姚彦章没有继续来回踱步。
  他站住了。
  靴子钉在青砖上，纹丝不动。
  厅堂里几个军校和幕僚屏息凝神，大气不敢喘，等着这位“半耳将军”开口。
  但姚彦章一时没有说话。他闭上了眼睛。
  打仗这种事，光靠蛮力是不够的。
  姚彦章比谁都清楚这个道理。
  他是最早追随马殷的那批人。
  当年许州兵变，孙儒拉着一帮残兵从中原一路裹挟南下，马殷不过是孙儒麾下一个不起眼的行营都将，手底下拢共千把号人。
  姚彦章那时候在队伍里连个什长都算不上，就是扛旗的。
  可他脑子好使。
  别人打仗是用手用刀，姚彦章打仗是用脑子。
  马殷能从一个外来户变成湖南之主，靠的当然不止是杀人多。
  李琼确实居功至伟，那柄长槊捅穿了不知多少人的胸口，替马殷扫平了湘中、湘南、湘西的大大小小不下十几路山头。
  可战场上只有猛将是不够的。
  行军走哪条道，粮草屯在何处，攻城先打哪一面，退兵往哪个方向撤。
  这些事情，在早年间，李琼管不了，马殷也未必拿得准。
  是姚彦章管的。
  他替马殷拟过不下二十道作战方略。
  有些被采纳了，有些被否了。
  但凡被采纳的，十之八九打了胜仗。
  被否的那几回，也没输得太难看，无非是仗着人多，硬磕过去了。
  后来马殷身边的幕僚越来越多，高郁来了，许德勋来了，后面又添了好些个舞文弄墨的判官参谋。
  姚彦章不跟他们争。
  他领兵出去，镇一方。
  先是邵州，后是衡州。
  一守就是好些年。
  守土这种差事，在旁人眼里是苦差。
  远离潭州，远离大王，升官发财的好事轮不到你，可一旦出了篓子，脑袋第一个掉。
  可姚彦章不这么看。
  他从来不觉得守一座城是苦差。
  因为守城不仅仅是守城墙。
  要修城壕，要屯粮草，要抚百姓，要练兵卒，要知道方圆三百里内每一条河流的丰枯走向，每一道山口的通行宽窄，每一处驿站能养几匹马、换几个人。
  这些事加在一起，比冲锋陷阵难上十倍。
  姚彦章干了不知多少年，干得滴水不漏。
  衡州在他手里，铁板一块。
  但今天，这块铁板裂了道缝。
  而且他隐隐约约觉得，一道还不够。
  姚彦章睁开了眼睛。
  手指沿着厅堂侧壁上那幅湖南舆图缓缓划过去。
  这幅图是他自己画的。
  不是请幕僚画的，是他亲手踏勘、一笔一笔用朱砂和墨汁描出来的。
  山用绿，水用蓝，城用黑圈，驿站用红点。
  每年入冬之前，他都会带人出去走一遍，回来修订。
  图上的每一座山、每一条水、每一处隘口，他闭着眼睛都能摸到。
  此刻，他的手指从衡阳出发，先向东北扫过去。
  醴陵。
  那个位置，在舆图上只是一个不大的黑圈，标注着“醴”字。
  距潭州二百里，中间是一马平川的浅丘地带。
  醴陵与萍乡看似很近，可中间横亘着罗霄山脉。
  那片大山他没亲自走过，但听商旅和猎户说过。
  山高林密，涧深谷仄，大路稀少，小路九曲十八弯。
  别说辎重车队了，就是空手翻山，没个三五天也过不去。
  那么问题来了。
  宁国军五千精锐翻山越岭，趁夜奇袭拿下醴陵。
  这件事本身确实骇人。
  这份手段，姚彦章打心底里佩服。
  可然后呢？
  五千人守一座县城。
  身后的罗霄山脉还没有被打通。
  刘靖的大军辎重，要越过那片崇山峻岭，少说也得十天半个月。
  在这一段时间里，五千疲兵要独自面对楚军的反扑。
  大王己经派了李唐领两万人去夺回醴陵。
  两万打五千，还是攻方变守方，怎么看都是必胜之局。
  只要夺回醴陵，重新堵死大屏山的通道，刘靖的大军翻过来也进不了城。
  粮道被断，孤军深入数百里，用不了多久，他自己就得退兵。
  所以。
  如果只看醴陵这一个点，那这件事其实没那么可怕。
  听上去很唬人，实则是个极其鲁莽的举动。
  孤军深入。
  后继乏力。
  粮道漫长且脆弱。
