“等一等，御史大夫！”这是公主悦耳的声音，表情中，充满了揶揄：“请原谅，我比较笨，听你的话有点吃力。你刚才，好像是在说，我父皇下旨，让孟河站上云门台，供你们这些官员挑选，一旦被选中，就要带回家去做第二房、第三房？”
  御史大夫很尊重公主，见公主要与自己对话，受宠若惊。他连忙点头，说：“是这样，确实是这样。孟河如果被哪位新科进士选中，而这位新科进士又恰巧在家乡还没有成婚，也没有订婚，那么孟河就可以做他的头房夫人了。但是，新科进士初入官场，事事掣肘，要做好丈夫是不容易的，因此我看不如嫁入年长大臣的府第，虽然排位在后，但老夫少妻，分外恩爱……”
  他自己显然已经看上孟河，说得容光焕发。但是，他的言词被粗暴地喝断了：“放肆！”
  公主终于忍不住了，厉声说：“你们，也太狂妄自大了吧？也太大言不惭了吧？也太厚颜无耻了吧？请你和大臣们抬头看看这位孟河，论姿色，远超你们的梦想；论学识，可做你们的师长。好好崇拜吧，仰慕吧，自卑吧，自嘲吧。至于你们中是否也藏着一两个值得孟河姐多瞟一眼的人，那也要让全体排队，恭恭敬敬地站着，让她来巡视、检阅一遍。但我估计，值得她多瞟一眼的人在你们中间并不存在。而且，在孟河姐巡视的时候，我还要陪在身边，怕你们的眼光不干净！”
  公主的话虽然过于辛辣，但由于她是针对御史大夫的，这让宰相抓住了机会。宰相就顺着公主的口气说下去了：“公主的批评，切中要害。御史大夫虽然年事已高，但依然春心勃发，常常产生非分之想，请公主宽恕他。现在遵照公主的吩咐，本殿百官将排成多层队列，请公主和孟河小姐巡视。我就不入列了，请御史大夫排在第一，荣任挑婿首席候选人。”
  宰相对自己的这番机锋言词非常得意，说得嘴角衔笑。他随即对着群臣发布号令：“立正！二十人一列，以朝靴为线，全部排齐；列与列之间，面对面站立，空开五尺，便于巡视；巡视之时，谁也不准挤眉弄眼、忸怩作态；特令礼部派出五名司仪官立即检查队列仪容，不得稍有延误！”
  宰相话音刚落，大殿一片混乱，很快又一片安静。五名司仪官本来就在殿侧值班，此刻便在一列列官员的队列间快速检查，指正冠冕，按缩肥肚，严守靴线，十分专业。
  这让孟河着急了，在公主耳边说：“千万不要让我巡视，我不想在这群人里挑选丈夫。赶快让他们停了，赶快！”
  公主也用耳语笑答：“你不想挑选，我还想挑选呢。大臣都认识，一个也看不上。我倒是想看看新科进士，有没有一个比较入眼。这事你有责任，谁叫你男扮女装先让我失去了方寸？现在算是我陪你，你赔我！”
  孟河听公主这么一说，也就无言了。她虽然被逼，却也知道应该把公主掩护在后，便提一提长裙，开始悠悠然、施施然地徜徉。风风火火的公主陪着孟河，也提了提长裙，一起悠悠然、施施然起来。
  麻烦的是，诸位大臣和新科进士虽然列了队，却没有遵守宰相的禁令，全都对着孟河和公主挤眉弄眼、忸怩作态。面对面的两排，都是这样。
  孟河有点脸红，低下了头。这被公主发现了，便悄悄伸出手来，把孟河的手抓住。手是有表情的，这一抓就抓住了全部调侃、幽默、嘲笑，两个女孩子甚至没有互视一下，就把目光抬得很高。他们两人在这里本来就不需要仰视，只要平视，现在，平视也都变成了俯视。
  从那个肥胖的兵部尚书开始，忸怩作态变成了低度舞蹈。他让肩膀和肚子表现出一种摇摆节奏，有明显的挑逗意思。人体的运动有一种直觉的传染性，站在兵部尚书边上的文官们也都不由自主地动起了躯体。公主和孟河只当没看见，但两人握着手却暗暗捏了一把。
  终于，看到公主很想见见的新科进士了。新科进士对于大殿空间还比较畏怯，又被“冰河事件”笼罩着，不知凶吉祸福，因此十分惶恐。
  惶恐中是无法欣赏美色的，他们只看到两片彩色的轻云，从男人狭窄的峡谷中飘来。他们看到前面的大臣都有一些奇怪的动作，觉得自己也该动动。他们毕竟年轻，举手投足没有太多障碍，因而动作显得太大，又没有章法，活像一个个失智者。
  “你看这些树，刚刚抽芽就长僵了。”公主对孟河说，“走路走累了想找一棵靠靠背、歇个脚，都没法指望。”
  孟河觉得公主的这个比喻很好。她从那晚冰船的经历，早已看穿了这帮新科进士，其实也看穿了前前后后多少代的进士和官员，因此她今天的神情比公主更不认真。她很想打消公主在这个圈子里挑选丈夫的企图，而打消的最好办法就是调笑。
  她抬手指了指前面，对公主说：“赶快走过这片歪树秧子，前面又有一排排老树桩子，那就可以让你靠靠身子了。”
  不错，新科进士后边又是各部大臣和高官了。他们眼巴巴地期待着孟河和公主的到来，渐渐突破了朝靴线。巡视的甬道，已经非常狭小。
  那五名礼部的司仪官早已急得大喊：“分开！分开！你们也算是朝廷高官，怎么一见美女就挤成这个样子，成何体统！”
  但是，大臣们还是不听，越挤越紧。这已经是最后一列队伍，眼看孟河和公主很难通过，只能望而却步了。这让宰相很生气，觉得自己发起的巡视礼仪，不能在临近结束之时就被堵塞掉。于是，他直着嗓子下令：“分开！让一条路出来！”
  他的声音有一种颤抖的撕裂感，这让所有听到的人害怕。这种声音，能让闹市肃静，流氓止步，蚁蝼逃奔，虎豹隐身。现在，那两排挤在一起的大臣队列，也刹时分开了。
  分开，就看到了终点。终点，是宫殿堂皇的大柱，直达殿顶。大柱底部，站着一个白须白发、棕袍宽大的老人。大家早就认识他了：老丈。紧贴着老丈，一个麻衣男子靠着柱子，疲倦地坐在础石上。大家也已经见过：金河。已经第二次了，他总是躲在人群后面。
  “金河！”这是孟河清亮的声音。她也顾不得公主了，拽着长裙向着柱子奔跑而去。她边跑边说：“你怎么躲在这里，让我找了那么久！”
  孟河对金河那么亲热，但金河对于一个女装的孟河还非常陌生。他站起身来，却还是紧靠着大柱，怕突如其来的事情让自己猝不及防。
  “你，真是孟河？真是那个背着画轴找父亲的小伙子？真是那个整夜都用布带拉着我凿冰的小伙子？”
  老丈接过话去，笑着说：“你还可以问下去——你，真是那个看到我受伤立即赶到京城代我考试的孟河？真是那个用金河的名字考取了头名状元的孟河？”
  全场静默。
  金河终于又一次开口了：“孟河，你的美丽，让我不知所措。”