为了回答大殿里那么多饥渴的眼睛，更为了回答自己出门至今的奇异经历，孟河选择了最简明的答案。
  她用很轻，但大家都听得见的声音说：“金河，我想成家了。”
  这么简单的语言，在聪明的男女之间，不必作任何解释。但金河还是觉得来得太快，将信将疑地看了一眼老丈，老丈朝他点了点头。
  金河就转脸看了一会儿孟河，说：“我今后恐怕只能撑船为生，一个最普通的船夫。”
  孟河立即回答：“那我就做你的船娘，我会做得很好！”
  金河说：“我的手已经不能写字了。”
  孟河说：“反正我已经在考场上代你写过一次了，以后，可以再代下去。”
  金河笑了，说：“不管怎么说，你也是一个考上状元的人啊，怎么能……”
  孟河笑答：“那你以后多听我的话就是了，还得天天向我请安。”
  金河说：“其实，做船夫、船娘，写字的机会不多。”
  孟河胸有成竹地说：“这我想过了，办一个流动的私塾，收罗那些考不上科举的文人做教师，去教那些不想考科举的孩子，一路上游历山河，体察世情。都说学而优则仕，我们的招牌反着来，叫学而优不仕。”
  金河说：“好。那私塾的名字也有了，就叫‘不仕班’。”
  孟河随即抓住老丈的衣袖说：“老丈，你就来做‘不仕班’的主管吧。”
  老丈说：“读书做官的习惯太久了，恐怕一时改不过来。半推半就做官，‘不仕班’就成了‘半仕班’。什么官位都想粘一点，又变成了‘百仕班’、‘博仕班’。都是谐音，一不小心就滑过去了。”
  孟河说：“那就更需要您来管了。”
  ……
  眼看三个外来人就要离开大殿，满朝文武也悻悻然地准备离去。
  就在这时，那个传旨太监又出现了。他的声音还是那么尖利而悠扬。
  太监传旨道：“皇上有旨，刚才接到座前密报，金河和孟河，已在大殿之中私订终身。朕觉得此事过于匆忙，应由双方父母决定。”
  正准备离开的大臣和新科进士们一听，觉得似乎还有一线希望，又都留下了。
  孟河和金河皱着眉头互视着，却传来了响亮的笑声，是公主。公主说：“我长这么大，第一次听到父皇的圣旨竟然说得那么明白。”
  宰相说：“既然圣旨那么明白，那我们就要办得更明白一点。按常例，金河的家长会非常满意才貌双全的孟河，却不知孟河的家长是否会接受一个船夫的女婿？”
  孟河不知道在这大庭广众之中从何说起。只是支支吾吾：“我已经没有家长……”
  公主立即接过话头，大声说：“她母亲已经去世，她父亲肯定是考中了科举在京城做官，改了名字，另建了家庭。她的父亲，应该就在这宫殿之中，就在这些大臣之间！”
  公主话音刚落，几乎所有的大臣都不自在了。他们几乎都有背叛家人的嫌疑，却又要夸张地表演出对孟河父亲的愤怒，彼此都在审视，顿时一片浑沌。
  宰相说：“这事应该不难查。只要提供年份、籍贯，我不信吏部就查不出来。”
  公主立即阻止：“宰相，孟河姐到京城后就改变了主意。她怕查出来会伤人，不让查了。”
  宰相转向孟河，问：“千里迢迢，孤身而返，能安心吗？”
  “我代孟河姐回答！”又是公主，“千里迢迢，看清了太多太多的人，也推断了父亲的为人，不见反而安心。我倒要借此询问诸位大臣，你们中，还有多少人，有违良心，有背天伦？”
  公主话音刚落，大殿里再度响起“朝靴踢踏舞”。这下反过来了，是新科进士在“踩踏”满朝大臣。这显然是一种报复，报复刚才大臣们用朝靴斥责新科进士们的冰河劣迹。新科进士毕竟年轻，下脚更有力度，啪、啪、啪，啪、啪、啪，越踩越有节奏，像是要狠劲踩扁大臣们的负妻、背家、虚伪、装腔。大臣们刚刚是在踩踏新科进士的一个晚上，现在，他们自己却被踩踏了十年、二十年、三十年。
  有些大臣觉得自己不必低头蒙羞，也像没事人一样踩踏起来。但这次已是年轻人的节奏，他们怎么也跟不上。只踩了几下，就停住了脚。
  宰相用手势压住了“朝靴踢踏舞”，提高声音说：“人间尚存良心，朝廷维护天伦。孟河小姐，既然你父亲就在这里，那我就准许你，当着大家的画，痛痛快快骂他几句。这对其他官员，也是教训。”
  公主说：“这是个好主意。骂，当场骂，骂他个劈头盖脑、翻江倒海！”
  公主边说边把孟河拉到那个云门台前，说：“站上去，每个官员的脸都看得见了，他们也都看得见你，你一骂，风卷残云！”
  孟河看了看那个云门台，问公主：“刚才有人在说，这个云门台有点神力？”
  公主说：“是的，这是很多大法师作法的地方，每次都很灵验。”
  孟河把公主拉过一边，附着她的耳朵说：“我不想骂人，也不想作法，但我一路上都背着妈妈多年来凭记忆画下的爸爸画像，整整一个卷轴，应该给这个负心的爸爸看一看。我们家乡有一种呼唤山神地母的仪式，只要作一个简单的祈祷，山神地母就会认出他。我想借这个云门台与他对话，但你们都听不见。”
  公主很疑惑：“别人都听不见的对话？”
  孟河点头：“对。”
  “你会这种法术？”公主还是存疑。
  “祈祷有咒语。”孟河说。
  “以后能教我吗？”公主问。
  “能。但你不一定被我们家乡的山神地母接受。”孟河说。
  “你的事情，总是那么神奇。”公主说。