消息一出，营地里的气氛顿时变了。
  四十三名新晋伍长站在那儿，脸上的表情精彩得很。
  石虎和李二柱这些杀过鞑子的人，咧嘴笑得更欢了，像是等这次机会等了许久似的
  可那些站在外围、没能选上伍长的人，脸色就没这么好看了。
  尤其是李百户带来的那四百人。
  他们刚才听赵大彪报陈桉的战绩，一个月杀了几十个鞑子，心里头半信半疑。
  鞑子是什么？那是从记事起就听大人用来吓孩子的东西。
  大人常说：“再不听话，鞑子把你抓走！”
  从小到大，鞑子就是噩梦，是杀人不眨眼的魔鬼。
  可现在，这位年轻的守备大人，轻飘飘地说“明日去一处地方杀鞑子”。
  杀鞑子？说杀就杀？
  人群里开始有人小声嘀咕。
  “真的假的……”
  “该不会是做样子吧……”
  “听说鞑子可凶了，咱们这点人……”
  刘队正耳朵尖，听见了这些嘀咕，脸色一沉，正要发作，却被陈桉抬手制止了。
  陈桉看着这些人，没有发火，也没有解释，只是淡淡地说：
  “今夜早点歇息。明日卯时，全体伍长及以上，在校场集合。
  带齐兵器，每人配两日干粮。”
  顿了顿，他又补了一句：
  “不想去的，现在可以说。”
  营地里，一时安静，谁都没说话。
  陈桉点点头：“那就散了吧。”
  夜幕降临，营地里却不像往常那样安静。
  李百户带来的四百人，分住在营地东侧的二十几顶帐篷里。
  这会儿，帐篷里三三两两聚着人，压低声音说话。
  “你说，明天真能见着鞑子？”
  “谁知道呢，那位守备大人说话的样子，倒不像假的。”
  “可他说的那些战绩，你信？一个月杀几十个鞑子？咱们在边关待了快一年，连鞑子的影子都没见着几回啊。”
  “就是啊。我听人说，鞑子骑术了得，来去如风，碰上就跑，追都追不上。他怎么能杀这么多？”
  “嘘，小声点，别让人听见。”
  “怕什么？我就是不信。明天要是真见着鞑子，我倒要看看他怎么打。”
  一个中年士兵蹲在帐篷角落里，一直没说话。
  他姓周，叫周大牛，是这四百人里的一个老兵，当兵五年了，见过些世面。
  这会儿听着年轻人们嘀咕，他抬起头来，闷声闷气地说：“你们懂个屁。”
  帐篷里安静下来，都看着他。
  周大牛往地上啐了一口：“那位守备大人说的战绩，我信。”
  “为啥？”
  “你们没看见他身边那个和尚？那和尚手里的禅杖，是精铁的，少说三十斤。
  可那和尚拎着跟玩儿似的，还有他身边那个叫赵大彪的亲兵，你们看他那身板，那气势一看就是杀过人的。”
  顿了顿，周大牛又说：“守备大人说那些话的时候，我一直在看他。
  他那眼睛，就像是在死人堆里爬出来的人才有的眼神。”
  年轻人们面面相觑。
  周大牛摆摆手：“你们就别瞎琢磨了，抓紧睡觉，明天真见着鞑子，机灵点，跟紧了，别乱跑，毕竟保命要紧。”
  同一时间，另一顶帐篷里。
  石虎、李二柱几个老兵凑在一块儿，兴奋得睡不着。
  “嘿，明天又能干鞑子了！”石虎搓着手，“上次跟着秀才哥杀那十几个，不过瘾！”
  李二柱白他一眼：“你不过瘾？当时谁第一个吓得腿软来着？”
  “放屁！老子那是…”石虎憋红了脸，“那是激动得发抖！”
  几个人笑起来。
  笑完了，李二柱正色道：“说正经的，明天咱们得好好表现。”
  “今天秀才哥点的那四十三个人，有一半是咱们老兵，这是给咱们机会呢。”
  “那当然！”石虎拍着胸脯，“咱不能让外来的比下去，不然多丢秀才哥面子！”
  李二柱点点头，“不过外来的兵也不错，至少打起仗来咱们不吃亏。”
  帐篷外头，刘黑子他们蹲在地上，抱着膝盖，望着月亮发呆。
  赵大彪走过来，在他们旁边蹲下，问道：
  “都想啥呢？”
  刘黑子抬眼，闷闷地说：“想明天啊，大伙都没见过鞑子。”
  “你们怕了？”赵大彪问。
  “不怕是假的，多少还是有点怕。”
  刘黑子老实巴交的回答，边上的人也露出怯意的苦笑。
  “俺们主要是没打过仗，也从没见过鞑子，所以心里没底。”一人说道。
  刘黑子扭头看他：“大彪哥，你第一次见鞑子的时候，怕不怕？”
  赵大彪沉默了一会儿，说：“怕。”
  “那你咋打的？”
  “怕归怕，打归打。”
  赵大彪看着刘黑子众人，“我给你们讲：守备说过一句话，鞑子也是人，一刀砍上去，也流血，也死。”
  一行人琢磨着这句话，慢慢嚼着饼子。
  “还有。”赵大彪站起身，拍拍他们的肩，“明天你们三人一组，互相照应着打。”
  ……
  第二天卯时，天还没亮透。
  校场上，四十三名伍长已经到齐了。
  孙刘两位队正站在前列，李百户也来了，脸上带着掩饰不住的紧张。
  陈桉从营帐里出来，一身轻甲，腰间悬刀，背上负弓。
  赵大彪和惠明跟在他身后。
  他扫了一眼众人，简短地说：“出发。”
  队伍悄无声息地出了营地，往北而去。
  走了约莫二十里，陈桉停下脚步，把孙刘两位队正和李百户叫到跟前。
  “前面那座山，看见了吗？”
  三人顺着他手指的方向望去，是一座不高不矮的山头，草木茂盛，地势险要。
  “山上藏着三十多个鞑子。”
  陈桉说，“这些鞑子与咱们之前采药弟兄碰见的鞑子是一伙人，萧将军的事情告一段落，而他们还藏在山上，肯定有原因。”
  孙队正看了下地势，赶紧询问：“守备，怎么打？”
  陈桉指着山势，开始布置：
  “山只有一条路能上去，易守难攻。硬攻不行，损失太大。”
  “刘队正，你带二十人，从东侧绕到山后。
  那里有个悬崖，落差大概三四丈，绳子能下去。
  你们下去后，埋伏在树林里，等前头打起来，再从后面杀出。”
  “孙队正，你带剩下的二十三人，从前头佯攻。
  吸引鞑子的注意，给刘队正争取时间。”
  “李百户，你跟在惠明身边。”
  布置完毕，陈桉又叮嘱道：
  “记住，不要硬拼。
  我们的目的是全歼这些鞑子，能活捉最好，不能活捉就杀，千万别冒进。”
  众人齐声应诺。
  正要出发，陈桉突然皱了皱眉，按住胸口。