“我不知道。我可以问一下。”
  “好，问一下。因为我宁愿临时提出在商务团体中加一张票，也不愿让你花联合国的钱飞去。我不想让你欠卡帕斯亚的情；至于当他签字时你坐在他的身边，我倒不觉得有多大的不妥。”
  第九章争辨
  巴克很赞成这个意见，给自己放一天假，尽管他并没有特别的计划。他一直在那间多余的卧室中忙碌，将它布置成一间办公室。他将电脑安装好后，插上电源测试，在他的网址里收到《环球周刊》的宗教版编辑詹姆斯·鲍兰德发来的一份不短的邮件。
  哦——混蛋，他想。
  我本来应该给你打个电话，直接讲清楚；不过，我想最好先和你通个气，得到你的谅解。你完全了解，我差不多已经把那篇条约签字仪式的封面故事弄到手了。你认为谁能把握得了呢？
  虽说我不是专门写封面故事的记者，而且以前从未写过，但这并不意味着我把握不了。我本来想请你给我出出主意，不过，你可能会提出署名的要求，而且还会署在前面。
  老头子告诉我，他想让你来写这篇东西；你不要以为我不知道是你在老头子的耳朵里下了蛆，把我挤掉了。
  好啦，我还会照样去以色列。如果你不招惹我，我也会离你远点儿的。
  巴克立刻给鲍兰德打了电话。
  “吉米，”他说，“我是巴克。”
  “你收到我的电子邮件啦？”
  “收到了。”
  “我没有更多可说的了。”
  “我想也是，”巴克说，“你说得够清楚了。”
  “那么，你还想说什么？”
  “只想对你的话做一点儿更正。”
  “是啊，你是想说服我，你的封面故事很适合巴雷的口味，而你自己并没有去争这份差事。”
  “实话对你说，吉米，我的确对巴雷讲过，我认为这是一次政治事件，并非宗教事件。我甚至明确地表示过，我怀疑你能否驾驭得了。”
  “你没有想到你这样干就等于是把我挤掉，而你便可以把这篇东西抢到手吗？”
  “我想到了，吉米，但我不是故意的，真对不起。如果这篇东西对你这么重要，我可以坚持让你来干。”
  “好的。交换条件是什么呢？”
  “我想得到你的宗教故事，一篇全新的宗教故事。”
  “你想吃到我的地盘上来吗？”
  “仅仅几个星期。在我看来，你已经到手了《环球周刊》最令人垂涎的差事。”
  “我为什么要信任你呢，巴克？你的话听起来真有点儿像汤姆·索西在骗人替他漆篱笆。”
  “我绝对是认真的，吉米。你让我写世界统一宗教，圣殿重建，哭墙的那两位传道士和选举新教皇几个封面故事，还有一个也属于你的采访范围——题目我还未对人说过，这样，我就让你拿到条约签字的封面故事。”
  “我打算‘上钩’了。可是，采访范围中到底有多大的新闻叫我漏掉了呢？”
  “你什么都没有漏掉。只是我正好有一位朋友，时间、地点都很合适。”
  “谁？关于什么？”
  “我本不想透露我的消息，不过，我恰巧认识那位拉比齐翁·本—朱达——”
  “我也认识他。”
  “你真的认识？”
  “是的，我认识他。谁都认识，他是个很有个性的家伙。”
  “你知道他在干什么？”
  “在搞某个研究项目，对吧？是个老掉牙的项目吧？”
  “瞧，这一个是你本来就不想要的事。乍听起来好像是我在拿停车场、海滨的木板路换你的波罗的海和地中海。”
  “听起来的确有那种味道，巴克。你以为我是傻瓜？”
  “我当然不会这样认为。有一点你没有弄懂：我不是你的敌人。”
  “但却是我的竞争对手，把所有的封面故事都留给自己。”
  “我刚给你提供一个！”
  “你的话靠不住，巴克。世界统一宗教可以说味同嚼蜡，写出来无论如何不会有人看的。谁也没有阻止以色列人去重建圣殿，因为只有犹太人关心它。说到哭墙的那两位传道士，我承认那将会是一篇了不起的大作，但是有半数上企图靠近他们的人都被烧死了。世界上的每一位记者都想搞个独家报道，但谁也没有靠近他们的胆量。另外，人人都知道新一任教皇会是谁。还有谁会去关心一位拉比在研究什么。”
  “哇，先停一下，吉米，”巴克说，“你看，眼下你已经胜我一筹了，我还一点儿不知道谁会当选新一任教皇呢。”
  “噢，得啦，巴克。这些天你躲到哪儿去了？所有的人都把宝押在大主教马修斯的身上——”
  “你是说辛辛那提的那一位？真的？我还曾采访过他
