当他们面对食肉动物时，变得那么惊慌可怜。
  雷多盯着对面的桌子，奇怪为什么自己还在等。那颗牙会立即结束一切。这种生活仍然有不错的地方。他发觉自己在回忆一个带天线的遥控风筝，在碧蓝的卡拉丹上空飞舞，保罗看着风筝，兴奋地笑着。他又想起这阿拉吉斯的日出……彩色的屏蔽墙，柔和的沙雾。
  “太遗憾，”男爵嘟哝地说，他退离桌子，站起来，犹豫了一下，注意到公爵脸上有所变化，他看见公爵深深地吸了一口气，双颊肌肉一紧，双唇紧闭。
  男爵想：他多么畏惧我！
  担心男爵会逃脱，雷多猛然用力一咬，感到假牙破了。他张开口，用力吹出毒气，他的舌尖已尝到味道。男爵在变小，就像狭窄隧道里的影子。雷多听到耳旁的喘气声……是彼得。
  他也逃不了！
  “彼得！怎么啦？”
  那声音似乎很远。
  雷多感到记忆在意识里滚动……那个满口无牙的老女巫。房屋、桌子、男爵、那双恐惧的蓝眼睛……一切都变成了毁灭的象征。
  长着削尖下巴的人倒在地上，鼻子摔歪了。雷多听到周围一片混乱……叫声、骂声，乱哄哄的，开始像雷鸣，渐渐越来越遥远……
  宁静，死一般的宁静。
  男爵站在桌旁，背靠一个秘室，这是他的一个紧急藏身处。他钻了进去，死死地关上那扇门。隔壁屋里死了好多人。他的感觉使他异常警觉，脑子里嗡嗡乱响。我吸了那东西吗？他问自己，不管那是什么，我也吸了吗？
  他听到外边的声音，渐渐恢复了理智。他听见有人在发命令……防毒面具……把门关好……让鼓风机转起来。
  他想：其他人立即就倒在了地上。可我还站着，我仍在呼吸。仁慈的上帝！真危险。
  他现在可以分析了：他的屏蔽是打开的，尽管很低，但足以减缓场障碍间的分子交换。而且他离开了那桌子……彼得突然喘不过气来，卫队长冲了过来，成了自己的替死鬼。
  机会和那要死的人的喘气救了他。
  男爵并不感激彼得，那蠢货差点让自己丧了命，还有那愚蠢的卫队长！他说过：对每个要见男爵的人他都检查过！公爵怎么可能……没有警告！连桌子上方的探毒仪也逃过了，怎么可能？
  男爵想：不管怎么回事，下一任卫队长的首要任务就是找出答案。
  他意识到外边更加忙碌。男爵离开那扇门，看着他四周的仆人。他们一言不发，目瞪口呆地站在那儿，等着男爵的反应。
  男爵会发火吗？
  而男爵发觉自己能从那屋里死里逃生仅仅只有几秒钟。
  有的卫兵把武器对准那门，有的卫兵疯狂地向大厅跑去。
  一个人绕过角落，大步走过来，头上的防毒面罩左右摆动，眼光注视看头上的一行探毒仪。他头发呈黄色，平脸上一对绿眼睛，厚厚的嘴唇上有一条条简洁的线条。他看起来像某种水生动物，被错放到了陆地上。
  男爵盯着这个渐渐走近的人，想起了他的名字：勒夫特，亚肯。勒夫特，警卫班长。他是一个塞缪塔瘾君子。塞缪塔是一种音乐药品混合物，作用于人的深层感觉。这是一个有用的情报。
  那人在男爵面前站住，敬礼道：“阁下，走廊已清理干净。我在外边查看了，那一定是毒气。您房间里的通风设备正在往里灌空气。”他看了一眼男爵头上的探毒仪：“里边的人无一幸免。我们现在正在清理房子。您有什么命令？”
  男爵听出了这个人的声音……就是刚才发命令的那个声音，这个下士效率很高。
  “里面的人都死了？”男爵问。
  “是，阁下。”
  男爵想，我们必须重新调整。
  “首先，”他说，“让我祝贺你，勒夫特。你是我的新任警卫队长。
  我希望你记住这次教训，别步你前任的后尘。“
  男爵看到自己的新任卫队长脸上露出了重任在肩、不负厚望的表情。勒夫特知道自己再也不会缺少塞缪塔。
  勒夫特点头：“阁下放心，我一定会竭心尽力，保证您的安全。”
  “好吧，咱们谈谈正事。我怀疑公爵在嘴里装了什么东西。你要查出那东西是什么，怎么使用，谁帮他装进去的。你一定要谨慎从事，采取一切必要措施……”
  他停住，思绪被身后走廊上的骚动打断……那儿的卫兵正在阻止一个高个上校，不让他进来。
  男爵看不清那上校的脸，只觉得他威武雄壮，凶悍勇猛。
  “把手从我身上拿开，你们这群萝卜兵！”那上校咆哮道，把卫兵推到一边。
  啊，是一个萨多卡，男爵想。
