但是，歹徒们全都被烧死了。”
  “烧死了？”巴克问。
  “谁也不知道火是从哪儿来的。”布鲁斯说。“但是，我们知道，对吧？”
  “他们真能像龙一样吐出火来吗？”巴克忍不住问。
  “《圣经》中是这样说的。”布鲁斯一本正经地说。
  “我会看有线新闻网的。”巴克说。
  “请多加注意，”布鲁斯说，“我们会看到更多有关的报道。”
  雷福德不知道自己能否习惯于这些上帝直接启迪给他们的东西。他简直没法估量在这不到一个月时间里他已经起了多大的变化，已经学到了多少知识。从前，他曾是一个事事都要从书本上找根据的人，而如今，他感到自己变得可以毫不怀疑地相信这类看似怪诞的新闻报道了，只要在经文能够找到佐证就行。他相信经文中说的每一句话。因为或迟或早，新闻报道就会提供相同的事实加以佐证。
  这时布鲁斯突然转向巴克，问：“今天过得怎样？”对于在一旁的雷福德一家来说，这个问题似乎只关系到谈话的双方。
  “要说的话很多，一时恐怕说不完。”巴克答道。
  “别故弄玄虚了。”切丽高声说道，“这是她今晚说的第一句话。”
  巴克瞟了她一眼，说：“我明天会向你汇报情况，布鲁斯。然后，在明天晚上的会议上，我们大家再谈一谈。”
  “噢，现在就谈吧。”切丽说，“我们这里都是朋友。”
  雷福德希望她能够闭嘴，但是，她如今已经是成年人了。如果她要不顾一切地要提出任何问题，这都是她应有的权力。
  “你甚至不知道我今天在哪儿。”巴克对切丽这样说，他的脸上明显地挂着困惑不解的表情。
  “可是，我知道你和谁在一起。”切丽不假思索地就说。
  雷福德已经注意到，巴克下意识地朝布鲁斯瞟了一眼，但他却不明白其中的含义。另一方面，布鲁斯还以为他们两个中间有人可能走漏了消息，将巴克去会见卡帕斯亚的事情告诉了切丽。
  “你是否——？”布鲁斯摇了摇头。
  “我想你不知道，切丽。”巴克说，“让我明天先和布鲁斯讨论一下。然后，在明天的会议上，我提议我们为此祈祷。”
  “当然可以。”切丽说，“不过，我想提个问题，并为今天晚上提个祈祷申请。”
  布鲁斯看了看手表。“说出来。”
  “我不知道你对这个时期的男女约会是怎么看法？”
  “今天晚上，你是第二个向我提这个问题的人。”布鲁斯说，“我们肯定都是孤独者。”
  切丽在鼻子里哼了一声。然后，向着巴克的方向皱了皱眉头。
  她一定认为是巴克提了相同的问题，雷福德在一旁心想。
  “这可以作为咱们下一次会议的主题，让我准备一下。”
  “这一次就谈，怎么样？”切丽敦促说。
  “可以。不过，咱们明天晚上再讨论。”
  “对于新皈依的信徒，在道德方面是否可以另加一些戒律？”切丽继续说。
  “你是指哪些方面？”
  “你可以谈一谈，既然我们已经信仰了基督，那么我们就应该怎样去生活。比如，像性道德以及诸如此类的问题。”
  巴克简直有些招架不住。切丽说出的话与从前迥然不同。
  “可以。”布鲁斯答道，“我们可以讨论这些内容。不过我想，你听了之后不会感到太大的惊讶，我们在失踪事件之前应当遵守的戒律，如今仍然适用。我的意思是说，不会有太多内容要讲。我们应保持纯洁，我敢肯定地说，这不会使你感到惊讶——”
  “不见得我们每一个人对这一条都很清楚。”切丽说。
  “那好，我们明天晚上就来讨论这个问题。”布鲁斯说，“还有别的问题吗？”
  在其他人来不及开口之前，切丽就说：“没有了。那么，明晚再见。”说完，她头也不回，便起身离去了。
  剩下来的三个人开始祷告，会议在尴尬中结束；正像尼古拉·卡帕斯亚所说的那样，没有一个人愿意提到屋子里的大象。
  巴克心情沮丧地回到公寓。他从不习惯撂下问题不管，而且最让他恼火的是，他甚至不知道自己错在哪里。他脱下旅行服装，换上旅游鞋、味叽布裤、棉衬衣和皮夹克。他给斯蒂尔家挂了电话。是雷福德接的，可过了几分钟后却回答说，切丽不能接电话。巴克猜想，似乎雷福德也和他一样，对切丽毫无办法。
  “雷福德，她就在电话机旁吗？”
  “是的。”
  “你知道她是怎么一回事吗？”
  “我一点儿也摸不着头脑。”
  “我想弄清事情的究竟。”
