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  大队的官兵三天以后才匆匆赶到，这时候，梅城正沉浸在刚刚开始的雨季里，连绵不断的大雨下了一天一夜，到处都湿漉漉滴着水。人们躲在家里不愿出门，一遍又一遍地讲述发生在不久前的暴力行为。梅城完全恢复了旧日的宁静，一切就像什么也没发生过一样。雨哗哗地下着，抢劫杀戮以及强xx轮奸，所有这些刚发生过的暴力痕迹，似乎都被一场大雨冲洗得干干净净。激烈的反洋教的情绪，因为过分的宣泄，现在已被一种普遍的恐慌所代替。后怕的巨大阴影笼罩在梅城的天空上，大祸即将来临的恐惧，不时地像小虫子一样在人们的心头爬着。没人知道接下来会怎么样，根据祖上传下来的经验，人们只知道大队的官兵正在向梅城逼近，人们只知道一场新的灾难又将不可避免。
  董知县成了热锅上的蚂蚁，事情竟然闹到这一步，他明白自己已不是丢不丢乌纱帽的问题，弄不好脑袋就得搬家。和大多数不喜欢洋人的中国官员如出一辙，董知县深知洋人得罪不起的道理。作为一个地方的父母官，他有责任保护外国侨民的人身安全。洋人既然在他的管辖范围内，有了三长两短，上峰怪罪下来，自然唯他是问。这纰漏捅得实在太大了一些，他必须想出一个万全之策，必须在大队官兵还未赶到之前，把屁股上的屎尽快擦擦干净。董知县手下的两位师爷正在一旁为他出着主意，事到如今，如何推卸责任便显得至关重要。
  霍管带也从小喜子的炕床上找了来，经过了一番互相旨责推倭，唇枪舌剑斗了一会儿嘴，这才在朱师爷鲁师爷的劝说下，坐下来谈问题的严重性，霍管带是个粗人，三句话一说，脸又红了：“姓董的，你我一根绳上拴着的两只蚂蚱，不能把什么鸟事，都往我身上一推，就算完事。”
  董知县毕竟读书人出身，又不善于言辞，叫他一顿抢白，气得嘴角直哆嗦：“霍大人怎么这么说话？”
  “你说我应该怎么说话？”霍管带怎么会把小小的县太爷放眼里，他气呼呼地瞪着董知县。
  “霍大人误会了，真是误会了，”朱师爷连忙上前拉住霍管带，不让他站起来，皱着眉头说，“知县大人不是要往你身上推卸，这洋人已被杀了，上峰必然怪罪，因此，这因此必须要有个搪塞的办法。”
  “什么办法，秃子头上的疤明摆着，县爷的意思，不就是说我霍某人弹压不力吗？”
  鲁师爷笑着说：“知县大人的意思，不是说弹压不力，而是说弹压不了。关键是要在这弹压不了上面，大做一番文章，把文章做足。”
  “弹压不力也好，弹压不了也好，反正是想叫我霍某人吃不了，兜着走。别跟我绕弯子嚼字眼。”霍管带今天的大烟瘾没过足，脾气特别暴躁，“我不管你们当师爷的鸟文章怎么做，想算计我，我不会答应。”
  董知县急得赌咒发誓，两位师爷在一旁好说歹劝，霍管带一边光火，一边也知道今天这事不是发了急就能过去，所以临了不得不耐着性子，听他们一句一句，一遍又一遍地说下去。说了半天以后，由朱师爷执笔，开始向道台大人写信，开头几句写得振振有辞：coc1据县属城关绅民某某某等联名公禀：窃梅城向无教堂，自文森特神父建教堂以来，梅城民众群起相争，各处聚众攻击，几酿大案。幸蒙本道府县遵照约章实力保护，屡颁条教，三令五申，渝令保护洋人以及教堂，竭力开导弹压，幸未激事成端。间有鼠雀之争，一经诉讼公庭，立予持平剖断。良以教民平民畴非赤子，仰休朝廷怀柔远人，郭眭友邦之意，虽畛域未能尽化，而地方尚属相安。然教民日众，教焰亦日炽，近年民教中构隙甚微，顿成冰炭。梅城为圣贤桑梓之邦，久已涵濡圣泽，一闻外洋人来此传教，不禁公愤同兴，势难相安于无事。民间蓄仇忍辱，郁遏未申，万众一心，待机而发。卑职忝司民社，责有攸归，既不能禁外教之不入，复不能强民志以率从，以致激成祸端，罪在不赦……
  朱鲁两位师爷都是老公事，写起文牍公案来，都是行家里手，摇头晃脑一路极顺畅地写下去，越写越来精神，一出手就是好几百字。然而毕竟是人命关天，洋人的性命更是了不得，四条洋人的命已没了，此事不可能轻而易举就算了结。文章开头不难，难的是下面的文章怎么做。自然要在民众和洋教的对立上做戏，偏偏又不能说洋教如何不好，只能诉说洋人如何激怒了民众。激怒二字至关重要，因为文章的临了，还得落实到这一个怒字上来演义。洋人反正都已死了，死无对证，怎么说他们都可以。况且洋人都有枪，既然有枪，首先开枪打死无辜百姓这一点便是铁案。县里明察秋毫，事先已知道洋人和民众会有冲突，由霍管带亲率兵丁保护，然而洋人不听所劝，先是用言辞激怒，继而又开枪打死人，因此群情激愤，致使事态发展到了不可收拾的地步。
  和打死洋人相比，打死教民一事，两位师爷便觉得好办得多。事情已到了这一步，一本正经地作假显然是免不了的。教民再狐假虎威，总归是中国人的后代。中国人打死了中国人，这事再大也大不到哪里去，想来道台大人也不会为此事大张旗鼓。再说还可以捏造被打死的不是教民，而是被洋人或教民打死的普通百姓。除此之外，就是可以抓几个教民来恐吓一番，让其招认出洋人的种种不是，然后签字画押，和给道台大人的信一同呈上去。依照两位师爷的思路，这杀洋人是不得了的大事，毕竟事出有因，只要道台大人高抬贵手，就可以大事化小，小事化了。洋人当然是不好惹的，可在中国人的地盘上，洋人先动手杀了人，平民百姓忍无可忍，路见不平，拔刀相助，也实在有情可原谅。两位师爷你一句我一句，眉飞色舞洋洋得意，笔下仿佛有千军万马，为遣辞造句大显神通，霍管带和董知县相对而坐，却显得无事可干。霍管带心里还惦记着在小喜子那没过完的烟瘾，打了个哈欠，突然站了起来，跑到摇头晃脑的朱师爷那里，心不在焉地看了看他正撰写着的给道台大人的信，又回到董知县面前，想不通地说：“这洋人到底有什么样的能耐，竟搞得连朝廷都奈何不得，我大清难道当真还怕了几个洋人？”
  “这对付洋人吗，你我做地方官的，也只有按照上峰的旨意办。何况梅城还不像省城，在省城，这洋人是更不好惹，地方官稍拂其意，立即电报上海京都，雷厉风行，要知道，这洋人向来得寸进尺，一步也不肯退让的，动不动就借端索诈，勒赔巨款。”董知县不比霍管带是一介武夫，他不敢妄议朝廷的政事，绕了个弯子表达自己的不满。
  “朝廷实在是太软弱好欺了，”霍管带忿忿不平地说。
  两位师爷写着写着，为一句话争了起来，顿时脸红脖子粗各不相让，唾沫星子直飞。鲁师爷胚火旺脾气大，向来不把年长几岁的朱师爷放在眼里，出言不逊，惹恼了朱师爷，朱师爷把笔一扔，不打算写了。董知县连忙用话劝慰，朱师爷不服气地说：“你鲁师爷有能耐，我让贤好了。我什么叫怕洋人？”鲁师爷红着脸说：“怕不怕，也用不着我来点破。”
  朱师爷更不服这口气：“我是怕，都到了这刻，还说狠话，有什么用，就你鲁师爷不怕好了吧？别人都怕，就你不怕，怎么样？真要是不怕，我们今天跑这来干什么？”
  “两位师爷有话好说，有话好说，现如今不是什么事，都得好好商量吗，吵什么？”董知县此时此刻正要借重他们，一个劲地叫两位别呕气。两位师爷偏偏越劝越来劲，你一句我一句，反而话更多起来。霍管带看着眼前这两位平时舞文弄墨耍嘴皮子的秀才，有失斯文像女人似的斗着气，又看了看董知县愁眉苦脸的样子，忍不住笑出了声：“算了算了，这他娘的洋人，我们大家都怕，好了吧？朱师爷你用不着急，鲁师爷呢，也用不着急。这给道台大人的信呢，还得靠你们写，唉，我日他洋人的祖宗，好端端的，这帮洋人跑到咱中国来干什么？”
