为筹备这一处模范住宅区的工程，刘宗祥一直忙到腊月二十八。
  “唉哟，刘老板，您家的白菜卖完了？”这天回来，秀秀端给他一杯热腾腾的茶，外加一脸的笑。
  刘宗祥接过茶杯，朝她脸上瞄了又瞄。秀秀脸上的笑似乎不带嘲讽。
  “噢，么样，冇卖白菜？那您家肯定是卖萝卜去了——大过年的，年关来了咧，只有卖白菜萝卜的才这么忙唦！”
  “你看你，有么话不能直说，用得着绕这大的弯子？真是，人家在外头忙得翻跟斗，您家还扛着锄头进庙门——挖我的神哪！”
  刘宗祥今天心情不错。热乎乎的清茶，清淡淡的家庭气氛，秀秀略带嘲讽的挖苦话，听起来也是关心的成分多。
  “你这哪里是在做房地产生意唦，硬像是年头章尾卖葱姜大蒜藕的小贩子，起早贪黑地赶场子咧。一点都不晓得爱惜自己。你不爱惜自己么，也要为你的伢多活……”
  大年附近，秀秀觉得自己的话不吉利，就打住了。
  也难怪秀秀爱发烦，近来，不吉利的事情太多了。
  当官的不准铁路工人成立工会，把设在江岸的工会总部砸了个底朝天，死了不少的人。大花子李长江被打伤了，蝶儿的老师被捉到牢里去了，听说，已经被枪毙了。冯蝶儿早就被视作这个家庭的成员，她的老师，起码，应该是这个家庭的朋友吧。大花子李长江就更不用说了，就是在这十多年的时间里，我秀秀一家人，得惠于李家的，真不少啊。
  一来秀秀是心疼刘宗祥，二来，是为最近社会上发生的动荡涉及她这个家而心烦。
  “宗祥哥，这家里，别的事情不要你操心，汉柏的事情，你千万莫提起来千斤，放下来四两噢！抚个伢起来，有几难咯，这多年，就只有这根独苗，硬是冇怀第二个哪。”原来商量过，等汉江蝶儿成了家，由小两口送汉柏到上海。从冯先生的口气看，汉江蝶儿像是有秘密的事情到上海长住。
  “我晓得，晓得！噢，李先生李长江转到刘园去了没有？我说了啵，要转，还是白天好些。张腊狗这个人我晓得，疑心重，也蛮自信，他绝对不相信你会白天把革命党拉到街上走。”
  刘宗祥提议把李长江转移到刘园去养伤。他认为，那里清静，比这里安全，而且，那里可以请专门的人照顾。秀秀采纳了他的建议，也听从了白天转移的主意。
  就是不同意另外请人照顾的话。多一个外人，就多一份风险。再说，刘园有芦花，还有婶娘祁小莲，都能细心照顾李长江。
  “到底几时送汉柏走唦？这动荡不安的，还是早点出去的好。哦，还有，这年，是在这里过，还是在刘园过哇？”看刘宗祥把儿子的事情记得很牢，秀秀放了心。
  “我看就在这里过年吧！李大脚师傅走了，李汉江两口子这个蜜月就是在忙丧事，恐怕也冇得蛮多心思过年。让刘园清静一些，免得遭人注意。你看咧？”
  自从李大脚遇难，这还是刘宗祥第一次在秀秀跟前提起这位老人的死。他们两人都尽量回避这个伤感的话题。
  “也好，我只是怕您家忙赚钱，把这事忙忘记了。么样唦，看您家的样子，工程准备上的事情蛮顺手啵？过了年，能不能开工唦？”
  督军府传下话来，汉口是华夏四大名镇之一，不能只有一处模范住宅区。要再建一处。政府打算补贴这项工程，让这些房子的成本低一些。
  现在是，这个政府到底补贴多少，取决于把“政府”挂在嘴上的人能往荷包装多少。
  刘宗祥晓得，这已经不是他能决定的事了。
