他对店伙欲言又止的神情感到诧异。
  “公爷最好不要携剑在外走动。”
  店伙盯着他挂在背箩旁的剑低声说。
  “哦！我是办案的捕快，奉命远至各地缉捕罪犯，不带剑行吗？”
  “这……”
  “我明白了，贵地民风补实保守，对刀兵心存恐惧，所以……”
  “不是这样的啦！总之……公爷最好不带剑在外走动。”
  “多透露一些好吗？”
  “公爷小心留意就是了。”
  店伙不敢多说，召来懒洋洋的店伙领他至客房安顿。
  他心中有数，不再追问。
  ---------------
  第十三章
  莒州在这一带算是稍大的州，本来有一座属县：莒县。后来裁并了莒县，可知不但繁荣不起来，反而裁撤了属县，名义上是州，事实上与县相等。
  由于没有属县，因此行政三大员中的同知、通判，都一起裁掉了。
  专门负责治安的人，由一个叫雷鸥的吏目负责业务，实际执行人是颇有名气的郭巡检郭威。
  吏目与巡检都是从九品起码官、似乎都能合作无间，办事颇有魄力，知州大人清闲得很，不用为治安问题烦恼，三年任期中，不曾发生重大的刑案。
  其实，山区中盗匪经常出没城郊附近，打家劫舍的事故时有所闻，不过没有受害人报案而已。
  没有人报案，官府也就懒得过问了，有案便会影响政绩，甚至会影响升迁前程。每一任的任期是四年，四年中天下太乎，必定日后有升知府的可能，事故多那就前程无望了。
  一早，他到知州衙门刑房，投贴拜会雷吏目和郭巡检，等于是先向当地治安当局谒见首长，请求协助便于执行任务。
  雷吏目和郭巡检都在，居然相当客气地接见他，陪同会晤的还有捕头裴吉、捕快孙成、马快李勇、步快周青，可知对他的到来非常重视。
  显然，他到达的消息已经传入州衙了，他心中有数．没感到意外。
  州城仅有这么一点点大，客栈的流水簿，恐怕当天便呈抱入州衙了，甚至客栈布有刑房的眼线。
  他带来了许多资料，最重要的是京师保定府公文，正式的海捕文书、罪犯资料、缉捕名单、往昔行文各府州的协捕副本……一一应俱全。
  案由很简单：保定府谋财害命、涉及三宗血案，共二十二命的灭门案，发生于去年岁梢。
  主犯叫聂英杰，从犯共七名。
  主犯聂英杰另在十余处府州，涉及二十件血案以上，前后八年，各地官府皆存有行文底案可稻。
  在官府的档案中，聂英杰只是一个并不明确的姓名，一个记号，一个罪犯的特征而已。
  而在江湖朋友的心目中，却是一个恐怖杀手集团的负责人姓名或代号。
  玄武门，天下四大杀手集团之一。
  门主勾魂丧门聂英杰，见过这个人的江湖朋友少之又少，到底是其名号或代号，外人无从得知。
  在官府的档案中，这人的年籍也各有不同的记载。相同的是：这人作案的手法极为残毒，不留活口，作案的对象，包括了各行各业的颇有名气人物。
  莒州的各地行文存档中，仍留下七件档案，但前后两任知州，皆没把这些档案当一回事，阅后归档便束之高阁，哪有力量如文派人协助查缉？这个人根本不可能躲到偏僻贫穷的莒州来喝西北风。
  除了留意旅客中，是否有叫聂英杰的人之外，委实想协助缉拿也无能为力，谁也没见过这个叫聂英杰的人，郑重其事贴出榜文告示，也没有人理会。
  雷吏目当然知道案情，保定府在年初，已经正式行文送抵州衙了，重大刑案，通常由布政使衙门，转发给所属各府州，官样文章如此这般，效果有限，主要查缉的工作，仍是案发的各府州治安人员执行。
  “黄巡捕，你仆仆风尘光临敝地，难道说，贵府得到什么线索，认为要犯藏匿在敝地？”雷吏目一双粗眉锁得紧紧地：“敝处的治安素称良好，从无重大刑案发生，里甲户口十分严密，不可能有不明来历人物藏匿呀！”
  “雷大人，大多数要犯，通常有两处地方藏匿。”他一面收拾出示的资料一面说：“一是人口众多，旅客往来繁杂的通都大邑；一是偏僻边远的城镇，先扎根再外出活动。”
  “你是说，你已经得到风声，认为主犯聂英杰，在敝处藏匿？”
  “有此可能；”他明白表示：“他的一群党羽，可能在贵地藏匿，主犯本人很可能利用党羽的秘窟，作为活动的基地。当然啦！这只是可能，还没获得确证，小的只是循线踏查而已，如果查获证据，务请大人鼎力相助。”
