永安侯府，赵尔忱刚回到家，还没来得及换下外衣，管家就激动地冲进来：“侯爷，捷报，捷报到了。” 赵尔忱和谢迟望对视一眼，谢迟望推了赵尔忱一把，“快去。” 赵尔忱大步往院外走去，行至侯府门口，门口围满了喜气洋洋的仆从，以及捧着金花帖子的报喜官差。 赵尔忱接过金花帖子，心想原来这金花帖子分量挺沉的，以前拿宋时沂的金花帖子怎么没有这种感觉呢？ 赵尔忱还在神游天外，小果已经及时递上喜钱。 那官差对赵尔忱的态度也不意外，接金花帖子时，各种各样的反应都有，发个呆算什么？他们照例祝赵尔忱殿试高中，然后就走了。 赵尔忱回过神来后，先去向祖母和母亲报喜，将金花帖子供奉在自家小祠堂里，然后去自己院里和谢迟望说一声，就出了门。 一行人登上聚仙楼，叫了一桌子菜，酒上来之后，宋言英率先满上一杯，举起来道：“今日这杯，先敬会元，也敬尔忱和文垣，祝你们殿试都能得个好名次。” 四人碰了杯，酒液入喉，赵尔忱觉得都多年来读书的疲惫都散了大半。 几杯酒下肚就开始侃侃而谈，不可避免地谈到了殿试，虽然殿试只定名次，不再黜落，但一甲三名的荣耀可是所有贡士的心之所向。 “要我说，”宋言英斜倚在窗边，“这状元之位大概就是许师兄的了。至于尔忱和文垣，探花和传胪，我总该猜对一个吧？到时候打马游街，跨马簪花，不知要惹得多少京城小姐掷果盈车呢。” 程文垣笑骂：“去你的，怎么还惦记上姑娘家的香帕果子了？” 酒过三巡，菜过五味，连一向克制的许言也多饮了几杯，俊朗的面庞染上薄红。 宋言英更是放开了量，拉着赵尔忱和程文垣大谈他们将来进入官场后，要如何照顾自己这个晚进去的后辈，听得两人的嘴角直抽抽。 这一场酒喝到下午，待到散席时，几人皆是步履踉跄，醉意阑珊。 赵尔忱与众人告别，登上侯府的马车，到家后，被小果扶着下了马车，倒在谢迟望怀里，谢迟望直接将她打横抱起，进了卧房，给她换下沾满酒气的外衣，喂她喝醒酒汤。 “你这是喝了多少？”谢迟望将一碗醒酒汤都喂完后，摸着她发烫的脸颊，皱了皱眉。 “我开心……”赵尔忱勉强回了半句，然后就沉沉睡了过去。 七日后，殿试之日，天色未明，赵尔忱便已沐浴更衣，穿上特制的贡士冠服，随着引礼官，与数百名新科贡士一同进宫。 所有人都屏息凝神，不敢喧哗，在官员的引导下，贡士们按会试名次排班，鱼贯进入殿内。殿内已布置妥当，赵尔忱找到自己的位置，等待发卷。 钟鼓鸣响，承平帝驾临，众贡士在赞礼官的唱导下行三跪九叩大礼，礼毕，试卷下发。 殿试只考策问一道，赵尔忱展开试卷，快速浏览一遍题目，心中略一思忖，然后深吸一口气，开始落笔。 殿内寂静无声，唯有纸张翻动与落笔声。