牛锡庚率部自邓州来到100里外的光化（位于今老河口市袁冲乡）。
  南阳盆地是个巨大的盆地，因包括襄阳，故也称“南襄盆地”。它四面都被山脉包围，北边、西边是秦岭（北边的伏牛山、东北的方城山都是秦岭的余脉），西南是武当山，南边是荆山、大洪山，东南及东部是大别山（广义上桐柏山也属于大别山），似乎唯有东北方向的裕州与舞阳之间有个比较大的缺口，其实南阳盆地是个四出之地。伏牛山南麓有白河，北麓有伊河，沿着白河河谷翻越伏牛山后，再沿着伊河河谷北上，可直达洛阳。在南阳盆地的西侧有沿丹江河谷通往关中盆地的商州通道。在南阳盆地的南部，白河流经南阳，于新野北与湍河汇流后，称为唐白河，一直向南流，在襄阳汇入汉江，如在襄阳溯汉江而上，经光化、均州、郧阳、郧西，向西可达兴安盆地（今称安康盆地），向西北也可到达关中盆地。南阳盆地南部的大洪山是座独立的山脉，海拔并不高，且四周都为平原，西侧是汉江，东侧是涢水（今称府河），两条河流两侧天然形成了通道，沿汉江的称为宜城通道，沿涢水的称为随枣走廊，从这两条通道就可进入江汉平原。南阳盆地因有这么多通道，成为了南北联络和东西交流的重要枢纽，也就成了兵家必争之地。
  崇祯十六年，李自成离开襄阳，进攻陕西时，郧阳的明军曾一度占领了均州、光化、谷城，此时距襄阳仅100多里。李自成赶紧派袁宗第回援襄阳，迫使高斗枢、徐启元退回郧阳，并令路应标、冯养珠包围了郧阳城。
  光化城位于汉江东岸，始建于宋代，元代淤于水，明初在城北建新城，正德九年将城墙包以砖砌，又毁于水患。嘉靖三十年重建，嘉靖四十四年又坍于水，只得再次重建。在后世，因修建古城水库，县城被淹没。
  驻光化的大顺军将领是塔天宝，他原是袁宗第的部下，袁宗第从西安来到湖广，击败高斗枢、徐启元的郧阳明军后，考虑到光化西通郧阳，南通襄阳，北通南阳，就令塔天宝驻守光化，隶属冯雄指挥。塔天宝得知明军来攻后，一边派人向60里外的谷城求援，一边组织抵抗。
  牛锡庚围住光化后，并没有立即对光化城发起攻击，而是派出一支奇兵埋伏在城南30里的新集镇（今老河口市）。
  驻谷城的大顺军将领是范鼎革，原来是罗汝才的部将。李自成杀了罗汝才后，他与罗戴恩、朱养民等人归顺了李自成。范鼎革手下有4000人马，得知明军在进攻光华城时，也以为是来自郧阳的明军，心想老子还没来惹你们呢，你们到再次送上门来了，这次必将把你们全歼。于是他点起3000人马，渡过汉江，直奔光化。
  等范鼎革赶到新集镇附近时，突然遭到一阵炮袭，炮火顿时带走了他的一半人马。他以前从没遇到过如此凶猛的炮火，心想郧阳的明军怎么鸟枪换炮了？不管如何，你们都曾是自己手下的败将，等老子灭了你们，这些大炮就是我的了，于是继续率残部向前冲。等他冲出明军炮火的覆盖圈后，发现身边只有几百人了，而且都被明军的炮火震聋了耳朵。等他收拢了这几百人继续向前冲时，发现前边有几千名手持“火铳”的明军在等着。一阵枪响后，范鼎革和他的手下全部倒在了地上。
  牛锡庚灭了范鼎革后，直扑谷城。
  谷城在秦代称为“筑阳县”，到了隋朝才称为谷城县。元末，谷城县土城墙被毁，洪武二年，知县方文俊筑土城。成化初年，知县王溥增筑土城，城周四里八百二十二步，不过高只有一丈二尺，厚只有五尺。成化十六年（1480年），知县段锦筑三座城门，东为迎曦门，南为观澜们，西为通仙门，北无门，并在城外开挖了宽、深均为二丈的护城河。正德十年（1515年），知县康琮将城墙增高三尺，并包以砖砌。万历六年，知县王执中将城墙再加高三尺，并辟西郭门。崇祯十二年，张献忠在谷城叛明时，整座城池遭毁，后巡抚袁继咸荐原保康县知县陶懋中任谷城县知县，修复了城墙，但不久谷城被李自成占领，陶懋中被杀。
  谷城里的大顺军只剩下了1000多人，他们听到新集镇传来的隆隆炮声后就吓傻了，现在见明军攻来后，直接竖起了白旗。
  威武军占领谷城后，才对光化城发起了攻击。塔天宝在威武军攻进城内后，引颈自尽，城内活着的1千多名大顺军最后选择了投降。
  牛锡庚占领谷城、光化后，派千总冒诚率1000名士兵进攻均州（位于今丹江口市均县镇关门岩北），自己率部杀向了襄阳。
  均州始建于隋朝，因境内有均水而得名。明代洪武年间将均州直属湖广布政司。均州城城周8里，高三丈，有四门，东为宗海门，南为望岳门，西为启秀门，北为拱辰门，东城墙依山，南、西、北有宽一丈五尺、深一丈的护城河。在后世，因修建丹江口水库，均州城被淹没。
