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  “那可能会耽搁你的学业。”
  程岭断然说：“不要紧。”
  父亲已经回来，什么都可以忍耐。
  万幸程太太不必到公立医院轮诊，程乃生服务的公司有保健制度，收
  费很低。
  诊断结果，程太太患有乳癌，必须尽快做手术。
  这是程岭第一次听到癌这个症候。
  见程先生脸色凄惨，知道病情非同小可。
  她尽量瞒着弟妹，陪程太太来回诊所，时间不够用，往往深夜还在替
  弟妹熨校服。
  程雯一晚悄悄在她身后出现，“姐姐，让我试试，我会。"
  “好，你来做。”
  程雯拿起熨斗，忽然落下泪来，“姐姐，妈妈可是要死了？”
  “胡说。”
  “我听人说癌症无药可医。”
  “什么人胡闹！"
  可是姐妹搂作一团，悄悄痛哭。
  程先生早出晚归，很多时候～句话也没有，很少带孩子们去看戏吃饭，
  可是自他返家后日常开销有了着落，程岭当家头头是道。
  星期天，她付程雯四毛钱去附近都城戏院看早场动画影片，与程霄挤
  在一张座位上，享受一小时。
  程雯最喜欢大力水手勇救美人故事，那使她暂时忘却母亲的病情，对
  着银幕鼓掌欢笑。
  这孩子从此沉迷电影，成为标准影迷。
  程岭问程雯：“你与弟弟适应官立学校吗？”
  “官小老师也很好，”程雯有点困惑，“只是不知怎地，最近程霄功
  课比我的分数更高。"
  程岭马上说：“你看太多的电影画报。”
  程雯连忙合上面前的国际电影。
  话是这样说，可是程岭买菜时经过旧日书摊，总忍不住替妹妹挑过期
  的国际电影，拣新净的才买，两角一本，妹妹看见，往往开心半日。
  一日程先生对程岭说：“我此刻与朋友合做塑胶生意，他出钱我出力，
  倘若成功，家境可望起色。"
  程岭出力地点头。
  程先生接着黯然取出一封信，“上海来的消息，大舅舅是地主身份，
  已陷牢狱，此事莫叫你母亲弟妹知晓."
  程岭一惊，出了身冷汗。
  慈祥的外婆怎么办？
  外公早逝，外婆长居大舅舅家，程太太时常返娘家打牌聊天，总是取
  巧地说：“我们去外婆家”，其实外婆又不赚钱，如何维持一个家，那分
  明是程太太兄嫂之家，可是精伶的她偏不给嫂子这个面子，她只当是回娘
  家。
  那和善的老人有一张长面孔，信佛，对程岭，一如亲外孙般。
  程岭低下头，不敢再想下去。
  程太太终于进医院做手术。
  程岭寸步不离地服侍她，医院大房放满了病床，天气热，程岭挥着汗
  乘公路车，到了站还需步行一大段路，赶到已经一头汗，探病有规定时间，
  不能错过。
  程太太与其他病人～样辗转呻吟，她痛得精神恍馏，已呈半昏迷，程
  岭用湿毛巾替她拭汗。
  邻床一位女士问：“是你妈妈？”
  程岭颔首。
  “你不用上学？”
  程岭不语。
  那位女士赞道：“你很孝顺。”
  程岭细心喂养母喝橘子汁。
  程太太不久出院返家，伤口太大，影响到手臂也不能活动自如，需回
  医院做物理治疗，程太太害怕，有一次扯裂伤口，一身血，以后更不愿出
  门。
  程岭怕她一条手臂从此残废，不住劝说，程太太坚持不肯复诊。
  程太太一无比一天弱，手术并无使她好转。
  一日深夜，程岭听见响声，立刻惊醒，见养母打翻了茶杯，她连忙扶
  起她，给她喝水。
  在微弱的灯光下，程太太对着程岭嫣然一笑，像是恢复到她无忧无虑
  少奶奶时期，她轻轻说：“唉呀，岭儿，你在真好，我做了一个恶梦。”
  程岭惊怖，浑身寒毛竖起，只是不动声色，“妈妈，你累了，睡吧。”
  “岭儿，”程太太握着女儿的手，“吓死人了，梦里你爸爸炒金子全
  军覆没，我们家连吃饭的钱都没有了，哎呦，幸亏只是一个梦，岭儿，明
  早我们到外婆家去玩，先打电话去，叫大舅舅派三轮车来接。"
  “是，妈妈，你先休息。”
  程太太呼出一口气，含笑闭上眼睛。
  程岭一直握着她的手到天亮，程太太再也没有醒来，程乃生急忙召救
  护车将妻子送到医院，又再过了五天，她才去世。
  程雯与程霄都没哭，只是呆呆站着。
