一位头发花白的老妪杵着拐杖吃力地从布帘后面走出，言语气愤。
  慕九韶急急迎上去，“赵大娘，你怎么出来了，腿脚不便就在里屋待着。”
  听得出他关切的意图，赵大娘摸摸慕九韶的头，欣慰道：“好孩子。”
  对待旁边嘴碎说闲话的刘二，赵大娘的态度截然不同，她抬起拐杖，指着鼻子骂：“你但凡有点良心，就不会说出这些丧尽天良的话！没有慕九韶，你以为你还能活到今天？还能在这儿煽风点火？”
  要不是刘二躲得快，赵大娘的拐杖就要结结实实招呼上来了。
  “疯婆子，疯婆子！”刘二看着动真格的赵大娘，一溜烟跑远了，一边气急败坏吼道。
  秦婶和其他妇人家皆对刘二诸多不满，“当初就不该收留他，想来也对，刘知县的亲属能是个好东西。天天好吃懒做！”
  “就是，吃饭还挑三拣四的！”
  “岂止，他还喜欢偷看女眷洗澡，呸！臭流氓！”
  ……
  不知谁开了头，大家抱怨一个接着一个。
  慕长欢倒是发现重点，“刘二是刘知县的什么人？”
  沈故渊也有此疑问，不过他更困惑道：“为什么刘二不跟着刘知县一齐离开？”
  秦婶收了慕长欢的好处，自然对两人的问题态度积极。
  她打发小枫去别院玩，而后道：“刘二是刘知县不知打哪来的穷亲戚，来投亲恰巧撞见淮阳怪事頻生。贪生怕死的刘知县哪里顾得上他，一家人连夜逃的。”
  “后来淮阳城有权有钱的都离开了，剩下咱们这等穷苦人家，”秦婶说着有些感伤，“本来大家都感觉活不了了，绝望之际先是药铺东家伸出援手，后来慕家公子挑了大梁，组织我们自救。”
  说到这，秦婶脸上全是感激，“就这样，我们才苟活至今。”
  “秦婶言重了，”慕九韶笑笑道，“若入城那日没有秦婶搭救，慕某恐怕早已命丧黄泉了。”
  你来我往几句，沈故渊和慕长欢大致知道了情况。
  外屋的妇人手头都有活计，加上马上快到晌午了，大伙开始忙碌起来了，也没几个人留在这看热闹。
  等只剩下沈故渊三人后，慕长欢才和小弟互换了情报。
  当得知刘知县已经快逃到京城地界后，慕九韶义愤填膺，“贪生怕死的东西！”
  慕长欢安抚了几句，话锋一转，“小弟，乔秋先生呢？我们现在还没见上一面。”
  沈故渊也正是此意，毕竟弄清乔秋的意图才最为关键。
  不然终究是隐患。
  了解到阿姐和沈大人心疑乔秋的理由，慕九韶反应没有之前抵触。
  “乔先生经常吃午饭时才起床。”
  言下之意，还得等。
  沈故渊有些惊疑，却感觉这是情理之中，听闻乔门行事不羁，今日所见，果然相互对证。
  沈故渊不知道和慕九韶讨论些什么，而慕长欢闲下来没事干，就跑去后厨帮忙
  她虽前世性格娇纵，但私下学了门做菜手艺，一直没机会展示，如今正好派上用场。
  可一到临时搭建的简陋厨房，慕长欢还是一惊，食材从她平日随时可见的山珍鲍鱼变成了野菜剩肉，别说大米了，连小麦都没有。
  秦婶在破旧的围裙上擦擦手，刚把蒸笼放在灶台上，回头就看见慕长欢。
  “长欢小姐，让您见笑了。”
  她涉世已深，当然知道慕长欢写在脸上的表情是什么意思。
  其他妇人见状却没有这么友好了，“大家小姐就别来这个腌臜地儿凑热闹，这又不是过家家。”
  她们倒不是对慕长欢有什么意见，只是潜意识对印象中趾高气扬的千金大小姐具有敌意。
  本来看见逼仄的厨房后，偷偷迈了一只脚出去的慕长欢闻言眼眸微眯，索性走了进来，“秦婶有什么需要帮忙的吗？”
  秦婶一愣，而后她心底跟明镜儿一样，这位世家小姐在赌气。
  “要不你帮我翻下锅？”秦婶有些好笑，只能顺着慕长欢的意。
  “行。”慕长欢没有半点推辞。
  秦婶倒是有点紧张，暗骂自己多嘴，这位大小姐一会要是把锅砸了怎么办？
  一大群人中午喝西北风吗？
  而其他妇人一副看好戏的表情。
  慕长欢才不怂，她上前熟练掌勺翻炒，试了下味道，不禁皱眉，而后手速极快地抓起各种调料撒在锅里，在一众人目瞪口呆的注视下颠起铁锅又翻炒了几下。
  没一会，伴随着浓郁的饭菜香气，慕长欢将锅里的爆炒野菜腾在盘中，“好了。”
  “好……好了呀，”秦婶还沉浸在震惊中，舌头打结，“长欢小姐原来会做菜呀。”