  大队的官兵三天后到达时，雨还在哗哗下着。一位姓姚的统领，率着这支临时拼凑起来的人马，小心翼翼驻扎在离城外两里路的村庄上，不敢贸然冲进城去。姚统领派了几名探子前去打探消息，梅城中过分的平静，让姚统领感到十分的疑惑，雨实在太大了，被大雨浇得苦不堪言的官兵，既害怕中了传说中的乱民的埋伏，又盼着能及早地冲进城去，胡乱杀他一气，然后换上一身干衣服。探子回来以后，汇报了梅城内部的情形，姚统领更加有点不敢相信自己的耳朵。正犹豫着，董知县和霍管带领着手下，冒雨赶到大队官兵驻扎的地方迎接，姚统领心里的一块石头顿时落地。不需一枪一卒，兵不血刃地就能占领梅城，对于领着兵又不想打仗的统领来说，真是天上掉下来的好事。姚统领乐不可支，庆幸了一会儿自己的好运气，突然变高兴为不高兴，板着脸问董知县：“既然如此，还要我们马不停蹄地赶来干什么？”
  这句话问得董知县和霍管带无话可说。梅城出奇的平静和太平，实在有些接近荒唐，简直跟什么事都没发生过一样。该溜的人早溜了，没事的在家里老老实实地待着。一切都安排就绪，霍管带胡乱抓了几个人关在牢里，再加上大牢里过去就押的那两名死囚，凑乎着便能算是已经抓住了这次肇事的要犯。那几位洋人的尸体，董知县也做了极为妥善的布置，他让人找了几具最上等的捕木棺材，又用最好的绫罗绸缎将尸体裹起来，反正花多少钱无所谓，只要能马马虎虎遮人眼目就行。然而姚统领不是那么轻易就好糊弄的，不能董知县说没事了，就真的没事了。姚统领既然领了大队官兵来，请神容易送神难，不好好地开开杀戒事情就不能算完。
  姚统领心不在焉地听董知县把话说完，立刻下令全体集合，不管三七二十一，杀进城去。吃粮当兵的向来有个惯例，打了胜仗以后，三日不封刀。姚统领吃辛吃苦，千里迢迢把人马领来捉拿造反的乱民，不狠狠地捞一票，绝不能善罢干休。将在外，君命有所不受，姚统领才不管现在的梅城究竟是太平还是不太平，他说是不太平就是不太平，他说是城里还有乱民，就是一定有乱民。一声令下，大队人马己呼啸着进了城，冒着大雨沿街上像撵鸭子似的跑开了。又是一声令下，大兵三五成群横冲直撞，想到谁家搜索便大摇大摆地闯进去。
  陷于宁静之中的梅城，终于又一次鸡飞狗跳，重新变得喧闹起来。搜索乱民本来就没什么标准，大兵们专拣那些富裕的人家，吆五喝六地冲进去，翻箱倒柜瞎折腾，然后顺手牵羊大发横财。梅城的老百姓叫苦不迭，眼睁睁送走这几位，门还没关上，新的几位已经叫喊着又来了。雨哗哗地下着，淋得湿透了的大兵憋足一股怨气，都发泄在了梅城的老百姓身上。有两位大兵闯到了花柳巷小喜子的住处，鞋也不脱，湿漉漉跳上了炕床，拿起霍管带留下的烟枪，你一口我一口烧了起来。小喜子气得跳脚，什么样的狠话都说了，两位兵大爷只当没听见，过足了瘾，如狼似虎地到处乱翻，翻到了小喜子的首饰盒，把首饰盒中的收藏往炕上一倒，就地分起赃来。小喜子眼睛急红了，不顾一切地冲上去要抢，她哪是大兵的对手，东西丝毫没夺回来，胸口反而被那位拦他的大兵趁机捏了好几下。
  比小喜子更糟的，是不少大姑娘小媳妇，成了大兵们立地正法的牺牲品。漫长的雨季虽然刚刚开始，可是大兵们的情欲却旺盛得难以让人置信。一旦对财产的搜索已经满足，三五成群的大兵便开始像公狗似的向女人袭击。已过去的初十日庙会那天有过的混乱，在大队的官兵到达梅城的第二天，不仅得到进一步的蔓延，而且更加生气勃勃地向前发展。恐惧几乎笼罩在梅城每一位女人的身上，遭殃的已不再仅仅是大姑娘小媳妇，甚至连牙已掉的白发老太太，乳臭未干还没发育的小女孩，也跟着一起受罪。唯一的例外也许就是矮脚虎。她没有大喊大叫拼命抵抗，也没有在事后投河上吊寻死觅活。在打发了两位迫不及待的老总以后，矮脚虎系上裤带，趿着皮鞋，气汹汹地冲到武庙告状，武庙是大队兵营驻扎的所在地，她的这一状告到了点子上，三日不封刀的期限已经到了，姚统领大发雷霆，下令立刻恢复秩序。
  在恢复秩序的第二天，三位不知死活还敢违抗命令强xx李寡妇的大兵，被拉到了大街上砍掉了脑袋，脸色蜡黄绝对憔悴的李寡妇，成了梅城为数众多的受难者中，唯一为了失节，当真上吊身亡的女人。随着三位为非作歹的大兵被血淋淋地砍头，李寡妇活生生地悬梁自尽，梅城终于重新恢复了平静。矮脚虎大无畏的告状，不仅使小小的梅城结束了灾难，而且使年过花甲的统领大人，陷入到了突如其来的爱情之中不能自拔。他有失体统地将她扣押在兵营里，一门心思地想纳她为妾。姚统领追求矮脚虎成了梅城中公开的笑话，人们都知道他被矮脚虎迷得神魂颠倒如痴如醉。有人亲眼看见姚统领在矮脚虎的房间里下跪，又瘦又高的姚统领跪在地上，几乎和矮脚虎一般高。然而临了，矮脚虎却还是扬眉吐气地离开武庙。姚统领全然不顾自己的身份，一次次涎着脸上门，又一次次被矮脚虎毫不客气地拒之在门外。
  2
  大队官兵在梅城横冲直撞的日子里，梅城中深深陷于痛苦中不能自拔的男人，莫过于春在茶馆的小老板裕顺。自从初十庙会以来，裕顺的内心就一直没有太平过。深深的恐惧和妒嫉折磨着他，刚开始，他因为自己的媳妇不止一次去过教堂，一直担心愤怒的群众会借机哄抢他苦心经营的茶馆。紧接着，胡大少又欺人太甚地睡在了他的床上，并且附带着连他的漂亮媳妇一起睡了。强烈的妒嫉煎熬着裕顺的心，这位老实巴交身有残疾的茶馆老板，不止一次差点就失去理智。他不止一次想用砍柴的爷子劈死胡大少，不止一次想去官府告密，甚至不止一次想到干脆一把大火，将自己的命根子茶馆烧掉拉倒。
  拥有一位让梅城中许多男人都垂涎的漂亮媳妇，一直是裕顺活着的骄傲。作为一个天生佝偻的残疾人，裕顺不得不感谢自己的桃花运。这媳妇是他托人花钱从穷乡僻壤的山区买来的，裕顺永远也忘不了那个令人回味的新婚之夜，盖着红纱将永远属于他的新媳妇，静静地坐在新房中，一动不动仿佛一座雕像。裕顺胆战心惊地揭去她头顶上红纱的一角，媳妇过分的漂亮惊得他赶快吹灭了油灯。在黑暗中，裕顺的心口咚咚直跳，好像有一面小鼓在里面擂着。他沉默了好一会，不知如何是好，都到了这一刻，说什么也多余，他突然十分粗暴地将她掀翻在床沿上，然后一件接一件地剥她的衣服，接着把自己的一只瘸腿翘在床前的一张小椅子上，十分痛快同时十分尽兴地占有了她。
  产生放一把火烧掉自己茶馆念头的真正原因，是胡大少竟然选择了裕顺的家，作为他躲避大兵搜捕的藏身之处。胡大少使得裕顺的恶梦变成了现实，又使他的现实变成恶梦。软弱无能的裕顺深知自己不可能一斧子劈死了胡大少，也知道他不可能去告密，更不可能放把火使自己苦心经营的茶馆毁于一旦。在大雨哗哗下的日子里，穷凶极恶的大兵在街面上窜来窜去，不时冲进茶馆来浑水摸鱼地捞上一把。裕顺知道自己除了忍气吞声，还是忍气吞声。天下最倒霉的事偏偏轮到了裕顺的头上。胡大少显然已成了官兵捉拿的要犯，光凭窝藏钦犯这条罪名，就足以让裕顺吃不了兜着走。裕顺知道自己实在是太无能太窝囊，他的无能和窝囊就在于既不能赶胡大少走，又不得不乖乖地管吃管住好生侍候，将胡大少千方百计地藏好。
