北面的树林里，忽都台等到了他要等的人。
  银甲军官带着人质从黑暗中走出来的时候，忽都台的嘴角微微翘起，但很快又恢复了一贯的冷峻。
  “得手了？”他问。
  “得手了。”银甲军官低声说，“三个人，一男两女。
  老的那个应该是他爹，年轻的是他刚过门的媳妇，还有一个老婆子，应该是他娘。”
  忽都台走到被放在地上的三个人面前，蹲下身，借着月光端详了一下。
  陈母的嘴被布条勒着，眼睛里满是惊恐和愤怒。
  陈父倒还算镇定，只是脸色苍白得厉害，嘴唇紧抿着，一言不发。
  而美贞，忽都台的目光落在她脸上，微微停顿了一下。
  她穿着红嫁衣，头发散乱了大半，几缕青丝贴在脸颊上。
  她的嘴也被堵住了，但那双眼睛清澈明亮，看得出来是个美人儿！
  “有意思。”忽都台低声说了一句，然后站起身，挥了挥手，“给她们裹上毯子上马，天不亮之前必须过了北面的山谷。”
  一个士兵从马上扯下一张毡毯，粗鲁地裹在美贞身上，把她横抱起来放在马背上。
  美贞挣扎了一下，但双手被绳子绑在身后，根本使不上力气。
  陈母被扶上另一匹马，陈父则被两个士兵架着。
  忽都台翻身上马，回头看了一眼金雍县城的方向。
  “走。”
  他低声下令，然后拨转马头，率先往北面走去。
  一百多人的队伍在夜色中无声地移动，马蹄裹了布，踩在地上只有沉闷的“噗噗”声。
  陈桉追出了大约三里地，才在一处山坳里看到了那些鞑子的踪迹。
  他们没有走大路，准确地说，北面根本就没有大路。
  乱石、灌木、干涸的河床，地形复杂，但那些鞑子的马匹显然习惯了这种地形，走得虽然不快，但很稳。
  陈桉不敢靠得太近，只能借着月光远远地跟着那些模糊的影子。
  他不知道石虎有没有召集到人，也不知道他们能不能追上自己。
  但他没有时间等，他必须跟住这些鞑子。
  一旦跟丢了，爹娘和美贞就再也找不回来了。
  又走了大约一个时辰，队伍在一处山涧旁边停下来休整。
  鞑子们下马喝水，给马匹喂了些干草。
  忽都台坐在一块石头上，从怀里掏出一块干肉，撕下一小块塞进嘴里，慢慢地嚼着。
  银甲军官走过来，在他身边蹲下。
  “将军，后面好像有人跟着。”
  忽都台嚼着干肉，没有抬头。
  “我知道。”
  “要不要派人去！”
  “不用。”忽都台打断他，“让他跟着。”
  银甲军官愣了一下：“为什么？”
  忽都台咽下嘴里的干肉，抬起眼睛看了他一眼。
  “他跟着说明他在乎这些人，他越是在乎，说明我们手里的筹码就值钱。”他停顿了一下，“而且他一个人跟来，说明他没来得及叫人，等他叫到人，我们已经进了山谷了。”
  银甲军官想了想，点了点头。
  “传令下去，再休息一盏茶的工夫，然后一口气走到天亮。”忽都台站起身，拍了拍身上的碎屑，“天亮之前，必须过谷口。”
  银甲军官应了一声，转身去传令。
  忽都台走到被绑着的三个人面前，低头看了看。
  美贞靠在马腿上，红嫁衣上沾满了泥土和草屑，但她依然抬着头，直直地看着忽都台。
  忽都台蹲下身，把她的嘴里的布条扯出来。
  “你不怕？”他问。
  美贞没有回答，只是盯着他看。
  “我问你话呢。”忽都台的声音冷了几分。
  “怕。”美贞开口了，声音沙哑但平稳，“怕你就不会抓我们了？”
  忽都台怔了一下，然后轻轻笑了一声。
  “牙尖嘴利。”他站起身，重新把布条塞回她嘴里，“等陈桉来了，我倒要看看他是不是也这么硬气。”
  他翻身上马，挥了挥手。
  队伍继续北上。
  陈桉在后面跟了整整一夜。
  天亮的时候，队伍进了一条狭长的山谷。
  两边的山壁陡峭如削，谷底最宽处不过十几丈。
  最窄的地方只能容两匹马并排通过。
  陈桉在谷口停住了。
  他站在一块大石头后面，看着队伍消失在谷道深处，没有贸然跟进去。
  这种地形，只要在谷口留一个人放哨，后面跟进来多少人都会被看得一清二楚。
  他需要等石虎他们。
  又过了大约半个时辰，身后传来了急促的脚步声。
  陈桉猛地转身，手按刀柄！！
  “秀才哥！”
  石虎从灌木丛里钻出来，满头满脸都是露水和草屑，身后跟着赵德彪、李二柱，还有三十多个兄弟。
  每个人腰里别着刀，手里还提着短矛和弓箭。
  “多少人？”陈桉问。
  “加上我，四十个！”石虎喘着粗气，“赵大彪把营里能打的都带来了，北门那边我留了两个人看着，让他们天亮之后去找县令报信。”
  陈桉点了点头，目光从每个人脸上扫过。
  赵德彪一脸横肉绷得死紧，手里攥着一把朴刀，刀锋在晨光中泛着冷光，眼神里有一种豁出去了的狠劲。
  “人不多。”陈桉说，“但够了。”
  他转过身，指着谷口：“鞑子进了这条谷，大概有不到一百二十人，伤员占一半！他们手里有我爹娘和美贞，硬拼不行，但有机会！”
  他从怀里掏出一张粗糙的地图，摊开在地上。
  “这条谷叫黑石谷，全长大约十里，出去之后是一片开阔地，再往北二十里就是鞑子的一个小部落。”
  他的手指在地图上移动，“谷里最窄的地方在这儿，一线天，两边山壁距离不到两丈。
  过了这一线天，谷道变宽，但全是乱石，马跑不快。”
  他抬起头，看着面前的七个人。
  “如果鞑子要杀我爹娘，最可能的地方就是过了一线天之后。
  开阔地之前，他们需要处理掉累赘，然后全速北上。”
  赵德彪沉声问：“你想怎么办？”
  “分两路。”陈桉说，“石虎，你带一半多的人从山脊上绕过去，提前到一线天北面的出口等着。
  我带十人从谷里跟进去。”
  “你在谷里跟？”赵德彪皱眉，“头儿，这里太危险了，谷道那么窄，他们回头就能看见你。”
  “就是要让他们看见。”陈桉站起身，把地图塞回怀里，“我要让他们知道我跟来了，其实他们也知道我跟来了，就不会急着杀人质，因为人质是他们唯一的护身符。”
  他停顿了一下，声音低下去。
  “等他们过了一线天，到了开阔地，石虎你们从山脊上下来，从北面截住他们，我带着人从南面压上去。前后夹击，逼他们放人。”
  “如果他们不放呢？”李二柱问。
  陈桉沉默了一瞬。
  “那就打。”他说，声音平静得像是在说一件再寻常不过的事情，“打到他们放为止。”
  四人对视了一眼，然后齐齐点头。
  “走。”