  “一般般吧。”慕长欢谦虚回应了一句，还不计前嫌盛情邀请大家一起来尝尝她的手艺。
  你这看上去可不像一般，秦婶悄悄腹诽，不过还是拿了一双筷子，有些期待味道。
  那些不服气的妇人一马当先尝了一口，在她们看来这位大小姐最多会点花架子。
  可下一刻，脸啪啪被打。
  “怎么……怎么可能……”
  “这也太好吃了，野菜都能炒成这样？”
  “金玉楼的大厨未必能做到这种程度！”
  “说得好像那上过金玉楼似的。”一位妇人打趣道。
  另一个人不乐意了，叉腰道：“怎么着吧，我就这么觉得了！”
  其余几人看着两个活宝不仅哈哈大笑，前仰后合。
  气氛一下子就轻松了。
  突然被这么直白夸奖，慕长欢反而不好意思，“没那么夸张。”
  秦婶尝了一筷子，眼睛一亮，也连连称赞，“大妹子，你谦虚了，这分明已经化腐朽为神奇了！”
  “是呀是呀。”
  一群人应和着，她们显然这些人发现慕长欢不是想象中的大小姐，态度全部转变。
  一口大妹子大妹子的叫，距离拉进不少。
  这种体验很新奇，慕长欢不排除，反而满面笑意地应答着。
  还有几人开门见山向慕长欢表达了想学艺的意向。
  这也不是什么秘密，慕长欢欣然答应了，于是午饭在一阵欢声笑语间上桌了。
  “呦呵，今儿的饭菜闻着怎么这么香呀！”
  做完体力活的男人们回来了，跟狗鼻子似的，一进屋就闻见诱人的菜饭香味。
  连吃惯山珍海味的萧平关都闻着有些意动。
  “这还不是托慕大妹子的福，你们今儿有得享受了。”
  秦婶热情招呼着，她早年丧夫，孤儿寡母平时多少受这些男子恩惠。
  “这样啊，”这群三大五粗的男人也是直肠子，只当是新来的妹子给做了顿饭，“就是这位……”
  他们看清慕长欢时，直接呆了，和上午妇人们初见慕长欢时出奇地一致。
  出去干活时只是远远看了眼慕长欢，并不知道其天人之姿。
  “咳咳咳……”
  一些有家室男子的夫人不乐意了，轻咳提醒。
  众人才恍然回神，不好意思挠挠头，脸皮泛红，“俺们都是粗人，没见过世面。”
  “没事没事。”慕长欢捏了把沈故渊，示意对方不要摆脸色，别人不是故意的。
  而边上的萧平关却是诧异，他以为高高在上的瑶光公主十指不沾阳春水。
  慕九韶又出来缓和气氛，“大家别光顾着聊，都坐，一会等乔老出来，就开饭吧。”
  此言一出，早已饥肠辘辘的汉子倒是不客气，而慕长欢想都没想直接坐了沈故渊旁边，后者暗中嘴角弧度上扬。
  萧平关就没这待遇了，慕长欢旁边坐了秦婶，他只能气得牙痒痒随意落座。
  乔老也没让人多等，不一会内堂传来一阵轻巧的脚步声。
  在慕长欢望穿秋水的等待下，一位素衣鹤发的男人掀开布帘走了出来。
  萧平关、慕长欢三人皆是一惊，眼前男人最多三十出头，面容年轻俊美，却一头银丝。
  乔秋同样打量了一番新来客，转而朝慕九韶道：“这是你新收的？”
  “对，其中一位是家姐慕长欢，”慕九韶没有选择全部隐瞒，而是半真半假道：“她带着两位家卫来寻我。”
  又淡淡看了几人一眼，乔秋点点头，没再多问，倒是在瞧见与往日不同的饭菜时，脸色微讶。
  “这是慕姑娘做的。”秦婶热切地解释道，她私心也想乔老对慕长欢印象好点。
  “嗯。”
  乔秋眼无波澜，没有多言，提筷示意大家吃饭。
  沈故渊若有所思，而慕长欢纳闷乔秋的不冷不热态度，吃得心不在焉。
  不一会，饭桌上此起彼伏响起夸赞声。
  “这也太好吃了！”
  “对对，俺这几十年白过了，以前吃的都叫个啥！”
  “慕姑娘的手艺哪学的！俺也想让媳妇去学！”说这话的汉子很快被自家媳妇拎着耳朵骂了。
  周围涌起调侃的哄笑，与往日沉闷的饭桌气氛完全不一样。
  喜静的乔秋也没制止，面上不显，但他趁大伙嬉笑的空档，筷子夹菜的动作暗自快了不少。
  慕九韶见这和谐的一幕，有些感激阿姐的到来，而一边的萧平关吃着饭，看慕长欢的眼神更加热切了。
  以至于沈故渊警觉地睨过来，看什么，吃你的饭！
  要你管！萧平关幼稚地瞪了回去，算是和沈大人彻底撕破脸了。