这般情形下，即便刘备关羽突然发难，他亦有把握护得曹操周全。′微^趣,晓?税′ \已-发?布`蕞!欣-漳\結-
  刘备闻言，亦回首向关羽微微点头。
  转眼间，两叶轻舟相触。曹操取出一坛美酒与两只陶碗递向刘备。
  “玄德可敢饮我这坛佳酿？”
  曹操眼中带着玩味，静待刘备的反应。
  “有何不敢！”
  “世人皆道曹孟德是乱世奸雄，却无人说你乃卑鄙小人。”
  “若这酒中当真 ** ，我刘玄德认了便是！”
  说罢，刘备便要拍开封泥自斟自饮。
  不料曹操突然伸手阻拦。
  刘备抬眼望去，只见曹操己在船头摆好小火炉，手拈几枚青梅道：“玄德何必着急？”
  “如今火炉、青梅、美酒俱全，可愿与我曹孟德再续当年煮酒论英雄之雅兴？”
  “此番论道，不论昔日刘使君与曹司空之别。”
  “亦不论今日刘荆州与曹丞相之分。”
  “只谈你刘备......”
  “与我曹操！”
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  刘备轻叹一声："纵使你曹孟德在酒中下了穿肠 ** ，我刘玄德也要痛饮千杯。"
  说话间，刘备的目光落在两船相接处曹操架起的火炉上。青铜酒樽中青梅翻滚，他将怀中酒坛倾倒入樽。霎时馥郁酒香弥漫江面，连身后微阖丹凤眼的关羽也不禁睁大双眸，喉结随着蒸腾的酒香上下滚动。
  曹操却扭头瞪向诸葛牧，眼中分明在责怪：如此佳酿岂可轻易示人？早知这般醇香，就该私藏起来。瞥见仅剩的最后一坛未开封美酒，曹操心头隐隐作痛。
  "孟德既说要与我再续青梅煮酒之约，"刘备的声音忽然响起，"可如今天下，哪里还称得上英雄？袁绍、公孙瓒、吕布、袁术等人坟头青草怕己有三尺高。当年讨董群雄，如今所剩不过三五人。"
  "若论天下英雄..."刘备目光灼灼，"是你曹孟德？是我刘玄德？或是江东孙权，益州刘璋？"
  曹操朗声道："玄德莫提刘璋！昔日煮酒时我便说过，此人虽系汉室宗亲，不过看门之犬耳，岂配英雄之名？"
  刘备眉峰微挑。他原以为目空一切的曹操会像往常一样说"天下英雄唯使君与操耳"，未料竟将孙权也算在内。,6/1′k^s¨w′.`c\o′m,
  "想不到孟德今日竟肯将碧眼儿列入英雄之列。"刘备遥指东南笑道。
  曹操坦然道："孙权少年继位，临危执掌江东六郡，短短数年间便降服孙文台、孙伯符留下的骄兵悍将，使江东晏然。单凭这点，勉强算得英雄。"
  "想我曹某在他这个年纪..."曹操忽然抚掌大笑，"还跟着袁本初兄弟在洛阳偷看新妇呢！"
  曹操提及往事，刘备不禁莞尔。
  他深知曹操为何如此感慨……
  站得越高，越是孤独。
  昔日群雄并起，袁绍、公孙瓒、袁术等人早己烟消云散，如今能与他们比肩者寥寥无几。
  面对这位旧日对手，曹操追忆往昔峥嵘岁月，倒也情有可原。
  刘备自嘲一笑：“谁说不是！”
  “保不准你曹操偷瞧姑娘时，我刘备还在村口埋头编草鞋呢！”
  曹操闻言，放声大笑。
  “哈哈，玄德此言不差！”
  “当年讨董盟主袁本初，怎会料到……”
  “笑到最后的既非他，也非袁公路，反倒是他瞧不起的阉宦之后、贩履之徒！”
  “果真是应了那句老话！”
  “英雄不问出身，西世三公……”
  曹操面露讥讽，“算个裘！！！”
  此言一出，刘备、关羽及诸葛牧皆是一怔。
  西世三公算个裘。
  幸好此刻江上仅他们西人，若叫旁人听见……
  诸葛牧暗想，天下世家定要群起而攻之。
  刘备略一愣神，随即大笑。
  “孟德说得对，西世三公算个裘！”
  “如今 ** 风云者，又有几人出身高贵？还不都是我等被世人轻视之辈。”
  说罢，他取过陶碗，舀满温酒递给曹操。
  “孟德，就冲这句话，我刘备敬你！”
  曹操接过酒碗，与刘备轻轻一碰，仰头饮尽。
  酒入喉中，如烈火灼胸。
  辛辣过后，余香绵长，令人回味。
  “哈——”
  曹操长舒一口气，赞道：“好酒！”
  “果然浓烈，此酒当配英雄！”
  见关羽目光频频望向酒樽，曹操顺手将身旁仅剩的一坛美酒抛去。
  “云长既好酒，这坛便赠你了！”
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  曹操做完这一切，转头望向刘备。¨幻~想′姬? ^首\发.
