回到姜府已是月色清明，春意浓重院中花香馥郁。曹夫人下车直奔内院，步子匆匆仿佛身后有鬼魅追赶。
  马车将将驶出澄山书院，她便察觉途中怪异似有人追随，却始终没有现身。曹夫人崇信鬼神，觉得定是被不干净的东西盯上了，胆战心惊地回屋焚香沐浴还叫丫鬟去寺庙请法师。
  与之相反的是姜莺，舒舒服服睡了一觉从马车上下来精神倍增，跨进沉水院说要去看兔子，让积正再带她飞一回。
  前几日三人在王府的奇遇茯苓也听说了，虽没见过那位沅阳王但茯苓总觉得此人危险，还是避开为好。“夜深上门只怕污了二姑娘名声，再说小兔子要睡觉了，明日奴婢把兔子抱回来好不好？”
  姜莺的男女意识向来浅薄，及笄前没人同她讲，及笄后更不会有人说。
  她懵懂地点点头，回屋翻找出一盒东珠。东珠产自北地粟末河，凭稀少贵重闻名于世，不过这样的好东西于姜莺而言却平平无奇。小时候姜怀远送她十颗，姜莺当弹珠玩，见她喜欢姜怀远便有意收集，隔一段时间就有人送到她手上。
  东珠圆润硕大，光彩照人，姜莺让积正送去王府给王舒珩。小鸠明白此举何意，不舍道：“东珠贵重，二姑娘想谢沅阳王今日讲学之恩，一颗足矣。”
  一颗也太小气了！姜莺大方：“不怕，家里还有好多。积正叔叔翻墙去送，别叫娘亲瞧见。”
  积正点头，将盒子揣进怀中很快消失在夜色里。
  这夜忽然疾风骤雨，打落花枝一地狼藉。锦帐中姜莺已然熟睡，整座临安城陷入蒙蒙夜色中。城郊一处华美别院，风雨中正是血气腥腥。
  屋顶一声惊雷，借着惨白火烛之光，船工朱健这才看清台阶之上暗红的血污。别院幽深昏暗，手中油灯驱不散森森阴气，朱健举近油灯拾级而上，脚下蓦地出现一个不知是死是活的男子。
  他将男子翻过身，儿子朱小八那张年幼的脸映入眼眸。朱小八嘴皮子厉害，无论是谁都能被他哄的爽快掏钱。弄成这副样子，朱健也是老泪纵横。
  朱小八还没死，双手死死拽紧他的衣袖：“父亲——救——救我。”
  “救——一定救——”
  霎时，院中燃起簇簇火把，昏黄火光照亮四周腐朽之气更为浓厚，王舒珩目不斜视跨过朱小八濒死的身体，在一方木椅上坐下。
  他并不言语，手中把玩一柄短刀。朱健跪地匍匐，唤了好几声大人，才见王舒珩漫不经心撩开眼皮瞧他：“怎么，这会又愿意替本王做事了？”
  朱健抬头仰视，正好对上王舒珩狠绝漠然的面庞，上过战场的人浑身杀伐之气，让他止不住汗流手抖。送信被抓那日王舒珩并没有为难，只是没收信件让他想办法自圆其说，还有招揽之意。朱健为逃过一劫沾沾自喜，未曾想噩梦才刚开始。
  早在答应做这门差事时，对方就承诺会保护他的家人。可不过数日，老婆被人追债逼的跳河，儿子也莫名失踪，若再不答应朱健实在不敢想后面还有什么厄运等着自己一家老小。
  他抹了汗，声中颤抖怎么也掩不住：“大人，信是从汴京来的，经过七人之手层层转交，最终到达何处小人确实不知。前几日小人谎称落水丢失信件，对方并没有怀疑。小人还有用，愿意为大人做事，不过小人就只有一个儿子，让他回家去吧。”
  “回家？”王舒珩眸中笑意漫开，耳骨玄色玉珠隐隐发光：“他回家去，把你那六十老母送来吗？朱健，不要以为找人假扮你是什么难事，本王不过想简单一点。”
  说罢，短刀以快到让人看不清的速度插入朱小八右肩。在一声惨叫中，王舒珩的警告犹如索命恶鬼：“不要耍花招，他是死是活全在你。”
  头顶又是一道惊雷，森森寒光中，朱健不可置信地望向他：此人究竟是什么地狱修罗。
