钟毓英的身影，被夜色悄悄地一点一点地吞噬了。在穆勉之看来，钟毓英仿佛是一筒纯度很高的墨，慢慢地融化了。他现在就站在钟毓英融成的墨汁里，一任墨汁慢慢地往腔子里浸。穆勉之一脑子的混沌。
  “个把妈，有几烦人咯！”
  穆勉之对着钟毓英消失的方向，深深地吐了一口气。
  其实，刚才，钟毓英没有带来什么很不好的消息。
  “昌昌吵着要去当兵。”钟毓英说得很突兀。见穆勉之一副茫然的样子，她又重复一遍，“儿子吵着要出去当兵！”
  “生得这么贱？好铁不打钉，好男不当兵，你不晓得跟他说！又不是冇得吃的喝的！读了一肚子书，都读到屁眼里头去了！”
  穆勉之急焦焦地在房间里转来转去。
  这真是很伤脑筋的事情。明明是自己的儿子，明明可以堂而皇之地管教，可以助儿子一臂之力，可就是不能出这个头！穆勉之对自己长期扮演这种角色，快没有耐心了。
  “说了，随么话都说了哦，就差冇喊他是爹呀！我还说，他要是实在不想读书了，就把点本钱他做生意也可得。这个小老子不晓得是不是接你的代，咬金不咬铁的，难得转弯。”
  钟毓英说到这里，像是用尽了力气，浑身被抽了筋样地，现出一种虚弱衰竭的样子，不由自主地朝穆勉之这边靠了靠。刚挨到肩膀，穆勉之像是发现身边有个鬼，口里啧了一声，浑身一抖，下意识地朝旁边一让。动作和声音虽然都很小，但态度是很鲜明的。钟毓英也好像是刚醒过来一样，腰身朝上一挺。
  她已经习惯了。习惯了忘记自己的性别，习惯了没有男人的生活。只有看到自己儿子的时候，她才偶尔意识到自己曾经是个女人。她再也不会为穆勉之这种薄情寡义的动作伤心了。她再也不可能为世上的男人激动——伤心，也是一种激动呢。
  “么样，老娘身上有狗屎？莫见你姆妈的鬼哟，把你当人，你还做鬼吓人，自己当自己是个么欢喜砣？真是！快点，有冇得么话，要是冇得屁放，老娘就走人了。跟你说，老娘是看在当年你下了一盘种的份上，才来跟你说这个事，不然，你当老娘真的连自己的儿子都管不了？”
  “说话就说话，么样牛胩的扯到马胩里唦！我只是想晓得，读书读得好好的，么样突然提起当兵的话来了咧？”
  “唉，要是世界上的男将都像你这样当爹，晓得有几舒服哦！你只晓得自己快活，你几时为伢想过了的唦？你想唦，他和刘汉柏都在一个学堂里，都是刘公馆的人。刘汉柏一天到晚像洋冰糖，含在口里怕化了，吐出来又怕凉了。我们的儿子咧，每个月的生活费，还要过赵吉夫的手，精打细算！人比人，气死人。我们的伢，是蛮有志气的咧！”一想起为儿子上学，去求刘宗祥拨钱的事，钟毓英就气鼓气胀。“抱养”的儿子，不可能要求刘家血亲的权利。眼前这个做爹的，钱倒也是蛮多的，但只能是暗地里塞一些。从小在白眼和歧视中长大的钟昌，平常虽然不多话，但前天提出，死活不再读书，坚决要走当兵吃粮的路。
  “算了，算了，莫说些冇得油盐的话！还是说点正经的！”穆勉之似乎也意识到自己刚才有些过分，“儿孙自有儿孙福，依我看，昌昌要去当兵，也未尝不是一条出路。如今天下不太平，哪个手上有枪，哪个就是爹。我的主意，是顺其自然，先让他出去闯一闯，等稍微大一些，再让他回头。他这个年纪的伢，心里还是糊的。稍微大些，就晓得自己的命是顶值钱的了。”
  也是突然福至心灵，穆勉之觉得儿子当兵吃粮，还可以更早一些摆脱刘宗祥的阴影，早一点自立。只要儿子从刘宗祥的阴影里走出来，也就是说，只要钟昌早一天拥有自己的一方天地，他穆勉之就可以多一个合作的伙伴。
  “打虎还要父子兵呢，到底是老子的种唦！”他想。
  我是几时变得这样儿女情长的呢？穆勉之自己也感到很惊讶很好笑。真是呀，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。想我穆勉之，本是个过了今天，就不管明天的，有银钱有酒肉有朋友，就是天天过年的好日子。到混不动了，无非也就是沟死沟埋，路死路埋，对这个世界还作什么指望咧！吃饱了喝足了，脑壳一挨枕头就打鼾；活够了，要断气了，脚一伸，也就无牵无挂地去了，晓得有几脱洒！这好，做人做人，做出小人留下种来了，长出牵挂来了，麻烦也就生出来了。
  “呃，媛媛咧，她们娘两个，还好唦？”
  穆勉之实在没有兴趣和钟毓英亲热。可以说，他从来就没有过这种兴趣。和钟毓英的关系，与其说是机缘，不如说是误会，是因报复刘宗祥、让刘宗祥戴绿帽子而弄出来的副产品。外人都以为，穆勉之既然是个无恶不作的人，也绝对是一身恶习。其实，这还真是个误会。穆勉之在吃喝嫖赌玩上，都很有章制。尤其是绝对不沾鸦片烟。他察觉到钟毓英又有挨靠过来的迹象，赶忙用别的话岔开。
  “我怎么晓得么圆圆咧瘪瘪咧，又不是我生的！不像您家，这么大的粑粑心，疼了这个又疼那个，几忙噢！”
