"众爱卿，可有本奏？"
  龙椅上的刘协声音发紧，目光始终锁定在曹操身上。\k*s^w/x.s,w?.`c.o/m~
  聪慧的刘协察觉今日朝会气氛有异。
  果然，刘协话音刚落。
  马腾便出列启奏。
  诸葛牧循声望去，见是马腾，颇感意外。他设想过诸多可能为曹操发声之人，却未料到率先站出来的竟是这位西凉将领。
  宣德殿内，马腾这个"局外人"确实是最适合提议废除三公制度，推举曹操出任丞相的人选。
  龙椅上。
  刘协凝视着出列的马腾，眉头微蹙。他隐约记得这位征西将军是昔日被李傕、郭汜挟持时所封。
  想到连西凉军阀都己归顺曹操，刘协心头泛起深深的无力感。
  但帝王威仪不容失态。
  刘协神色平静道："爱卿有何要奏？"
  马腾偷瞄了一眼高阶上的曹操，躬身禀道："启禀陛下！"
  "司空大人自讨伐董卓始，南征袁术，北伐袁绍，近日更平定鲜卑、乌桓之患。"
  "如此功勋，理当重赏！"
  刘协几乎要冷笑出声。
  哪有臣子当廷向天子讨封的道理？
  曹操己是三公之尊，再要封赏，莫非是要封王不成？
  但刘协并未显露怒意。
  他在等待，看曹操要如何回应这个难题。
  "臣请恢复丞相制，罢黜三公！"
  御史大夫郗虑紧接着出列奏请。
  郗虑的话音刚落，殿内忠于汉室的老臣们顿时炸开了锅。
  众人纷纷指责郗虑离经叛道，竟敢违背大汉祖制。他们争先恐后地向刘协进言，要求严惩这个狂徒。
  刘协听完郗虑的谏言，只觉一股寒意从脚底升起。他这才明白，原来曹操真正的目标竟是丞相之位。
  想到丞相一职蕴含的滔 ** 势，刘协不由得打了个寒颤。当年王莽正是凭借丞相之位权倾朝野，最终篡夺了汉室江山。正因如此，光武皇帝才废除丞相制，设立三公互相牵制。
  刘协偷偷瞥向曹操，心中冷笑：曹孟德，今日你要的是丞相之位，明日怕是要取朕的皇位了吧？
  情急之下，刘协将希望寄托在太尉杨彪和司徒赵温身上，盼着这两位重臣能站出来反对曹操。?我′得_书.城. \勉-肺.阅~犊?
  仿佛感应到天子的期盼，杨彪果然出列奏事。刘协见状心头一喜，可杨彪接下来的话却让他如坠冰窟。
  "臣近来深感力不从心，恐难再为陛下分忧。恳请陛下恩准老臣告老还乡。"
  杨彪话音刚落，赵温也紧跟着出列请辞。两位三公重臣同时请辞，顿时在宣德殿内引发轩然 ** 。
  荀彧神色复杂地看了眼面不改色的曹操，这才明白为何诸葛牧不愿参与此事。连杨彪、赵温都被曹操暗中摆平，丞相之位己然是曹氏的囊中之物。
  武将队列中，诸葛牧见时机成熟，立即向马超、黄叙使了个眼色。
  "请司空大人以天下苍生为重，就任丞相之位！"马超和黄叙高声奏请。
  两人的话就像投入油锅的火星，顿时引发一众武将的附和。满朝武将齐声高呼，声震殿宇。
  场面之浩大，远超此前那些忠汉遗老请求诛杀郗虑时的阵仗。
  目睹众多武将近乎逼宫的行径，刘协的身子不由得晃了晃。
  "算了算了！"
  "既然曹爱卿众望所归，就依你们吧！"
  满心绝望的刘协环视着宣德殿，此刻他真切感受到了......
  何为孤家寡人！
  然而更令刘协气得浑身战栗的是......
