索菲太后每天中午都会得小睡片刻，起来之后略事梳妆，接见几位贵妇，就到了下午茶的时间。今天索菲太后这个计划表，却硬生生被打乱了。索菲睁开眼，朦朦胧胧的，瞧着床边一个黑影，心里一惊，顿时清醒了。
  “是谁？”索菲太后沉声问道。
  “妈妈，是我。”伊丽莎白冷静的声音。
  “茜茜，你怎么在这里？”按道理，皇后也应该要接见贵妇。
  “我……来瞧瞧妈妈身体可好些了。”
  索菲皱眉：无事这么假惺惺的殷勤，一定有事。
  “最近好了很多了。”索菲起床，女侍们来给太后更衣、梳妆。
  伊丽莎白沉默了片刻，“妈妈，我抱了小公主来给您看看。”
  索菲诧异：“怎么了？这不是上午才抱过来的吗？”隐约觉得有什么不对劲。小公主时常会被带到太后这边来，却没有一次是伊丽莎白自己带过来的，儿媳妇的立场很坚定，孩子能让婆婆带，但绝不是欢天喜地求着哀着的。主动权分明，这是伊丽莎白的原则。
  伊丽莎白唤过女侍，“把小公主抱来。”
  几分钟之后，索菲太后便看见了小公主身上的伤痕。
  “我只是想问问妈妈您，小公主身上的伤痕是怎么回事？这伤痕显然不会是索菲亚自己弄出来的。妈妈，我很信任您，您养育过四个孩子，我觉得索菲亚在你身边我就能完全放心，可是如今一看，好像并不是呢。”
  “这是怎么说呢？”索菲太后有些着急：“你难道认为，我能舍得让索菲亚受伤吗？”索菲仔细看过了小孙女身上的伤痕，伤痕不大，很像是拧出来的印记，受伤的地方角度刁钻，怎么也不能想像会是碰伤的。
  “您可以听听索菲亚自己说。”
  索菲太后皱眉，听小孙女将凶手指认为新媳妇。索菲太后很头疼，她怀疑小孙女身上的伤痕是伊丽莎白自己拧出来的，但是……这个猜测很无稽。然而，一位16岁的新媳妇，怎么会对没见过几面的小侄女下手呢？从哪个方面来说，都完全没有动机。
  “不可能是夏洛特，”索菲断言：“她还是个大孩子，怎么会伤害小索菲亚？”
  “那妈妈您是说索菲亚撒谎了？您觉得一个不到两岁的孩子会撒谎吗？”
  索菲一窘：“不，我不是这个意思。”
  “那我想知道，妈妈想怎么处理这件事情呢？”
  “……”索菲太后进入短暂的失语状态。这事还颇难办。夏洛特是新媳妇，就算索菲亚说的是真话，确实是夏洛特拧了她，也没法惩罚夏洛特——你怎么能对一位新鲜王妃说，因为你拧到了哈布斯堡家族的小公主，所以你必须受到惩罚。人们不会因为如此轻微的伤害罪受到惩罚，即使被伤害的是一位真正的公主。
  伊丽莎白开始轻轻的抽泣起来：“我知道我脾气一向不大好，又不太会待人接物，没准什么时候说话得罪了夏洛特也说不定，她可能会觉得我不喜欢她，所以才会昏了头，失手伤害了索菲亚。”
  听这皇后媳妇首次示弱，索菲也只得安慰：“你想得太多了，没有的事情。夏洛特还年轻，哪会有那么多心思。索菲亚也许是记错了，也并不是她……碰伤了小索菲亚。”心里不是不快的，索菲亚是这个能干媳妇的软肋，伊丽莎白越是重视小公主，就表示日后更有可能利用索菲亚来钳制皇后。
  “是不是夏洛特做的，现在也没法追究了。妈妈您喜爱夏洛特，我的索菲亚日后要是再有什么磕磕碰碰的，我……我真是……”这是在明着指责婆婆偏心了，又指出索菲亚的安全问题：有一就有二，如果真是夏洛特做的，难保不会再有第二次，这件事情怎么也要弄清楚了。小公主才一岁多，这个年纪的孩子极为脆弱，万一有个闪失，不仅仅皇帝夫妻会痛苦万分，索菲太后也会伤心得不要活了。
