苏意沉思一番，问：
  “你可记得当初伤你的弓箭，是否有什么特别之处？”
  萧百川缓步走到苏意身前，从袖中掏出两张拓印梅花图案的宣纸道：
  “苏大姑娘聪慧过人。
  既然话已经说到这里，从前的事情也该同苏大姑娘说清楚才是。”
  苏意疑惑，等待他继续将话说下去。
  萧百川提步走至石凳前落座，淡淡道：
  “五年前，我因病四处寻药，行至青州地界，遭遇行刺。
  来人以黑纱遮面，袖口有金线梅花，个个武艺高强。
  好在阿羽当时还在我身边，拼尽全力，舍命护我。但我二人终归势弱，最终被逼至一片芦苇塘中。
  阿羽为救我，换我衣裳引开刺客。
  当时，我已身负重伤，又兼病体孱弱，那一日当算是我离鬼门关最近的一次。
  天不绝我，让我遇见了苏伯父。若非苏伯父施以援手，恐怕早已没有今日的萧百川。
  大姑娘也是宅心仁厚之人，当日若没有大姑娘仗义出手救治阿羽，恐怕阿羽也不会同我再见。
  大姑娘在上，请受我一拜。”
  说着，他起身颔首作礼。
  苏意意外中，忙拉住他：
  “殿下快起，不必如此。”
  萧百川的视线停在苏意的指尖良久，似乎能够感受到她掌心的温度。
  苏意尴尬地抽回手。
  “殿下今日同苏意说这些，是要苏意的帮助？”
  阿羽规矩站着，抱拳道：
  “大姑娘之恩阿羽不敢忘。
  可姑娘不知，当日刺杀之人正是当今的定北侯谢推谢大人。
  如今，谢大人不仅向西夏贩卖军粮，而且此人又与瑱王私相授受，构陷我朝忠良。
  此事若不能有个善果，恐怕伯爵府也会受到连累。”
  苏意掠过阿羽，看向萧百川道：
  “殿下身居高位。苏意不过是一介女流，又是侯府的掌家主母，殿下同苏意说这些，难道就不怕？”
  萧百川朗声大笑。
  转而，他转动墨色的眼珠，略带戏谑的眼神看向她。
  “苏大姑娘不是早就想离开谢家了吗？”
  苏意一愣，旋即笑道：
  “殿下真会说笑。
  苏意在谢家受人敬重，不仅摆脱了苏家旧宅的拮据困苦，也有了比苏家家主还要高的地位，怎么会想离开谢家？”
  萧百川浅浅一笑。
  “任何人都能反抗命运，大姑娘既然有心调查下毒之人，又能瞒着侯府私自开设玉器馆，如今又在怕什么？”
  怕什么？
  她从来不怕什么，只是尚且还不能完全信任他。
  相比定北侯府，苏意不过如同风中蒲柳，摇曳随风，凋败随树，只是一阵狂风骤雨，就足以将她碾碎入尘。
  如果萧百川突然为了更大的利益，转头与他们沆瀣一气，那她岂不是腹背受敌，四面楚歌？
  苏意沉下眸子，捏紧帕子道：
  “殿下一向远离朝堂，就算要回来管这些，恐怕也是有心无力。
  如果殿下调查还需一个女子相帮，那殿下还是继续云游四方，遍寻良方救命的好。”
  阿羽的眉毛已经纠缠成一团。
  “大姑娘放肆，怎能如此同殿下说话？”
  萧百川抬手制止，笑道：
  “大姑娘的担心我明白。
  可大姑娘的把柄现今却都已攥在我的手上，若我此刻和盘托出，恐怕大姑娘在谢家也不会再有容身之地。
  说起来，你我也算半个盟友了，大姑娘觉得还有退路？”
  苏意在袖中攥紧帕子，有种被人逼至墙角的错觉。
  “殿下请讲，需要我做什么？”
  萧百川满意一笑，拢了拢宽大的袖子，郑重地颔首道：
  “请苏大姑娘帮我救下伯爵府。”
  *
  宝香堂。
  若春端了杯水进来，递上去。
  “主母怎么才回来？”
  苏意抿了一口，搁在桌上。
  “世子回来了吗？”
  “还没有。侯爷听闻世子又去了玉春楼，在书房发了好大脾气呢！”
  “你是不是跟萧百川说了什么？”苏意有些不悦地问。
  若春慌忙跪地，两只手绞着：
  “主母恕罪，婢子只是一时害怕，多了几句嘴。”
  苏意摆手。
  “也罢。此事不要同外人提起。”
  若春使劲儿点头，不敢有异。
  苏意垂眸思索，一只手不觉在茶杯沿上打着圈儿。
  要救伯爵府，目前最重要的事情是要拿到沈茂的印信，让谢推无法在朝堂上指控沈家。
  可这印信又极其重要，一般的地方谢推定不会放心。
  “表小姐呢？”苏意忽问。
  若春看看外头的天色，道：
  “表小姐在倚香园正同大姑奶奶叙话，听说，大姑奶奶还将最喜欢的琥珀耳坠，送给了表小姐。”
  想来谢望月是代替谢望山说几句软话，拢住云小衣。
  宁国公府的嫡长女，怎么听都像极了一块儿肥肉。
  苏意点头，又拿起茶杯盖子思索片刻，道：
  “你去传信给二姑娘，就说书房中侯爷已经拟好了要陛下赐婚的奏章。”
  若春应着，正要走，苏意却又喊住她。
  “切不可让她偷偷进书房去看，你好生嘱咐，说清楚些。”苏意将茶盖扣回去，严肃道。
  若春领了命去了。
  *
  谢望雪正躲在房中伤神，桌上的宣纸被她用毛笔只写了三个“愁”字，就这么从早上一直看到了晚上。
  春儿端了碗碧晶粥进来，笑问：
  “姑娘一直盯着那字，却也长不出什么花儿来。”
  谢望雪撅着嘴，把玩着手里的毛笔道：
  “你懂什么？”
  “是，婢子不懂，姑娘最懂了。姑娘还是快来喝粥罢，这碧晶粥，是小厨房刚做好的。”春儿笑道。
  谢望雪将毛笔抵在纸张上，刹那一团粗犷的墨色晕染开来。旋即又是一阵粗暴的涂画，凌乱的墨色毫无张章法地暴露在宣纸上。
  她一手托着腮，一手提笔，斜靠在桌案上，耷拉着头道：
  “我可没有胃口，这都几日了，爹爹那里却也还没有消息，真是急死人了！”
  春儿向前走了半步，思索道：
  “侯爷既答应了姑娘，定然是要时间周旋的。
  要让姑娘顺利嫁到宁国公府，最保险的便是官家赐婚。
  如此一想，急不来的。”
  谢望雪撇撇嘴，正想再发牢骚，却听外头有人来了。
  “二姑娘可睡下了？”