  胡大少就藏在春在茶馆的小阁楼上。小小的阁楼堆满了杂物，小得让人甚至都抬不起头来，一股浓重的霉味，老鼠吱吱地叫个不停。胡大少对于即将来临的末日，没有丝毫的恐惧，他并不在乎结局会怎么样，外面纷乱的世界似乎和他没什么关系，当搜索的大兵冲进茶馆，吆喝着东翻西找的时候，胡大少甚至会探出头去，居高临下地看看热闹。事实上，在官兵挨家挨户捉拿要犯的日子里，裕顺远比胡大少更为担心他会被捉住。他不得不苦苦哀求胡大少藏在阁楼上别动弹，不得不哀求他好好地忍耐忍耐，太太平平度过这灾难的日子。在和闯进来的大兵敷衍的时候，裕顺老是不住地抬头对阁楼偷看，他每次都感到大祸就要临头，然而每次又都是有惊无险。
  无数次地担惊受怕，裕顺有时候竟然连出于本能的生气和吃醋，都会暂时忘得一干二净。街上到处贴着杀气腾腾的告示，精力旺盛的官兵，不仅在湿漉漉的大街上公然追逐女人，而且毫不客气地向任何敢于逃跑的男人开枪射击。大雨没完没了地下着，好像天幕被戳了个大破洞，哗哗哗的雨水一古脑地往梅城倾泻，结果只要是低洼的地方便都成了池塘。在这样灾难深重的日子里，往日的茶客再也不敢上门，春在茶馆空荡荡一片萧条。胡大少孤身一人躲在小小的阁楼上，虽然寂寞却不肯就此老实，他不时地让裕顺媳妇爬上扶梯，为他送吃送喝并且倒尿盆。大雨连绵丝毫没有妨碍胡大少兴致极好地大碗大碗喝茶，他成了灾难的日子中春在茶馆里独一无二的茶客，裕顺常常被头顶上轻脆的撒尿声，冷不丁地吓一大跳。
  通往阁楼的扶梯是用竹子绑成的，裕顺媳妇每次往上爬的时候，都吱吱嘎嘎地叫个不歇。躲在阁楼上的胡大少扮演着恶魔的角色，一旦他听到竹梯开始叫了，便悄悄探出头来，迫不及待伸出手，像捞小鸡似的把裕顺媳妇一把拎上去。有时候胡大少的手会捞空，因为裕顺媳妇对他早有防范，她把装有食物的篮子顶在头上，一旦胡大少拿到了篮子以后，她已经十分机灵地开始往扶梯下去。有时候却不能幸免，裕顺媳妇稍一犹豫，已像落入虎口的猎物一样，被胡大少拎到阁楼上好一番肉搏。
  发生在阁楼上的肉搏其实是一种没必要的假象，肉搏不过是一种极度矫情的虚假姿态。事实上，就像胡大少迫切需要裕顺媳妇一样，裕顺媳妇同样也为胡大少身上体现出来的男人活力所折服。她夸张地反抗着，把阁楼的地板震得嘭嘭直响，她的低声的尖叫，与其说是一种痛苦的表示，还不如说是一种高xdx潮来临时，饱胀的情欲得到满足的呻吟。她和胡大少在小得不能再小的阁楼上滚来滚去，不止一次差一点摔下来，阁楼上的灰尘像下雨一样纷纷往下落，裕顺痛苦不堪地听着，恨得咬牙切齿。
  3
  恢复了秩序的小城显得比大队官兵到来前，更加宁静和太平。人们所担心的事似乎已经结束，灾难的阴云正在人们的心头逐渐消失。初十庙会那天的骚乱，穷凶极恶的官兵的四处搜索和趁火打劫，转眼之间都成了人们议论的旧话题。雨季进入了漫长的僵持阶段，下下停停，停停下下，没有完没有了，到处都是积水，房间里也在渗水，一股浓郁的霉味弥漫在梅城的空气中。街上重新有人开始走动，孩子们开始光着脚丫，在水洼里捕捉从河里漫上来的小鱼。
  开始有陌生的面孔出现在梅城的街头，首先是道台大人派来协助办案的官员，一眼就能看出来是位瘾君子，每天都打着哈欠从县衙门进进出出。很快又有洋人到来，最先来到的那洋人是《泰晤士报》驻中国的新任记者哈莫斯，一位精明强干的年轻人，和年轻的哈莫斯结伴而行的是上海《申报》的一位办事员，此人可以算是中国历史上最早的记者之一，他一边替哈莫斯翻译，一边以枚生的笔名给《申报》写信，报道梅城教案的种种消息。枚生是梅城一书生的意思，他的真名叫杨锡祉，是一位来自檀香山的华侨。
  梅城教案很快变成了一个固定的词组，开始反复出现在官方的文件上。在梅城的老百姓试图忘却一切的时候，梅城教案已轰动了朝野，成了中外引人注目的大事件，道台大人很快发现事态要比想象中的严重更严重，他一次接一次下达要严肃处理的批文，一次比一次严厉，事隔不久，又不得不下令对董知县和霍管带撤职查办，对初十庙会的肇事者，除了严惩不贷，其家产一律没收充公。事态的发展越来越可怕，当新任命的储知县匆匆走马上任，糊里糊涂还不知道怎么着手办公的时候，大英帝国的军舰已经沿着长江，驶到了离梅城不远的地方停泊下来。英国之外，在北京的英德俄普日比等驻华大使，一起联名向清政府提出强烈抗议，列强的军舰像候鸟似的，一起驶往了天津口岸，武力威胁有效地配合着外交讹诈。清政府手忙脚乱焦头烂额，慌忙派钦差大臣主持交涉梅城教案。
  哈莫斯和杨锡祉就驻在县衙大院内的西花园里，因为哈莫斯是教案后第一个来到梅城的外国人，无论是很快就被撤职查办的董知县，还是赶来顶职的储知县，都把他当做大人物对待，随着哈莫斯一起沾光的是杨锡扯，他不时地被董知县偷偷请去问话，手足无措的董知县想从杨锡祉的嘴里，探听到洋大人对已发生的梅城教案究竟抱着什么态度。
  哈莫斯作为一名职业记者，他感兴趣的只是梅城教案的事实真相，以及如何妥善尽快了结这一不愉快的事件。在给《泰晤士报》的报道中，他站在了大英帝国的立场上，描述了中国老百姓激烈的反基督情绪。和中国官方对外国人过分的友好形成尖锐的对比，几乎所有的中国平民都仇视他们心目中的洋人。洋教在中国是一个极含贬义的字眼，整个中国像是一堆干柴，只要一点点小小的火星，就可能引起一场轰轰烈烈难以收拾的大火。事实上，因为大家守口如瓶，哈莫斯对梅城几位洋人怎么被弄死一无所知，因此他只能凭借想象，在报道中用浪漫主义的笔调，描述安教士夫妇以及文森特和沃安娜的死。尽管他本人并不是一个虔诚的基督徒，但是哈莫斯的报道中，最精采的部分，就是用那种十分煽情的语句，描述遇难者受上帝的委托向愚昧的中国人传播福音时的献身精神。
  作为哈莫斯的合作伙伴杨锡祉的态度便暧昧得多。由于他给《申报》写的报道，是以梅城某一位亲眼目睹教案的书生的口吻写成，他的文章给人的印象要真实而且有趣得多。然而事实上仍然和哈莫斯的文章一样，他们虽然人已经在了梅城，可对于事实的真相，将永远是局外人，永远一无所知。在令人心烦意乱的雨季里，杨锡祉和哈莫斯除了关门杜撰文章之外，没任何有趣的事可以做。那是一段无所事事的日子，为了解闷，杨锡祉领着哈莫斯走出县衙门，向统领大人借了两匹军马，趁着不下雨的间歇，在城外骑马玩。姚统领第一次和洋人打交道，他知道洋人的事马虎不得，怕再出什么意外，乖乖地派了一小队官兵护驾。
  哈莫斯留给梅城老百姓的最初印象，就是这位年轻的洋人原来也会骑马，而且骑得比那位和他一起来的会说洋话的中国人好得多，南方漫长潮湿的雨季，显然使哈莫斯和杨锡祉感到不适应，因为他们在各自留下来的文章中，不止一次提到了阴雨连绵的可恶。哈莫斯在他的报道中写道：“连日的细雨，给人的印象就好像这座叫做梅城的小城市，永远也不会有太阳一样，结果，几位遇难者的葬礼不得不在大雨滂沱中进行。”而杨锡祉给《申报》的最后一篇报道，结尾处却是酸溜溜这么写的：“对此柳丝牵愁之日，不少心轮梦毅之劳。暮雨朝云几日归，如丝如雾湿人衣。枚生前录教案一事，现已几近尾声。”
