天呀，前两天还说订婚呢。”
  我刚想解释，文思在我身后出现，叫声伯母。
  妈妈松口气，“原来是同我开玩笑，文思，你们如果订婚，至少要在报上刊登一则消息，告诸亲友。”
  我要阻止，已经来不及，只好尴尬地笑。
  妈妈又叹道：“千万别争意气吵架，要相敬如宾啊。”她说完便回房子去。
  文思狂喜：“订婚？我们要订婚吗？怎么我不知道？”
  剩下窘得要命的我，手足无措。
  “你跟伯母坦白了？”文思按着我的肩膀，“看样子我也得跟家人说一声。”
  我说：“父亲病着，编来安慰他的。”
  “什么？”他失望，“你这小子。”
  我难过地看着他。明白之后，只怕送给他他都不要我，这次他受的打击，应要比我大，可怜的文思。不过如果他甘心信取他姐夫的废话。那也是活该。
  “今日你比往日都消沉。”他说。
  我同自己说：我为父亲的病回来，其他一切都不重要。
  我牵牵嘴角：“心脏病是最无情的。”
  我忽然想起来，第一次与文思在街头邂逅，是在瞥见滕海圻之后，可见他们确是结伴而行。
  我长长吁出一口气。
  文思捉紧我手，“你为何叹息？告诉我，我们都快订婚了，你有什么心事不能对我说？”
  我哗然，“订婚？才三个月就订婚？你回家想想清楚，你并不认识我。”
  明天，明天他就知道，滕海圻今夜会对他说出我的过去。
  我恻然，恋恋不舍注视他的面孔，心内愀然不
  我与他在客厅对坐，有话说不得，这像什么？像楼台会，最后一次见面，没有终结的感情。
  妈妈叹口气，坐在我们中间，看看女儿，又看看她心目中的快婿，愁眉百结之中露出一丝笑容。
  “星期几宣布订婚？”妈妈问他。
  文思说：“明天或后天都可以——”他愿意进一步讨论。
  我插嘴：“妈妈，我们改天再谈。”
  “怕什么，怕难为情？别傻。”妈妈说。
  文思说：“我家中只有姐姐，很简单，只需通知她一声就是，我同她也不很接近。”
  “啊，”母亲很宽心，“韵娜这孩子，有点外国人脾气，将来你要多多迁就她——”
  “妈妈。”我心乱如麻地站起来。
  “你怎么了？”母亲愕然抬起头来。
  “你们两个仿佛在商量买卖一件货物似的，”我抱怨，“有说有笑，君子风度得很呢，也不想想我的感受如何。爹爹呢，他几时出院？”
  “明日就出来，所以要赶紧办这件事呀。”
  “那么明日吧。让文思回去想清楚。”
  文思叫起来，“我不用想，我什么都决定了。”
  我既好气又好笑，“我累，今天不想再说下去。”
  他伸手碰一碰我面孔，爱怜地说：“我明天再来。”
  我亲自开门，送他下去。
  母亲甚不原谅我，在接着的一小时内。唠叨我不够温婉体贴，最后还叮嘱：“对文思要当心点。”
  我微笑。
  其实文思也并不是那么理想的人才。
  七年前母亲会嫌他不是个专业人才，没有固定的收入，兼夹家底不明朗，可是现在，因觉得女儿如一件破货，心先虚了。
  故此特别重视文思，务求将我推销出去，放下心头一块大石，下半辈子能够无牵无挂。
  我竟成为全人类的负累。
  一子错，满盘皆落索，没有比这更贴切的形容词了。
  连母亲都叹口气，疲倦地说：“我老了，话太多了。”
  他们都为我心怯，我不得不顺俗，再坚挺的自信心也宣布崩溃。
  我用手托着头。
  电话铃响，我似有预感，心惊肉跳地取过听筒。
  “韵娜？”这声音使我颤抖。
  是滕海圻。这个魔鬼一下子便查得我的踪迹。
  “出来谈谈如何？”
  我口气已不能似开头那么强硬。我没有出声。
  “你有很多因素需要考虑，韵娜。你父母渴望你成婚，你不忍使他们失望，是不是？”
  我仍然沉默。
  “还有，你同左文思有感情，已经放不下，是不是？”我只好默认，心中倒是没有愤怒，只有悲哀。“出来说说。”
  我说：“有什么请在电话中讲。”
  “我不会把你的事告诉文思。他并不知道我们相识。”
  一朝被他要挟。一辈子活在黑暗中，我握紧拳头，准备还击。
  “老实说，我没有勇气向他坦白过去，你代我说了正好，是福不是祸，是祸躲不过。”
  “可是你父母会怎么想？”他也拣我的弱点还击。
  “七年前他们熬过去，七年后没有理由会更难过。”
