可是，在这种情况下，公主殿下——我指的是我的小病人。实际上——建议来自她的父母。不然，我绝不会——”
  他一副窘态，引起雷德伍德的注意。
  “我原以为你对于使用这种药粉是否明智抱有怀疑、”雷德伍德说。
  “仅仅是个一闪而过的怀疑。”
  “你不是提议中断——”
  “你那个小孩子吗？当然不！”
  “就我所知，那将是一种谋杀。”
  “我说什么也不会那样做的。”
  “你可以得到药粉，”雷德伍德说。
  “我猜想你不能——”
  “不用怕，”雷德伍德说，”没有秘方。它没有好处，温克尔斯，请你原晾我的直率。我亲自给你配制药粉。”
  “也好，或许——”温克尔斯使劲盯了雷德伍德一会儿，说——“也好。”接着又说，”我可向你保证我真的一点也不在乎。”
  4
  温克尔斯走后，本辛顿过来站在炉前地毯上往下看着雷德伍德。
  “公主殿下，”他说。
  “公主殿下！”雷德伍德说。
  “这是威赛·德雷伯格的公主！”
  “准当今国王的第三十嫡堂姊妹。”
  “雷德伍德，”本辛顿说，“真是怪事，我知道，可是——你认为温克尔斯真了解吗？”
  “了解什么？”
  “我们做出来的东西呀。”本辛顿眼看着门，压低声音说，“他真的知道在那个家庭里——他的那个新病人的家庭“说下去，”雷德伍德说。
  “那里，如果任何东西有一点点低——低于——”
  “一般水准？”
  “对。这样，他就要在任何方面非常巧妙圆滑不被发觉地造出一个王室成员——一个特号的王室成员——就是那种身量。你知道，雷德伍德，我可没有把握，这么做会不会近乎——叛逆。”
  他的目光移向雷德伍德。
  雷德伍德挥手做了个短促的手势——伸直食指——对着炉火。
  “老天爷！”他说，“他不知道。”
  “那个家伙，”雷德伍德说，“什么也不知道。作为学生，这是他最惹人生气的。狗屁不通。通过了所有的考试，掌握了所有书上那些事实——他的知识也就正跟一个放着《时代百科全书》的旋转书架一样多。可是现在他却什么都不懂。他就只是温克尔斯，凡是跟他那个浅薄的自我没有立时见效的直接关系的东西，他都不能吸收。他极端缺乏想象力，因而结果必然是学不到知识。不是这样一个绝对无能的人，就不能像他那样通过那么多考试，穿得那么考究，生活得那么好，医生当得那么成功。他见到过不少，听说了不少，我们又告诉了他不少，瞧他——他连自己在干的是种什么事都一点概念也没有。他已经‘发’起来了，他没有白用‘神食’，有人便把他带到这个新的王家婴儿那里——这样一来就比过去更‘发’了！事实上，威赛·德雷伯格不久就将面临一个三十来英尺的公主这个特大问题，他不仅没有想到，而且他不可能——不可能想到。”
  “会有一阵可怕的吵闹呢，”本辛顿说。
  “一年左右吧。”
  “只要他们一开始真正看出她在不断长大。”
  “除非是按他们的作风一讳莫如深。”
  “事情太大，瞒不了人的。”
  “可不！”
  “我不知道他们会怎么做？”
  “他们从不做什么——皇家的圆滑。”
  “他们必得做点什么。”
  “没准儿她会。”
  “老天爷！对呀。”
  “他们会压制她。这类事情出过。”
  雷德伍德迸出一阵大笑。”茂盛的王族，蹦蹦跳跳的铁面婴儿！①”他说，
  “他们得把她放进威赛·德雷伯格古堡最高的塔里，当她长到一层楼高时，便在天花板上开个洞！唉，我也处在这同一个困境之中。还有科萨尔和他的三个儿子。还有——唉，唉。”
  【①铁面婴儿：大仲马的小说《铁面人》中描写了法国国王路易十四将他的哥哥蒙以铁面具，囚禁终生。】
  “会有一场可怕的吵闹的，”本辛顿重复说，他没有跟着一起笑。“一场可怕的吵闹。”
  “我料想，”他争辩说，“你真的把这事情透彻地考虑过了，雷德伍德。你真不觉得这样更明智些吗：警告温克尔斯，逐渐给你的儿子断掉神食，而——而只满足于理论上的成就吗？”
  “我倒真觉得你要是在我的育儿室里呆过半个钟头，看看神食来晚了一点的情形就好了，”雷德伍德的声音有点激动，“那样，你就不会这么说话了，本辛顿。再说——想要警告温克尔斯！不！这股潮流不知不觉把我们卷进去了，不论我们是害怕还是不害怕——我们都得游过去！”