  “我知道，巴克，看到了。这里人人都读过了你的这篇东西。你准备再一次荣膺普利策特奖吧。”
  巴克沉默了。难道说人的嫉妒之心是没有止境的吗？
  鲍兰德一定感觉到他的话有点儿过火了。“说实话，巴克，我不得不承认，你的那篇东西不错，会是很好看的文章。但是，你真的认为马修斯大主教有希望当选吗？”
  “没有。”
  “他的确是个诡计多端的家伙。他已经获悉受到各界的支持；我想，他是最有希望的一个，许多人也都是这么看的。”
  “你看，由于我认识他，我想他会信任我的。”
  “咱们现在就在谈这笔买卖吗？”吉米问。
  “为什么不呢？你不是很想得到那篇封面故事吗？”
  “巴克，你以为我不知道你要加入联合国代表团，带着《环球周刊》的证章、帽子或者诸如此类的东西去招摇过市吗？”
  “这也可以成为你的封面故事中的一部分，‘临时宗教编辑与秘书长并肩而立’。”
  “别逗了。普兰克可没那么好的果子给你吃，你还是另找人来写这篇东西吧。”
  “我告诉你，吉米，我会坚持让你来写。”
  “在错过了卡帕斯亚的那次会议之后，我能相信你还有什么讨价还价的余地吗？你凭什么以为巴雷会听你的呢？眼下，你不过是芝加哥分社的一名记者。”
  巴克突然感到，自己内心中的那个旧我已经占了上风。他几乎还未来得及考虑，就脱口而出：“是的，我不过是芝加哥分社的记者，但却到手了下一周的封面故事，而且下下周的还是由我来写。”
  “妙极了！”
  “对不起，吉米，我说的有点儿离谱了。不过，对这件事我是认真的。我并不是在吹嘘说，你的采访范围内的东西一定比封面故事更有吸引力；我只是认为，倘若打破宗教的局限，也许会写出比签字仪式更有意思的故事。”
  “等一会儿，巴克，你不会是那种宗教狂式的傻瓜，贩卖什么预言、启示录以及诸如此类《圣经》上讲过的一些货色吧？”
  的确就是！巴克想。不过他现在还不敢把自己的身份公之于众。“这种观点为何流行得这么广？”巴克问。
  “你应该知道。是你写了那篇封面故事。”
  “我在故事中涉及了各种各样的观点。”
  “是的。但是，你遇到了许多持‘升天论’怪人。他们希望看到的是你把所有这些理论综合起来，全部纳人到上帝的掌握之中。”
  “你是宗教编辑，吉米。他们的观点有道理吗？”
  “在我看来，失踪事件并非上帝所为。”
  “你也承认，宇宙间有一位上帝。”
  “这不过是一种措辞方式摆了。”
  “什么叫措辞方式？”
  “上帝在我们一切人中间，巴克。你知道我的观点。”
  “自从失踪事件发生后，你的观点没变吗？”
  “没变。”
  “那么，上帝也在那些失踪的人中间吗？”
  “当然。”
  “可是，如今一部分人失踪了，是不是上帝的一部分也失踪了呢？”
  “你这是咬文嚼字，巴克。接下来你就会告诉我，这项条约证明了卡帕斯亚是敌基督。”
  “我知道，条约是个重要事件，他说，可能比大多数人认识到的还要重要。但是，签字仪式不过是走走过场。实际上谈判才是这篇故事的主体，而主体部分已经讲完了。”
  “签字仪式可能只是个走过场，但却值得一写，巴克。为什么你认为我驾驭不了呢？”
  “只要你能叫我得到上面谈到的那些题材，我就能让你得到这一篇。”
  “成交。”
  “你是认真的吗？”
  “当然是认真的。我敢肯定，你以为你已经替我搞到了一肩膀东西，但我也不是小孩子，巴克。我不在乎这一篇同你写的那些相比会占到怎样的位置。我只想在我的剪贴簿上能有这样一篇东西。”
  “我理解。”
  “是的，你理解。你已经跑在了生命的前面，你还会搞到比你写过的多一倍的封面故事。”
  “切丽，快下楼！”
  雷福德站在起居室中，惊愕得简直坐不下来了。他刚打开电视，就听到一则十分特别的新闻公告。
  切丽匆忙下了楼。“我得去教堂。”她说，“什么事？”
  雷福德示意她不要说话，两个人一同看着电视。有线新闻网的一位官方记者说：“这显然是联合国秘书长尼古拉·卡帕斯亚与杰拉尔德·菲茨休总统昨晚会晤结果的一个非常姿态，在各国首脑中间，菲茨休一直以坚定不移的态度支持这位新秘书长。然而，这次总统将新座机借给秘书长使用，则是一个全新的标志。