  由于哈莫斯和杨锡扯亲眼目睹了葬礼的全过程，因此在他们留下的文字记录中，只有关于这一段描写值得相信。在葬礼之后的若干年里，梅城的老百姓总是津津有味谈论这次不同寻常的盛事。人们对葬礼的辉煌记忆犹新，对几位洋人在死后能够得到如此的厚葬羡慕不已。两位从省城教会组织赶来的神职人员主持了仪式。这是一次十分荒唐的大出殡，中西合璧洋相百出。知县大人和统领大人自然是得到场的，他们一出场，各人都有了一大帮随从。反洋教的气焰受到了彻底的打击，可是残留在教民内心中深深的恐慌仍然还没消失。虽然官府派人做了动员，然而一时间，却找不到一位敢于承认自己还是教民的教民。
  于是只好出白纸黑字的告示，让全城的人都披麻带孝，一起出来替死去的洋人送葬。声势浩大的出殡开始了，四具沉重的楠木棺材，还有两具杉木棺材，在一声长长吆喝中被抬了起来，吭哧吭哧地向墓地走去。穿着黑衣服的从省城来的神职人员走在队伍的最前面，雨哗哗哗地下，使得刚走出去不远的送葬队伍，不得不停在街当中避一会儿雨。那两具杉木棺材中长眠的，一位是洪顺神父，另一位是几乎烧成焦炭的安教士家的年轻女仆，因为挡雨的器具不够了，所有的棺材只好放在雨中淋着。在四具楠木棺材上，罩着黑色的短毛天鹅绒幛子，尽管还有蓑衣作保护，但是突如其来的大雨哗啦哗啦倾盆而下，打在棺材上噼里啪啦乱响。好不容易雨变小了，长长的送葬队伍又一次开始起程。
  董知县和姚统领守在离教堂不远的空地上，伸长了脖子迎接送葬队伍的到来。在他们身后，是一群不知所措的随从。大片大片的穿着孝服的梅城老百姓，老实巴交地站在雨地里淋着，花钱雇来的专门负责嚎丧的，远远地看见队伍过来，迫不及待呼天抢地地哀嚎开了。除了嚎丧的之外，全县的几个“六苏班子”，不甘示弱地同时吹打起来。“六苏班子”又叫吹鼓手，每个班子固定由六个人组成，两人吹唢呐，一人吹笙，一人吹萧或笛，一人打钹俗叫大叉子，一人敲铜鼓或皮鼓或两鼓同敲。“六苏班子”吹奏哀乐助丧，碰到一起，冤家路窄，一定要比试比试，因此全县的“六苏班子”聚会，其热闹从未有过。
  那边抬着沉重棺材的队伍，被这边又哭又喊吹吹打打的气氛一激，顿时兴奋起来，吭哧吭哧的步伐变得一致，变得铿锵有力。终于到了目的地，墓地选在教堂的边上，就在被烧毁的安教士家的前门口。六个墓穴已经事先挖好，两位神职人员表情严肃。看着干活的人缓缓将棺材放下，同时指示一位年轻人，将特地从省城带来的十字架插在墓穴的前面。墓穴里已经积了不少水，湿漉漉的棺材沿着墓穴的边缘缓缓地滑下去，发出了哗啦啦的水声。一位干活的人十分狼狈地摔了一跤，立刻引起了一阵连锁的小混乱。一位年龄看上去略大一些的神职人员迫不及待地喊了一声：
  “让主赐给他们永远的安息吧！”
  最后一具楠木棺材已触到了穴底，重重地响了一声。“让他们生活在永存的灿烂的灵光中吧！”那位年龄略大的神职人员开始在棺材上撒泥上，他很细心地在每具棺材上，撒下横竖两道形成一个十字，然后慢慢地摇着圣水杯，把圣水洒在了早湿透了的天鹅绒盖幛上，洒在墓穴周围的土地和被踩得全是稀泥的青草上，用低沉的声音喊道：“安息吧！阿门！”
  “阿门！”只有几个人低声应答，附和着神职人员的祷告。
  4
  哈莫斯和杨锡祉在葬礼进行的当天，便随同两位神职人员一起离开梅城，在一队官兵的护送下乘船去省城。胡大少则是在葬礼进行后的第二天被捕的，当时他和裕顺媳妇一起，大大咧咧地想从东城门口混出去，被守卫城门的官兵当场擒获，胡大少的被捕使得董知县大为惊喜，因为这一次总算真正抓到了教案的主犯。在此之前，所谓擒拿凶犯归案全是空话。比董知县更兴奋的是姚统领，捉拿到胡大少，不管怎么说都是他手下的功劳，他一边火速派人向省城报告，一边让手下备酒备菜，又让人去请矮脚虎。矮脚虎听说已捉到了胡大少，一肚子不乐意，推托身体有点不舒服，搭架子不肯来，姚统领知道了，屁颠颠地携酒带菜，亲自屈尊去看望矮脚虎。
  胡大少想从东城门口混出去，完全是昏了头自己找死。他逃过了官兵在城内梳头似的搜索，临了，却愚不可及地自投罗网，送上门去叫人家活生生擒获。没有人相信胡大少竟然还会躲藏在梅城城里，甚至在姚统领和董知县给道台大人写的报告中，也认定胡大少已远逃他乡。只有头脑不健全的人，才敢在闯了如此滔天大祸后，还会傻乎乎地藏在梅城等着瓮中捉鳖，也只有头脑有毛病的人，才敢在光天化日之下，梦想着从官兵的眼皮底下溜之大吉。
  离开春在茶馆，是胡大少和裕顺夫妇共同的愿望。困在潮湿不透气的阁楼上，胡大少有一种还不如痛痛快快被官府捉去的别扭。他不是那种能想到将来应该怎么办的人，即使是对迫在眉睫的下一步，也懒得好好去想。胡大少属于那种敢做敢当的男人，从来就是想干什么就干什么，他不仅如愿以偿地占有了裕顺媳妇，而且陷于激烈的情感世界中难以自拔。这是他第一次陷入对女人爱情的沼泽之中，在这以前，女人只是他盲目追逐和胡乱发泄的一种对象。他像一个典型的街头无赖少年那样，随意地打发着自己的情欲，除了矮脚虎，这个梅城第一风流娘们让他在十五岁的时候，就变成了初尝禁果的男子汉，胡大少成功地追逐过无数位风骚的大姑娘小媳妇。他是梅城中最著名的泼皮光棍，他的胆大妄为，向来是女人们背地里津津乐道的话题。
  胡大少对于裕顺媳妇突如其来的迷恋，不只是因为他原来就对她怀有了一种特殊的情感，也不只是因为意识到自己的末日已经来临。雨季的爱情使胡大少忘乎所以，他不顾一切地贸然行事，根本就没拿自己所面临的危险当回事。事实上，他和裕顺媳妇在小得转不过身来的阁楼上的肉搏，与其说是一种占有反占有的较量，还不如说是一种奇异的欲望能量之间的交流。打来打去说穿了不过是装模作样，是放肆做爱的必要前奏，这种装模作样和必要的前奏很快被裕顺慧眼识破，老实巴交的茶馆老板终于忍无可忍。他很吃力地仰起头来，任凭灰尘下雨似的往眼睛里落。作为一个天生佝偻的残疾人，裕顺要仰起头，人就必须几乎朝天平躺下来。裕顺流着眼泪请胡大少赶快离开，他请求他就算要睡自己媳妇，也应该换一个地方。他的眼泪使胡大少感到深深地难为情，就像裕顺再也不能容忍他和他媳妇在自己的头顶上继续做爱一样，胡大少也感到必须改变，或者必须重新找到一种新的表达爱情的方式。
  裕顺媳妇对两个人像小鸟似的在半空中做爱也感到了厌倦，她事实上已控制不住自己的感情，尽管还是做出很被动和反抗的样子，然而她对胡大少的迷恋，并不比胡大少对她的迷恋逊色。她早就感到了他对她的特殊眼色，从一开始，裕顺媳妇就知道这种特殊的眼色意味着什么。她知道胡大少的心里想对她干什么。她早就听说过胡大少如何追逐女人的故事，从一开始，她就知道他迟早一天会如愿以偿。她知道自己是一只无辜的羔羊，知道自己迟早会躺在砧板上任他宰割。在所预料的那个结局还没到来之前，裕顺媳妇便先迫不及待地做起梦来。梦中的胡大少比现实生活中的胡大少更粗鲁更野蛮，而她对他的反抗，也比现实中更激烈更誓死不从。