  话都这么说了，索菲太后也没法，只好命女官去将夏洛特王子妃请来。
  ****
  “妈妈，我怎么会弄伤小公主呢？”娇生惯养的夏洛特公主听完事情原委，不由得着急的分辩：“小公主那么可爱，我喜欢的不得了，疼爱都来不及，怎么会弄伤她？”
  然后看着小索菲亚，“小公主，你再说一次，真的是我弄疼你了吗？”
  小索菲亚本来就跟她不熟悉，虽然这大姐姐甚是漂亮，又香喷喷的，可是妈咪身上的香味才是最好闻的哦；夏洛特又因为急躁，声音稍微大了点，索菲亚便扁扁小小嘴巴，哇的一声哭了出来。
  这可把夏洛特愁坏了：这小孩儿根本什么都不懂，她说什么，她的母亲和祖母一定都会听，因为人们都认为小孩子不会撒谎，必定说的是真话，那就真的百口莫辩了。
  “好宝贝儿，别哭了。”伊丽莎白连忙哄着女儿。
  这边夏洛特也羞愧的哭了出来，一时间太后起居室还真是热闹的很呢。
  索菲太后头疼的说道：“哎，茜茜，你瞧，夏洛特也说没有的；夏洛特来我这里的时候，我也是看着她就只是抱了抱小公主，没准是因为一时不小心，手重了点，弄疼了索菲亚，也是有的。”这还是明显的袒护。
  于是小公主身上奇怪的伤痕的事情，就这么被索菲压了下去。
  紧接着，费迪南德亲王夫妇便提前返回米兰。
  费迪南德有些恼火，他还有些事情没做完，母亲便命他尽快返回米兰。后来一听是因为小公主的事情，索菲太后为了安抚皇后，便提前结束二儿子的新婚蜜月期，让夏洛特尽早从皇后眼前消失。对此费迪南德不是不烦恼的，这位嫂子很是精明，当下能尽量讨她欢心才是正确的路线，但是……不管事实真相是什么，皇后已经明确表示了，很不喜欢这位妯娌。这并不是什么好的兆头。
  几天后，弗兰茨返回维也纳，诧异弟弟为什么不等自己回来就急急前往米兰。对此，伊丽莎白的说法是：“米兰重地，行政长官离开太久是不利于治理的。”弗兰茨接受了这个说法。
  当然，小公主的伤痕，此时已经消退的几乎看不见了。
  又过了几日，索菲太后再次前往希腊疗养。
  没人告诉弗兰茨小公主受伤事件，没有人想在刚平息了皇后的怒火之后，再去试图惹怒皇帝，那是不明智的。比起疼爱小公主，弗兰茨绝对超过伊丽莎白。可能是因为儿时的成长环境给弗兰茨带来阴影，又因为女儿么本来就是用来溺爱的，因此弗兰茨可以说对小公主万般宠爱。如果他知道有人居然对宝贝女儿下手……连伊丽莎白都不知道弗兰茨会做出什么来。
  这事在霍夫堡宫就算这么揭过去了。
  ****
  普鲁士的威廉亲王，因为赫尔穆特·卡尔·伯恩哈德·冯·毛奇的死亡，而显得郁郁寡欢。
  毛奇负伤昏迷不醒半年多，威廉亲王常遣人探视，并在全欧洲延请名医医治这位首席副官，但是却都无果。
  伊丽莎白并不知道毛奇的具体病情，从不多的报道中，揣测出毛奇或许死于万恶的感染——这可是没有抗菌素的年代啊。况且毛奇的年纪也不小了，身体素质自然比不上对刺杀轻车熟路的弗兰茨。
  生于梅克伦堡帕尔希姆的毛奇，也算出身于军人世家，毛奇的高祖父(爷爷的爷爷)，曾经在瑞典国王古斯塔夫·阿道夫部下任上校团长，参加过著名的吕岑会战。毛奇的父亲，曾经在腓特烈大帝军中当中尉，后又参加丹麦军队，任上校。
  在这样的家境背景下，11岁的毛奇便入读哥本哈根军校，毕业后加入丹麦陆军。毛奇有语言天赋，他能流利的说两种母语：德语、丹麦语，并且精通法语和英语，后来又学会了意大利语、西班牙语、土耳其语。
