那蠢医生是什么意思？当然，他很有可能知道最终自己的结果。但有一句话却使他心里惶然：“你以为打败了我。”
  他想说什么？
  雷多。阿特雷兹公爵走进门。他的手臂被铁链拴着，脸上沾着泥，制服被扯烂，有人割掉了他制服上的徽饰；腰上挂着布条，有人没解开他的制服，直接扯掉了他身上的屏蔽带。公爵的眼睛里露出迷糊的愤怒。
  “啊……”男爵犹豫地说，深深地吸了一口气。他知道自己声音太大。早就梦想的这一刻有点出人意料。
  那个倒霉的医生差点让我乱了方寸！
  “我想公爵服过药，”彼得说，“越是用这种方式抓住他的。”彼得转身问公爵：“你被下了药，对吗，亲爱的公爵？”
  那声音很遥远。雷多能感觉到那铁链，酸痛的手臂，干裂的嘴唇，火辣辣的两颊，嗓子渴得冒烟。传来的声音像被棉花裹着，眼前的东西都隔着一层布。
  “彼得，那女人和小男孩怎么样？”男爵问，“有什么消息吗？”
  彼得看了一眼卫队长，再看着男爵，用舌头舔舔嘴唇。
  “你已得到一些消息！”男爵严厉地说，“是什么？”
  “派去执行任务的两个人，阁下……他们……嗯……已经……
  找到了。“
  “那么，一切顺利？”
  “他们死啦，阁下。”
  男爵的脸一下活跃起来：“那女人和小男孩呢？”
  “没有踪迹，阁下。可那附近来了一只沙蜥。我们在调查现场时，它出现了。也许跟我们预料的差不多……一次事故，也许……”
  “咱们不谈可能，彼得。还有那架丢失的巡侦机呢？对我的门泰特，这是否意味着什么？”
  “阁下，很明显，是公爵的人驾机逃跑了。杀了我们的飞行员，逃跑了。”
  “是公爵的什么人？”
  “阁下，杀人劫机于得干净利落。可能是哈瓦特，或者是哈莱克，也可能是伊达荷，或是别的高级军官。”
  “可能。”男爵低声说。他看了一眼摇摇晃晃的公爵。
  “阁下，局面已在掌握之中。”彼得说。
  “没有！那愚蠢的行星学家在哪儿？这个叫凯因斯的人在什么地方？”
  “阁下，我们已知道去哪里找他，已派人去了。”
  “皇上的人这样帮助我们，我不喜欢。”男爵低声说。
  声音好像透过棉被传来，但有几句话触动了公爵：女人和男孩……没有踪迹。保罗和杰西卡已经逃脱。还有哈瓦特、哈莱克和伊达荷都不知去向。还有希望。
  “爵位印章戒指在哪儿？”男爵问，“他的手指上没有。”
  “那个萨多卡说，得到公爵时就没看见戒指，阁下。”卫队长说。
  “那医生你杀得太早，”男爵说，“那是一个失误。你应该先让我知道，彼得。你动作太快，对咱们的事业不利。”他皱着眉说：“可能。”
  那想法像正弦波一样悬在公爵的意识里：保罗和杰西卡已经逃走了！他记忆里还有别的事：一笔交易。他快要想起来了。
  牙齿！
  他记起了一部分：一枚做成牙齿形状的毒气药丸。
  有人告诉他要记住那颗牙齿。那牙在嘴里，用舌可以感到它的形状。他要做的一切就是猛然把它咬破。
  现在还不行！
  有人告诉他等男爵靠近时再做。谁告诉他的？他记不起来。
  “他的药性还要多长时间才过？”男爵问。
  “也许还有一个小时，阁下。”
  “也许，”男爵不满地说，他又转身对着窗外，“我饿了。”
  雷多想：那就是男爵，那个模模糊糊的灰色的身影。那影子在他眼前跳来跳去，好像整个房子都在晃动。房间在不停地放大缩小，变暗又变亮，慢慢地卷成一个黑点，消失了。
  对公爵，时间变成了一连串的层次，他在其中飘浮。我必须等待。
  有一张桌子，雷多看得很清楚，还有一个大块头的胖子在桌子的另一端，面前放着吃剩的食物。雷多感到自己坐在那胖子的对面，意识到时间在流逝，但他却没有力量的感觉。
  “阁下，我想他正在恢复知觉。”
  这是一个柔滑的声音，那是彼得。
  “我也发现了，彼得。”
  那是低沉的男低音，是男爵。
  雷多对周围环境的定义越来越清楚，他坐着的椅子变得实在，自己被捆着。
  现在他能清楚地看到男爵。雷多注视着他的手的动作：一只手拿着盘子边，另一只手拿着勺把，手指挨到了下巴的赘肉。
  雷多看着那手，心中很兴奋。
  “雷多公爵，你能听见我说话，”男爵说，“我知道你听得见。我们希望你能告诉我们在哪儿能找到你的爱妃和儿子。”