  裕顺媳妇对丈夫不多的内疚很快消失殆尽。她把自己的贞操看得非常重，因此对于她的失身，首先要怪罪她的男人不能保护自己。如果裕顺愿意，她想象自己也能像那些贞烈的女子一样，投河上吊寻死觅活。她知道裕顺虽然妒嫉得要命，可是他毕竟更舍不得她去死。“你用不着拦着我，我没脸再活了，你让我死了算了。”第一次失身于胡大少以后，以及后来的每次从阁楼上下来，她都用过类似的语调向裕顺哭诉。这种哭诉很快就像演戏一样越演越假，然而这却是裕顺媳妇唯一可以用来掩饰的遮羞布。“再不把他赶走，我就没办法活了，”她很严肃地向自己的丈夫发出严重警告最后通牒，“我不能老是在自己男人的头顶上，像不要脸的女人一样，让别的男人任意糟踏。”她的建议是把胡大少送去她的娘家，那是一个偏僻的山区，是土匪和强盗出没的地方。胡大少去了以后，不仅可以逃脱官府的追捕，而且可以干脆落草为寇占山为王。
  裕顺不得不表示由衷地赞同，尽管他一眼就看穿了自己媳妇的用心所在，但是他仍然认为这是一大堆不好的选择中，还算一个比较好的选择。女人如衣服如自己穿过的鞋，裕顺强烈的嫉妒之余，难免产生那种男子汉大丈夫何患无妻的念头。只要自己的茶馆还在，只要他裕顺还有钱，就不怕找不到大闺女做老婆。自己的媳妇想做压寨夫人就让她去做好了。他的忍受已经到了头，当阁楼上的楼板震动着，灰尘像细雨似的纷纷往下落的时候，裕顺有一种自己叫人强xx的怪念头。他觉得真正在半空中痛苦挣扎的其实是他自己，被奸污着的是他的肉体，受煎熬的是他的灵魂。不管胡大少去哪，只要他能从他的眼皮底下消失，只要他的耳边不再响起那种听似痛苦，事实上却是欢乐的淫声浪语，裕顺什么样的委屈条件都能接受。
  裕顺媳妇仔细考虑过从东城门混出去的可行性。她有意识地从东城门进进出出，一天来回折腾好几趟。大雨使得守城的官兵形同摆设，城门口贴的通缉告示，在风吹雨打中早已模糊不清。前一天进行的葬礼过于隆重，隆重得一旦葬礼结束，小小的梅城就好像进入了沉睡的安眠状态。所有醒着的人都张大着嘴在打哈欠，许多人因为淋雨而重感冒，人们说着话便接二连三地打起喷嚏。裕顺媳妇假装有急事要赶回娘家，她找来了两名轿夫，让其中一名轿夫坐在春在茶馆里，由裕顺陪着喝茶，然后让胡大少扮演那名轿夫的角色，抬着她向东城门走去。
  命中注定胡大少出不了梅城，当抬着裕顺媳妇的轿子出现在东城门口的时候，守护城门的大兵丝毫没有对胡大少起疑心，他们感兴趣的是站岗放哨已经腻了，正好有一个漂亮的小媳妇可以调笑一番解解闷。雨若有若无地下着，一个瘦瘦高高的大兵兴高采烈，伸长了细脖子走过来，油腔滑调地非要裕顺媳妇说出回自己的娘家看什么人。“这么急，只怕是要赶回去会相好吧，”瘦瘦高高的大兵伸出手去，就势在裕顺媳妇的脸上捞一把，裕顺媳妇连忙往后躲，大兵得寸进尺，又干脆嘻嘻哈哈再摸一把，引得其余的几位大兵不住傻笑。如果这时候是下大雨，也许就会是另一番局面，大兵们顾着躲雨了，便不会出来和他们纠缠。如果裕顺媳妇安生一些，让大兵吃两记豆腐也就算了。那些大兵已经准备放行，三个时辰以后，胡大少他们就能到达目的地。
  然而裕顺媳妇突然很凶恶地骂起街来，大兵的话越说越粗俗，越说越下流越不像话。一个大兵公开地表示她用不着赶回去，天说下雨就要下雨，路上全是泥泞，只要她乐意留下来，他们一班弟兄可以包她满意。
  “叫你娘留下来好了，”裕顺媳妇怒不可遏，突然张口就骂，“让你的一班弟兄包你娘满意吧！”
  “我的娘早就入了土，你现在不就是我的娘吗？”
  “漂漂亮亮的小媳妇，怎么竟然开出口骂人？”
  大兵们一个个像刚吸了鸦片似的，顿时又来了劲。瘦瘦高高的那位大兵这次是真动了手，他在裕顺媳妇高耸的胸脯上捏了一把，板着脸说：“凡是从这城门洞里出去的人，不管你什么来头，都他娘地要查一查。小娘们，实话告诉你了，女人碰到兵，有理说不清，你再猖狂也没用。”裕顺媳妇叫他这么一咋呼，想到胡大少正扮演着轿夫的角色，陡然有些害怕，她一软下去，那帮大兵们你一言我一语更加来劲，将裕顺媳妇围得更紧。
  胡大少再也按捺不住，自己喜欢的女人，岂是别人的脏手可以随便碰的，他早忘了自己的身份，头脑一阵发热，冲了过去，红着脸嚷道：“光天化日之下，你们竟然敢这样？”
  大兵们都觉得好笑，半路杀出个程咬金，找事也不看看地方，称英雄也不问问对方是谁，一个臭抬轿子的，也敢出来说话，真是太不把丘八大爷放眼里了。于是一哄而上，围住了胡大少，有理无理地想找他的碴。“这位爷，你说我们弟兄们敢怎么样了？看不出，想打抱不平是不是？”瘦瘦高高的大兵伸手想揪住胡大少的领子，胡大少学过几天武功，身子猛然一侧，让了过去。那丘八大爷怎么能出这样的丑，气势汹汹再一次扑过去，胡大少又是一闪，朝他脑门上就是一拳。裕顺媳妇连忙跳下轿子去拉，越拉越乱。这时候，逐渐过来了几个看热闹的，大兵们不知道眼前的这位就是他们要抓的钦犯，梅城的老百姓却都认识大名鼎鼎的胡大少，谁见了他不要眼睛一亮，人越围越多，终于有一个人不知深浅地叫了一声：
  “他娘的，那不是胡大少吗？”
  5
  胡大少被捕获的消息尚未传到道台大人那里的时候，对董知县和霍管带撤职查办的公文，已在来梅城的路上。事态的发展完全出乎道台大人的意外，随着洋人不断地增加压力，撤职查办的公文刚刚到达梅城，道台大人自己也是祸从天降，莫名其妙地被怒气冲冲的钦差大臣解了职。遇难的洋人虽然已经入土为安，但是活着的洋人并不肯就此善罢甘休，棘手的解决教案遗留问题只是刚刚开始。教案的事并不肯就此善罢甘休。新委任的储知县愁眉苦脸走马上任，胆颤心惊如坐针毡似的坐在了县太爷的椅子上。面对一大堆漫无头绪的上峰的公文，面对一大堆洋人的强词夺理的蛮横要求，储知县决定通过胡大少顺藤摸瓜，进一步通缉其他要犯。同时，为了避免洋人的再次挑刺，储知县不惜动员了全城的人力，力争在最短的时间内，修复遭到严重破坏的教堂。雨季还没结束，被烧毁的安教士家旧址上，两栋新的建筑已经开始奠基。
  胡大少捉拿归案，心有余悸的梅城教民又一次重见天日。一度嚣张过的教民气焰，在初十庙会的仇教风波大受挫折，现在又如火如荼蓬勃发展起来。教会的势力不仅得到恢复，而且令人难以置信地在短期内得到扩张。在雨季结束的前一天，一位叫做浦鲁修的教士，打着一把油布伞，出现在梅城的街头上。和若干年前文森特神父出现时的情景相仿佛，浦鲁修教士也是四十多岁，身边带着一位年轻与他相差不远的中国仆人。浦鲁修教士在街上走过的时候，亲眼见过文森特神父来的老一辈人，都以为洋人使用了什么魔法，迫使历史的车轮倒转，让一个已经死去的人重新复活。老一辈的人不敢相信自己的眼睛，因为早已死去的文森特神父，看上去和这位新来的浦鲁修教士，长得一模一样，都是黄头发，都是蓝眼睛，都穿着一身黑布的中国长袍，连针脚和做工看上去都没有区别。
  教堂塔楼的钟声再一次响起的时候，漫长的雨季便正式结束。梅城教案的结局，不仅没有使梅城从此消失洋人的足迹，恰恰相反，因为教案的巨大影响，反而吸引了更多的洋人络绎而来。教堂的钟声很快响彻梅城，在浦鲁修教士进驻教堂一年以后，一个更大的钟专程从省城送来。随着大钟一起来到的，还有两对洋人夫妇，带着好几个金发碧眼的小孩，搬进了刚刚竣工的新房子。
