清朝末年的某一天，许多蓝眼睛、黄头发的洋人来到了梅城，一些市民很快悄悄做了教民，据说是被洋人的蒙汗药给迷住了。于是一场远近闻名的烧教堂、杀洋人的“梅城教案”爆发了……小说以此为引子展开叙述，结构上分3卷，第一卷叙写了“梅城教案”爆发的缘起经过和其中的风云人物胡大少的英雄史；第二卷写了在“梅城教案”后被处决的风云人物胡大少留下的两个遗腹子胡天、胡地，在梅城呼风唤雨、一手遮天、为所欲为、显赫一时的故事；第三卷写了英国记者哈莫斯在梅城浪荡、游历数十年的见闻逸事。这3卷在结构上既相互独立，却又在某些人和事的交点上穿叉回旋，勾勒了一个中西交汇、土洋混杂、光怪陆离的小城历史……