太春下地时，忽然一条腿绊了一下，动作显得很不协调。玉莲看着，她突然发现了什么，忙问道：“你的腿怎么了？”
  太春：“没事。”
  玉莲坐起来：“不对，我怎么看着你走路腿不吃劲呢？你……到底咋了？”
  太春无所谓地：“哦，受了点伤，早就好了。”
  直到这时，玉莲才发现放在门边的拐杖。玉莲将太春扶到炕上，抱着他忍不住哭了起来：“我就知道你在外头受苦了，可我没想到你把自己作践成这样……哥，你这是何苦来？赚不了钱咱不赚，日子再苦我也不嫌，腿成了这样，这可是一辈子的事啊……哥，将来见了娘，你让我咋向她交代……”
  太春摩挲着玉莲的头发，强笑道：“玉莲，别哭了，哥没事，你看看，不误走路不误干活的，只要你不嫌弃我瘸就行了。”
  听太春这么说，玉莲伏在丈夫怀里哭得更伤心了。
  从云台山回来后，太春都没顾得在家里好好歇几天，第二天一早便到柜上忙乎去了。太春心里明白，如今三义泰正在走上坡路，人气儿正旺，生意做得顺风顺水，眼下最要紧的是抓住的一切机会把买卖做大才是。
  账房里，太春、黄羊和路先生在商量着今后买卖上的事。
  黄羊：“太春哥，如今你可成了归化城的名人了。”
  太春不屑地：“扯淡，咱不图那些虚头把脑的东西，正经再抓几把大买卖才是真格的。”
  路先生：“依我看，咱们就得把去云台山进货多么多么的危险在归化城里宣扬出去，不然你等着，这生意很快就被别人抢了。”
  黄羊：“咱自己冒着危险踩出来的路，哪能让别人轻易抢去。大黄买卖还得抓紧了做。”
  太春：“嗯。路先生，你马上给云台山的路得写信，让他在那边大量购进云台大黄。”
  路先生：“好。大掌柜，咱们经营大黄赚了钱，听说文大掌柜很不高兴呢。”
  太春：“这没办法，生意面前不论是大商家还是小商号，就看谁能抓住机会。一旦机会来了就要狠狠抓住不撒手，把该挣的钱挣到手！文全葆他怨不着我。论理，这个机会应该是万裕长的，另外他们专门经营瓷器也有几十年了，熟门熟路的。”
  黄羊：“可这买卖偏偏让我们三义泰抓住了。”
  太春：“一个大黄，一个瓷器，还有草料和胡油咱一样儿也不能松手。”
  黄羊：“对了，太春哥，白天友和哥哥来了一趟。”
  太春：“有什么事吗？”
  黄羊：“他让我提醒你一句话——树大招风。”
  太春：“啊？”
  黄羊：“友和哥哥说，三义泰眼下还是个小字号，以咱们的境况做事不宜太张扬，免得招人眼红。”
  太春思忖着：“哦……那友和哥的意思是大黄买卖就不要接着做下去了？”
  路先生说：“好像有那么点意思。”
  黄羊：“依我看，友和哥是在妒忌你呢，他那人别看比我们年长几岁，有时候心却窄了些，不像个当哥的。”
  “黄羊，都是弟兄，别这么说话。”太春说：“不管外面说什么，咱们还按刚才商量的，该做啥就做啥，不过处处小心些就是了。”
  太春从早上到了三义泰，直忙到天黑，他吩咐赫连上板关门后才回家。
  太春手里拄着拐棍刚走进院子，听到动静的玉莲忙从屋里出来，手上拿一把笤帚。
  太春正要往屋里走，被玉莲拦住了：“等等！看你这一身的尘土！”
  太春：“做事情的人身上哪能没点尘土？”
  玉莲：“你等等，我给你扫扫。”
  太春站住脚让玉莲扫衣服上的土。
  玉莲唠叨说：“如今和过去不一样了，好歹你也算得上是一家字号的掌柜了。出来进去的也注意着点自己的模样，不能让人笑话。”
  太春架起胳膊，转着身子。
  玉莲继续说道：“再说了，你是老婆在跟前的人，模样邋遢了人家会笑话你的老婆懒，没本事。”
  太春笑道：“就你说道多。”
  夫妇俩说笑着进了屋门。绥生还不会爬，正在炕旮旯里玩着张友和送他的那个拨浪鼓，太春上了炕把儿子抱起来，亲着：“儿子，想爹了没有？”
  玉莲早已经把饭菜做好了，花卷儿大烩菜。这是太春爱吃的饭菜。
  玉莲说：“一天了，快吃饭吧。”
  太春将绥生递给玉莲，说：“前几年你没来的时候，我和黄羊最好的饭食就是白焙子就开水。人啊，有了媳妇才算有了家，看这多好，暄腾腾的花卷儿，热乎乎的烩菜，真好吃！”
  玉莲望着丈夫狼吞虎咽的样子，心疼地说：“慢点，小心噎着……太春哥，我看你出去进来走路挺吃力，再说了，年纪轻轻就拄根棍子……我是说，要不然咱买匹马骑？”