  程乃生精疲力尽，眼泪早已流干，只是喃喃对程岭说：“原本带来的
  钱已够一辈子用，是我不好，累得她担惊受怕，又叫孩子们吃苦。”一子
  错，满盘皆落索。
  她受了许多腌脏气；**又受极大创伤痛苦才去世，程岭非常替这个
  美丽善良的养母不值。
  程岭发觉原来一个人，一生中只需作出一个错误抉择，一生就完了。
  第三章
  办完程太太的事，程岭才有时间考虑到自己的前途，这样下去，总不是个办法，可是她又不知何去何从。
  一日，程先生搔着头皮说：“我有朋友自新加坡来，我想请他吃顿便饭——"
  “爸，我来做菜好了。”
  程先生大喜，掏出三十块钱放桌上，“记得买一打啤酒。”
  程岭准备了四个小菜，全需要细细切，即席炒，一个笋片鸡汤早已熬下，她打发弟妹先吃，好专心侍候客人。
  客人姓印，是两兄弟，长得非常相像，深棕色脸皮，像是在太阳底下晒了很久，穿香港衫，西装裤，不约而同，在脖子上悬条老粗的金链。
  程岭先取出清炒虾仁与香露笋片。
  那印先生吃一口，看了程岭一眼，“是你女儿吗？”
  程乃生有点羞愧，喝一大口啤酒遮丑，“是。”他答。
  从前，他根本不会同印氏这一流人来往，即使会，请客也起码到四五六,老正兴，真正做梦也没想过会叫女儿做灶跟丫头。
  “小菜美味极了.”印先生打量程岭。
  程岭笑笑，再递上炒腰花及芽莱炒肉丝。
  大一点那个印先生又闲闲问：“几岁了？”
  程乃生迟疑～下答：“十六岁，”故意说大一点，免得人诽议程家有个童工。
  印先生又笑说：“有只东坡肉的话，我准可以吃三碗饭。”
  程岭大喜，适才弟妹吃的就是这个，还有剩，她连忙去盛了几大块出来。
  那印先生真人不打诳言，果然哈哈大笑，吃了三大碗饭。
  饭后闲聊，程岭帮他们斟茶时听见印大先生说："加拿大排华法案已经正式撤消，移民再也不需付人头税。”
  程乃生说：“加拿大好似太寒冷一点。”
  “不，有个埠头叫温哥华，天气十分温和，风景也美，我们家老三在那边做点小生意。"
  “发财了吧。”
  印二先生说：“年纪也不小了，尚未娶妻，四七年前加拿大政府严禁华人妇女入境，害得这票王老五苦不堪言。”
  程乃生不经意，“外国人真会刻薄华人。"
  “大战期间，华人出了死力，和平后，论功行赏，政府实在说不过去，才撤消排华法。”
  程乃生唯唯踏踏，“是是是。”
  再坐一会儿，两位印先生告辞。
  程乃生有点着急，“印兄，那投资之事——”
  印二先生把手放在程乃生肩上，“放心，明日我们上新达公司来说。”
  程岭陪他们出去叫计程车。
  印二先生十分客气，“程小姐，多谢你款待。”
  程岭鞠躬，“那里那里。”
  印二先生忽然说；“听你父说，你只是养女？”
  程岭倒底还小，一时无措，仓促间只得说是。
  计程车来了，印大先生说：“程小姐，你请回。”
  他俩上车走了。
  计程车号码是AA字头。
  程岭记得那时他们家的汽车字头是HK。
  车子早已卖掉，多想无益，程岭返转室内。
  她收拾了杯盏往厨房洗。
  程先生一个人坐在客厅喝闷酒，不用问，也知道他在想什么。
  他在想，那时住利园山道，吃完晚饭定有车夫送客，他那出名漂亮的妻子陪他一起与客人话别，孩子们穿一式海军装站身后……
  如今，大女儿已沦为家里女佣，他适才看见儿子边挖鼻孔边做功课，他有点羡慕妻子去得及时，不必再为生活挣扎。
  程乃生落下泪来。
  他把客人喝剩啤酒全灌到肚内。
  圣约翰大学毕业的他不识时务，不谙经济，连一点节蓄都守不住。
  如今在人家厂里担任一个小角色，见到老板还要立刻站起来，真是走投无路才会那样做。
  这时程岭抹干双手出来，看见养父一副潦倒伤心相，忍不住说；“爸，我替你斟杯热茶，爸，别难过，我们家会好的。”
  程乃生张开醉眼，看到的却是亡妻，他十分欢喜，落下泪来，“哲君，你还笑呢，该早些来看我们。”
  程岭只得说：“去睡吧。”
  “哲君，陪我说说话，来，坐这里，”他拉住她的手，“哲君，我们回上海去可好，香港没意思，广东人脸色孤寡，我们商量商量，带孩子们回上海去，反正来德坊的房子还在那里。”