  教堂的地产在很短的时期内，蚕食着周围的地盘，很快扩大了一圈。临近教堂的居民，在告示限定的期限内，一次次被迫搬走。告示是储知县亲自颁发的，写得明明白白不容半点马虎，对于任何违抗者都将坚决严惩不贷。教民的数量犹豫了一段时间，开始急剧增加。尽管洋人会吃小孩的说法，还在老百姓的口头流传，但是梅城第一家婴儿堂还是出现了。教城教案的直接后果不过就是，随着四位洋人的被杀，知县大人和管带大人撤职查办发配新疆，胡大少为首的七人被砍头，新的洋人又重新出现，教堂比以前更不可侵犯。哈莫斯在《泰晤士报》关于梅城教案的报道，以及对漫长雨季的抱怨，不仅没有使传教士们对梅城感到害怕，而且不可思议地产生了一种全新的巨大热情。
  在第二年的雨季到来之前，随着大钟一起来到梅城的那位叫做鲍恩的洋人，花了极少的钱，买下了城外离长江不远的一座荒山。与其说买，还不如说是储知县把它作为礼物，赠送给了鲍恩。鲍恩在荒山上种植了从英国引进的葡萄，几经挫折，当葡萄园开始丰收的时候，一家后来闻名国内并且带来巨大利润的酒厂，在一种强烈的腐烂了的葡萄的酸味中应运而生，多少年后，梅城出产的葡萄酒将享有世界声誉。荒山面对长江的山坡上，建起了一座座样式别致的洋房别墅。虽然这里离省城路途遥远，但是对于享有火炉之誉的省城来说，传教士们发现梅城称得上是天然的避暑胜地。一座座新建的洋房别墅，很快又从传教士逃避酷暑的专利，发展到吸引了在中国的一切外国人赶来投资。
  新的豪华别墅雨后春笋一般地涌现，属于洋人的地盘越来越大。在此后的一百年里，当地居民和洋人的冲突，从激烈到平缓，又从平缓到激烈，不断起伏循环发展。在梅城后来出现的洋人中，已不再仅仅局限于传教士，各式各样的外国人都可能突然出现在梅城的街头，休假的挪威水手，衣衫笔挺提着手杖胸前挂着怀表的英国或法国的绅士，犯了案子的在逃犯，某个国家的领事，喝得醉醺醺的日本兵，金发碧眼的白俄妓女。在梅城的西北角上，出现了一个类似租界的地方。一旦到了酷热的夏天，避暑的洋人像候鸟一样，从上海从南京从武汉，沿着长江纷纷涌入梅城。
  梅城最初的教民们，经过初十庙会的那场血的洗礼，随着洋人的势力逐渐膨胀，终于羽毛丰满，成为这座小城未来的新权贵，等到大难未死的杨希伯寿终正寝，他急剧增加的财产，已多得使他唯一的继承人莺莺，也绕不清究竟有多少。杨希伯神气活现一直活到了八十九岁，他看着胡大少等人被砍头示众，看着满清政府可怜兮兮地垮台，看着称之为奸雄的袁世凯称帝和太快地完蛋。当最直接的仇人老二的脑袋旋转着落地的那一刹那间，杨希伯十分轻蔑地往地上吐了一口憋了半天的浓痰。从此，憋足了一口浓痰，猛地吐出去，便成了他众多的坏习惯中最难让人接受的一个恶习。无论是对那些不断新上任的知县，或者对后来叫民政长，叫县长的地方最高长官，还是对浦鲁修教士，对教堂甚至对绑着基督形象的十字架，杨希伯都会出其不意地随地吐痰，猛地把浓痰吐出去，已经成了杨希伯晚年的一种炫耀自己力量的享受。他知道别人都讨厌他这么做，但是他清楚地知道自己有权力这么做。
  杨希伯最大的遗憾莫过于自己会断子绝孙。唯一的儿子被教案中的暴民像宰狗一样杀了以后，他一度相信自己命中还会有儿子，尽管年岁不饶人，可是杨希伯的情欲却常常像年轻人一样旺盛。虔诚的信教丝毫也没有使他改变好色之心，一段时间内，他像帝王一样广征民女。他十分努力地在年轻健壮的女人身上辛勤耕耘，梦想着能留下一个儿子来继承越来越庞大的家产。梅城教案以后，连续几年都发生了水灾，大水冲得家破人亡妻离子散，结果教堂每一年在发大水的季节，都成了收容难民的救济院。虽然杨希伯每次都是捐款的大户，然而谁都知道他的暴富，显然和他侵吞了赈灾的公款有关。他一次次地像救世主那样出现在难民的身边，用挑剔的眼光，搜索每一位可能为他带来子嗣的女孩子。
  一直到了八十岁以后，杨希伯才明白生儿子肯定是下一辈子的事。一直到这时候，他才明白自己是真的老了。他在自己的后院养了一大群活蹦鲜跳的小妾，有一天下午，是漫长雨季就要结束的日子，杨希伯和一名心爱的小妾欢乐以后，深深地陷入梦想，当他被一场恶梦猛然惊醒。他又被正在手淫的小妾不可压抑的呻吟声吓了一大跳。一时间他不可能明白是怎么一回事，小妾忘情忘形地动作着，人像一只龙虾似的弯拢起来，她的脚突然一伸，也就是在这时候，她发现杨希伯迷惘的眼睛，正死死地盯着自己。
  杨希伯从心爱的小妾身上真正明白了衰老的含意。他没有暴怒，没有大惊小怪地说什么，甚至都没有生气。杨希伯毕竟八十岁了，人到了这个年纪，有些想法和年轻时截然两样，他把小妾的举动当做是一种天意，一种神的暗示。他顿时领悟了自己一种新的享受的可能性。没有子嗣是老天爷安排的，杨希伯没必要去和不能战胜的东西对抗。他意识到自己已没必要吃辛吃苦，亲自像牛马那样为女人干活。一个不懂得保存自己精力的老人真是愚不可及，杨希伯决定放弃力不从心的体力活动，而转为纯精神方面的享受。他从女人的陷阱中，知趣地跳了出来，成了一位处于高度自由境界中的超人。
  杨希伯的后院一如既往地充满着淫荡的气氛。但是杨希伯已由实干家，上升为无动于衷的看客。他让自己的小妾们从硬着头皮，到习惯成自然地赤身裸体在他的眼皮底下走来走去。从烈日炎炎的夏天，一直延续到了大雪纷飞的冬天，他别出心裁地让小妾们该干什么干什么，金钱已麻痹了女孩子们的羞耻心，她们在他的唆使下，毫无顾忌地尽情放纵自己。他终于变得越来越老，变得真正地老了，当杨希伯尝试着让人牵来一只心情急躁的小公羊，和他的那些爱妃们一起游戏，自己仍然不能感到兴趣的时候，他突然心灰意懒，重重地往地上吐了一口浓痰，然后十分果断地遣散了后院中所有的尤物，过起了老和尚一样的独居生活。他开始真正地相信起上帝来，每当听见教堂的钟声，他便不由自主在胸前划起十字，口齿不清地念着祷告词。由于耳朵变得越来越聋，他的耳旁常常响起纯属错觉的钟声，因此在濒临死亡的那些日子里，家里的负责侍候他的仆人，老是看见他没完没了地在胸前乱划十字。
  “阿门！”他时不时会冒出这么一句，拖长了语调，冷不丁吓人一跳。
  6
  储知县深知只杀一个胡大少，不足以平息朝廷对梅城教案的盛怒。洋人也不会因为杀了一个为首的带头人，事情就此便算了结。妥善处理好梅城教案，是储知县如何走好险恶官场这条钢丝绳的关键。他必须赢得朝廷的充分信任，必须获得洋人的充分谅解，除此之外，他还不能太得罪梅城的老百姓。举人出身的储知县，做候补知县已经许多年，好不容易有机会扶正，他不得不小心翼翼，把教案遗留下来的难题一一解决。首先自然是进一步地缉拿凶犯，胡大少虽然已经擒获，可这毕竟是前任知县的功劳，储知县明白自己若想讨上峰的好，必须亲自去抓获几个凶犯才行。大牢里已在押了好几位所谓的凶犯，经过严刑拷打，储知县发现除了大名鼎鼎的胡大少，其他全是莫名其妙的替罪羊。在这些替罪羊中，有老实巴交完全无辜的老百姓，也有教案前就关押在大案里的囚犯，这一发现成了储知县的前任革职充军发配新疆的重要契机。储知县亲自审案，一发现蛛丝马迹便紧拉住死死不放。和昏庸无能的前任相比，储知县身先士卒事必躬亲，很快在毫无头绪的混乱中理出了线索。