  那上校大步走向男爵，眼里露出凶光。这些萨多卡军官总使男爵感到不舒服。他们个个长得都像公爵的亲戚……已故公爵。还有他们对男爵的不恭。
  那上校在离男爵半步远的地方站住，手放在屁股上。一个卫兵跟在他后边，不知所措。
  男爵注意到上校没有敬礼，这个萨多卡的不敬使他的不安加剧了。他们在这儿只有一个兵团……十个营……增援哈可宁兵团，但男爵心中很明白，这一个兵团就完全足以战胜哈可宁军事力量。
  “男爵，告诉你的人别企图阻止我来见你，”这萨多卡抱怨说，“我的人没向我报告就把公爵交给了你。怎么处置公爵，咱们现在商量一下。”
  男爵想；我不能在我的人面前丢脸。
  “是吗？”他冷冷地说，声调控制得很合适，男爵很自豪。
  “皇上命令我要保证他的皇室表弟死得痛痛快快，不能受苦。”
  萨多卡上校说。
  “这也是我得到的御令，”男爵撒谎说，“你以为我会违抗命令？”
  萨多卡上校说：“我要亲自监督，以便向皇上复命。”
  “公爵已经死啦。”男爵不高兴地说，挥挥手，让他离开。
  萨多卡上校站在他面前一动不动，根本没理会男爵让他走的手势。
  “怎么死的？”他不满地问。
  “自己了断的，”男爵说，“他吃了毒药。”
  “我现在就要见到尸体。”萨多卡上校说。
  男爵故作夸张地抬起眼光，心中却在想：混账！那屋子还没来得及整理，这个精明的萨多卡将看到发生的一切！
  “就现在！”这萨多卡说，“我要亲眼见到。”
  男爵意识到，已没办法阻止他。这个萨多卡将看到一切。他会知道公爵杀死了哈可宁人……男爵本人也差点难逃厄运。桌上还有没吃完的食物。公爵就躺在那儿，周围是一片狼藉。
  根本无法阻止他。
  “我不能等待！”萨多卡上校有点不耐烦地吼道。
  “不会让你等待，”男爵说，他盯着这萨多卡黑黝黝的眼睛，“我不会对皇上隐瞒任何事。”他对勒夫特点点头，说：“立即让上校去看发生的一切。从你身旁的门领他进去，勒夫特。”
  这个萨多卡目空一切地慢慢绕过公爵，从卫兵中挤过去。
  男爵想，真是难以容忍。现在皇上会知道我是多么疏忽大意。
  他将把这看成是软弱的表现。
  皇上和他的萨多卡兵都同样鄙视软弱，这真令人难受。男爵咬着下唇，安慰自己地想道：皇上至少还不知道阿特雷兹掠夺了吉第。普莱门，毁掉了哈可宁在那儿贮存的香料。
  那个狡猾的公爵真该死！
  男爵看着那远去的背影……那个傲慢的萨多卡和壮实的、富于效率的勒夫特。
  男爵想：我们必须进行调整。我只好再让拉宾来统治这个该死的星球。我必须用我哈可宁的血统在阿拉吉斯准备合适的条件，以便菲得·罗斯将来能顺利进行统治。那个该死的彼得！他还没干完我要他干的事就让自己丢了命。
  男爵叹了一口气。
  我必须马上再找一个门泰特，他们一定为我准备了一个。
  他身旁的一个卫兵咳了一声。
  男爵转身对卫兵说：“我饿了。”
  “是，阁下。”
  “我想休息一下。你把这房子整理一下，认真调查原因。”男爵用低沉的声音说。
  卫兵低下眼光，问：“阁下想怎样休息？”
  “我在卧室里，”男爵说，“把我们在开蒙买的那个年轻人送来，那个眼睛很漂亮的。把药给他喂够。我不想摔跤。”
  “是，阁下。”
  男爵转身向卧室走去，心想：对，就是那个长着漂亮眼睛的家伙，样子非常像年轻的保罗·阿特雷兹。
  第二十二章
  哦，卡拉丹的海洋，哦，雷多公爵的人民雷多的城堡已经倒塌，永远倒塌了……
  ……摘自伊丽兰公主的《摩亚迪之歌》
  保罗感到他的全部过去和今晚以前的每一个经验都变成了沙漠中的沙粒。他坐在母亲身旁，双手抱膝。他们在一个用布和塑料织成的小帐篷里。这帐篷和他们身上穿的弗雷曼衣服都是从巡侦机上的那包里取来的。
  保罗已清楚地知道谁留的那个包，谁给押送他们的巡侦机指的方向。
  是越。
  那个奸细医生直接把他们送进了邓肯·伊达荷的手里。
  保罗透过帐篷的透明处看着外边月光照亮的山崖，伊达荷让他们藏在一个阴暗的地方。
  保罗想：我现在成了公爵，像小孩一样躲藏。这想法使他痛苦，但却不能否认这么做是明智的。
  今晚，他的意识里发生了一些变化……他对自己周围的环境和发生的一切有了极具敏锐和清楚的判断。