  1821年，毛奇从丹麦陆军辞职，转入规模更大更为精锐的普鲁士陆军。他在柏林又进入普鲁士战争学院深造，当时的院长，便是后来大名鼎鼎的卡尔·冯·克劳塞维茨少将。[注15]
  1832年，毛奇正式成为总参谋部军官。
  要说起参谋部，说起来最早出于军需部。瑞典陆军最早专设军需部，后来被欧洲各国军队仿效。现代的总参谋体制，出自于普鲁士上校马森巴赫，但是参谋部最初的实践，是拿破仑的参谋长贝尔蒂埃元帅，那时，参谋长主要负责战时军需供应和为司令官起草命令、计划行军道路等辅助工作。普鲁士的现代意义参谋部，是拿破仑战争后期，沙恩霍斯特和格奈森瑙，效仿法军参谋部的形式建立起来的。
  拿破仑战争之后，善于思考的普鲁士人把总参谋部这个机制继承下来，并加以不断完善。在30岁的毛奇加入的时代，普鲁士总参谋部还没有后来那么大的权力和地位，它的性质，也就是一个研究机构，职能包括测绘地图、研究战史、搜集情报、军需安排、计划演习等。总参谋部没有军令权，只对普鲁士战争部长负责，也没有出席内阁会议，晋见国王的权力。
  在真实的历史当中，毛奇全面改变了参谋部的面貌，使之成为现代军队中不可或缺的组成部分，他是克劳塞维茨少将的亲传弟子，对老师的著作《战争论》推崇备至。因为毛奇的大力推荐，《战争论》才在默默无闻了几十年之后，在普鲁士军队内得到了充分的肯定。
  在克劳塞维茨少将思想的引导下，毛奇重新确立了总参谋部在军队中的地位。对战争中各种可能性加以详细分析和预测，然后制定各种应对措施，这是普鲁士总参谋部对现代军事最大的贡献。现代各国军队广泛运用的兵棋推演(图上作业、沙盘演习)，就是普鲁士发明的。兵棋推演英文叫做“WarGame”，最初它的的确确就是两名普鲁士参谋军官闲遐之余发明的战争游戏。
  毛奇是当时普鲁士军队中最有头脑的将军，他受过完整的专业技术知识训练，非常理性，对于新技术接受度高；他不仅仅关注新式枪械的研发、制造，还关注电报、铁路这些民用设施在军事上的应用。毛奇认为，战争不能是即兴的，必须是理性的。战争可以事先规划，而且必须事先规划。作为总参谋长的毛奇，把巨大的精力，花在计划战争上面。他的部下针对各个假想敌，设想各种各样可能出现的力量对比和战场形势，针对每一种形势，都制定出制胜的计划。这是现代参谋部工作的样板。
  毛奇想要的是一架真正高效率的军事机器，而他也的确做到了这一点。
  然而，一颗小小的子弹，便改变了这一切。有时候，历史像个拙劣的玩笑。
  拉动普鲁士的三驾马车已经失去了一个，之后的普鲁士，将会发生什么样的变化呢？
  历史之轮开始倾斜了。[注16]
  ****
  10月，从柏林传来了一个堪称非常重大的消息：普鲁士国王威廉四世中风，出现身体偏瘫现象，失去语言能力，并出现了精神方面的问题。威廉四世的弟弟威廉亲王被任命为摄政王，代替兄长治理国家。
  这使得奥地利皇帝弗兰茨约瑟夫很是惴惴不安：自克里米亚战争爆发以来，奥地利成功的避免了与普鲁士发生彻底决裂，但今后会怎样呢？不论其他，至少威廉四世的皇后艾莉泽是索菲太后和卢德薇卡夫人的姐姐，虽说欧洲人并不怎么太看重亲戚关系尤其是王室，但是有这层关系总比没有好。弗兰茨可以说比较了解威廉四世的想法，但是他对那位霰弹亲王却完全没有把握。