  “我想也是。”本辛顿凝视着他的脚趾。“对”。我们得游过去。你的儿子也会游过去，还有科萨尔的孩子们——他一下喂了三个。科萨尔从来不做半截子事——要么全部，要么不做！还有公主殿下。还有一切的一切。我们要继续制造神食。科萨尔也是。我们不过是刚刚开了个头，雷德伍德。显然，各种东西都将随之而来。巨大奇怪的东西。不过我想象不出他们，雷德伍德。除了——”
  他仔细研究着自己的指甲。他抬起茫然的眼睛，通过镜片看着雷德伍德。
  “我有点觉得，”他试探着说，“卡待汉是对的。时候一到，它就会破坏事物的比例。它将会扰乱——它将会扰乱什么呢？”
  “不管它扰乱什么，”雷德伍德说，“我的小孩都得有神食吃。”
  他们听见有人快步奔跑上楼。接着科萨尔把头探了进来。“喂！”见到了他们的神气，他问，“怎么啦？”
  他们把公主的事告诉了他。
  “难办？”他评论道。“一点也不。她会长大。你的孩子会长大。所有你们给过神食的都会长大。全会长大。什么都一样。这有什么难办的？好得很嘛。三岁小孩都知道。有什么不好办的？”
  他们想要给他解释清楚。
  “不再喂下去了？”他叫了起来，“可是——！你们现在收不住了。你们就是干这个的。温克尔斯就是干这个的。好得很嘛。老在捉摸温克尔斯是干什么的。现在明摆着啦。这有什么麻烦的？
  “扰乱？明摆着的。天翻地覆？就是要天翻地覆。最终——改变全部人类的关系。太清楚啦。。他们会极力阻止，可是来不及了。来不及的是他们。你们接着干，尽可能扩大。感谢上帝把你们派了一个用场！”
  “可是冲突！”本辛顿说，“压力！我不知道你想到了没有——”
  “你该是个什么小草儿才对，本辛顿，”科萨尔说——“你就该是那么种东西。长在假山上的那种。可是却那么可怕地、神奇地成了现在你这个样子，而你却认为你生来只为坐着吃饭。你觉得这个世界造出来就只是为的让老娘儿们拿拖把擦吗？哼，不管怎样，你们现在没有办法了，你们只能干下去。”
  “我想也是，”雷德伍德说，“慢慢地——”
  “不行！”科萨尔吼道。“不行！尽你们的力量，多造，快造。散布出去！”
  他灵机一动，模拟着雷德伍德的一条曲线，大大地向上挥动一条手臂。
  “雷德伍德，”他点明自己的用意，“要这个样子。”
  5
  母性的自豪似乎有个上限，当雷德伍德太太的骨肉完成了在地球上第六个月的存在，压坏了他的高级儿童车，哇哇喊叫着被一辆送牛奶车推回家时，她算是达到这个上限了。小雷德伍德当时体重五十九磅半，身高四十八英寸，握力差不多六十磅。当时由厨师和女仆把他搬到楼上育儿室。在这之后，事情的暴露仅仅是时间问题了。一个下午，雷德伍德从实验室回家，发现他的不幸的妻子正在专心致志看着《强有力的原子》里面迷人的故事，一见到他便扑上来，贴住他的肩膀大哭了起来。
  “告诉我，你对他做了什么？”她哭叫道。“告诉我，你都干了些什么。”雷德伍德握着她的手，把她领到沙发上坐下，一边极力在想出一个令人满意的辩解。
  “不要紧，亲爱的，”他说，“不要紧。你只是太累了一点。不过是那个车子不结实。我已经找了个给病人做活动椅子车的人明天带点结实的材料来——”雷德伍德太太从手绢上面眼泪汪汪地看着他。
  “一个娃娃坐病人椅子车？”她啜泣着。
  “唔，干吗不？”
  “像上瘸子。”
  “像个小巨人呢，亲爱的，你没有理由为他害羞。”
  “你对他做了点什么，丹迪②！”她说，“我从你脸上看得出来。”
  【②丹迪：雷德伍德的爱称。】
  “就算是吧，不管怎么样，也没挡住他长呀，“雷德伍德无情地说。
  “我知道了，”雷德伍德太太把手绢攥成了一个球。她突然严肃地看着他，问道：“你对我们的孩子做了什么了，丹迪？”
  “他怎么啦？”
  “长这么大。成个怪物了。”
  “瞎说。他又正常又干净，像任何女人有过的孩子一样，他怎么啦？”
  “瞧他的个子。”
  “那好嘛。看看别的那些又小又弱的小畜生！他是个最好的孩子——”
  “太好啦，”雷德伍德太太说。
  “不会老这样长的，”雷德伍德安慰她说，“这不过是开始罢了。”
  可是他心里一清二楚，会这样长下去的。