“把他辞掉了"，”程太太不露声色，“你们大了，用不着他，以后
  爸爸送弟弟上学，放学他自己回来，你们也是，还有，我们要搬家了，
  那处比较方便。”
  说罢叹口气，别转了面孔。
  程岭猛地想起，“阿笑呢？”
  “在厨房。"
  程岭总算暂时放下一颗心，她知道养母完全不识家务。
  搬家时才发觉一家五口有那么多杂物。
  程太太的旧皮鞋手袋，程先生看过的外国杂志，弟弟的铁皮上发条
  玩具，妹妹的甩手甩脚洋娃娃……统统撒了一地，都撇下不要了！
  家具退还给房东，搬到新家一看，只得两间房间,三个孩子得挤在一
  起睡，那条街，叫清风街，他们住楼下一个单位，窗外有小贩经过叫卖。
  搬家那日落雨，不见程先生综迹。
  程霄问：“爸爸呢?”
  程太太苦涩答：“爸爸到台北避锋头去了。”
  “他几时回家。”
  “我不知道。”
  程霄与程雯顿时静了下来，爸爸竟没有向他们道别。
  阿笑铁青着脸问要买菜钱，程太太脱口说：“你先垫着。"
  阿笑冲口而出：“打工还要垫钱给主人家买吃的？太太你已欠了我三
  个月薪水了。"
  程太太茫然抬起头，微张着嘴，手足无措，好出身的她从没愁过钱，
  也没有想到会有这样的一天，立刻被击沉，无助一如幼儿。
  这时，程岭站出来，挡在养母面前，“你发什么急，我家会欠你几十
  块钱？去干活！怎么可以对太太嚷嚷?"
  阿笑一怔，被程岭喝退。
  程太太过半刻才说：“我有点首饰，已托朋友去变卖……”
  那朋友傍晚来了,程太太松口气，接过钞票，脸上略有犹疑。
  朋友人极好，尴尬地解释：“急卖，只得这么多。”
  程岭记得养母有一只蓝宝石戒指，那蓝色同太阳底下滟滟的海水一样
  美，程太太时常戴起它举起手欣赏，然后就愉快地哼起歌来。
  此刻想必已经把它卖掉。
  程岭低下头。
  程太太把薪水数给阿笑。
  程岭下了决心说：“妈妈，把纽约的地址给我，我叫生母寄生活费来。”
  程太太说：“岭儿，你不如去投靠她吧。”
  程岭却答：“我走不开，我要照顾弟妹。”
  那天晚上，她写了一封信给生母方咏音。
  校长再传程岭时有点生气，“你们搬了家为什么不通知学校？”手上
  拿着校方被退回的信。
  程岭鞠一个躬，“妹妹的学费即将缴付，我退学了。”
  “程岭，这究竟是怎么一回事，能不能叫家长来商议一下？学校设有奖
  学金，你成绩上乘，不难申请。”
  程岭不语。
  校长无奈，“可是家境有困难？”
  程岭点头。
  “学校并非唯利是图，请家长来一次，我们商量个办法。”
  程岭抬起头来，“不，校长，我已经想清楚，我决定辍学。”
  “我不明白。”
  "我要帮着打理家务。”
  “多么可惜。”
  程岭微笑，“的确是，校长。”
  老修女非常痛心，“所有不幸的世事中，我最痛恨孩子失学。”
  程岭只读到初中二，再过一个月，阿笑辞工不做，她就担起了家务。
  清风街过去一点点就是春秧街，那是一个菜市场，货物齐全，十分方
  便，程岭每日把弟妹送上学之后就去买莱，回来收拾地方侍候程太太起床，
  按看做洗熨，做中饭……邻家十分艳羡，曾对程太大说：“你家的住年妹
  真好。”
  程太太身体总不安，不是受了风寒，就是宿醉未醒，听了邻居太太这
  话，脸上一阵红一阵白，随后与程岭开家庭会议。
  “你回学校去，家务由我来。”
  程岭笑了，“炉子怎么加火油你都不知道，还有，灯带烧短了要常换，
  由我来做最好不过。”
  “不行，我不能叫我女儿做佣人。”
  “佣人也是人，不过穷一点。”
  “你的功课——”
  “不要紧啦，将来再算，八十岁也可以重返校园."