  雷多抓住了每一个细节，而男爵的话令他浑身一爽，镇静下来：这是真的，他们没抓住保罗和杰西卡。
  “咱们不是做小孩游戏，”男爵不满地叫道，“你一定知道的。”
  他倾身对着雷多，仔细观察他的脸。他们不能私下交锋，就他们俩，这使男爵感到不痛快。让别人看见王室成员这么对抗，不是好兆头。
  雷多感到力量在渐渐恢复，现在关于假牙的记忆清晰地出现在脑海里，就像平原上突兀的山峰。那颗做得真假难辨的牙齿……
  毒气……他想起来是谁把这致命的东西放进了他的口腔。
  越！
  记忆里出现了一具尸体，被人从这屋里拖了出去，他知道那一定是越。
  “你听到那嚷嚷声了吗，雷多公爵？”男爵问。
  雷多注意到有一个嘶哑的声音，有人在极度痛苦中呻吟。
  “你的一个手下装成弗雷曼人，被我们抓住了，”男爵说，“我们很容易就揭穿了伪装：眼睛，你知道的。他坚持说是被派去当间谍的。亲爱的表弟，我在这个星球上住过。没人去那些贫穷的沙漠贱人里去当间谍。告诉我，你收买了他们帮你的忙吗？你是否把儿子和女人送到他们那儿去了？”
  雷多的担心使胸中一紧，心想：“如果越是将他们送到了沙漠人的地盘……哈可宁人不找到他们决不会罢手。
  “得啦，说吧，”男爵说，“我们时间不多，痛苦很快会来临。别强迫我这么做，我亲爱的公爵。”男爵抬头看了一眼站在公爵旁边的彼得：“彼得的工具没有全部带来，但我相信他可以创造。”
  “创造和改进的东西是最好的，男爵。”那个柔滑而充满暗示的声音就在公爵的耳旁回响。
  “你有一个应急计划，”男爵说，“你的女人和儿子被送到什么地方去了？”他看着公爵的手：“你的戒指不见了，是在你儿子那儿吗？”
  男爵抬头，瞪着雷多的眼睛。
  “你不回答，”他说，“你要强迫我做我自己不愿做的事吗？彼得会用简单直接的方法。我同意那有时是最好的办法，可让你遭受如此的待遇并不好。”
  “滚烫的牛脂放到背上，或者眼睑上，”彼得说，“也许是身体的其他地方。当受审人不知道牛脂会落到自己身上的什么地方时，就特有效。这是一个好办法，赤裸的身体烫出一个个燎泡，脓一般发白。有一种美感，对吧，男爵？”
  “妙极了！”男爵说，声音里带着不满。
  那些动人的手指！雷多看着那胖手，闪光的珠宝套在那婴儿般粉胖的手上，不自觉地颤动着。
  公爵身后的门外传来一阵阵痛苦的叫声啮噬着他的心。他们抓住的是谁？会是伊达荷吗？
  “相信我，亲爱的表弟，”男爵说，“我不想那事发生。”
  “你在想你的心腹信使会招来援兵，这是永远不可能的，”彼得说，“你知道，这是一种艺术。”
  “你是一名出色的艺术家，”男爵不满地说，“现在，请你闭上嘴。”
  雷多突然想起哥尼。哈莱克曾经说过的一件事，他当时一边看着男爵的照片，一边说。“‘我站在沙海中，看见一只野兽从海中升起……在它的头上刻着亵渎的名字。’”
  “我们在浪费时间，男爵。”彼得说。
  “也许。”
  男爵点着头说：“你知道，我亲爱的公爵，你最终会告诉我们他们去了什么地方。你将受到一些痛苦。”
  雷多想：他说的差不多正确，只是我确实不知道他们在哪儿，我还有一颗牙，要不是这些……
  男爵抓起一块肉，塞进了嘴里，慢慢地嚼着，吞了下去。我必须试试别的手段，他想。
  “看看这个了不起的人，他拒绝收买，”男爵说，“仔细看着他，彼得。”
  而男爵心中在想：是的！看他那个样子，他以为自己不可能被出卖。瞧他现在的样子，他的生活曾经每秒都值数千万！如果现在你把他抓起来，摇摇，你会听到空响声！空了！一钱不值！现在，他怎么死还有什么意义呢？
  背后的嘶哑声停止了。
  男爵看见卫队长乌曼·库图出现在门外，摇了摇头。俘虏没有供出什么有价值的东西。又失败了。不能再跟这个蠢公爵绕圈子了。这个愚蠢软弱的东西，还不知道魔鬼之灾正向他步步逼近……
  只有头发丝那么远了。
  这个想法使男爵镇定下来，放弃了不愿让王室成员受苦刑的初衷。他突然觉得自己像一个熟练的外科医生，随心所欲地挥舞各种手术器械，任意切割分解这些蠢东西，向他们展示地狱的可怕。
  兔子，全都是兔子！