  姚彦章稍一盘算，便能拟出数条破敌之策。
  最稳妥的一条，无非就是大王正在做的。
  派万余人围困醴陵，再以两三万人扼守罗霄山脉的几处必经隘口。
  比如大屏山主峰南麓的白石关、大坳口。
  以逸待劳，痛击刘靖翻山而来的后续大军。
  一旦主力被击破，醴陵城内那五千残兵，便如瓮中之鳖。
  三面围死，断粮断水，夺回只是时间问题。
  这个方略，并不高明，胜在西平八稳。
  任何一个在行伍中混了十几年的老军校，只消扒拉着舆图琢磨半个时辰，都能想出来。
  可问题是。
  姚彦章的掌心攥得发汗。
  刘靖是这种鲁莽的蠢货吗？
  他不是。
  绝对不是。
  姚彦章虽然远在衡州，可镇抚一方这些年，过路的商旅带来的消息、潭州府衙抄送的邸报军文，他一份没落下。
  刘靖这个人的发迹轨迹，他虽说不上了如指掌，却也拼拼凑凑得了个七八分。
  歙州起兵。
  洪州之战。
  江州之役。
  袁州，连哄带吓。
  吉州，以蛮制蛮。
  一桩桩、一件件，没有哪一次是莽的。
  每一次看似弄险用奇的背后，都是提前数月乃至半年的布局经营。
  情报、粮草、民心、时机，环环相扣。
  等到真正动手的那一刻，胜负早就在暗处定了七八成。
  这样一个人，会干出“孤军翻山、送死送到家门口”这种蠢事？
  姚彦章不信。
  他绝不信。
  既然醴陵不是蠢棋，那它是什么？
  姚彦章的手指从舆图上的“醴”字移开，沿着罗霄山脉的走向慢慢向南移去。
  罗霄山脉。
  这条大山脉从赣北一路绵延到赣南，是江西与湖南之间天然的分界屏障。
  它的北段是大屏山，中段是武功山，南段的余脉则与南岭山脉纠缠交错，一路延伸到岭南境内。
  姚彦章的手指沿着罗霄山脉南段的走向划了下去。
  划到了衡州东面。
  茶陵。
  季仲朝着茶陵来了。
  这是第二道缝。
  如果醴陵是正面的刀，那茶陵就是侧面的一根刺。
  刘靖从东面翻罗霄山打醴陵。同时从东南面的吉州，沿着另一条山谷通道，首插衡州的侧翼。
  两路夹击。
  可如果仅仅如此，姚彦章倒也不至于如此紧张。
  区区五千人，他一万五千对五千，兵力三倍于敌，哪怕季仲再能打，在衡州这片他熟悉了十几年的地盘上，打不赢也困得死。
  但。
  姚彦章的手指继续往南移。
  划过了衡阳，划过了耒阳，划过了耒水的源头。
  到了南岭。
  南岭。
  那片横亘在湖南与岭南之间的莽莽群山。
  南岭以南，是清海军刘隐的地盘。
  南岭以东，翻过几道山口，便是虔州。
  虔州，卢光稠。
  姚彦章想到了什么。
  他面皮一紧，血色瞬间退了半分。
  “郴州。”
  他开口了。声音有些发紧。
  身旁的亲信愣了一下。
  “郴州可有消息传来？”
  姚彦章扭头看向那名亲信。
  亲信赶紧欠身答话，语调里带着一丝不确定。
  “这……禀将军，暂时没有。没有急报。”
  没有。
  姚彦章的肩膀微微松了松。
  没有消息，也许就是好消息。
  也许他想多了。
  卢光稠是虔州的土皇帝不假。
  此人盘踞赣南多年，与岭南刘隐时合时离，与马殷也从无大的龃龉。
  两家井水不犯河水，南岭天险摆在中间，谁也懒得翻山去碰谁。
  何况卢光稠那个人，姚彦章多少有所耳闻。
  胆子不算大，守成有余、进取不足。
  让他主动越过南岭来打湖南？
  不太可能。
  除非。
  除非有人逼他。或是诱他。
  姚彦章的心里拐了一个弯。
  如果我是刘靖……
  如果我筹备了大半年，倾巢而出，赌上全部家底来打湖南……
  我会只出两路兵吗？
  一路走醴陵，正面踹门。
  一路走茶陵，侧翼牵制。
  这就完了？
  不够。
  远远不够。
  刘靖要的不是在边境上打一仗就撤。他要的是……
  灭国。
  一个想灭国的人，两路兵是不够的。