  程太太大力咳嗽，程岭扶她进房休息。
  那天下午，开信箱，原本盼望有程乃生的信，可是程岭收到的，是她
  寄给生母的信，信封上盖着当地邮局印章，“无此人”。
  退回来了。
  方咏音搬了家，收不到此信，以后，她即使想与程岭通信，也无法找
  得到她，因为程家也搬了。
  母女从此失散。
  程岭呆了～会儿，手头上工夫实在忙，不容她多想，又出门选购菜式
  去。
  当天下午，她蹲在天井洗衣服，程雯放学来找她。
  程雯取过小凳子坐姐姐身边。
  程岭劝说：“把校服换下，明日还可穿，体育跑鞋要洗了没有？"
  程雯说：“同学都想念你。”
  程岭问：“弟弟的喉咙如何？”
  “不痛了，你别担心他，他什么事都没有，从前是诈病躲懒，现在知道
  势头不对，他才不敢生病。”
  “来，帮我绞被单。”
  姐妹俩一人一头扯住被单，分头用力绞。
  程岭说：“抓牢！莫滑到地上，弄脏又得重洗。”
  程雯问：“姐姐，有没有洗衣裳机器？”
  “美国好像有。”
  “那时你真应去美国，”
  “我走了谁煮饭给你吃。”
  “姐姐我将来必定要报答你。”
  程岭笑。
  “这一盒子是什么？”
  "肥皂粉，新发明，好用得多，洗衣物雪白，”
  程雯读盒子上的中文字：“月老牌，多么奇怪的牌子。”
  "去换衣服，我帮你洗头。”
  “妈妈呢？”
  “不舒服，躺着呢，”
  程雯说：“她也不搓牌了。"
  是，所有牌搭子都不再上门，销奇*书*电&子^书声匿迹，全避着程家，当他们发
  猪瘟。
  那些往日眉开眼笑的朱太太。张太太。周小姐。戚先生……都似
  失了踪。
  如此一家四口熬了整整六个月。
  这六个月对程岭来说，好比六年那么长。
  三个孩子都长得又高又壮，衣服鞋袜统统不够穿，绷在身上，不
  甚雅观，又不敢问妈妈要钱，明知妈妈荷包干瘪。
  一日程霄把鞋子给母亲看，嗫嚅说：“实在不能再穿了。”
  程太太笑，“我们明天出去买。”
  程岭不语。
  她留意到程太太脖子上最后一条金项链都不见了。
  第二天，他们一家乘电车到上环的利源东街买成衣。
  弟妹们不懂事，居然还十分雀跃，程太太脸色黯澹，自惠罗公司降
  格到此地，已是再世为人。
  程岭安慰养母，“爸爸一回来，我们就好了。”
  程太太握住程岭的手，“这些日子没有你，不知怎么办好。”
  程岭只是笑。
  末了一家在雄鸡饭店吃便宜罗宋大菜，弟妹有许多时间没上过馆子，
  高兴得不得了。
  要过年了，程乃生仍然音讯全无。
  付不出电费，电灯公司派人来剪了线，程雯不能做功课，哭了出来。
  过两日，程太太把两件凯斯咪大衣卖掉，这才又接上了电源。
  程岭自那时开始懂得生活是如何艰难。
  一个晚上，她同程太太说：“我妈妈是不得不做舞女的吧。”
  “方咏音不是舞女。”
  程岭叹息。
  程太太说：“岭儿，看你的一双手，又粗又红。”
  “不相干，对了，弟弟想吃排骨。”
  程太太惨笑，“岭儿，山穷水尽了，又欠下房租，就要来赶我们走
  了。”
  程岭呆木地看着养母。
  程太太苦恼地哭泣。
  她雪白的脸庞已经又黄又枯，双目深陷，健康情形甚差，她已经撑
  不下去了。
  程岭握住她的手，“不怕，妈妈，我有力气，我不怕。”。
  一整夜，程岭都听见程太太在低声饮泣。
  第二天蒙亮，有人大力敲门，程岭惊醒，看到程太太浑身颤抖，缩
  在一角。
  "来赶我们走了，他们来赶人了。”
  程岭觉得养母快要被逼疯，“不怕，我去开门。”
  一眼瞥见弟妹搂作一团瑟缩不已。
  程岭冷静地拉开门。
  门外是一个熟悉的身形，程岭只觉一股暖流打通了全身，程雯程霄
  直叫出来：“爸爸！”
  程太太瘫痪在地，号淘大哭。
  程乃生回来了。
  程岭连忙打发弟妹上学。
  程霄挺一挺胸膛，“今天我放假。”
  程岭瞪他一眼，“放你个头。"
  程岭捧出一杯茶给程先生。
  只见程乃生黑了瘦了，精神却上佳。
  “岭儿，你坐下。”
  程岭坐在程氏夫妇对面。
  “这些日子多亏你了。”
  程岭不语，盼养父有好消息，她可以回到学校去。
  “有几个朋友愿意帮我，我下个月可以上班，可是程家势不能回复到
  从前模样，我会帮弟妹转到官立学校去读书，至于你，岭儿，你不便久留。”
  程太太拼命咳嗽起来。
  程先生又说：“妈妈身体有毛病——”
  “我服恃妈妈痊愈再说。