“看什么看？又不是没看过！早上刚出家门，午晌就回去，正事还办不办了？”袁崇焕猛抽一鞭，飞马径自出了城门……
  八千怜客路，三十尚儒冠。
  与家乡相别数年，而今重新踏足那熟悉的地方，令袁崇焕多少有些沉醉。这条道他曾经为了赶考而往返多次，已经是那么的熟悉了，可是从来没有过今天的亲切感觉。今天的感觉是那么的意气奋发，往昔的忿忿和抑郁全都不见了踪影。
  转过前面的小茶馆，走不了多远便可以见到熟悉的村庄了。他似乎在冥冥间又嗅到了海风的咸味，一切还像他离开时的那般。他想起了前面小茶馆的凉茶味道，不知有了什么样的变化，还像儿时一般吗？
  这么个心血来潮的想法，使他吩咐手下在小茶馆暂做歇息，反正离家近在咫尺。
  看着淡淡的枣红色的凉茶注入粗糙却质朴的陶碗中，他不禁深深地吸了一口气，呷上一口，顿时感到满嘴云绕着清香。
  他只在陶醉，却没发觉身旁的另一张桌子边多了五六个年轻人正在高谈阔论。
  他们围坐在一起，面前的几个碗无绪地胡乱放着，可激烈的讨论间，却不见了半分的混乱，反见条理。
  “今年的春试依我看咱们几个人中，王兄定然能获进士及第的佳绩。”
  “我看未必！李贤弟的文才也不逊！”
  “嗨！依我说啊，现在中进士还不如去辽东从军，中文状元还不如中武状元。现在是非常时期，光会舞文弄墨管什么用！”
  “我说呢！我算是找到你不长进的原因了！”一个调笑，“就你那些三脚猫的花拳绣腿还敢在这里现眼？你也不看看谁在这儿！”
  “是啊！有凌焯在，论文论武都没你说话的份儿！凌焯，你说是不是？”
  “过誉了！诸位各有千秋，又何必妄自菲薄呢！何况桑兄的书法岂是谢某可及呢！”
  袁崇焕听见这句话，呷了口凉茶，暗自绽出一笑。
  “凌焯这话便是谦虚过头了！过度的谦虚就是自负！诸位说是不是？”
  “几位兄长如何这般调侃。常言道：满招损，谦受益。”少年笑道，“况且，讨论个人得失又有什么意义呢？文能安邦，武能定国，方是将才用在了刀刃上。否则，除了吟风弄月，又与国何益？”
  袁崇焕一笑回头，把所有的目光投在那个英姿勃发的少年身上。
  少年并未发觉他的目光，依旧谈笑风生：“说实话，想为国建功，我以为并不只有科举一条路。我无意功名，倒是深为现在的局面担忧。外有辽东的女真人为患，时时骚扰边关；内有佞臣当道，迫害忠良。依我愚见，即便能入金鸾殿为官，却要时时提防身后的祸起萧墙；即使能往边关为将，跃马之余，不得不时时反顾身后的冷箭。如今的世道，能创下千古功业的人必定要有超出一般人的决心和毅力，忍天下人所不能忍，为天下人所不能为。”
  “谢贤弟果然有见识！所以，倘若我有幸能入朝为官，一定要肃清吏治，整顿朝纲，外抗夷人，内修中兴！”一个一拍桌子，挥斥方遒。
  “王大哥能有此志向，小弟佩服！”少年一拱手，“但问大哥倘能入朝为官，是先推行政令，还是先肃清吏治？”
  “不肃清吏治，政令如何推行？”
  “如此王大哥则危在旦夕！”少年淡淡一笑。
  “何以见得？”
  “先整顿吏治，必然要得罪权贵。既然威胁到他们的利益，他们怎会坐视不理。因此必将视大哥为眼中钉，不惜代价地除掉大哥。试想，大哥身处捉襟见肘之地，又如何推行政令？”少年分析的头头是道。
  “倘若依阁下之言，”袁崇焕放下了茶碗，将眉微微一横，终于开口打断道，“难道还要向权贵低头不成？”
  几个年轻人闻言转头，继而又将焦点放在了少年身上。
  “不然！做‘强项令’容易，但是，政令不但无法推行，自身也难保，岂非两失？兵法云：‘避实而击虚’。在政令照行不误的情况下，以违抗政令的人为要，杀鸡儆猴，同样在不误政令，不授权贵以口实的情况下，借刀杀人地轻松除去强悍者，又可使其同党畏而不前，有所收敛。岂不是以迂回之策，一举两得，一箭双雕。”少年起身向袁崇焕一施礼，“晚辈这样回答，前辈是否满意？”
  “好！果然是虎父无犬子！弘儿！”袁崇焕抚掌大笑。
  “方才言语之间并未提及名姓，”少年大惊，“前辈如何知道晚辈的名讳？”
  “那就要问令尊了！”袁崇焕笑着起身，“我此行正是来拜见令尊的。是否可去府上一叙啊？”
  少年粲然一笑，翩翩起身一礼：“请！”