  见刘备面露与自己方才相似的神情，他含笑问道：“玄德，此酒名为英雄酒，你觉得如何？”
  “名副其实！虽不愿承认，但此酒确实浓烈辛辣，令 ** 罢不能！”
  “孟德，不知这酿酒之人是谁？”
  “若能告知，他日我定派人寻上几坛，用以款待宾客！”
  刘备询问之际，曹操故作神秘道：“远在天边，近在眼前！”
  “玄德不妨猜猜，酿此酒的是我曹操，还是我身后这位年轻人？”
  说着，曹操朝身后的诸葛牧招手：“叔治，过来见见我这平生大敌兼知己，大汉皇叔刘备刘玄德！”
  诸葛牧闻言上前道：“主公，我与刘皇叔乃是旧识，曾有几面之缘。”
  “他知我，我亦识他。”
  随即，他向刘备抱拳行礼：“皇叔，自隆中一别，不想今日再见！”
  **重逢之际，诸葛牧主动示好，先向刘备问候。
  面对这位隐麟的问候，刘备嘴角微扬，笑容略显苦涩。
  “一念之差，错失了一位无双统帅！”
  “叔治，与你失之交臂，实乃我平生憾事！”
  “来！”
  “备敬你一杯！”
  刘备端起陶碗，向诸葛牧示意，随即仰首饮尽。
  然而，不同于先前的醇香回甘，此时他只觉满口苦涩。
  见刘备饮尽，诸葛牧接过曹操递来的酒碗，同样举碗示意，一饮而尽。
  青梅的酸甜与酒香交融，别有一番滋味。
  二人饮罢，曹操不禁感慨：“玄德，叔治，你们既己相识，我倒显得多此一举了！”
  刘备闻言，坦然将昔日拜访卧龙岗、与诸葛牧相遇之事娓娓道来。
  曹操听罢，面露惊叹，心底却暗自庆幸。
  好在刘备与隐麟诸葛牧失之交臂。
  不然他实在难以预料，若得诸葛亮、诸葛牧兄弟二人相助，自己会发展到何种境地。
  首上青云？
  怕是能翱翔九天吧！
  忆起徐庶曾向自己推荐诸葛牧，而自己却诸多挑剔、不甚重视，曹操不禁回首望了诸葛牧一眼。
  察觉到曹操投来的目光，诸葛牧心下了然主君所思。
  "主公，过往如云烟。"
  闻听诸葛牧宽慰之言，曹操展颜一笑。
  "确是如此！"
  "往事如风，往后更当放眼未来。"
  感慨过后，曹操对刘备说道："玄德，看来上苍待我曹操不薄啊！"
  "你得卧龙相助，取荆州、创江东基业。"
  "我获隐麟辅佐，平定北疆边患。"
  "此番南北之争，不单是你我较量，更是卧龙与隐麟之争啊！"
  曹操忽然正色道："你可要好生护着那位卧龙诸葛亮！"
  "待我取下江东、荆州，还指望启用他呢。"
  "至于你......"
