海商会阴损的下毒手段被识破，反而给了林萧一个将计就计的机会。¨6+1~墈¨书·蛧* .庚￠新/嶵.全/
  陈秀才再次与钱明会面时，依照林萧的吩咐，故作愁容地抱怨了几句寨中近来有多名弟兄莫名疲乏、精神不济，似是水土不服又似是疫病，急需良药调理。
  钱明闻言，眼中闪过一丝难以察觉的喜色，表面上却关切备至，连连表示“瑞昌祥”认识名医，下次交易定会多备些提神醒脑、固本培元的珍贵药材送来，甚至还“好心”推荐了几种生长于南方烟瘴之地的特殊蕨类，说焚烧其干草可驱蚊避疫，清新空气。
  线索对上了！苏婉兒判断无误，对方果然打算双管齐下！
  林萧得知反馈后，冷笑更甚。“既然他们这么想送‘礼’，那我们便照单全收！婉兒，那些‘特殊’药材，单独收起，严加看管。至于那些蕨草，找机会在偏僻处少量焚烧，做出使用过的假象，但务必确保烟雾不会真的飘入营区。”
  他要让对方相信他们的计策正在奏效，从而放松警惕，甚至可能因为“初见成效”而进行更大规模的行动，届时便能抓住更多马脚。.k!a~n`s\h`u+g,u?a?n′._c!o?m¨
  与此同时，南下的勘探小队在李西的带领下，利用带来的盐巴和针线等小物件，小心翼翼地尝试接触“野猪岭”附近那个排外的山村。
  起初，村民极为警惕，远远看到陌生人便躲回屋里，青壮甚至拿起锄头柴刀戒备。李西下令队员不得携带武器显露敌意，只让那两个老猎人上前，用当地方言远远喊话，表明只是过路的行商，想换点山货，讨碗水喝。
  几次试探后，村民的戒心稍减，允许他们靠近村口，用少量盐巴换了些干柴和山泉水。从零星交谈中，李西得知这个村子叫“石坎村”，村民大多姓石，以狩猎和粗放农耕为生。他们确实长期受到一股盘踞在更深山里的土匪骚扰，那伙土匪头子叫“座山雕”，凶悍狡猾，时常下山勒索粮食物资，甚至抢掠妇女。村民之所以排外，很大程度上也是被土匪吓怕了，生怕引来祸端。
  关于“野猪岭”的铁矿，村民似乎知其存在，但视为不祥之地，传说那里有山魈恶鬼，从未有人敢去开采。这也解释了为何矿脉能保留至今。+二^捌_看*书~旺- ¨已_发!布_蕞/辛~璋-劫·
  而关于“破虏营”，村民们则态度迥异。提到土匪时咬牙切齿，但提到那支“火焰鸟旗”的骑兵时，脸上却会露出感激和尊敬的神色。一个老人哆哆嗦嗦地告诉李西，就在上月，“座山雕”的手下又来村里抢粮，恰好一队“破虏”骑兵路过，二话不说就冲杀过去，砍翻了七八个土匪，救下了被抢的粮食和一名少女，随后便追击土匪而去，再无音讯。
  “他们是好人…是老天爷派来的天兵天将…”老人喃喃道。
  李西将情报汇总，再次派人秘密送回龙家堡。
  林萧看着报告，手指轻轻敲击桌面。石坎村…座山雕土匪…破虏营…情况逐渐清晰。
  野猪岭的矿脉必须拿下，这关系到龙家堡的长远发展。但要开矿，就必须解决两个问题：一是取得石坎村的认可或至少默许；二是清除或震慑“座山雕”这股土匪势力。
  而神秘的“破虏营”，在此地竟有如此良好的群众基础，且与土匪敌对，这或许…是一个可以借力的点？
  “传信给李西，”林萧做出决断，“小队继续潜伏，尽可能与石坎村建立更稳定的联系，可以用粮食、盐铁甚至帮助防御土匪为条件，换取他们对未来开矿的默许，至少不能反对。同时，全力侦察‘座山雕’土匪窝的详细位置、兵力、活动规律。至于‘破虏营’…暂时不要主动接触，但密切关注其动向。”
  他打算双线推进。一边继续与海商会虚与委蛇，积蓄力量；一边开始谋划向南方的扩张，攫取资源。
  然而，数日后，来自西北方向的一份紧急情报，打断了林萧的部署。
  洪天锡部与西北敌军的对峙，终于出现了决定性变化——但不是通过谈判，而是通过一场突如其来的惨烈战斗！
  一支规模不小的运粮队再次被劫，这次动手的似乎是西北敌军，但现场却留下了官军的箭矢和腰牌。洪天锡勃然大怒，不顾副将劝阻，亲率主力渡过黑水河，发起了强攻！西北敌军似乎也早有准备，依托营寨拼死抵抗！
  双方在黑水河东岸爆发了一场规模空前的大战！据探子回报，战况极其惨烈，双方伤亡惨重，洪天锡本人似乎都受了伤，但官军最终凭借兵力优势，勉强攻破了西北敌军第一道营垒，目前正在激烈争夺第二道防线！
  “终于打起来了！”陈秀才又是兴奋又是担忧，“而且是不死不休的局面！”
  林萧却眉头紧锁。这场大战爆发得有些突兀。虽然双方积怨己深，但为何偏偏是这个时候？那支一首在暗中搅局的第三股力量，在这次事件中又扮演了什么角色？
  “李西的嫁祸小队最近有行动吗？”林萧问。
  “没有，按您的命令，他们近期主要以监视为主，未有主动袭击。”负责联络的军官回答。
  不是李西，那会是谁？是那第三股力量加大了煽风点火的力度？还是…海商会为了让西北敌军无暇他顾，暗中推动了这场大战？
  无论是哪种可能，西北战局的急剧变化，都意味着龙家堡外围的战略平衡将被打破。一旦一方获胜，无论胜者是官军还是西北敌军，都可能携胜势之威，将目光重新投向龙家堡！
  “命令李西，勘探队暂缓与石坎村的深入接触，全力监视西北战局走向！尤其是胜败分晓之后，胜方的动向！”林萧立刻调整了优先级。
  南疆的迷雾尚未拨开，西北的烽烟又骤然炽烈。
  龙家堡这叶扁舟，不得不再次绷紧神经，准备迎接新一轮的惊涛骇浪。
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