  回府已是后半夜，雨停了。主子外出办事，田七雄等人不敢懈怠。王舒珩回屋卸下沉重氅衣，沐浴后取下耳上玉珠，霎时周遭声音俱减，右耳完全听不见了。
  王舒珩打开桌上锦盒，里头是颗颗东珠，光泽透亮一看就是上上珍品。他记得，这东西半年前杨吟贵妃得到两颗炫耀了一个月，还大张旗鼓地邀皇后去毓宁宫观赏。
  这么罕见东西姜莺一出手便是几十颗，跟不要钱似的，姜家之富裕远超出想象。树大招风，圣上不打压姜府打压谁？
  忙碌一宿福泉也是乏的紧，正要回屋歇息却听田七雄道：“姜二姑娘身旁那个男子武艺高强，我总觉得在何处见过。”
  福泉打了个哈欠，拍拍他肩膀：“主子不是派人去打听了吗？不久就该有消息了。”
  再过几日便是荣安县主生辰，作为临安首屈一指的大户姜府自然受邀。荣安县主是承乐长公主之女，父亲是长阳侯。长阳侯任临安长史，平日不免与临安商户往来频繁，其中人情自然需好好维系。
  孟澜对出席荣安县主生辰十分重视，一大早带姜莺出门挑选贺礼。临安街头热闹，茶楼酒肆林立，飞檐楼阁之上春光普洒，为繁华异常的临安城平添几分诗意。
  主掌中馈多年，送贺礼对孟澜来说并不难。出门前她就拟好礼单，送荣安县主的，长公主的，小侯爷的……面面俱到甚至把长公主近侍都考虑了。
  今日采购任务繁重，孟澜担心姜莺无聊便让小鸠茯苓带她去玩。姜莺路过一家名唤云雾记的布桩，见布匹不错便进去看看。好巧不巧，三姑娘姜沁也在，身边还跟着范府嫡小姐范瑜。
  姜莺没什么朋友，其中少不了姜沁的功劳。自落水受伤，姜沁在外头没少说她坏话，久而久之临安各家小姐对她能避则避。
  姜沁范瑜出门也是为荣安县主挑选贺礼的。云雾记的布料色彩华美质地细腻，寻常人根本消费不起。听闻荣安县主最喜云雾记布匹做衣裳，姜沁范瑜打算买一些赠与。
  甫一进门，姜莺身上自然聚集不少目光。姜沁背后不知哪家小姐窃窃私语：“这就是那个傻子吗？看着也不傻呀，长得倒是好看……”
  姜沁一个眼神扫过去便没声了。范瑜也看不上这个傻子，姜府大房掌家，比范府有钱的范瑜都不喜欢。
  同样的，姜莺也不喜欢她们，自然不可能寒暄说话。她一眼看中一匹橙色布料，却被范瑜抢先一步拿走。
  做生意的都是人精，掌柜看出两位姑娘都出身富贵人家谁也不想得罪，笑说：“二位姑娘眼光真好，这是西南来的浮光锦，乃本店珍品，轻薄飘逸用来做披帛最是好看，只不过……是最后一匹了。”
  “本小姐买了。”范瑜得意地朝姜莺一笑让丫鬟去付钱。“是给荣安县主的生辰贺礼，只好夺姜二姑娘所爱了。”
  这回姜莺是真有点生气，范瑜姜沁三番两次抢她东西。她正生闷气，却见侍女去而复返，脸色憋的通红凑在范瑜耳边小声说什么。
  范瑜脸色也是明显一变，不一会掌柜赔笑过来：“得罪范姑娘了，云雾记不接受赊账，您看……”
  堂堂范府嫡小姐出门竟银子不够？明摆着让人笑话。
  这会店中人多不少姑娘纷纷憋笑，看热闹不嫌事大般窃窃低语。范瑜性子跋扈，平日可没少与这些人交恶。她花钱大手大脚惯了，谁知近来府中各院份例忽然砍半，才让她陷入买东西掏不出钱的尴尬境地。
  这种时候姜沁知道躲的远远了，浮光锦价格昂贵她那点银子哪里够。
  范瑜侍女嘴硬，骂道：“不就是赊账，还担心范府赖账不成？别家布桩都可赊账，为何云雾记不行？”
  掌柜十分为难，拱手赔罪：“不满诸位，在下有意出售布桩已经在找买家了，云雾记随时可能易主，这种时候赊账……万万不能啊。”