  “我也是这样想的。”
  “我的意思是在今天晚上。”
  “行，没有问题。你明天再给她打个电话试试。”
  “雷福德，你是说我可以马上就过去吗？”
  “是的，完全可以。我不能保证她不出去，不过，你明天可以再试试。”
  “那如果我马上就过去，不会打扰你吗？”
  “不会。那好，我们等着你明天打电话来。”
  “那我就出发了。”
  “好，巴克。以后再谈。”
  雷福德不想欺骗切丽，不过上面的这些话几乎就是当面撒谎。他给这段话编了密码，他感到很有趣。还记得许多年前，他和艾琳约会时曾出现过一次口角。艾琳因为一件小事对他生气，她宣布说，除非她先给他打电话，否则他再也不要打电话来了。说着，就怒气冲冲地走了。他不知道如何是好，是他母亲给了他一些指点。“你马上去她家，找到她，把‘球’踢到她的半场去。她会立刻从你身边离开；但是，你可以跟上去。如果她仍将你从身边赶开，你就知道，她是认真的了。她也许并不了解自己的心思，你可以继续去追。如果我还了解女人的话，我知道，她是希望你继续去追求她，而不是等着她的回音。”
  所以从某个角度说，他是在鼓励巴克以同样的方式去追求切丽。他知道他们两个还没有明确关系，但他认为他们其实都希望能够朝这个方向发展。至于巴克生活中的另一个女人，他一点儿也不知道到底是怎样一回事。但如果巴克坚持要寻根问底，切丽就会把这个女人的事情兜出来，问个水落石出。如果巴克的确在与某人同居，那样的话，这对雷福德。布鲁斯以及切丽都是个伤脑筋的问题。但是话说回来，切丽的证据显然不足。
  “这么说，他是要明天打电话来啦？”切丽问。
  “我是这样告诉他的。”
  “那他的反应呢？”
  “他只是说了他的打算。”
  “你的话说得很清楚啊。”
  “我没法把我的意思讲清楚。”
  “我想去睡了。”她说。
  “咱们可以先聊一会儿啊！”
  “我累了，爸爸。该聊的我们都聊过了。”说着，她向楼梯走去。
  “你明天会接他的电话，对吧？”雷福德在设法拖住女儿。
  “我怀疑我会不会接。我想看看他对明天晚上对布鲁斯的讲道有什么反应。”
  “你猜他会有什么反应呢？”
  “爸爸！我怎么会知道呢？我知道的就是今天早上看到的。现在，我要去睡了。”
  “我就是要听听你对这件事的想法，宝贝，说说看。”
  “我明大再告诉你。”
  “那好，我们先个说你和巴克的事情。谈谈我和我在工作上遇到的一些事情，好吗？”
  “别把我和巴克扯在一起，爸爸。我不想听了，除非你被炒了鱿鱼，或者换了职业，否则，我想改个时间冉听你讲，”
  雷福德知道，如果他将白天发生的一切讲出来，从收到哈蒂的便条，到与厄尔·哈利戴会面，又无端受到他人的控告，这些会吸引住切丽的注意力的。但是，虽然他此时谈话的兴致很高，切丽却提不起兴趣。
  “能不能帮我收拾一下厨房？”
  “爸爸，厨房里收拾得干干净净。有什么事情我明天再干，好吗？”
  “咖啡炉的定时器调好了吗？”
  “噢，从一开始就设置好了，爸爸。你怎么啦？”
  “我只是感到有点儿孤独，还不想去睡。”
  “如果你想让我陪你一会儿，我会陪的，爸爸。可是，你为什么不看一会儿电视，放松一下呢？”
  雷福德再也没法抱住她了。“我会看的。”他说，“我就在楼下的起居室看一会儿电视，好吗？”
  她朝他做了一个鬼脸，学着他的腔调说：“我就在楼上，在我的房间里，关上灯，好吗？”
  他点点头。
  她摇摇头。“既然咱们都汇报清楚了，知道另一位在哪儿，在干什么，现在我能走吗？”
  “能。”
  雷福德等切丽上楼后，就扭亮前廊的灯。巴克知道他们的地址和所在的区域，不过，他从没来过这儿。
  新闻节目已经结束，只有一些脱口秀，雷福德不太想看。他坐在那儿仅仅是作为一种借口。他向窗帘外瞟了一眼，终于看到了巴克的车子的灯光。“爸爸，”切丽朝楼下喊道，“你能不能把声音拧小一点儿，或回你自己的房间去看？”
  “我正在把声音拧小。”他说到。此时汽车的前灯已经照进了客厅，车子已经驶人了门前的车道。他来不及去调电视的音量，就急匆匆地过去开门。他要在巴克揿响门铃之前阻住他。
  “我上楼回卧室去。”