  由于光化以西都是崇山峻岭，宋若水的炮兵纵队和蒲福高的辎重纵队没法将重炮、重载汽车带进山内，就随牛锡庚去了襄阳，进攻均州的威武军士兵携带的是步兵炮。
  袁宗第从明军手里夺回均州后，冯雄怕高斗枢、徐启元再次进攻均州，就在均州驻扎了4000人马，令部将路应标镇守。
  路应标见明军来自于光化方向，心想这一带除了郧阳城有明军外，其他的明军不是在南直隶、长江以南吗，怎么跑到这里来了？他们可能知道郧阳城还没失守，就来增援郧阳城的。再一想，塔天宝、范鼎革是干什么吃的，明军来了怎么也不出城挡一下？难道这些明军是偷偷摸摸来的？均州是明军去往郧阳的必经之路，看来要挡住这股明军，只能靠我了。
  于是，冒诚的1000名威武军士兵与路应标的4000名大顺军士兵在均州城展开了激烈战斗。
  均州城西80里就是郧阳城。
  洪武二年（1369年），朱元璋考虑到郧阳山区为鄂豫陕三省交界之处，号称“鸡鸣三省”，又居国之中部，山大谷深，林密土肥，得之者可觊觎天下，遂将郧阳山区的居民赶出，列郧阳为最大的封禁山区，并设重兵把守，禁民进入。可到了成化年间后，朝政腐败，土地兼并严重，失去土地的农民数以千万，郧阳山区就接纳了数百万流民。朝廷为了加强对郧阳山区的流民进行管理，就设立了郧阳府，并设湖广行都司（郧阳巡抚），协调鄂豫陕及四川四省的流民处置。极盛时，湖广行都司不仅辖郧阳府，连西安府、汉中府、南阳府、荆州府、襄阳府都归郧阳巡抚管辖，成了大明国的特区。李自成曾5次进攻郧阳，都没能攻克郧阳城。由于郧阳城四周的城市不是被李自成占领，就是被摇黄军、张献忠占领，因此郧阳实际上成了一座还被明军控制的孤城。
  郧阳城内，高斗枢、郧阳巡抚徐启元、郧阳卫指挥使王光恩正在巡视城防。前几天他们听到东部有炮声，以为大顺军与南阳王萧应训又打起来了，怕萧应训打败大顺军后，乘胜进攻郧阳城，因此这几天每天都要在城墙上巡视防御工事。
  高斗枢是崇祯元年（1628年）的进士，崇祯五年任荆州府知府。崇祯十四年任湖广按察使，来到郧阳。崇祯十五年，郧阳巡抚王永祚逃走后，高斗枢出任郧阳巡抚。崇祯十七年二月，朝廷擢徐启元为郧阳巡抚，擢高斗枢为右副都御史，前往汉中督川北军务，但因路阻，命令于七月才到达郧阳，此时京城已陷，汉中也落入大顺军之手，因此高斗枢就留在了郧阳。
  徐启元，祖籍南直隶庐州，万历十三年（1585年）生于辽东，万历四十年（1612年）中举，初任河南阌乡县（今属灵宝市）教谕，后任保康县县丞。崇祯五年（1632年）升保康县知县，后任应山县知县、郧阳府同知，崇祯十四年升郧阳知府。去年升郧阳巡抚后，因高斗枢还在郧阳，他也十分敬重高斗枢，仍尊称高斗枢为抚台大人，遇有要事，总是先向高斗枢讨教。
  王广恩，原来是均州的流寇，后加入张献忠的农民军。高斗枢来到郧阳后，招降了王广恩，任郧阳卫指挥使，相当于郧阳总兵。王广恩归顺大明后，不仅与张献忠作战，也与李自成作战。李自成进攻陕西时，他曾率部夺回了光化、均州、谷城，后被袁宗第打败后，才退回了郧阳。
  高斗枢、徐启元、王光恩正在城墙上巡视着时，突然听到东部方向又传来剧烈的炮声，而且炮声好像就在均州城。他们心想这炮声怎么比以前越来越近了呢？难道真是萧应训打过来了？他们正疑惑时，王广恩的部将杨明起前来报告，有人在进攻均州城。
  杨明起是王广恩的嫡系，王广恩做流寇时，他跟着做流寇，王广恩投靠官军后，他跟着做了官军的军官，并跟着王广恩与自己曾经的流寇战友进行战斗。历史上，徐启元、王广恩降清后，杨明起却不干了，投靠了大顺军与清军作战。
  王光恩忙问杨明起：“是谁在进攻均州城？”
  杨明起说道：“不清楚，我已派人去侦查了。”
  “有消息后，马上来报。”
  “是。”
  杨明起走后，徐启元对高斗枢说道：“高大人，我总感觉不对劲，这个萧应训只是个土匪，占领邓州后，竟然敢来进攻均州了，他哪来的实力与李自成抗衡？”
  高斗枢说道：“前一阵子，萧应训不是投靠da子了吗？应该是da子给了他很多支持。”
  “假如萧应训攻下均州，他会不会也来进攻郧阳城？”
  “世事难料，我们还是要早做准备。”
  “嗯，我们确实不能掉以轻心。”徐启元说完，就对王光恩说道：“下令全面戒备，所有士兵停止放假，所有乡勇都要上城墙。”
  王光恩说道：“是。”
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