  这厢众人看热闹，姜莺嘴角淡淡勾起，她有个主意……
  小鸠茯苓是看着二姑娘长大的，看她笑意藏着蔫坏还有什么不明白，小鸠已经准备好掏钱，茯苓还是一如既往的稳重，小声说：“二姑娘想买就买。”
  “掌柜的——”这节骨眼上姜莺忽然出声，齐刷刷的目光朝她望来：“云雾记我买了，晚上派人来与你详谈。”
  少女声音甜软，神色认真一点也不像开玩笑。
  紧接着小鸠搁下一琔金子，笑说：“这是我家姑娘的定金。”
  店中一片死寂，针落可闻。
  云雾记易主的消息在人群中炸开一道口子，议论声不绝于耳。云雾记生意好地段佳，是不是赔本买卖全看后续如何经营。虽然姜家有钱已不是秘密，但随手买商铺这份阔气还是让人震撼。
  一旁姜沁脸色已十分难看，细看就能发现她捏帕子的手指都气的发抖。同是姜家人，凭什么她出门就要抠抠索索精打细算……
  范瑜更是，脸色一阵青一阵白，简直快要气晕过去了。云雾记的一块浮光锦她都得不到，那傻子却能轻而易举买下整个商铺。范瑜提裙，落荒而逃。往后贵女面前，怕是再没有她一席之地了。
  从云雾记出来又逛了一会，茯苓才带姜莺与孟澜汇合。听说女儿买了座商铺孟澜没说什么，临安到处是姜府的商铺，多一个不多少一个不少，她让茯苓去找任渠接手云雾记。
  其实姜莺买下云雾记还有一层考虑，她娓娓道来：“听人说荣安县主最喜欢云雾记的布匹，过几日给她多送些，娘亲觉得呢？”
  自然是极好的。姜莺自小聪明，在书院读书习字颇得先生赏识，若没落水……想到这些，孟澜心中又是一阵意难平。幸好底子还在，姜莺比痴儿可强多了。
  孟澜拿起帕子擦擦女儿鼻尖，说要带她去食铺买吃的。姜莺连连点头，酥和饴没有了，福泉叔叔和沅阳王都说好吃，这回多要多买一点。
  母女二人在街上走着，街边一座酒楼中，程意孙仕昀临窗而坐，侧目一眼瞥见人群中的孟夫人和姜莺。
  孙仕昀叫了几个伶人在一旁唱曲，伶人身段姣好容貌瑰丽，弹得一手好琴还会给孙仕昀斟酒。孙仕昀接过酒杯顺便不着痕迹地碰了下姑娘手背，那姑娘羞赧一笑，转而给程意斟酒。
  临安第一才子谁人不知，虽已订亲也不妨碍年轻姑娘钦慕。伶人娇笑唤他：“程公子，喝一杯。”
  程意好似听不见，目光仍紧紧盯着街边那一抹倩影。莺莺貌美，一颦一笑恍若惊鸿惹人眼睛，他自小就知道。
  这边伶人受了冷落，孙仕昀看不过去，强行让程意转过头，好笑道：“出来喝酒，别惦记你那傻子未婚妻了。”
  “仕昀，不许这么说她。”
  孙仕昀冷笑：“你这么宝贝人家，又是守身如玉又是不准旁人说她坏话，怎知她就对你一心一意？”
  此话颇有深意，程意不傻岂会听不出，他清俊的眉头蹙起，质问：“什么意思？”
  孙仕昀也没打算瞒着，一五一十道：“明海济讲学那日，你未婚妻和一个陌生男子坐在一起，又说又笑我瞧着关系不简单。”
  头顶恍若晴天霹雳，程意思绪乱了，一种从未有过的慌张漫上心头。不可能，他与莺莺青梅竹马最懂她的性子。
  莺莺内向，甚至有点木讷，除了他身边从未有过别的男子，更不可能与旁人说笑。
  “定是你看错了。”程意只觉得心头梗着不知名的东西，五味杂陈。
  “没有看错，除了我齐子翼也瞧见了，不信你回书院问他。齐子翼嘴巴不严实，说不准这会书院里早传开了。”
  “不过这也不算坏事。那天距离太远我没看清那个男子是谁，只知华着华贵身份不简单，说不准姜家打算换婿，这不正好么你也不必……”
  话没说完只见程意举杯一饮而尽，起身回书院了。