  老二是继胡大少之后落入法网的又一名要犯。为了查出老二隐藏的地方，储知县派人将老二的媳妇牛氏捉了来，不问青红皂白，先是一顿沾了水的小竹板子打手心，打得皮开肉烂，再带到大堂上。储知县厉声喝道：“本县也没时间一趟趟上你家去捉人，今日将你捉了来，对于你男人的下落，你招也得招，不招也得招。我不相信就凭我一堂堂知县，治不了你这一刁妇。”早在当候补知县的时候，储知县对如何用刑，就有一番很深入的研究，他知道重刑之下无勇夫，只要用刑用得狠，任你是铁打的汉子，有什么都得乖乖地说什么。储知县让手下拿出一铁熨斗来，又吩咐升起一盆炭火，将熨斗搁在炭火上烧着。那铁熨斗是特制的，有一个长长的把子，熨斗底端有十几个凸出的铁xx头，一个衙役蹲在炭盆边上用扇子扇着，不一会，那熨头上的xx头便烧红了，储知县不耐烦地说：“大胆刁妇，你睁大眼睛看好了，到底是招，还是不招？”牛氏吓得魂飞魄散，连连喊冤，喊青天大老爷饶命。储知县说：“饶你命有何难，老老实实供出你那该死的男人藏在哪儿就行。”牛氏还不肯说，一口一个自己实在不知道。储知县大怒，喝令剥去她上身的衣服，叫一个人提着她的头发，两个人架住了她的膀子，同上在了天平架上一样，另一个人手执熨斗站在她的前面，气势汹汹地等着县太爷的进一步指示。
  储知县最后一次问起招不招，牛氏一泡尿已吓了出来，地上立刻湿湿地一大滩，哭喊着又叫了一声冤枉。手执熨斗的那位差役，回头看了看早已不耐烦的储知县，储知县板着脸说：“冤枉不冤枉，我却没有这好耐性和你磨蹭，替我先拿她的两个膀子熨起来，我倒要看看你是真不知道，还是假不知道。”执熨斗的只轻轻将熨斗底下的铁xx头，在牛氏的左边的膀子上搁了一搁，牛氏立刻杀猪一般大叫起来。一阵青烟吱吱叫着升起来，等那熨斗拿开，牛氏左膀上被熨过的地方，一个个指头那么大的烫伤，都发了黑了。储知县又命令在牛氏右边膀子上，照样也来这么一下。牛氏又是一声惨叫，连声叫：“我招，我招，我全招。”
  “果然是大胆的刁妇，不是不知道吗，怎么吃了这点点苦头，就要嚷着招了，”储知县怕她还会有所隐瞒保留，吓唬说，“光是膀子上还不行，来，烧烧红，再给我烫烫她的xx头子。”
  牛氏不顾一切地大喊大叫，储知县明白她这是真打算招了，吩咐手下先把熨斗搁一边。牛氏如倒蚕豆一样，把男人老二现如今藏在什么地方，一五一十毫无保留全都如实招来。储知县立刻领了人去捉拿老二，这一次是瓮中捉鳖，不费吹灰之力，便把藏在亲戚家的老二擒拿归案，老二知道是媳妇牛氏出卖了自己，在押解去大牢的途中，以及后来在刑场上被砍头前，都扯足了嗓子大声咒骂牛氏。“你这个不要脸的娼妇，老子做了鬼，也不得放过你的！”在打入死牢的那段日子里，老二把他的宝贵时间，都花在了对媳妇牛氏的仇恨上，他觉得自己和杨希伯之间的个人恩怨已经了结，正因为如此，他更觉得天底下，自己唯一不能饶恕的人，就是自己的媳妇牛氏。他想象自己有朝一日出了大牢，先把牛氏挂在大梁上一顿抽打，然后三天不许她吃饭，凡是吃饭的顿头上，便用棍子好好地收拾她一番。
  储知县乘胜追击，将老二痛打一顿扔进大牢，继续马不停蹄地去捉拿杨氏二雄。杨氏二雄所在的七里村离梅城不远，然而储知县领着人马已扑了好几回空。为了擒获杨氏二雄，储知县每次去，一定抓几位杨氏二雄的家属回去大刑伺候。杨氏家属竟然一个个都是钢筋铁骨，男人的屁股都被板子打烂了，女人的身上被熨得伤痕累累，硬是咬紧了牙关不肯招。储知县也不心急，三天两头派人去七里村抓人，和杨家沾亲带故的，只要被储知县打听到了，有理无理，一律带到大堂上大刑侍候，往死里折腾一番。
  杨氏二雄中老二杨德武眼看着耗下去不是事，好汉做事好汉当，老这么拖累家人也说不过去。他的一条腿在攻打教堂的时候，被打断了，弟兄俩商量了一番，决定让杨德武去投案自首。头掉了碗大的一个疤，他反正已是个废人，于是和家人痛痛快快喝了一顿告别酒，由哥哥杨德兴扶着，向祖宗的牌位磕了几个头，让族人将他抬到县衙门去。储知县喜出望外，但光抓到一个弟弟还不过瘾，对断了一条腿的杨德武依然大刑伺候，逼着他交出哥哥杨德兴的下落。杨德武一口咬定哥哥已经死了，储知县当然不相信，活着要见人，死了必须见尸。
  “别跟我来这套，”储知县冷笑着说，“见着了你哥哥的尸首，你再说他死了也不迟。”
  于是用轿子将杨德武抬到所谓埋着他哥哥的一座坟前，挖开来一看，果然用极薄的木板做成的棺材里，埋着一具腐烂得面目全非的尸首。杨德武暗自得意好笑，储知县捂着鼻子上前看了半天，不相信地对杨德武说：“凭什么你说这尸首是杨德兴，他就是杨德兴，大胆刁民，什么下作的事情做不出来，我凭什么要相信你？”储知县让忤作仔细检验，不得出任何差错。
  忤作遇到一位如此顶真的县大爷，不敢有半点马虎，用不了多久，就判断出这是一具冒充的尸首。杨德兴正当壮年，而尸首已是个年近花甲的老人。身高也完全是两回事，杨德兴人高马大，尸首却生得十分矮小。储知县很得意自己料事如神，又从七里村抓了两个人走，临走，冷笑着留下一句话来：
  “从今日起，本县每隔一日，就到你们这逮两个人去过过堂。杨德兴喜欢和本县捉迷藏，本县就奉陪他好好玩玩。”
  过了没几天，杨德兴由族人五花大绑地绑着，像押贼似的送到了储知县的面前。正赶上储知县那天心情不太好，问了没几句，便大喊一声：“拉下去，打！”左右衙役轰的答应了一声，立刻把杨德兴拉下按倒，劈劈啪啪一五一十实实在在一顿小板子，把杨德兴打得血肉横飞死去活来，然后再押进死牢，和弟弟杨德武关在一起。兄弟相见，英雄气概也没了，抱头痛哭了一场。知道是死罪，哭完了，轮流说了一番互相鼓励和打气的话，砍头只当风吹帽，二十年以后又是条好汉，只要那该死的储知县，少打几顿令人生畏的小板子，死倒不足惜了，又相约来世还做兄弟，想造反照样造反，不想造反的话，就本本分分种田，老老实实过日子。
  7
  阿贵自从亲手砍了洪顺神父，陡然间也成了平湖村的人物。他的胆小原来出了名的，然而既然连和洋人差不多的神父都敢一刀砍了，大家不得不刮目相看重新认识。首先最拿他当回事的是红云，这女人天生喜欢强悍男人，嫁给了阿贵以后，最咽不下的一口气，就是赚男人太窝囊，嫌他不敢和别人吵架和打架。在胡大少第一次睡了裕顺媳妇的那个晚上，红云兴冲冲赶到家里，挎着一个鼓囊囊的大包裹，里面放着抢来的城里人的杂七杂八的东西，从装细软的首饰盒，到吃饭用的锅碗瓢盆，应有尽有琳琅满目，黄黄的油灯下，红云陶醉在意外的欢喜之中，她逐个地试戴着首饰，对着一面有了裂纹的小镜子横看竖看。
  从那面有了裂纹的小镜子里，红云一边在穿着一对银耳环，一边注意到了阿贵木然的表情。在初十庙会之后很长的一段时间内，阿贵的面部表情，常常就像是戴了一层面具。这是一种让人看了不知所措的神态，阴沉麻木而且暗藏了一股杀气。真好像是完全变了一个人，阿贵无所事事地看着红云的背影，下意识地摸着自己的耳朵。红云感到更吃惊的是，就像用大刀砍了神父一样突然，阿贵突然第一次不经允许，把戴好耳环又正在试着衣服的红云，像扔一袋粮食似的，扔在了床沿上，当着一大一小两个儿子的面，用最快的速度把事给办了。这是他第一次对她这么粗野，而且也是第一次一边干活，一边肆无忌惮地喊起了他侄媳妇的名字。
