阿吉的声音不大，低得像从嗓子眼里挤出来的。
  可每一个字，都清清楚楚地落进在场每个人耳中。
  “大人……攀上了长公主。”
  轰——
  人群里炸开了锅。
  “什么？！”
  “这倒不奇怪，长公主最爱美男子，那位戚大人倒是生的好相貌……”
  ……
  阿吉的声音继续响起，像一记又一记惊雷，劈在每个人头顶。
  “为了满足长公主……大人不得已服用了虎狼药。”
  他的声音开始发抖。
  “那药一开始效果好，大人便常常服用。可到了后来，便不大行了。大人急了，便加量服用……”
  他低下头，肩膀抖得厉害。
  “这才能让公主得到满足……”
  话音落下。
  死一般的寂静。
  没有人说话。
  没有人动。
  只有风，吹过午门前的广场，吹起那些青衫的衣角。
  那些跪着的士子们，一个个像被定住了一样。
  他们的脸上，表情各异。
  有人瞪大了眼睛，嘴巴微张，像是被人当头打了一棍。
  有人脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么却说不出来。
  有人低下头去，死死盯着面前的青石板，仿佛那上面能开出花来。
  有人浑身发抖，不知是气的还是吓的。
  有人面如死灰，像是一瞬间被抽去了所有的力气。
  没有人说话。
  可那些眼神，那些表情，已经把所有人的心里话都说尽了。
  震惊。
  难以置信。
  羞耻。
  愤怒。
  他们跪在这里，从辰时跪到日落，喊着要处死薛氏，喊着要维护礼教，喊着要为戚少亭讨一个公道。
  可原来，那个戚少亭……
  竟然是这种人？
  服用虎狼药攀附长公主、青楼买醉、拿妓女撒气。
  这样的人，也配他们跪？
  也配他们喊？
  也配他们拿命去保？
  燕奉站在那里，脸色铁青。
  他的嘴唇动了动，想说什么。
  可什么都说不出来。
  他只是看着阿吉，看着玉柳，看着那些表情复杂的同窗。
  然后他慢慢地，慢慢地——低下头去。
  那封他高举了一整天的联名书，从他手里滑落。
  落在地上。
  风一吹，那纸页翻了翻，露出上面密密麻麻的名字。
  那些名字，此刻看起来，像是一个笑话。
  “然后呢？”
  苗菁的声音不高，却像一根针，刺破了那片死寂。
  阿吉跪在地上，浑身都在发抖。
  “新年时……大人连着几日服用了虎狼药。”
  他顿了顿，像是在努力回忆。
  “可谁知……谁知并没有让长公主满意。”
  人群里又是一阵骚动。
  阿吉的声音开始发颤：
  “长公主骂他废物……把他踢下了床……”
  “既伤了身子，又伤了面子。自那之后，大人好像真的不行了。”
  “不得已，就去春意楼买醉，又叫了姐儿来验证……”
  他忽然捂住脸，呜咽出声：
  “可大人的身子早就被掏空了，又连着几日寝食不安，酗酒……那天晚上从春意楼出来，半路上大人就不行了……”
  他抬起头，满脸泪痕：
  “我……我实在太害怕了……”
  “我怕背上害主的罪名，只好偷偷跑了……呜呜……”
  他伏在地上，放声大哭。
  那哭声凄厉，像是把这几年的恐惧、愧疚、煎熬，全都哭了出来。
  伴随着阿吉的哭声，议论声才渐渐响起来。
  “长公主……竟然是长公主……”
  “那可是先帝的亲妹妹，当今圣上的姑母啊！”
  “难怪戚少亭能从一个寒门子弟，做到鸿胪寺丞……”
  “原来是攀上了这根高枝。”
  有人压低声音，神神秘秘地讨论着。
  “我早就听说了，长公主府里养着好些个面首，夜夜笙歌……”
  “嘘！你不要命了！”
  “怕什么？这事儿谁不知道？长公主的名声，早就‘有口皆碑’了！”
  有人嗤笑一声：
  “可不是嘛！我可瞧见过戚大人登长公主府，还不止一回！”
  “对对对！我也见过！隔三差五就往那边跑，我还当他是去办什么公务呢！”
  “什么公务？鸿胪寺跟长公主府有什么公务可办？”
  议论声越来越大，越来越杂。
  可没有人怀疑阿吉的话。
  谁敢拿长公主做幌子？
  那是先帝的亲女儿，今上的姐姐，纵是锦衣卫，也不敢随便拿长公主出来挡剑。
  更何况，长公主的名声，本来就是那样。
  养面首，蓄男宠，夜夜笙歌。
  这些事，京城里的人谁不知道？戚少亭与她有一腿，一点也不意外。
  就在这时，一个声音响了起来。
  “即便如此——”
  所有人的目光循声望去。
  是何维。
  他站在人群中，脸色铁青。
  “薛氏也不该在两重孝下与人私通！”
  他的声音拔高了：
  “戚少亭再有错，那也是他的事！薛氏失德，是铁一般的事实！”
  他指着午门的方向，声音嘶哑：
  “若不严惩薛氏，礼教败坏，何以治国？！”
  人群里又是一阵骚动。
  有人开始点头。
  “何兄说得对……”
  “一码归一码……”
  可那声音，稀稀落落的。
  再也没有之前的气势了。
  那些士子们你看看我，我看看你。
  有人想跟着喊，可张了张嘴，又闭上了。
  苗菁的声音不高，却像一块石头砸进了沸腾的水里。
  “诸位不知——”
  他顿了顿，目光扫过那些跪着的士子，扫过那些议论纷纷的百姓。
  “薛氏并未违反两重孝。她与陛下生情，乃是出了孝期之后。”
  满场哗然。
  “什么？”
  “出了孝期？”
  “不可能吧？”
  那些士子们纷纷掰着指头算起来。
  怎么算，也没有出孝期啊！
  有人开始小声嘀咕：
  “三年孝期，这才一年多……”
  “对啊！怎么可能出了孝期？”
  “锦衣卫这是在睁眼说瞎话吗？”
  质疑声越来越多。
  苗菁站在那里，脸上没有任何表情。
  等那些声音渐渐平息下来，他才又开口。
  “诸位——”
  他的声音依旧不高，却让所有人都不由自主地安静下来。
  “薛氏是肃国公府大老爷平妻所出的女儿。与戚少亭成亲时，戚少亭不过是个刚刚中举的贫家子。”