皇帝病重，于国运不顺，为顺国运，太后懿旨昭告天下，命礼部挑选黄道吉日为皇帝冲喜。
  除了小官无权抗衡，在京城有头有脸的世家都不愿参与此次选秀，任谁都知道，这必然是宫里哪位娘娘，假借冲喜之由来寻找殉葬的替代品。碍于皇权，各家都在想法子找补，如何推脱此事，但秋至则身为百官之首，表率作用必不可少，所以秋家定然要出一个女儿。
  秋昌宁和秋昌盛一母同胞，秋昌宁作为丞相府大小姐，已有才情绝艳之称，太子妃的内定人选，这是大家心知肚明之事。秋昌盛已入户部入职，调令虽未下，但官从四品，前途不可限量。
  如今这二人坐在江婉院子里，嬷嬷给二人倒了茶：“大少爷，大小姐，婉夫人稍后就到，您二位烦请稍待片刻。”
  秋昌盛屏退嬷嬷，对着秋昌宁道：“你可听闻今日前厅之事了？”
  秋昌宁点头：“自然，但韩招兰和那个小野种，怎么可能答应替我入宫，此次选秀进去就是个死，她怎么会想不明白！”
  秋昌盛喝了口茶，轻声道：“母亲找你我前来，想必就是为了此事，等母亲来一起商议罢。”
  也不过一会儿，江婉便拿了个册子进来：“昌盛，你如今要去镇河县任职，这册子上的人，你按画像一个一个找详细些，除了那些死的，就算是相像，也一个不落的给我杀干净。”
  秋昌盛拿起那本册子，翻开大概扫了两眼：“母亲，这怕不是会落人口实……”
  江婉冷笑一声：“诛杀罪臣余孽，当是大功一件，谁会议论你的不是，且办好便是，为了你妹妹顺利嫁入东宫，就是要狠下心来，不论妇孺老少，格杀勿论，明白吗？”
  秋昌盛收好册子：“全凭母亲吩咐。”
  江婉满意的点了点，随即又对秋昌宁说道：“昌宁，你现在随我去沐兰阁坐坐，记住你的身份，秋家长女，而非嫡女。”
  秋昌宁与她对视一眼，心领神会的笑笑：“孩儿明白。”
  三人又窃窃私语一番，秋昌盛便率先出了院子，江婉和秋昌宁则带着嬷嬷和丫鬟一同去了沐兰阁。
  沐兰阁年久失修，自禁足令起，便再无人关心问津，秋至则不关心，江婉更是不会关心，并把沐兰阁所有出入口封死，不许任何人进出。
  现如今，江婉命家仆将木板拆下，与秋昌宁一道掩住口鼻，等灰尘散尽才嫌弃的抬脚走了进去。
  潮湿的木门被推开，屋内一股腥臭便扑面而来，坐在桌前的一大一小只是抬眼看了看来人，便再无表示。
  江婉使了个眼色，嬷嬷便送上一直拿在手里的食盒：“姐姐这几年可是受苦了，妹妹差人做了些糕点，姐姐若不嫌弃，便吃些吧。”
  韩招兰两鬓早已斑白，身上的衣裳也灰扑扑的，一脸死相，无动于衷的端坐着，竟显得有几分诡异。
  江婉顿了顿，又道：“姐姐不愿理妹妹，那可愿意听听妹妹带来的消息？”
  “镇河县当年未被波及的韩氏后人，如今已被我儿安置妥当，只是人数众多，我儿怕是顾及不过来，这要是，被有心人……”
  桌前的人眼珠斜转过来：“你有什么条件？”
  江婉捂嘴“呵呵”一笑：“姐姐果然是聪明人，如今宫内选秀，你这个女儿比昌宁大半岁，如今已然及笄，是进宫的最佳人选，待你的女儿入了宫，你就是皇宫亲眷，这些事，自然可以自己办到。”
  韩招兰沉默不语，江婉这才低头透过从门外的光打量着秋绯意，这小丫头长得细长长一条，面瘦肌黄，头发倒是梳的齐整，模样也不是差的，虽比不上昌宁惊艳，好好拾掇一番，也不至于丢了侯府的脸。
  “姐姐，机会可只有这一次，我儿不日便启程前往镇河县，孰是孰非姐姐自己定夺吧。”
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