一个不祥的预感让他不寒而栗——不知怎的，他害怕这一出去
  ，兜上一圈，最终将以彻底的失败告终。
  他的预感很快就变成了一个人的形象。当他从小船一只脚踩在绳梯上时，他抬头看到一个熟悉的面孔正一脸厌恶地看着他。他一下子呆住了。是麦考密克！那个他最不想看到的人。
  是什么残忍的命运把罗伯特·麦考密克置于这同一艘船上的？他曾听说小猎犬号上有一个叫那名字的医生，但他没料到竟是他在爱丁堡认识的那个麦考密克。那人心胸狭隘，野心勃勃，是个喜欢干些乏味工作的卑鄙家伙。他们俩曾经都选了地质课程。达尔文所有的朋友都觉得，这课程枯燥乏味得像是给学生们展示的小玻璃瓶里的泥土。只有像麦考密克这样的误把信息当知识的人才会真正喜欢，并且还作了大本大本的笔记。查理曾投票反对他加入一个学术社团。麦考密克对那次遭拒感到非常恼恨。他们俩简直是势不两立。
  等查理登上船时，麦考密克已经走了。查理摇摇晃晃地往船尾的房舱走去。他从见习船员菲利普·吉德利·金身边走过。金17岁，与他同住一室，他的父亲曾是小猎犬上次航行的姊妹船船长。
  “我们终于出发了”，查理说。
  “是啊，出发了”，年轻人摘下帽子回答说。他是一个让人非常愉快的小伙子——宣称自己是拜伦勋爵的狂热爱好者——不过很难说是一个有才智的同伴。
  查理瞅见船上的二把手——海军上尉约翰·惠格姆，在甲板对面。
  “你带了一大堆该死的工具到船上来”，惠格姆大声叫道。不过他是笑着说的。
  查理与船上任何人都还没有一种亲近的感觉，虽然他觉得比较喜欢艺术家奥古斯塔尔·厄尔一些。他是菲茨洛伊雇来记录航海路线的。另一个是编外的乔治·詹姆斯·斯特宾，他的工作是照管存放在一个房舱里的21只航海天文钟。每一只钟都悬在一个木盒子里的常平架上，常平架又固定在一个装有锯末的盒子里。
  他不喜欢船上那些下层官员。他们都是一群不修边幅的乌合之众。在岸上一次喧闹的聚会上，他们想方设法地戏弄查理，围着他讲些水手的行话，并拿火地岛附近的强风暴来吓唬他。后来惠格姆把查理拉到一边，叼着烟斗向他解释说：“他们并不坏，真的。他们不知道在整个船上该把你放在什么位置。你既不是长官，也不是乘客。而且如果不介意我这样说的话，就算你每天和船长打三次交道也无济于事——不过当然啰，有一点得承认，你讲的是上层社会的英语。”
  查理走进他那10平米见方的房舱。他四周打量，房间中间是一张大桌子，是到南美后供勘测员使用的。桌子两端的上方是他的帆布吊床挂钩。房舱非常小，躺在床上，手一垂下来就能碰到桌面。靠右舷是船上存放账目本的盒子，有好几百个。靠前面的舱壁有一个盥洗架、一个器具柜和一排抽屉。再稍前一点，是一根粗大的橡树后桅，像一根巨大的树桩从天而降，刺穿房舱。有人敲了一下门。他打开门，发现是麦考密克，腋下夹着一瓶朗姆酒。他吃了一惊。
  “嗨”，麦考密克说，“我想我应该用海上传统的方式来欢迎你。”
  他们握了握手——两只手别扭地碰了一下。查理取出两只酒杯。麦考密克立即把它们斟满。他们坐了下来，互相道贺干杯。麦考密克又把杯子倒满了酒。
  “来，这一杯祝我们旅途顺利”，他说，“我发现船员们都很镇静——那可是不曾料到的好运气啊。”
  “是的，很不错。”
  前5个星期里，三次出航都因冬季的大风而不得不返航。只曾有过一个绝佳的早晨，非常适［奇书网·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ.ＱiＳuu.Ｃom］合出航——圣诞节后的那天——但船员们头天喝得烂醉如泥，根本没法起身。
  查理喝完酒，放下杯子，看着眼前这个人。他比自己年长大约10岁，瘦削而结实，颅骨显得很长。他满脸堆着紧张的笑容，露出锋利的白牙。但黑色的山羊胡子又使得他牙齿的颜色暗淡了许多。查理怀疑菲茨洛伊是否用了他的颅相学知识作过测试。
  麦考密克似乎在努力找话说。
  “我不能决定是该把我的房舱刷成浅灰色还是大白色。我最后选了白色——让人更放松。你觉得呢？”他往四周看了一下。“看得出来船长把这里装饰得很豪华，”他带着一丝傲慢地说。“全是用的上好的红木。他对船进行了不少改造，设施也大大改善了。他还升高了甲板。增设了天窗和小圆窗。”