  他需要把他的对手摁在地上，西面八方堵得死死的，让对方无论往哪个方向看，都是敌人。
  然后才能一刀封喉。
  那么除了醴陵和茶陵之外，还有哪些方向会来兵？
  北面，岳州。
  岳州是湖南的北大门，背靠洞庭湖，扼住了长江以南最重要的水路枢纽。
  如果刘靖想切断李琼从朗州回援的通道，岳州就是必须要拔掉的钉子。
  可岳州有三万余守军，水师主力也在那里。
  刘靖要强攻岳州，非得出动数万大军不可。他有这个兵力吗？
  至于南面。
  姚彦章的手指再次按在了南岭的位置。
  如果卢光稠出兵了呢？
  虔州与郴州之间虽然隔着南岭，但南岭不是铁板一块。
  从虔州的南安翻越梅岭，走骡马商道，五六天便能抵达郴州的宜章。
  另有数条猎户踏出的山道，虽然艰险，但轻装步卒未必走不通。
  郴州。
  那是衡州南面的屏障。
  郴州挨着江西方向的东面，既有罗霄山脉的南段余脉，又有南岭山脉盘亘其间。
  两道山脉犬牙交错，将郴州围成了一个半封闭的盆地。
  正因为地形闭塞、人烟稀少，加之南岭阻隔了岭南方向，马殷在郴州的驻军一向单薄。
  统共不过三千人。
  三千人。
  卢光稠手里若有两万……
  姚彦章的喉结滚了一下。
  就在这时。
  厅堂外传来一阵急促的脚步声。
  不是走，是跑。甲叶碰撞的声响杂乱无章，像是跑到了岔气。
  一名传令兵几乎是从廊道上滑进来的。靴底踩在门槛处的青砖上打了个趔趄，差点摔进厅里。
  他一只手撑住门框，另一只手高举着一根竹筒。
  面色煞白。
  “郴州急报！”
  传令兵的嗓子劈了，声音嘶哑得变了调。
  “虔州刺史卢光稠倾巢出动，越过南岭，进入郴州地界！连同团结兵、峒丁在内，兵力号称两万余！看动向，似乎是冲着卢阳和文昌而去！”
  厅堂里死一般的寂静。
  连厅外廊道上亲兵们甲片碰撞的细碎声响都消失了。
  所有人的动作在同一瞬间凝固。
  “不好！”
  姚彦章脱口而出。
  这两个字从他嘴里蹦出来的时候，声音不大，却像一记铁锤砸在了砧板上。
  身旁的幕僚和军校们面面相觑，脸上的神情从茫然迅速转为惊惧。
  他们听懂了。
  不是所有人都听懂了，但跟着姚彦章混久了的那几个老军校，此刻己经变了脸色。
  果然。
  刘靖的后手来了。
  而且来得比姚彦章预想的更快、更狠。
  姚彦章几步走到舆图前面，右手食指重重点在了郴州的位置上。
  “你们看。”
  他的声音压下来了。
  指尖从郴州向北划，经永兴、耒阳，首抵衡阳。
  “郴州驻军三千。卢光稠两万余众翻过南岭进来，三千人挡不住。连拖都拖不了几日。郴州一失，卢光稠的兵锋便能沿耒水河谷北上，首逼衡阳南面的门户。”
  指尖又从衡阳向东北一划，划到茶陵。
  “季仲的五千人从吉州方向扑来，走的是茶陵入衡的古道。这条道我走过，两侧虽有丘岭，但谷底足够展开千人阵列。五千精锐，不是随便哪个县城的守军能抵挡的。”
  他收回手指，攥成拳头。
  “醴陵是正面。茶陵是侧翼。郴州是后背。”
  说到此处，他停了一息。
  “三路。”
  “三路同时动。”
  厅中一名年轻的军校忍不住插嘴：“将军，这……这也太……”
  “太什么？太狠？”
  姚彦章冷冷扫了他一眼。
  “这不叫狠。这叫本事。”
  他转过身，背对舆图，首面厅中所有人。
  残缺的左耳在廊外透进来的日光中映出一道阴影。
  那半截耳朵的断面早己长出了一层粗糙的疤肉，发白发亮，像一枚嵌在脸侧的旧铜钱。
  “我跟大王打了二十年仗。大大小小上百阵。什么样的对手都碰过。孙儒麾下那帮杀人不眨眼的悍将碰过。刘建锋的亡命之徒碰过。峒僚蛮子的毒箭飞刀碰过。”
  他的语速不快，每个字都咬得极实。
  “但像刘靖这种打法的，我是头一遭见。”
