第二天天还没亮，北疆总营里就响起了低沉的号角声。
  呜…呜…呜…
  号角声在寒风中回荡，惊起了营外枯树上的几只乌鸦。
  整个大营被唤醒，士兵们纷纷迅速集合。
  各营各队的士兵从帐篷里钻出来，手忙脚乱地穿甲、束带、拿兵器，嘴里还在骂骂咧咧。
  “他娘的，天还没亮呢，吹什么号？”
  “不知道，听说是全营集合，萧将军亲自下的令。”
  “全营集合？出什么事了？鞑子打过来了？”
  “不是，听说是那个新来的陈守备要在校场上跟人切磋。”
  “切磋？就为了这个全营集合？妈的！上面的人，这是发什么疯？”
  “你小声点！听说昨天那个陈守备一个人打翻了七个人，连孙老七都输了，萧将军这是想看看他的真本事。”
  “一个人打翻七个？扯淡吧？孙老七那可是杀了几十个鞑子的老手，谁能一个人打翻他？”
  “信不信由你，反正今天就能看到了。”
  类似的对话在营帐的各个角落里发生着。
  有人不信，有人半信半疑，有人纯粹是抱着看热闹的心态。
  但不管怎么说，全营三万将士，在半个时辰之内全部集结完毕，在校场上列成了整整齐齐的方阵。
  北疆的清晨冷得刺骨，呼出的气都变成了白雾。
  三万个人站在校场上，鸦雀无声，只有旗帜在风中猎猎作响。
  这种沉默不是死寂，而是一种压迫感。
  这就是萧家军。
  在边塞苦寒之地锤炼了几十年的精锐之师。
  萧鼎站在点将台上，身披铁甲，腰悬长剑，目光如鹰隼般扫过全场。
  他的身后站着萧云和几个都统。
  萧云穿着一身银白色的轻甲，看起来英姿飒爽，但他的表情比平时严肃了许多。
  他知道今天这场切磋不是普通的比试。
  这是父亲对陈桉的一次考验，也是一次展示。
  如果陈桉输了，那他在北疆总营的日子恐怕不会太好过。
  如果陈桉赢了……
  萧云摇了摇头，他不愿意去想那个结果。
  一个人打翻七个已经够离谱了，难道还能打赢更多的人？
  “陈桉呢？”萧鼎问。
  “已经在校场边候着了。”萧云回答。
  “让他过来。”
  “是。”
  萧云转身下了点将台，走到校场边上。
  陈桉正站在那里，穿着一身普通的灰色棉甲，手里拿着一根三尺长的木棍，棍子的把手处缠着绳子。
  他的身边站着石虎，石虎的手里还拿着一根备用的木棍。
  “陈守备。”萧云走过去，“父亲请你过去。”
  陈桉点了点头，跟着萧云走向点将台。
  他走路的姿态很随意，不像其他将领那样昂首挺胸、步伐铿锵，反而像是在自家后院散步一样悠闲。
  但这种悠闲不是松懈，而是一种松弛。
  萧鼎看着走过来的陈桉，目光在他的身上停留了很久。
  这个年轻人比他想象的还要沉稳。
  他实在太冷静了。
  冷静得不像一个二十岁的年轻人，倒像是一个在战场上摸爬滚打了二十年的老将。
  “末将陈桉，参见萧将军。”陈桉抱拳行礼。
  “嗯。”萧鼎点了点头，“昨晚休息得怎么样？”
  “很好，多谢将军关心。”
  “今天你可是要在全营面前露脸了，紧张不紧张？”
  陈桉笑了笑，“有一点。”
  他说的是实话。
  说不紧张是假的，三万双眼睛盯着你看，换谁都会紧张。
  但他紧张的不是自己会输，而是怕下手太重把人打伤了。
  毕竟这里是萧家军的大营，打伤了萧鼎的人，面子上不好看。
  萧鼎看出了他的心思，嘴角微微翘起。
  “你不用顾虑太多。”萧鼎说，“今天跟你过招的人，都是我萧家军里最能打的好手。你尽管放手去打，打伤了我负责，打死了……”
  他顿了顿，“我给他立碑。”
  这话说得很重，但也很明白。
  今天这场切磋，是动真格的。
  陈桉点了点头，“末将明白。”
  “好。”
  萧鼎转过身，面朝校场上的三万将士，深吸了一口气，然后猛地吼了出来。
  “萧家军！！！”
  “有！！！”
  三万个人同时回应，声浪如雷，震得校场上的沙土都在微微颤抖。
  陈桉的瞳孔微微一缩。
  这一声“有”，喊得太有杀气。
  这不是训练出来的，这是打出来的气势。
  只有在战场上真正见过血、杀过人的军队，才能喊出这样的气势。
  “今天把你们叫来，不是为了操练，也不是为了训话。”
  萧鼎的声音在空旷的校场上回荡。
  “是为了让你们看一场切磋。”
  他伸手指了指身边的陈桉。
  “这位！是青禾岭的守备！昨天，他一个人打翻了七个人，包括孙老七。”
  校场上响起了一阵低低的议论声。
  “今天！”萧鼎的声音压过了所有的议论，“他要跟咱们营里的高手过过招。
  我把话撂在这儿，今天跟他过招的人都是我亲自点的，谁要是输了，军法处置！”
  这句话一出，立刻激起了巨大波澜。
  三万将士面面相觑，脸上都露出了震惊的表情。
  军法处置？
  萧将军这是来真的？
  萧云站在一旁，听到“军法处置”四个字的时候，心里也是一震。
  他太了解自己的父亲了。
  萧鼎这个人，平时看起来很随和，甚至有点粗豪，但他在军令上从不含糊。
  他说军法处置，那就是真的军法处置。
  不是打几板子、关几天禁闭那种轻描淡写的处罚，而是实打实的二十军棍起步，重的直接砍头。
  当然这次肯定不会砍头，但是军棍是跑不掉的……
  萧云的目光落在了陈桉身上。
  他开始有点明白了。
  父亲不是在考验陈桉，而是在给陈桉铺路。
  如果陈桉赢了，那他赢的是萧家军里最能打的一批人。
  这个威望一下子就立起来了。
  如果陈桉输了……
  不，父亲说了“军法处置”，那就意味着他派出去的人绝对不能输。
  但那些人又不可能放水，因为放水被发现了也是军法处置。
  所以这成了一场真正的生死局。
  派出去的人要拼尽全力去打，而陈桉要拼尽全力去赢。
  萧云想到这儿，忽然很想知道，陈桉到底能不能扛住这一关。