对沈故渊感到无语。
  沈故渊托着下颚，答得认真，“可万一我高估自己的实力了呢？挡在你身前，是最万无一失的方法。”
  你犯规！
  慕长欢怒目而视，悄然染红的脸颊，又多了一分娇嗔的意味。
  两人打情骂俏的空挡，慕九韶早招呼萧平关带着年轻力壮的男人去修复防线，萧平关征战沙场的军事指挥经验在此刻十分可贵。
  回过神的慕长欢才恍然发现，自己自动脑补小弟是被人收留的小可怜，但看众人簇拥着慕九韶，活像对待中心骨的态度，她徒然升起一种感觉，眼前的少年就是大燕未来优秀的君主。
  “你小看慕公子了。”沈故渊哪里猜不到慕长欢的心思，幽幽补了一句，“慕公子不过是在藏拙，不过并非城府深重之人，而且心怀黎明百姓，你就放一百二十个心吧。”
  被说中心思，慕长欢也不恼，见小弟正在给众人介绍她和沈故渊，便从善如流走过去，彬彬有礼地打招呼。
  青壮年已经成群结队离开，剩下的都是老弱妇孺，还是穷苦家庭出生，哪见过慕长欢这般美得不可方物的女子，不约而同看呆了。
  “娘亲，娘亲，这是仙女姐姐吗？”稚气未脱的孩童怯生生地拉拉母亲的粗布杉，葡萄般透亮圆溜的眼睛一直瞅着慕长欢。
  “童言无忌，童言无忌哈。”年纪不大但面容沧桑的妇女慌忙捂住孩子的嘴，她显然在富家府邸做过工，也知道大小姐脾气普遍很差，况且眼前的女子不仅穿衣考究，容貌绮丽，而且通身气度也不是寻常富家可比的。
  妇女害怕招惹事端，连连道歉。
  “没事没事，”慕长欢轻笑，也不知道对方为什么反应这么大，“这小孩夸得我心欢喜得很呢。”
  她和善地顿下身，朝看上去营养不良的小孩温声道：“咱俩如此投缘，姐姐就送你一个小礼物吧。”
  慕长欢摸出随身佩戴的玉坠，笑着递了过去。
  小孩一副想收又不敢收的模样，黑黝黝的眼睛转了转犹豫半响。
  好精致物什，他从来没见过，小脸全是惊异，不自在地擦擦灰扑扑的小手，仿佛连碰一下都是亵渎。
  妇人则诧异不已，她虽祖上几辈世代农耕，但也识得眼前玉坠价值连城。
  “小枫收下吧，快给这位姐姐磕头道谢。”
  “好的，娘亲。”小枫眼睛瞪得溜圆，脆生生地答应道，欣喜地屈膝准备磕头。
  “不用，”慕长欢连忙扶小孩起身，还嘀咕了一句，“怎么这么轻。”
  “喏，收好。”她直截了当将玉坠塞给小枫，后者惊喜地连道几声：“谢谢仙女姐姐！”
  妇人可不是稚童，见慕长欢不受礼，心里不踏实，惴惴不安地想说什么，却被慕九韶打断了，“秦婶，你就别客气了，这是家姐长欢。近日，我受你恩惠良多，送点东西也是应该的。”
  这可不是便宜东西，秦婶老实巴交刚想反驳，又见慕九韶坚持的神情，只好作罢。
  在座的妇孺可不止这对母子，一些人家心里明了秦婶一家最先救了慕九韶，别人谢恩也是应该的，但仍旧有人眼红玉坠，开口刻薄，“哟，我早就说慕家小子绝对有钱，看吧看吧，被我说对了吧，别人和我们这群穷苦百姓不一样！”
  话说得阴阳怪气至极。
  不远处的沈故渊听不下去，刚想开口，却被人抢先一步。
  “刘二，你可积点嘴德吧！”