  刘宗祥深知，历来，中国当官的，凡为办公事着急的，无非是两种情况。一种是真正全心全意为公事鞠躬尽瘁的，像包公这样的人物。一种是包藏着自己的私利公私混杂赶马混骡子的。第一种人太难找了。包公，早就死了。好人总是先死了的。剩下的都是第二种人。只要这第二种人里头少几个狮子大开口的，就是万幸了。现在官家有人很着急这项工程的筹备进度，主动出头提出补贴，刘宗祥首先闻出的，不是包公包文拯的味道，而是白晃晃银子的味道。
  吃完饭，检查了汉柏的法文日课，纠正了儿子的几处拼写错误，刘宗祥就全身心地放松了。
  “秀哇，如今当官的，真是眨巴眼养瞎子，一代不如一代呀！”刘宗祥口里发表评论，手也不闲，接过秀秀递过来的一杯咖啡，用匙子搅了搅，揭开糖罐，要往咖啡里头加糖。
  “呃，宗祥哥，不能再放糖了。糖吃多了不好。医生说了的。依我说哇，您家这喝咖啡的洋习惯，也要改一改了。这糖哦咖啡哟，对你的病是顶不好的咧！”
  儿子到回自己房间去了。刘宗祥和吴秀秀拥着一盆红彤彤的板炭火，闲谈家常。
  他很详细地对秀秀描绘了现任湖北督军栾耀祖在筹建工程上的态度。
  “栾耀祖是个典型的鸦片烟鬼，一个不可救药的烟鬼！要是谈他还有么事值得我佩服，就一点，佩服他要钱一点都不躲躲藏藏，绝对是脸不泛红心不
  慌。真是，真是，你冇看到哇，说起钱来，比他爹娘还亲些哪！”
  真正的竞技手，是渴望公平竞争，渴望强有力竞争对手的。刘宗祥永远忘不了张之洞。张之洞也给过他便宜。但作为治理一方的政府大员，张之洞利用他刘宗祥的经营操作，也为自己树立了政绩卓著的形象。与张之洞合作做的几笔生意，生意双方，都不折本，都赚了。
  越是回想张之洞，刘宗祥就越是瞧不起栾耀祖。
  栾耀祖没有张之洞那么多的雅兴爱好，也没有张之洞那么多的名士行径。他的爱好只有一样，就是搞钱；他的嗜好也只有一样，就是鸦片。
  “宗祥哥，事情这么顺利，该不会是个笼子吧？莫怪我多心哪，事情太顺了，我总要多想一下子的。你想唦，省城那边，你是有对头的咧。”汉口话的“做笼子”，与北方话设圈套、设陷阱之类，有异曲同工之妙。
  秀秀没有对栾耀祖多加评论。她考虑的是生意场上的常规：只有错买的，没有错卖的。不讨价还价的商家，多半有阴谋。
  “噢，我明白了，你说的是那个将军团的牟兴国哪。不行了，不行了。这个人在前任督军跟前还有点灵，那是民国才开张唦，对这些真的假的将军，还有一点忌惮。现在，哪个还把当年的辛亥元勋当回事唦？牟先生晓得自己已是一盘端不上台面的狗肉，也冷了仕进的心，专门从商赚正经钱去了。秀哇，这回我看不出有么笼子。你想唦，历来都是这样，为小利争的人，绝无大谋。”
  “未必姓栾的堂堂督军，比穆勉之这样的人都不如？我看你对姓穆的，还是蛮防备的咧。”
  砸了博艺轩之后，秀秀才彻底搞清白，博艺轩是穆勉之卵翼下的一处黑窝子。一旦晓得了这层关系，对穆勉之，对社会上发生的闹过去闹过来的事，秀秀就特别关心，对送儿子出国，就特别急切。
  “这倒被你说准了。栾督军在领兵打仗上，或许还有几刷子。但在斗小计，耍奸猾，弄流氓手段上，穆勉之绝对是成了精的高手。对穆勉之，还有张腊狗，你我，真还不能马虎！”
  夜已深，刚才还炽焰烁人的这盆炭火，已经显出乌红的衰色。四官殿码头外的江面上，一阵汽笛声，经浓浓夜色的过滤，淡了几分粗犷，浓了几许悠扬。
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