  钟毓英不是宽心胸的女人，对穆勉之与小梅生的女儿钟媛媛，有一种无端的忌恨。
  “算了，算了，一说到这些，你就像个嘀嘀哆哆的老母鸡，烦死人！”
  下巴底下，不知何时有了赘褶，有了臃肉，钟毓英自己从来也没去注意这些。一个没有爱的女人，一个习惯了没有爱的女人，是不可能去注意这些细章的。
  “那是的，老娘是老母鸡，你还是抱你的小母鸡去，去唦！”
  “我日……”穆勉之把已经捏紧的拳头又松开了，果断地作了安排：“唉，你走吧！昌昌要走也随他。他走的时候你跟我说一声就可得了。广州那边，我会安排的。你放心。我会给他在那边开一个银行户头的。”
  看到娘的脸冷得像要下雪的样子，钟昌只是瞟了一眼，一扭身，进了自己的房，随手一带，门在他身后沉重地关上了。
  门关上之后，一股安全感和屈辱感，搅拌在一起涌上心头。
  钟昌越来越觉得，这豪华气派的刘公馆，就像一个金碧辉煌的雀子笼，关着几只幸福而又可怜的雀子。
  “昌昌，伢叻，把门打开唦，姆妈有话跟你说哦。”
  只有和儿子说话，钟毓英才这样的柔声柔气。曾经，她也对穆勉之柔声柔气的，可那是个薄情寡义的男人。他的那种做派，简直像到婊子行玩，自己快活了，裤子一提，连正眼都不看你一下，掉头就走了。天下的男人只怕都是这个样子噢！
  冇得法。今世脱胎为人，从阎王那里往这人世间跑的时候，跑快了，跑掉了一样东西，可怜见做了女人。来世要再脱胎做人，随么样也要做个男人，好讨这一辈子的夙债！
  钟毓英喊了好几声，里面都没有答应。又一阵疼痛潮水样向她冲过来。噢，儿子懂事了，儿子已经像个男人样地学着要挺自己的腰杆子了。儿子要出远门，是不想再寄人篱下看人眼色仰人鼻息了。遭孽呀儿子，你还小咧，一个人出去闯天下，入的又是枪林弹雨的行，还不晓得熬不熬得到出头的日子。老话说得有哇，一将成名万骨枯呀！
  “昌昌，开门哪，你躲在里头搞么事唦？你哭么事唦，伢叻？你去，姆妈答应让你出门。姆妈想通了。姆妈都跟你安排好了，年一过，你就走，好啵？”
  钟毓英听到了儿子的哭声。是的，儿子像是在抽抽嗒嗒的哭咧！
  “哎哟，看您家们娘两个哟，硬像是演戏样的呀！一个在门里头，一个咧，在屋外头，有么话，不能够在一堆说哇？大年章跟前的，这个屋里，总还是要讲点禁忌啵！您家不总是教我，一个屋里呀，顶要紧的是家口要宁。您家们这样一个叫一个哭的，这个年，还过不过哦？”
  小梅从自己房里出来，口气是劝的口气，话也是下人的话，但卑里有亢，软中有刺。
  “哎呀，看您家哟，么样这样说话咧，您家该忙么事还是去忙您家的去，这里的事咧，您家顶好少插嘴。”听到客厅里有蛮大的声音，钟媛媛出来一看，就批评小梅。媛媛晓得小梅对自己好，晓得在这个豪华的洋宅第里头，真正喜欢自己、把自己当骨肉亲人的，就是这个本家的老丫鬟。但她毕竟是丫鬟咧，自己虽然不是这个公馆的正经主子，总还得维护公馆主人的颜面。再说，这也是关心小梅唦。要是真的搞得姆妈发了怒，这个老丫鬟还要遭孽些。
  钟媛媛的几句话，把小梅逞强的心，说得掉到冰窟窿里去了。世界上还有比这更残酷的事情？自己生的自己养的，成天在一起，娘认得儿却不能认儿，儿不认得娘还帮着别人呵斥娘！
  盯着自己一泡屎一泡尿拉扯大却不能相认的女儿，小梅的泪珠子在眼眶子里蓄着，随着眼皮眼睫毛的颤抖，像深秋的浓雾消散后留下的露珠，在草尖上打转转。
  “姆妈，算了，昌昌哥要到哪里去呀？要去蛮远啵？我跟他一起去，您家说，好不好？”尽管晓得这个“姆妈”不疼自己，总还是喊了一场姆妈。
  “他到哪里去？他充军去！充军，你去不去唦？你当是蛮好玩，像你在外头和些不三不四的家伙疯跑疯叫哪样好玩啵？”
  儿子的情绪，儿子即将要出远门，这些揪心的事，让钟毓英窝了一肚子的火。她正愁没有发泄的对象呢，钟媛媛一接茬，她也就不顾身份，不看场合，不择言词，脏的臭的都从口里一泻而出。
  “姆妈，您家这哪像个做上人的唦！妹妹说的是好话，她又是个姑娘伢，么样骂这丑的话咧！就是外头的人，也冇得这毒唦！”
  就像刚才进去的时候一样，钟昌突然把门“哐”的一声拉开，满脸通红地对着钟毓英一顿吼。
  钟毓英眉眼呆呆地看着儿子，好像不认识的样子。
  钟媛媛忽然注意到，她的这个没有血缘关系的哥哥，陡然长成个大男人了！是的咧，魁魁梧梧，方面大耳的，连喉咙都哈沙哈沙的像大人了咧！
  一意识到袒护自己的是一个成熟的男人，钟媛媛蓦地一阵脸热心跳。像是在掩饰刚才被钟毓英呵斥的窘态，她急忙别过头，回房去了。
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