  侄媳妇的名字叫阿玉，虽然辈份小了一辈，却比阿贵还大一岁。阿玉是阿贵懂事以来，看中的第一个女人，记得还是在她刚嫁到平湖村的那一段时候，有一次，阿玉在茅坑边倒马桶，阿贵从一边走过，一眼看见了正弯着腰的阿玉的那两只大xx子。女人的xx子阿贵已不是第一次见到，然而这一次阿贵却心驰神往，脚生了根粘了胶似的，再也挪动不了。阿玉手不停地刷着马桶，白晃晃的xx子像一对不安分的兔子，在大襟衣服里蹦来蹦去。那一年的阿贵正好十八岁，阿玉那硕大无比晃动的一对xx子，从此就一直是他的梦想。娶了红云以后，阿贵在做爱时，常常会不由自主地想到阿玉，一想到那对白晃晃肉鼓鼓的大xx子，他的兴致陡然便会好起来。红云在阿贵粗野的动作中，甚至都没来得及思考他所喊的“阿玉”意味着什么，所有的一切发生得都太快，太不是时候，她忍受着男人强烈而短暂的冲击，脑子里还在想着她的首饰。随着阿贵一声拖长了的“阿玉”，红云总算在身底下摸到了那面带了裂纹的小镜子，她小心翼翼地拱起身子，摸出了小镜子，举在手上，照了照自己的耳环，又十分好奇地照了照阿贵拖着一条大黑辫子的后脑勺。她注意到突然有只苍蝇飞到了阿贵的后脑勺上，连忙用另一只手拍苍蝇。
  初十那天梅城所发生的暴力，经过民间的口头传播和渲染，很快有了各色各样的传奇色彩，平湖村的重大议论焦点，从夸张描述初十那天杀洋人烧教堂打教民，发展到仅仅谈论阿贵如何如何，谈论阿贵怎么样怎么样。人们相信初十那天，阿贵夫妇趁火打劫发了大财，所有的金银财宝都在家中的角落里埋藏着。有人发誓说亲眼看见红云天天在家穿金戴银，像城里人一样涂脂抹粉，把个脸打扮得跟猴子屁股一样红，红得像是在舞台上做戏。随着风声一天天紧起来，暴乱首领胡大少缉拿归案，大家对阿贵暂时的刮目相看，开始不复存在，对阿贵的鄙视重新恢复，那种发自于内心深处的嫉妒，很快被普遍的幸灾乐祸所替代。
  各种对阿贵不利的消息在平湖村到处流传。人们相信官兵随时随地都会前来捉拿钦犯，因此在阿贵落入法网之前，尽快地把他的金银财宝分光，无疑是一件最得人心的痛快事。人们从好言好语的暗示，到明目张胆的威胁，各种能想到甚至不能想到的话都脱口而出。既然杀头对阿贵不过是迟早的事，他就有义务把自己的不义之财，捐献出来供族人享用。金银财宝生不带来，死不带走，与其被官府抄了去，趁早留给自己人起码是个聪明理智的善举。
  当储知县以大刑侍候，马不停蹄地到处追拿教案元凶之际，阿贵远在偏僻的平湖村，最先感到的压力，不是储知县如何善于用刑，而是提心吊胆地害怕族人会去告密。由于阿贵不可能把初十那天得到的不义之财，拿出来均分共产，告密的情绪正像瘟疫一样，在平湖村四处蔓延。那一段时间内，阿贵幽灵一般从村子里走过，脸上毫无表情，成了人们眼里真正意义的行尸走肉。他好像完全变成了一个大家从未认识过的人，目无一切，紧锁着眉头，对谁都是爱理不理。自从用刀砍了洪顺神父以后，阿贵对红云的那份畏惧已经消失，怕老婆的恶名再也不复存在。在胡大少被擒获的前一天晚上，那天也是梅城里举行盛大葬礼的日子，阿贵在油灯跳跃的黄光下，木然地看红云化妆打扮，看她对着那面已经有了裂纹的镜子又一次试戴耳环。
  也就是从那天晚上开始，阿贵第一次，并由此开始了以后无数次地对红云的殴打。他粗暴地扯下了她刚戴上的耳环，把她的耳朵像撕什么似的，拉开了好大的一个豁口，鲜血滴水一般洒得到处都是。老实巴交的阿贵在生命最后的日子里，充分享受了虐待老婆的甜头。他用拳头彻底击垮了红云的傲气，打得她看见阿贵的影子就想逃，听到他的叹气就心惊肉跳。末日中的阿贵百无聊赖地等待官兵的到来，官兵迟迟不出现，痛打老婆便成了他唯一的消遣。当这种消遣还不足以排除内心的恐惧时，阿贵便将在初十那天趁火打劫抢来的金银财宝，通通扔进了臭气洋溢的粪坑。
  阿贵留下的唯一首饰，就是那支长长亮亮仿佛匕首的银簪。所以没有把这把银簪扔进粪坑的原因，是他往粪坑里扔的一瞬间，突然想到了阿玉。阿贵突然想到了阿玉那对晃悠悠硕大无比的xx子。平湖村民风古老纯朴，在男女关系上，向来看得很淡很随便，老公公扒灰，小叔子偷嫂子，未出五服的堂房兄妹通奸，偶尔发生，引不起什么愤怒，反而被人津津乐道，反而被当作什么了不得的风流韵事。阿玉的男人就明目张胆地勾引过红云，两人甚至当着阿贵的面动手动脚，打情骂俏乐不可支。在最后的日子里，也就是说当阿贵决定投河自尽的那天，阿贵突然想到了要把银簪送给阿玉。
  那天刚下过雨，地上湿漉漉的，阿玉正抱着娃儿在枣树下喂奶，阿贵木然地走过去，目不转睛地盯着侄媳妇的xx子看。阿玉让他看得不好意思，一双媚眼火辣辣地看着他，说：“九叔的眼睛往哪儿看呀，难道你也跟娃儿一样，想吃两口奶不成？”
  阿贵木然地站着，半天不吭声，阿玉又说：“九叔，你发了财是不是？”“我杀了人，”阿贵冷不丁地说了一句，他以为侄媳妇会害怕，然而侄媳妇根本没当一回事，“我真的杀了人，就一刀，一刀就把个人给砍了。”
  阿玉对杀人毫无兴趣，她感兴趣的是传说中，红云得到的金银首饰。“九叔发了财，就想不到阿玉了，”她挑逗地说着，继续火辣辣看着阿贵，“都说红云婶婶，现在富贵得跟皇宫娘娘似的。”
  阿贵从怀里摸出那根银簪，气喘吁吁地往阿玉的头上插。阿玉看看四周无人，笑着说：“哎哟，九叔是真想到阿玉了。”阿贵刚刚把银簪插好，阿玉赶紧拔下来细瞧，不相信地说，“这簪子，九叔真的舍得就给阿玉了？”她知道男人绝不会白给女人东西，心里喜欢那根银簪，同时又害怕阿贵会对她提出什么要求。当然真提出什么要求也可以，不过最好是在银簪之外，再能有一些什么。然而阿贵突然一抱脑袋，在她面前蹲了下来，结结巴巴地说：“我死到临头了，我说死就要死的。”
  这是阿贵在砍了洪顺神父之后，第一次在别人面前流露出害怕的意思。在这之前，阿贵只是用皱眉头和不吭声来掩盖自己内心深处的恐慌。他突然孩子气地在阿玉面前抱头痛哭起来。远远地有人走过，幸好没有看见蹲着的阿贵，那人和阿玉调笑了几句扬长而去。阿贵仍然抽抽答答哭个不停，阿玉不知道如何安慰眼前这位岁数比自己小，辈份比自己大的九叔，她将怀中正吃着奶的娃儿放下地，用手中的银簪指着阿贵，让娃儿过去羞阿贵，羞他这么大的人，还会像娃儿一样蹲在地上哭，那娃儿已经会走路了，只觉得那银簪好玩，伸出手要去抢，阿玉东藏西塞地不肯给他。就在阿玉和小孩子逗着玩的时候，就在小孩子一个鱼跃抓住了银簪的那一刻，阿贵停止了哭泣，扑通一声跪在了地上，然后以膝盖代步，一直移到了阿玉面前，像个吃奶的孩子一样，撩开了阿玉胸前的衣服，捧着那对向往已久的xx子，大口大口地吮起来，一边吮，一边哽咽。
  第二天一大早，人们在河里发现了阿贵的尸体。阿贵在自己的颈子上套了一根绳子，绳子的另一头绑着一块大石头。没人知道阿贵什么时候投河的，人们发现他时，只是远远看到河面上浮着的他那圆圆的屁股，像个球似的让人难以捉摸。大家围在河边指手划脚，一时想不明白怎么一回事，谈论了半天，这才找了条船划过去打捞。