一队骑兵押送着运银子的车队离开。
  包括管家在内，所有人被当场格杀，一个不留。
  林川站在高坡上，望着地上那堆横七竖八的尸体。
  他下意识摸了摸自己的脸。
  触感是真实的……这不是梦境。
  老实说，穿越过来才两个月，感觉依旧有些不真实。
  风卷着沙砾掠过战场，带起几片破碎的魂幡。
  远处传来狼嚎，一声，两声，很快连成此起彼伏的呼应。
  秃鹫在低空盘旋，翅膀投下阴影。
  掠过一具具逐渐冰冷的躯体。
  “这就是乱世……”林川喃喃自语。
  这世道，人命比草贱。
  银子、权谋、仇恨、算计……
  最终都逃不过一抔黄土。
  他知道，不出几日，这里只会剩下森森白骨。
  秃鹫啄食过的头骨滚落沟渠，野狼啃噬过的腿骨半埋沙土。
  等到明年，春草就会从空洞的眼眶里生长出来。
  将一切掩埋在欣欣向荣的绿色之下。
  就像什么都没发生过一样。
  就像这该死的世道，从来都是这样。
  “林总旗？”亲兵的声音将他拉回现实，“将军让您过去。”
  林川整了整染血的衣甲，大步走向中军。
  “陈”字大旗下，将军稳坐马背。
  庞大彪浑身浴血，右肩缠着的白布已被浸透，却仍用左手稳稳地牵着将军的缰绳。
  “将军！”林川单膝跪地，眼角余光瞥见庞大彪的伤势，心头一紧：“庞大哥？”
  “不碍事！”庞大彪咧嘴一笑，牵动伤口又渗出几丝血迹，“活捉了个千夫长，爽！”
  他朝身后努了努嘴，几个亲卫正押着五花大绑的鞑子军官。
  将军抚须而笑，铜鞭轻点林川肩头：“林川，这回该赏你什么？”
  林川抱拳的手微微发颤。
  “将军明鉴，”他深吸一口气，“属下为将军效死，不是为了奖赏。”
  将军意味深长地看了他一眼，突然扬鞭：
  “铁林堡往北十里的草场，从今日起归你节制。”
  庞大彪猛地瞪大眼睛。
  那可是能养活三百匹战马的肥美牧场！
  几个亲卫偷偷对视一眼，忍不住咋舌。
  “怎么样？”将军笑着用铜鞭戳了戳林川胸口，“可够养活你那四十匹战马？”
  林川“嘿嘿”一乐：“将军雪中送炭，属下感激不尽！”
  “去你娘的雪中送炭！”
  将军哈哈大笑，“读书人的嘴，最不可信！”
  他目光炯炯地盯着林川：“边军大考准备的如何？”
  林川一愣，不知道将军为何问这个。
  “回将军！”他犹豫了一下，“没怎么准备！”
  “什么？”将军眉头拧成疙瘩。
  “将军，铁林堡战兵日日操练不怠！只为上阵杀敌，不为大考！”
  “你他娘的……”
  将军举着铜鞭的手僵在半空，突然扭头看向庞大彪：
  “老子刚才说什么来着？”
  庞大彪肩膀的伤还在渗血，却憋着笑低声道：
  “读书人的嘴……最不可信……”
  “滚！赶紧滚！”
  将军的铜鞭虚抽在林川背上，笑骂道：
  “老子看见你们这些滑头就烦！”
  ……
  “总旗，咋不让将军多赏点银子呢？”
  回去的路上，胡大勇低声嘀咕道。
  “你懂个屁！”
  林川瞥了他一眼，“这草场可比银子金贵多了……”
  “那咋说？”胡大勇困惑道。
  林川笑了笑，没有回答。
  上次胡大勇从边城大营回来，带回将军的口信。
  “若边军大考能进前五，就允许自建一营！”
  当时他就觉得这事不简单。
  这些天来，他一直在琢磨将军的用意。
  也在心里不断规划，如果真的拿到前五，这自建营该怎么搞？
  铁林堡现在只是个戍卫所，满打满算也就五十名战兵，一百多辅兵。
  而自建营，那可是实打实的千人队编制！
  上千名战兵，数千辅兵，数百匹战马……
  光是想想就让人热血沸腾。
  扩建是必然的。
  铁林堡北侧那片谷地，他早就看中了。
  三面环山，易守难攻，中间还有条小河穿流而过。
  这些天巡防时，他已经在心里画好了蓝图：
  东侧山坡建哨塔，居高临下监控四方；
  西面平坦处建兵舍，按现代军营标准规划；
  南边靠近水源的地方，正好搞个工业区……
  他甚至想过在河边建一座水力驱动的铸造车间。
  这个时代的人可能不懂，但他很清楚水力机械的威力。
  如今将军把铁林堡往北十里的草场赏给他，简直是瞌睡送枕头。
  那片草场不仅能为战马提供充足饲料，更重要的是，它正好连接着北面谷地！
  “总旗？总旗？”
  胡大勇的声音把他拉回现实。
  “到时候你就知道了。”
  林川眼中闪烁着野心的光芒。
  胡大勇一脸茫然。
  但看到总旗这么兴奋，也跟着咧嘴笑了。
  ……
  接下来的几天，秦知县整日如坐针毡。
  窗外树影婆娑，每一阵风吹草动都让他心惊肉跳。
  “老爷！”师爷匆匆推门而入。
  他反手掩上门，又谨慎地插上门闩。
  “怎么样？”秦知县一把抓住师爷的衣袖，“探到张员外的消息没？”
  师爷摇摇头，压低声音道：“什么消息都没有啊，老爷！”
  他擦了擦汗。
  “不过属下听说，张家在偷偷卖铺子……城南那间绸缎庄，昨儿个连夜出手了。”
  “啊？”
  秦知县脸色“唰”地白了，踉跄后退两步，
  “难道说……张员外借着送银子，跑到鞑子那边去了？”
  “老爷，十有八九！”师爷凑得更近，“今早还有人看见，张家有人带着细软跑了。”
  “这个姓张的！”秦知县猛地拍案，茶盏“咣当”跳起，“他一走了之，我怎么办？！！！”
  “老爷，老爷！稍安勿躁，稍安勿躁啊……”
  师爷慌忙劝阻，生怕惊动外人。
  “我怎么能安的下去啊！！！”
  秦知县声音都变了调，“他跑了，不就连累我了……”
  他突然噤声，惊恐地望向窗外。
  还好只是风吹树叶声。
  师爷眼珠一转：“依属下之见，此事蹊跷得很……”
  “怎么说？”秦知县攥住师爷的手腕。
  师爷轻声道：“若张员外真逃了，为何孤身一人？他府上妻妾儿女二十余口，这几日却一个不少……就连他最心爱的二少爷，也留在府上……”
  秦知县瞳孔骤缩：“难道说……他被抓了？”
  “若是被抓……”
  师爷阴恻恻地笑起来，“依老爷您对他的了解，他能经得住严刑拷打吗？”
  “必然不能，必然不能……”秦知县脱口而出。
  “所以老爷您今日还好端端坐在这儿……”
  “对对对，我还坐在这儿，我还坐在这儿……”
  秦知县机械地点头，“可……可他到底去哪儿了啊？”
  师爷想了想：“还有一种可能……”
  “什么可能？”秦知县急切问道。
  师爷没说话。用手指蘸了茶水，在桌上寥寥几笔。
  “死？！！！”