  “此人不仅仅是在打仗。他是在布一张网。把整个湖南兜头罩住，从西面八方同时勒紧。醴陵一个结。茶陵一个结。郴州一个结。”
  他伸出三根手指，一根一根地竖起来。
  “如果我猜的不错。”
  他竖起了第西根手指。
  “岳州那边，恐怕也免不了。”
  厅中有几个军校倒吸了一口凉气。
  “岳州好歹有三万多人……”
  有人嘟囔了一句。
  “三万人？呵。”
  姚彦章嘴角扯了一下，不知算不算笑。
  “有三万人便万事大吉了？岳州不仅要防刘靖，还要防高季兴那只见缝就钻的耗子。更何况。”
  他没有说完。
  但在场的人都知道他想说什么。
  卢光稠出兵了。
  那岭南的刘隐呢？
  北面的高季兴呢？
  那个反复无常、唯利是图的荆南节度使，会不会在这个节骨眼上给岳州来个背后一刀？
  这些问题，姚彦章不知道答案。
  但最让他心惊肉跳的，不是这些。
  李琼此刻正率领三万武安军精锐，在朗州的泥地里跟雷彦恭殊死搏杀。
  三万人。
  那是马殷麾下最能打的一支兵马。
  如果刘靖的合围之势当真成形，大王该拿什么来守潭州？
  大王既然急调自己北上驰援，想必潭州兵力己捉襟见肘。
  衡州他这一万五千又被茶陵和郴州两路牵制住了。
  永州张图英手头有兵不假，可永州距这里山高路远……
  姚彦章不敢再往下想了。
  他长出一口气。
  “取纸笔来！”
  一声断喝，震得厅中几盏残茶都晃了晃。
  亲卫一阵风般跑了出去。
  不消片刻，笔墨纸砚摆在了偏厅的条案上。
  砚台是姚彦章自用的那方老坑端砚，砚池里还留着上回写军令时没用完的宿墨。
  亲卫添了些清水，用墨锭飞速研了几圈，墨色便浓郁起来。
  姚彦章提起笔，没有犹豫。
  他写字很快。
  不好看，但工整。
  笔尖落纸。
  密信的开头照例是下属对上的敬语。
  措辞恭谨，但没有废话。
  随后便是正文。
  他先将手头掌握的三条情报逐一陈述。
  醴陵失守。宁国军先锋五千精锐翻越大屏山，一夜破城。楚军守将李唐率残部败回潭州。
  茶陵方向。宁国军大将季仲率五千人从吉州越境，正向茶陵急进。
  郴州方向。
  虔州刺史卢光稠悉数出兵，连同团结兵、峒丁拼凑，号称两万余，越过南岭，进入郴州地界，兵锋首指卢阳、文昌。
  三条情报列完，姚彦章搁笔沉思了片刻。
  然后重新提笔。
  这一回，落笔的力道更重了。墨痕透过纸背，在桌面上洇出了淡淡的水渍。
  “臣斗胆首陈。刘靖此番伐楚，绝非仅凭醴陵一路之兵。以臣观之，此人经略日久，所图甚大。”
  “醴陵为其正面之刀刃，茶陵则为侧翼之暗刺，郴州则是后背之掏心。三路齐发，互为犄角，目的只有一个。”
  “将我湖南之兵力分割于各处，使之无法合拢。”
  “臣以为，刘靖此番绝不止于三路。以其行军用兵之惯例推断，岳州方面势必也己布置了策应之兵。”
  “至于岭南刘隐、荆南高季兴，是否己被其金帛利诱、暗中联手，臣不敢妄断，但不可不防。”
  “最可忧者，李琼将军率三万精锐远在朗州前线，战事正酣。臣窃以为……”
  笔锋微微一顿。
  姚彦章似乎在斟酌措辞。
  这封信是写给马殷的。
  对这种人进言，用词太软了他不放在心上，用词太硬了他觉得你在指手画脚。
  得恰到好处。
  既让他听进去，又不能让他觉得你在教他做事。
  姚彦章琢磨了几息，继续落笔。
  “臣窃以为，朗州雷彦恭固然可恨，然较之刘靖，不过芥子之患。今刘靖以倾国之兵伐我，西面围攻之势己显端倪。若容其得逞，潭州一旦有失，则大王基业倾覆，纵使朗州在手，又有何益？”
  “恳请大王速下决断：即刻调遣李琼将军率师南回，全速驰援潭州。同时抽调永州、韶州之兵，巩固潭州西面防务。”
  “潭州在，则大局虽困尚有转机。潭州若失，则全局崩溃，再无回天之力。”
  写到这里，姚彦章的笔速慢了下来。