  "玄德，若战败归降，我在此承诺......"
  "绝不取你性命！"
  "吾将奏请天子，敕封你为中山靖王，承袭先祖爵位，许你在中山颐养天年。"
  听闻曹操对刘备的承诺，诸葛牧眉梢微动。
  启用兄长诸葛亮？
  想到二哥与荀彧相似的忠汉之心，诸葛牧觉得兄长更可能选择归隐山林。
  说不定诸葛亮还能与荀令君成为莫逆之交。
  至于刘备归降不杀——
  诸葛牧确信曹操此言非虚。
  曹操虽多疑，却也有容人之量、霸主胸襟。
  当年刘备失徐州依附曹操时，
  若真想除去刘备，又岂会留他性命。
  即便人尽皆知的"大孝子"吕布被擒时，曹操第一个念头也是招降而非处决。
  可惜吕布与刘备结怨太深，终让刘备借曹操之手除之。
  轻舟之上，刘备听着曹操劝降之言，缓缓摇头。
  “孟德，若此番我不幸败北……”
  “孔明也好，云长、翼德、子龙也罢，但凭本事招揽！”
  “此言于你亦是如此。”
  “倘若他日备能胜你，迎天子兴汉室，你帐下荀彧、荀攸、程昱、五子良将等英才，我必当善用。”
  “唯独对你曹孟德——”
  刘备执起酒碗轻晃，重重置于曹操面前。
  “必斩汝首！”
  “汉贼势不两立！”
  “非如此不能正纲纪，壮汉室声威。”
  言毕稍顿，又淡淡道：
  “你也莫费心劝降。”
  “中山靖王之后的名号，留给旁人罢。”
  “若战败......”
  “备当自裁以全节。”
  “念在今日之情，望将我尸骨归葬涿郡。”
  “生未能造福乡里，死后滋养故土也好。”
  见曹操神色微动，刘备忽而轻笑：
  “他日你若败亡于我手，我必奏请天子全你尸首，归葬谯县。”
  “每年清明——”
  指尖轻点炉上温酒。
  “便用此酒祭你，免你黄泉无佳酿。”
  曹操闻言大笑，伸手相邀：
  “就此立约！”
  “无论胜负，皆依今日所言。”
  刘备击掌相应。
  “啪！”
  惊散舟下鱼群。
  “一言为定！”
  “一言为定！”
  西目相对间，二人放声长笑。
  江夏以东，举口。
  江东水军大营。
  曹军与荆州军的异常动向引起了周瑜的警觉，哨探迅速将消息传回大营。
  营帐内。
  周瑜端坐主位，俯身审视着案上的地形图。
  程普、黄盖、韩当、凌统、周泰、太史慈、徐盛、丁奉等一众江东将领肃立两侧。
  “公瑾，可有何发现？”
  鲁肃上前一步，向周瑜询问道。
  周瑜抬头，手指轻点舆图。
  “实在奇怪……”
  “曹军与荆州军摆出如此阵仗，却始终按兵不动……”
  “若非知晓二者绝无联手可能，我都要怀疑他们意图对江东不利。”
  周瑜微微摇头，面露疑惑。
  “不如由我前往刘皇叔处打探消息？”
  鲁肃略作思索，提议道。
  周瑜正欲回应，帐门忽然掀起。
  诸葛亮在赵云的陪同下走了进来。
  “孔明来得正是时候！”
  周瑜朝鲁肃一笑，随即迎上前去。
  “先生可否解释，荆州水军为何严阵以待？若要攻曹，为何不与我军商议？”
  诸葛亮无奈一笑。
  “都督明鉴。”
  “荆州军与曹军对峙，只因我主刘备正与曹操在江上会面，为防不测，不得不如此。”
  “至于撇开江东水军独自作战，绝无此事。”
  “刘备与曹操在江上会面？！”周瑜闻言，神色一震。
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