  “爹！有位前辈要见您！”少年刚进门就叫道。
  “弘儿，你又闯什么祸了？”屋里的人应声而出。
  “弘儿没闯祸。是我……”袁崇焕迈进院子，“允仁！”
  “元……元素……”那人惊愕，“你怎么回来了？”
  “爹！”少年有些诧异。
  “弘儿，这就是为父常跟你提起的袁伯伯！快叫袁伯伯！”谢尚政兴奋不已。
  “袁伯伯，谢弘有礼了！”少年一揖。
  “就是说，我看弘儿长得与你那么像，只是这眼睛像他娘。我走的时候，他还在海边跟村里的小子们抓海蟹呢！一转眼，都长这么大了。转了年就该十五了吧！”
  “袁伯伯，您请进屋歇息，弘儿去冲茶。”谢弘说完转身去了厨房。
  谢尚政一路将袁崇焕让进屋，待袁崇焕坐定下来，他便开口道：“元素兄最近可好？”
  “我们之间何必客套，我一向好得很，你怎么样？前年收到你的信，说弘儿的娘病逝了，我娘她们还伤心了好些天……”袁崇焕谈起这些，心里自然是沉痛的。
  谢弘提了热水进来冲茶，动作麻利：“袁伯伯，爹，你们慢慢聊！”
  袁崇焕看着他恭敬退下的身影，突然想起了在关外遇见的那个人小鬼大的小姑娘。同样是看出了他的口渴，却不动声色地给予一个旅人的最大帮助和鼓励。“我走了！用完不用还了！”的短短一句话，却概括了所有的体己关心。眼前这个挚友的儿子，从小看到大的孩子，竟然与那个小姑娘有一曲同工之妙的言语。
  “这次怎么有空回乡？”谢尚政的一句话引回了袁崇焕的思路。
  “兵部升我为兵备佥事，命我出关助守山海关，让我先回乡招募新军……所以我回乡招募新军来了，”袁崇焕喝了口茶，“顺道来看看你，听听你的意见。你是否和我一起去辽东啊？”
  “弘儿也大了，可终究是个孩子，我……”
  “没事，让他跟咱们一起进京，留在京城读书，也能见得大世面。”袁崇焕笑道，“你可不知道，这小子刚才的一番慷慨陈词，把同龄的甚至比他年长的孩子都比下去了，了不起啊！有你当年的风范，我别提多喜欢了！你如果没意见，就这么定了！”
  “你连我的后路都给断了，我还能说什么？”谢尚政淡然一笑，“弘儿，还不谢过你袁伯伯？”
  “弘儿谢过袁伯伯！弘儿一定不负袁伯伯的厚望！”谢弘大喜过望……
  等到一切的事务办完回到京城，田州、泗城州和龙英州的六千兵员已经到齐了，加上从广东刚刚招募的三千兵员，一共是九千兵员。袁崇焕十分高兴，他下令广东的三千水军先留驻京城，田州、泗城州和龙英州的合兵由林翔凤带领，自己则携众将前往山海关助守。
  经过一段行军颠簸之后到达了山海关，见到了出迎的辽东经略王在晋。王在晋是万历二年进士，江苏太仓的文弱书生，平时也只敢缩在关内，至于出击金军更是不敢说的。再者，金军刚刚南下过一次，京城才解除戒严，王在晋尚且心有余悸，加上熊廷弼被凌迟处死，原兵部尚书张鹤鸣革职在押，这更使王在晋恐惧不已，惶惶不可终日，生怕哪一天努尔哈赤心血来潮再南下一次。这一次听说兵部新任的兵备佥事要来山海关助守，多一个人承担，心里自然要安定一些。于是他大喜出迎，倒让袁崇焕有些受宠若惊。
  “王大人太折杀袁某了，劳您出城迎接，袁某真是受宠若惊！”袁崇焕拜见过王在晋，并同时呈上兵部文书。
  王在晋接过文书匆匆扫视了一下，随即合上文书，细眉细眼的漾开了寒暄的笑。那笑容僵硬在脸上，石刻一般透着寞落：“袁大人，请入城吧！以后共同为大明天子效力，都是一家人！”
  袁崇焕微微一皱眉，勉强展开笑颜：“王大人说得是，大人先请！”
  王在晋并没有发觉袁崇焕神情的细微变化，依旧笑容满面：“袁大人，这带来的部属……”
  “传我将令……”袁崇焕看了王在晋一眼，旁若无人样的回头对身边的谢尚政吩咐道。
  王在晋脸上的表情僵在了一边，眼睛盯着一脸严肃认真分拨部属人马的袁崇焕，眼神中闪过了一道犀利的光……
  “大人，刚才袁崇焕根本没有把大人放在眼里，实在太过放肆。”一个偏将待袁崇焕退出内厅后对王在晋说道。
  “何以见得啊？”王在晋似乎有些满不在乎，他瞥眼看了偏将一下，又兀自去弄手中的茶碗。
  “大人是辽东经略，他袁崇焕不过是个小小的兵部的兵备佥事，大人怎么说也是他的上司。这山海关里里外外的军务调动，都是大人您说了算，他袁崇焕凭什么自说自话，不经大人点头就擅自动兵？