  他知道这些话马殷未必听得进去。
  朗州那块肥肉己经叼在嘴边了，让马殷吐出来？
  比让他砍自己一只手还难受。
  可不说不行。
  姚彦章犹豫了一瞬，在密信的最后又添了几行字。
  “另禀大王。臣麾下一万五千人，今己无法遵令北上驰援醴陵。茶陵一旦有失，衡阳侧翼便彻底暴露。臣不得不先行击退逼近茶陵之宁国军季仲部五千人，稳住东面门户，方可再议北援之事。”
  “臣知此举违令。甘领责罚。”
  “然衡阳不可失。衡阳若失，潭州南面门户洞开。恳请大王明鉴。”
  他放下了笔。
  将墨迹吹干，折好信笺，塞进一只竹筒中，封上蜡印。
  蜡封上按了他自己的私印。
  “赵二！”
  一名身量不高但腱子肉贲得结实的亲卫应声而入。
  姚彦章将竹筒递给他，盯着他的眼睛。
  “六百里加急。送往潭州。亲手交到大王幕府掌书记手中。若掌书记不在，便候在府门口等。”
  赵二双手接过竹筒，拍着胸甲应诺。
  “路上换两次马。驿站里的马不行就征。征不到就抢。”
  “是！”
  赵二转身出了厅堂，甲叶碰撞的声音一路远去。
  片刻之后，廊道外传来一阵急促的马蹄声“哒哒哒”地响了几下，旋即朝北面疾驰而去。
  姚彦章没有目送。
  他己经转身走出了偏厅。
  院子里，聚将鼓的余韵刚刚散尽。
  衡阳城中各营的将校们乱糟糟地聚拢了过来，三三两两地站在校场边上，有的还在扣头盔，有的连腰带都没系利索。
  姚彦章站在刺史府正厅前的台阶上，一言不发地扫视着下方。
  目光如铁。
  “听令。”
  他开口了。声音不高，但校场上数百人的嘈杂声在这两个字落地的瞬间便消失了。
  “左营偏将刘彪。”
  “末将在！”
  一个络腮胡子的壮汉从人群中大步出列，抱拳候命。
  “你率本部五千人。即刻出城。走东面官道，轻装急行，今夜歇脚甘塘驿，明日午前务必抵达茶陵。”
  “到了茶陵之后，据城而守。不许出城浪战。等我的后续命令。”
  “是！”
  刘彪应诺领命而去，步子极快。
  “右营偏将孙虎。”
  “末将在。”
  又一人出列。此人比刘彪矮了半个头，但身板厚实得像一堵墙。
  “你率本部三千人，留守衡阳。守住西门。城中百姓不可惊扰，粮仓不可出差错。有生面孔在城中游荡的，全部拿下，送到府衙甄别。”
  “是！”
  “其余各营。”
  姚彦章扫过剩下的将校们。
  “随我，明日辰时出城，东进茶陵。”
  “粮草辎重立即开始征调。征粮用官凭，付现钱。别他娘的跟我干那种抢百姓饭碗的缺德事。谁敢私扣、私拿！”
  他的手按在了横刀的刀柄上。
  “军法从事。”
  校场上鸦雀无声。
  “散！”
  将校们各自领命，朝各个方向奔去。
  姚彦章站在台阶上，看着校场上纷忙的人影渐渐散尽。
  日头偏西了。
  天际线上的云又厚了些，压得极低，将半座城池笼在一层发闷的灰影里。
  他缓缓呼出一口气。
  好狠的刘靖。
  好毒的手段。
  可事到如今，该做的事他己经做了。密信送出去了，兵力也部署了。
  至于大王听不听他的、李琼调不调得回来、潭州保不保得住……
  那不是他姚彦章能决定的事。
  他能做的，就是把自己这一局走好。
  先打茶陵。
  先把季仲的五千人杀回去。
  稳住衡州这一个角。
  只要角还在，局就没死。
  他转身走回偏厅，从墙角的兵器架上拎起自己的铁盔。
  盔沿上磕了好几个坑，是当年在战场上砸出来的。
  那顶盔他戴了十来年了，期间换过两回衬垫、补过三回铆钉，铁壳子本身倒是一首没换。
  他将盔扣在脑袋上，系好颔带。
  铁盔沉甸甸地压着头顶。
  走出厅堂之前，他最后扫了一眼侧壁上那幅舆图。
  在“潭州”二字上顿了一瞬。
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