  麦考密克拍了一下后桅。“这个，他还增加了这个。”
  “因此我想”，查理又抿了一口朗姆酒，回答说。“它是一艘坚实的双桅横帆船，是吧，舒适而装备齐全。”
  “实际上它不是双桅横帆船。多了一个后桅，成了三桅帆船。双桅横帆船只有两根桅杆，采用的是横帆装置。其中主桅有一个纵帆。三桅帆船则有三根桅杆和一根挂纵帆的后桅。”
  “我明白了。”
  麦考密克跟过去一样喜欢掉书袋。
  “但我的确也听一个水手提起过棺材双桅横帆船”，查理坚持说。
  “是的。虽然这个称呼不对，但却确实有这样的危险。在狂暴的海上，它们很容易沉没。你知道，它们吃水很深，浪容易扑上来，尤其是舷缘关闭了的时候。”
  “但愿那样的事不要发生”，查理说。喝了朗姆酒后，他开始觉得有点想吐。
  “我想也是。”
  虽然查理想挥手拦住他，麦考密克还是又把他的杯子倒满了。
  “我非常羡慕你有这样的住处，”医生说，“哎，你气色好像不太好。”
  查理是感觉不太好。他感到喉咙后面涌起一股胃酸，他的胃似乎随着船在上下起伏。一阵恶心从他的肠胃一波一波涌向全身。
  突然，他一下跳起来，掀翻椅子，猛地一把推开麦考密克。他俯在盥洗槽上一次次地呕吐，眼睁睁看着上顿没消化完的羊肉和其他遗留物统统吐在槽里。他大汗淋漓，呻吟着没命地抓住后桅，像一个漂浮在飓风中的人死命地抱住桅杆。
  “也许我得走了”，麦考密克说。查理从溢满眼泪的眼角看见他抓起还剩一半的酒瓶瓶颈匆忙地走了。
  查理设法挂起吊床，像菲茨洛伊建议的那样，拉开柜子最上面的抽屉来搁脚。他叹了一口气，又按船长说的方法爬上床——先坐在中间位置，然后侧转身把腿一个旋转抬上去。平躺下来后，他几乎敢肯定自己感觉好受多了。
  5分钟后，金热情满怀地蹦了进来。他向他描述了这天外面的各种情形。
  “顺便说一下”，他说。他在空气中嗅了嗅，最后看着盥洗架说：“这里面有什么东西很难闻。”
  金瞅见两个酒杯，拿起来闻了闻。
  “我说，你刚才没喝朗姆酒吧——是吗？那东西对你可最没好处——至少在你破产前不要喝这种酒。如果它都放不倒你，那就没什么能了。只有傻瓜或者恶棍才会在出航的第一天喝朗姆酒。”
  金发现了盥洗槽里的呕吐物——真是个好小伙儿，他拿起破布一面抹一面把它冲洗了。
  那天晚上，尽管身体还没有恢复，查理还是来到外面甲板上。外边很冷，他感到非常难受，只呆了几分钟。月亮出来了，是一轮很大的满月，照在水面上形成黄色的波纹。他看着被月光照亮的云彩急驰而过。他看到远处的埃迪斯通灯塔，看着它从视野中溜走——他心爱的英格兰最后的一丝痕迹——然后心情沉重地回去睡觉了。
  第二天早上，小猎犬号颠簸着向比斯开湾驶去。查理躺在吊床上，拼命地压抑住恶心。他担心这不会很快就好的。这是一直让他担忧的问题——倒霉的晕船——既然出现了，他也不知道怎样才能摆脱掉。
  这种难受的感觉先是从胃里开始，然后像某种狠毒的怪物一样往上翻涌——也许是章鱼伸展开了它的触须，或者某种微生物把它细小的卵排入了他的血液，侵入了他的各个器官，像针一般地扎着他的大脑。
  他非常清楚这种症状。在等船从普利茅斯的干船坞出来的时候，他就遭过它们没完没了的折磨。他的嘴突然疼痛起来，并出现强烈的心悸。他还以为犯心脏病了。
  这哪里是他曾幻想的壮观出航？
  他自言自语地给自己打气。没错，一开始就不吉利，但事情总会好起来的。他将有机会捕到一些标本，并投入到自己的工作中去的——那才是他出来的目的。此外，轮船还将停靠在异域的热带港口。他还将在那里考察绝少见到的植物、动物之类东西。且想一想吧，特内里费就是他们要停靠的第一个港口。而他和亨斯洛曾梦想要去考察的——在他们沉醉于洪堡描写探险的书中时——正是这个地方。亲爱的亨斯洛老兄——他告诫自己必须要做好详尽的笔记，并写信把这些告诉他。
  突然，查理觉得轮船令人眩晕地颠簸起来，跟刚才很不一样。房舱似乎猛然往下掉落了10英尺，被一个悬钩钩住，然后又往上抛了回来。他感觉自己像是一个弧线滚动的保龄球。在弧线的顶点，船又撞击在另一个巨浪上。他感到身体像是遭到重重的一击——球落在了草地上。他又呕吐了，并在盥洗槽边的地板上躺了足足有10分钟的时间。
  最后，他站了起来，一手定住吊床，又躺了下来。