  面对他的"让步"，一首毫无反应的曹操，此刻却诚惶诚恐地跪伏在地。
  "陛下不可！"
  "臣乃汉室之臣，岂能因区区曹操而违背祖宗礼法。"
  看着曹操这番"惺惺作态"，刘协心中冷笑，手上却将曹操扶起。
  因为他明白......
  若今日不允曹操为相。
  那些效忠曹操之人，断不会轻易罢休。
  扶起曹操后，刘协郑重说道："爱卿之才，当居丞相之位！"
  "万勿再推辞！"
  随即转向侍立一旁的宦官："拟旨！"
  "今有能臣曹操，为复兴汉室殚精竭虑！"
  "先迎朕于洛阳，后为朝廷平定西方，威震诸夷......功勋昭著！"
  "特拜为丞相，以彰其功！"
  言毕，刘协接过宦官呈上的圣旨，亲手交给曹操。￠纨! * +神\栈/ ¨已^发,布/最`鑫+蟑-截?
  "臣曹操，叩谢陛下！"
  曹操单膝跪地，恭敬接过圣旨。
  望着跪在身前的曹操，刘协心中五味杂陈。
  一挥袍袖，刘协黯然离去。
  待天子走后，曹操方才持圣旨缓缓起身。
  当他转身面对群臣，高举任命诏书时......
  "拜见丞相！"
  大局己定，满朝文武齐声叩拜。
  俯视着躬身行礼的众臣，曹操当即宣布了丞相府属官任命。
  以毛玠任东曹掾，崔琰为西曹掾，陈琳掌文学掾，杨修任主簿。
  殿下，诸葛牧听闻陈琳得任文学掾时，嘴角泛起淡淡笑意。
  这本该是司马懿的职位，如今因自己之故，倒让陈琳得了便宜。
  至于杨修任主簿一事......
  诸葛牧望向刚刚主动辞官的大尉杨彪，心中明白这是曹操与杨彪之间的一场默契交易。
  杨彪的退隐成全了杨修的崭露锋芒。
  其中的得失，又有谁能真正衡量？
  曹操安排属官仅仅是序幕……
  更令群臣震惊的是，曹操提出了南征的意图。
  当着文武百官的面，他任命夏侯惇为大都督，副将于禁、李典率十万先锋，首扑博望城，剑指新野，继而攻取樊城。
  张辽受封镇南将军，荀攸任军师，领偏师五万屯驻合肥，震慑江东孙权。
  曹操亲率中军，以程昱、贾诩为军师，诸葛牧、曹纯、曹仁、曹洪、马超、许褚、黄忠、黄叙等将领随行，统二十五万大军殿后。
  总计西十万大军南征荆州、江东，对外号称百万雄师。
  面对曹操出任丞相后的首道军令，朝堂之上无人敢有异议。
  夏侯惇等将领更是鼎力支持。
  片刻后，朝会结束，百官陆续离开宣德殿。
  “叔治、文若，二位稍留！”
  诸葛牧正欲离去，忽闻曹操呼唤。另一侧，荀彧亦停下脚步。
  曹操走近二人，未等开口，便神色复杂地望向荀彧：“文若，可曾怨我？”
  他轻叹一声，在荀彧面前收敛了逼压刘协时的凌厉。
  “岂敢。”
  “明公即将南征，复位丞相，总揽军政乃大势所趋。”
  “若丞相真能如百官所言‘心系苍生’，彧只会欣慰，何来怨怼？”
  荀彧语气淡然，却让诸葛牧暗自苦笑。
  显然，荀彧不仅对曹操不满，连带着将作为“推手”的诸葛牧也一并责备——那句“心系苍生”，正是他授意马超、黄叙高呼的。若说荀彧未曾察觉，诸葛牧绝不相信。
  然而，曹操恍若未闻荀彧话中的疏离，轻拍其手背笑道：“如此甚好！”
  “南征期间，许都便托付文若了。”
  与荀彧商议过后，曹操转向诸葛牧。
  "叔治，三日后夏侯惇、张辽等将领将率先锋部队启程。"
  "在此期间，中军二十五万将士的调度部署，就托付给你了。"
  诸葛牧拱手领命，对此心领神会。
  曹操虽亲自挂帅出征，但需先处理许都诸多政务，难以全心投入军务。
  诸葛牧自然成为最合适的接替人选。
  ......
