四月底。
  沈牧坐在德发斋的柜台后面。
  面前放着一封信。
  不是普通的信——是一封用锦华拍卖行专用信封装着的正式文件。信封上烫着金色的“锦华”标识。
  他已经看了三遍了。
  信的内容很简短：
  “沈牧先生：
  兹正式聘请您为锦华拍卖行外聘高级鉴定顾问。
  聘期一年。月薪一万五千元。另根据鉴定项目计提顾问费。
  您将参与锦华拍卖行2026年度秋季大拍的藏品征集与鉴定评估工作。工作地点以中州为主，必要时需前往京都总部。
  请于五月十日前至人事部门办理入职手续。
  此致
  锦华拍卖行鉴定部
  方正道（签章）”
  月薪一万五。
  三个多月前——他的月薪是三千五。
  沈牧把信折好，放回信封。
  赵德发在旁边看着他。
  “打算去吗？”
  “去。”
  赵德发点了点头。
  “你去了锦华——德发斋怎么办？”
  “不冲突。”沈牧说，“外聘顾问不需要坐班。忙的时候去锦华，不忙的时候还在这里。”
  赵德发嘴角牵了一下。
  “你小子——脚踩两条船。”
  “不是两条船。是一条船上两个桨。”
  赵德发摇了摇头，但眼角的笑意压不住。
  沈牧站起来，走到德发斋的门口。
  走廊里，几个商户路过，看到他，点头打招呼。
  “沈先生。”
  “沈先生，改天帮我看看东西？”
  沈牧一一回应。
  三个多月前——这些人要么不认识他，要么看不起他。
  现在——他们叫他“沈先生”。
  不是因为他有多大的名气——是因为他用实力证明了自己。在鉴宝大会上。在那个所有人都在看的舞台上。
  沈牧回到柜台前，拿起手机。
  有几条未读消息。
  第一条——周胖子。
  “牧哥！我的铺子今天来了个大客户！说是在鉴宝大会上看到你的表现——特意找过来的。他带了一箱杂项让我先过一遍——你下午有空来看看吗？”
  沈牧回了一个“好”。
  第二条——杨教授。
  “沈牧，省博物馆那批铜器的鉴定评估安排在下周二。时间定在上午九点。你的交通和食宿博物馆安排。”
  省博物馆的鉴定评估——这是他第一次参与**机构的正式鉴定工作。
  沈牧回了一个“收到”。
  第三条——苏晚晴。
  只有一行字：
  “那件青铜觚——方正道要送去京都总部鉴定。下周三走。”
  沈牧盯着这条消息看了十秒。
  方正道要把那件青铜觚送去京都。
  京都——林伯年的地盘。
  一件标注为“林氏收藏”、内壁刻着“沈氏”的青铜觚——被送回到林伯年的势力范围内。
  为什么？
  是正常的鉴定流程？还是方正道在做别的事情？
  沈牧回了苏晚晴一条消息。
  “我知道了。帮我盯着。”
  他把手机放下。
  赵德发在旁边看着他的表情变化。
  “怎么了？”
  沈牧想了一下。
  “赵老板——你觉得方正道签这封聘书，是什么意思？”
  赵德发拿起烟杆，没有点。
  “方正道这个人——做事从来不只有一层意思。”
  “第一层？”
  “拉拢你。你在鉴宝大会上出了名——锦华如果不把你揽过来，别的拍卖行会抢。”
  “第二层？”
  “观察你。”赵德发的声音沉了下来，“你的鉴定能力太强了。何志远都在提醒你——你的能力超出了正常范围。方正道比何志远更敏锐。他签这封聘书——也是把你放在他眼皮底下。”
  “还有第三层吗？”
  赵德发想了很久。
  “也许有。也许没有。”他把烟杆放在桌上，“方正道——是一个走在悬崖边上的人。他知道自己做了什么。他也知道——陈少白倒了之后，他是下一个。”
  下一个。
  如果沈牧继续追查父亲的冤案——方正道是绕不过去的。
  青铜觚的“仿品”定性——方正道签的字。
  严一鸣的退还手续——方正道签的字。
  方正道——是这个系统中的关键节点。
  “赵老板。”
  “嗯。”
  “我会去锦华。”沈牧的声音很平，“但不只是为了当顾问。”
  赵德发看着他。
  “你想在锦华内部——找到更多关于父亲的线索。”
  “对。”
  赵德发沉默了一会儿。
  “你小心。”他的声音比平时低了很多，“锦华不是古玩城。古玩城里的敌人——你看得到。锦华里的——不一定。”
  沈牧点了点头。
  傍晚。
  沈牧一个人走在回出租屋的路上。
  四月底的中州，天气已经暖了。路边的梧桐树长出了新叶。落日的余晖把整条街染成了金黄色。
  他的口袋里装着两样东西。
  一封锦华的聘书。一张从苏晚晴那里翻拍的1997年合影。
  合影上——苏怀远和“林兄”。
  聘书上——方正道的签章。
  这两样东西加在一起——指向同一个方向。
  京都。
  林伯年在京都。父亲的真相在京都。那件刻着“沈氏”的青铜觚也要去京都。
  而他——拿到了通往京都的入场券。
  沈牧停下脚步。
  他站在路口。左边是回出租屋的路。右边——是去城北张守正工作室的路。
  他想了一下，转向了右边。
  张守正的工作室亮着灯。老人正在修复一件铜鼎。听到门响，头也没抬。
  “沈建国的儿子——来了。”
  沈牧在他对面坐下。
  “张叔。”
  “嗯。”
  “我爹留在你这里的三件东西——铜镜、玉环、铜壶——我想看看。”
  张守正停下了手里的活。
  他看了沈牧一眼。
  “你爹说过——这三件东西，留给他儿子。等他儿子有能力的时候再看。”
  “我有能力了吗？”
  张守正看着他。看了很久。
  “你爹要是知道你在鉴宝大会上的表现——他会说够了。”
  老人站起来，走到工作室后面的一个铁皮柜前。用一把老旧的钥匙打开。
  从最底层取出一个布包。
  布包很旧。灰色的粗棉布。沈牧看到布角上有一个字——用笔写的。
  “牧”。
  父亲写的。
  沈牧接过布包。
  手在微微发抖。
  不是因为紧张。不是因为害怕。
  是因为——十二年了。
  他终于——拿到了父亲留给他的东西。
  “张叔。”
  “嗯。”
  “谢谢你替我爹保管了十二年。”
  张守正把铁皮柜关上，坐回去继续修铜鼎。
  “不用谢。你爹帮我鉴定的那批东西——救了我二十多万。这点事——算还人情。”
  沈牧抱着布包走出了工作室。
  外面的天已经完全黑了。
  路灯亮了。
  沈牧站在路灯下，看着怀里的布包。
  “牧”。
  一个字。父亲的笔迹。
  他没有当场打开。
  因为——他知道，打开这个布包，就意味着走上父亲走过的路。
  那条路——
  不好走。
  但他已经准备好了。
  沈牧抬头看了一眼夜空。
  今晚没有月亮。但远处有几颗星星——很亮。
  他把布包抱紧了一些。
  然后——转身，走进了夜色。
  （第一卷龙泉风云完）