  吏目与巡校都是官，捕快以下部是役，所以他称雷吏目为大人，自称小的，礼不可缺，何况身在客地。
  “那是当然。”雷吏目拍胸膛保证：“只要你查获确证，本官必定全力相助，但你请留意，务必依法行事，可不要胡乱指证某个人涉嫌，便冒冒失失迳行逮捕，有什么事，你务必向郭巡检察告商量。”
  “小的会尊重大人的职权，在调查线索期间，请让小的在各处自由活动，掳房的限线，也请供给小的有关贵地人脉的消息。”
  “没问题。”郭巡查的合作意愿甚高：“可否告知你消息的来源，以及从何处着手的计划？”
  “消息来源得自济南府，相当可靠，贵地是不是有座清流村章家庄？”
  所有的人，突然脸色一变。气氛突然显得沉重，一个个脸色阴沉。
  “有什么不对吗？”
  他扫了众人一眼，脸上有困惑诧异的表情。
  “是有那么一座庄。”郭巡检冷冷地说：“体到章家庄查凶犯？”
  “知道不是主犯。”他平静地说：“消息来源指出，主犯的得力爪牙，名列天下十大神秘杀手之一，绰号叫圣手无常的侯杰，可能藏身在贵地清流村章家庄，或许化名为张坤，不是文章的章，弓长张。”
  “可能？”
  “对，可能。我打算前往查证，可否派几位弟兄与小的一周前往？”
  “开玩笑。”郭巡检沉卞脸：“清流村章大爷，是本州的阀阅世家，两代秀才举人，书香世家，不但是本州的缙绅，也是第一大善人，章大爷章世安是定林寺的护法檀越，礼佛甚勤……”
  “我相信章家庄必定子弟众多，长工佃户也不少。”他已经听出郭巡检话中的弦外之音，拒绝合作的神情昭然若揭：“任何一个庞大的家族中，必定有人做大官，也有人做乞丐，章大爷当然不会是化名隐身的凶犯，他庄中的人众多，谁敢保证每个人都是清白的？他庄中如果人人清白，就不必怕我去查。”
  “要去你自己去。”郭巡检冷冷地说。
  “郭大人的意思……”
  “不是我不愿派人陪你前往，而是章大爷在本州，声望极隆，人人尊敬，没有人会让你去打搅章家的安宁，更没有人敢甘冒大不韪带你前往。”
  “这……”
  “清流村在城西十里左右，北面是通向浮来山定林寺的大道，章家庄在五横桥附近，一问便知，不需派人带路，很好找，你得注意，你这种身份的人，进入晋绅名门之家，规矩你该懂，可别让章大爷具名帖找知州大人主持公道，那就麻烦大了。”
  “我懂，保定府还住了不少皇亲国威名臣悍将呢！”他冷冷一笑：“我既然来了，好歹得查个一明二白，不然我回去，如何向推官大人交代？好吧！我自己去。”
  “你最好不要去．以免浪费工夫，章大爷是名人仕绅，不可能窝藏匪类，你的消息正确度靠不住，乱闻乱碰会出大纰漏的。本州的百姓朴实而鲁直，不欢迎外地人乱闯，更不欢迎捕快光临，因为乡民不违法守礼俗，巡捕光临表示有子弟可能犯法，那不音对他们横加侮辱。”
  胳臂往里弯；本地人袒护本地的名流缙绅，是人之常情，名流缙绅的声望愈高，愈受到尊敬或害怕，谁敢吃了豹子心老虎胆，吃里扒外帮助外地人，对付本地的名流缙绅？
  自古以来，地方上的名流缙绅，也就是当地的豪强，坏的多好的少，潜势力之大，可比官府高出多多，是地方上的土皇帝，比洪水猛兽更令人害伯。
  地方愈偏僻愈贫瘠，土皇帝的权势愈大。有些地方的豪强的所作所为，几乎已达到令人发指的地步。
  所以有些自以为嫉恶如仇公正廉明的官吏，就任即以锄除地方豪强为己任。可惜这种官吏太少太少，大多数反而与地方豪强结合狼狈为奸。
  地方豪强势力一旦膨胀到某种地步，势必与其他恶势力结合，到达权力颠蜂的临界点，极可能爆发出惊天动地的事故。
  千年万载以来，繁华都会爆发兴兵造反的例子并不多，反而是小城小镇揭竿而起的历史事故，每一世代皆前仆后继层出不穷。
  他出了州衙，沿大街返回高升客栈。
  街上行人甚多，谁都没留意他这个外地人。
  身后脚步声急促，有人赶上了他。
  “老弟，不可鲁莽。”那人到了他的右首，用手肘碰碰他：“回保定去吧！众怒难犯，知道吗？”
  是马快李勇，是一位短小精悍的中年人。
  不论是府州县，治安执行人员，通常有巡检、巡捕、马快、步快。近江河各埠，没有马快却有舟快、巡捕以下，有一半是世袭的，有一半则是征役的，征投的没有薪饷，役期从每年的义务役期中扣除。