  “你真的豁出去了，”他干笑数声，“别忘记令尊有心脏病。”
  “人总要死的。”我说得很平板。
  在这只鬼面前稍露温情，就沦为万劫不复。
  “你是你自己呢，你舍得失去左文思？”
  “主权不在我。”
  “当然在你手中，你要争取。”
  “跟你商量？”我笑出来，“与魔鬼商量灵魂之得失问题？”
  他沉默良久，“你很厉害。”
  人到无所求的时候，自然什么都不用怕。
  “既然如此，为什么你没有放下电话？”
  “那我马上放。”
  “韵娜！”他不肯放我。
  “什么事？”我说。
  “出来一次。”滕海圻说。
  “没有什么可说的。”
  “我想见见你。”
  “算了，我现在的样子，不方便见人。”
  “关于文思——”
  “我亦不欲知道他的事。”
  “你还错得起？”
  “当然，我才二十六岁，平均一年再错一次，尚可以错十次八次。社会风气现在转了，你不知道吗？女人堂而皇之可以有许多过去及历史，没有人会介意，介意又如何呢？我又不等谁来提拔我，我又不希冀谁把我当家禽似养在家中。”我哈哈笑，心中悲苦。
  “你是更加野性难驯了。”
  “再见。”我说。
  “明晚十时，我在你楼下等你。”“我再也不是十九岁，算了吧。”我搁电话。
  父亲于翌日出院。
  厂长一早在家等他，似有难言之隐。
  我还是天真，不知他为何而来，直至见到父亲愁眉百结，才知道是钱的问题，父亲周转不灵已有多时，此刻火烧眼眉。
  我把母亲拉在一旁，“欠什么人的钱？”
  “员工。”母亲面色灰败，“兵败如山倒，欠薪已三个月。”
  “没有朋友可以帮忙挪动一下？”
  “人人有那么多的好朋友，银行还开得下去？你这个孩子，好不天真。”
  “欠下多少？”
  “不关你事，你不用管。”
  “也许我有办法。”
  “你有什么办法，”母亲瞪我一眼，“卖掉你也不值这么多。”
  “到底有多少？”我说，“或者可以把厂按掉。”
  “早按过七次。”妈妈说，“此刻所有值钱的家产全归银行。”
  “母亲，你的首饰呢，或许可以救一时之急。”
  “那些石头只有买进的价，没有卖出的价，临急临亡当贱泥都没人要，”母亲叹气，“你不用担心。”
  “那怎么办？”
  “大不了宣布破产，总之与你女孩子家无关。”
  “阿姨呢，阿姨有没有力？”我说。
  “她自己还正头痛呢。”母亲说。
  我的天，我空洞地看着天花板。原来我这次回来，正好看到父亲垮台。
  咱们家到底怎么样了？
  我问：“老房子是卖掉的吧？”
  母亲不回答，只说道：“文思快要到了，这孩子，想到他才有点安慰。”
  说到曹操，曹操就到。
  文思神色如旧，很明显，滕海圻没同他说什么，滕要保留这一手资料作为后用。
  父亲叫母亲传话出来：“文思到了叫他进来。”
  就在父亲病榻之前，文思掏出戒指替我套在手上。指环是现买的，意大利设计，精致无比，灿烂地装饰我的手指。
  文思取出订婚文告原稿，给父亲过目，出的是我们的名字。父母亲看过之后，面孔上流露的欢欣之情，使我双眼润湿，一切都是值得的，这一切如果能够使老人这么高兴，再花多点力气还是值得的。
  文思轻轻地说：“后天登在两英两中文报章上。”
  父亲点点头，扬手叫我们出去。
  我心中一点喜气都没有，同文思说：“幸亏只是订婚，否则似造成圈套等你钻进来似的。”
  “仍然是我的荣幸。”他深深吻我的手。
  母亲说：“文思，自今日开始，大家是一家人，请姐姐来吃顿饭，我们好好地一聚。”
  我怕露马脚，连忙顾左右而言他，“你让他喘过气来好不好，逼死他谁也没好处。”
  “你看这孩子，文思，我把她交给你，我才不管她放肆到什么地步。”母亲讪讪地站起来走开。
  我同文思说：“你看她急得那个样子，最好今晚就花烛，到时米已成炊，叫你反悔莫及，她真似生活在农业社会中，天真得要命，现在这个时势，吃到肚里的鸭子还能飞掉，再也没有一辈子的事，不知急什么。”
  文思讶异问：“你怎么了？一箩箩的牢骚。”
  我黯淡地笑。
  母亲把整个下午用在通知亲友上，一篇话说千百次，说得起茧。