  太春低头吃着饭：“再说吧。”
  玉莲嗔道：“你看你，一副不领情的样子，人家还不是心疼你吗！”
  太春抬起头望着妻子，笑道：“我知道。”
  03
  几天后的一个早上，许太春拄着拐杖出现在归化城的马桥上。自从大黄生意和瓷器生意做成后，三义泰在归化城里的名声大振，说起许太春许掌柜来，人们都直竖大拇指。
  马桥上的大小牙纪以及买客和卖主看见太春，纷纷和他打招呼，一个年轻的牙纪招呼道：“许大掌柜！您稀罕啊！”
  太春：“不稀罕，今儿得空来桥上溜溜。师傅贵姓？”
  年轻牙纪说：“免贵，姓马。在家排行老三，小名叫仨儿。”
  太春拄着拐杖走上桥头，那个自称叫仨儿的牙纪紧跟在太春身后。
  仨儿说：“许大掌柜，我爹您认识的，我爹他常念叨您呢，说当年跟您打过交道。”
  太春问道：“你爹他怎么称呼？”
  仨儿说：“我一说他的名字您老准知道，他叫马五。”
  太春：“你爹是马五爷？”
  仨儿说：“是哩！哦，许掌柜，您瞧，我爹过来了。”
  仨儿说着就向远处喊道：“爹！你看，许大掌柜来了！”
  马五爷显然听见了儿子的声音，只见他快步向向这边走来。
  马五爷来到跟前热情地：“哎呀呀，许大掌柜，是你呀！几年没见，听说你的买卖做大发了。”
  太春笑道：“马五爷，您还是那么硬朗！买卖不错吧？”
  马五爷说：“托许大掌柜的福，还说得过去，还说得过去。许大掌柜，今天能亲自到我们马桥上来……怎么样，我猜您是想要一匹好走马吧？”
  太春：“到底是马五爷！不错，我是想买一匹好走马。”
  马五爷：“我早就说了，许大掌柜没准有一天得到我们桥上来买马。”
  太春笑望着马五爷，听他继续说着。
  马五爷：“如今三义泰的许大掌柜在归化城是名人了，出来进去的没有一匹好走马伺候着哪成体统。咱归化这地方讲究这个，但凡是个名角儿，不管是官道上的军队的还是做买卖的商人，出门走道座下都得有一匹好走马，不然有失身份。许大掌柜，您看看，这河滩地儿的马全都是咱说了算，您说您喜欢什么毛色的马？”
  太春拿目光浏览了一下眼前的马群，用拐杖指着远处的一匹枣红马：“我看那匹马就不错。”
  马五爷：“您说的是那匹豹花马吗？”
  太春：“不，我说的是豹花马旁边那匹枣红马。”
  马五爷：“这不行，许大掌柜，您看着不错也不成。”
  太春：“为什么？”
  马五爷：“您如今不是一般人，是有身份的大人物，以您的身份虽然说是不能跟绥远将军、道台老爷、商界三大号的掌柜子财东爷比，可也不能骑这枣红马。”
  太春不解地问道：“为什么？”
  马五爷正要搭话，忽然远处传来一阵叫好声。
  太春问道：“怎么回事？”
  马五爷向远处望了一阵说：“八成是赌上马了。许大掌柜，您不想看看热闹？”
  太春也来了兴致，他说：“走！”
  马五爷陪着许太春向前面走去。
  远远的就看见人群围成一个大圈，有买马的、卖马的、马牙纪、还有看热闹的，太春和马五爷走过去才知道，原来是卜泰和正在为了一匹雪白的走马打赌，赌金为五百两银子。
  马五爷对太春说：“那不是卜老爷吗。”
  太春笑笑：“有卜老爷在，恐怕一场豪赌又是免不了的了。”
  果然，圈子里几个人围着一匹马在议论，只见那匹马浑身上下雪白无暇。
  马五爷对许太春说：“许大掌柜，您随我来。”
  说着，马五爷拨开人群挤了进去，太春跟在马五爷身后向场子中间挤过去。
  马五爷来到场子中间，对大家说：“诸位，我有几句话要说。这有身份的人身子值贵，骑马颠了不行累了也不行。哪位爷要是骑了我为您选的走马，日行三百里，保证您腰不酸腿不痛，屁股也铲不了。”
  在场的人全都认真地听着。
  马五爷回过身子对许太春说：“许大掌柜，我知道您是山西人，您骑了我这马回乡省亲，保证您在三天头上能与父母妻儿团聚。我敢说这个大话，您来看这匹云青马，这好马有个讲究——腿长腰细，你摸摸这皮毛油光铮亮的，你看看这双眼睛铜铃似的，这么说吧，我给您看下的走马马背上放一碗水，走一圈下来碗里的水一滴不洒！……”
  太春：“你这话也说得太悬了一点儿，好走马我也见过。”