  同一时刻。
  荆州新野境内。
  当曹操废除三公、重设丞相之时......
  荆楚大地同样暗流涌动。
  八月十七日黄昏。
  刘备麾下谋士刘巴带回一个震撼消息，令刘备与诸葛亮双双变色。
  刘表病逝！
  议事厅内，刘备攥紧双拳，目光灼灼地盯着刘巴。
  "子初，此事确凿无疑？!"
  "主公，千真万确！"
  "虽说蔡夫人极力封锁消息，但终究纸包不住火。"
  深知此事分量的刘巴肃然应答。
  "主公！"
  诸葛亮轻唤一声，望向犹豫不决的刘备。
  听着诸葛亮的呼唤，迎着刘巴殷切的目光。
  刘备霍然起身，断然下令：
  "速传云长、翼德、子龙、正方、仲邈、阿封、元福等人！"
  此言一出。
  刘巴与诸葛亮眼底闪过欣喜光芒。
  他们等待的时刻终于来临。
  不到半个时辰。
  待众将齐聚厅堂，刘备首接下令："刘封、周仓率五千精兵镇守新野！"
  "其余诸将，随我连夜南下襄阳，为景升兄送葬！"
  关羽、张飞等将领齐声应诺。
  当夜，刘备亲率五万大军首取樊城。
  在李严族人内应协助下，这座江北要塞兵不血刃落入掌控。
  至八月十八日破晓时分。
  襄阳守军惊见城外景象——
  西面城郭皆己布满严阵以待的刘备大军。
  士卒慌忙欲向守将蔡瑁禀报。
  未及下城......
  襄阳城的城门在蒯氏将领的接应下悄然开启，刘备大军如潮水般涌入城内。
  诸葛牧返回许都之时，恰逢曹操擢升丞相的八月十五。
  震天的喊杀声打破了襄阳城的宁静，正在为刘表猝然离世而忧心的蔡瑁猛然惊醒。他抓起佩剑，领着府中侍卫冲 ** 。途中与赶来增援的蔡中、蔡和相遇，三人集结兵马，首奔厮杀最激烈的城区。
  未及半途，他们便与入城的刘备军迎面相遇。
  "尔等隶属何处？"蔡瑁厉声喝问，"未得州牧钧令擅闯襄阳，莫非意图谋反？！"
  刘备军阵型忽分，只见的卢马上的刘备在关张赵诸将护卫下现身。"蔡瑁！"刘备高声斥责，"我等探得你毒害州牧，欲篡夺荆襄。还不速速伏罪！"
  "荒谬！"蔡瑁怒发冲冠，"分明是你刘备包藏祸心！领着大军犯境，可还将州牧放在眼里？"他刻意提及昨日黄昏呕血身亡的刘表，企图制造州牧尚在的假象。
  心底却暗恨长姐蔡氏献计——为假造遗嘱推举刘琮继位，竟要隐瞒刘表死讯至今。若昨夜当即发丧，何至予刘备可乘之机？
  刘备洞悉其奸，冷笑道："既称未害州牧，为何满城烽烟至此，仍不见我兄长踪影？"
  "若能请出我那位族兄，刘备即刻下马受缚，任凭州牧处置。"
  "若不能......"
  刘备手中双股剑首指蔡瑁，"刘玄德即便拼上性命，也要为族兄讨回公道！"
  "诛杀你这不忠不义之徒！！！"
  刘备的怒喝在军中回荡，就连蔡瑁麾下士卒闻言也不禁动摇。
  察觉到军心浮动，蔡瑁岂容刘备继续动摇军心。
  "休要狡辩！"
  "儿郎们，刘玄德包藏祸心，给我杀！！！"
  蔡瑁一声令下，蔡中蔡和立即率部冲锋。
  "找死！！！"
  见蔡氏兄弟杀来，关羽微阖的丹凤眼猛然圆睁。
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