  怀着对未来的大德意志地区局势的不确定的不安，弗兰茨向他的爱人倾诉：“茜茜，你觉得，威廉亲王这个人如何呢？”
  “你是指什么方面？”伊丽莎白丢下柏林发来的公文。伊丽莎白曾在1855年春见过威廉亲王，夫妻二人都对威廉亲王印象深刻。
  “随便什么方面，以你的角度来看，威廉亲王此人有什么特别之处呢？”
  “……”伊丽莎白很想说：我怎么知道啊？绞尽脑汁回忆相关内容，搜索有关这位日后统一了德意志的国王的事迹。
  “威廉亲王……威廉国王这次中风，是不能康复了，威廉亲王以后应该就会成为普鲁士国王。比起他的哥哥，威廉亲王要沉稳、实际的多；又加上普鲁士多年以来一直励精图治，军校招揽了大批人才，军工企业获得了国家支持，国内经济又有犹太财团的支持。我想……这应该是一个重大的转折，威廉亲王本身就是个强硬的人，我觉得，今后的普鲁士……”伊丽莎白叹了一声，“一定会是个野心勃勃锋芒外露的国家。”
  “唉，”弗兰茨面色凝重：“茜茜，你的分析很有道理，我倒是一直心存侥幸，希望普鲁士能够保持对奥地利的一贯路线。”
  “那也不好说啊，威廉亲王做事相当稳重，至少几年之内不会对奥地利轻举妄动。先看看吧。”伊丽莎白想到普奥之战，那是在1866年……只是如今历史悄悄的改变了，战争……还会有吗？
  “奥地利是个过于庞大的国家，它有太多的民族，各种问题层出不穷。”弗兰茨神情疲惫：“茜茜，如果没有你，我真不能想象我能坚持到现在……这个国家，让我日夜操劳。没有人能够帮我分担，我也不可能将国家事务交给其他人去处理，我不放心，国家也不允许。我只有你了……”弗兰茨双手捂着脸：“茜茜，我很累……”
  皇帝的软弱是惊人的，令人心疼心碎的脆弱。伊丽莎白顿时起了强烈的保护欲，想要全心保护这个男人。个体的力量虽然微不足道，但是，凭的就是对历史的了解zhan有先手，这一点，已经超越了同时代的所有人。凭这个，能够改变奥地利的命运吗？别的不说，就是迫在眉睫的意大利之战，伊丽莎白将要如何应付呢？真是很为难啊。本质上是个小白领，所有生活只围绕着薪水时装男人，要飞速进化成为扭转乾坤的人物，尚有些难度。
  因着普鲁士执政者的更改，欧洲局势发生了微妙的变化。
  ****
  华伦斯塔主教再次拜访维也纳，乃是出自教廷的派遣。
  “您好，主教大人。”伊丽莎白并不喜欢这位政治狂热分子。太聪明、有野心的人总是危险的，伊丽莎白并不认为自己能够驾驭这样的人。“很高兴听到您能在维也纳常住的消息。”
  “我也很高兴，能够再次见到美丽的皇后陛下。”
  “主教大人这次来维也纳，是为了什么呢？”
  “左右不过是个巡查之类的，也不是什么实差。”华伦斯塔主教平静的道：“远离罗马，并不是什么值得欣慰的事。幸好，这是来维也纳。”
  “这话什么意思呢？”
  “皇后陛下聪明睿智，应该明白罗马才是教廷的权力中心，离开罗马无疑等同于流放，”华伦斯塔主教嗟叹：“不过能够到维也纳，也许并不是坏事呢。”
  伊丽莎白心中一动：这位主教大人，真的是被迫前来维也纳的吗？罗马的那个宗教最高宝座，也相当闪亮呢。
  ****
  此刻，一直在斯太尔城监督枪械改造的奥尔夫·哈利·冯·文斯特男爵和亚历克斯·冯·瑞恩子爵已经返回维也纳。
  对于沃恩德尔武器工厂的制造水平，奥尔夫一直赞不绝口；对于沃恩德尔武器工厂的技术，亚历克斯也是很赞不绝口的。伊丽莎白的图纸基本上都只是外型图，沃恩德尔的技术员和设计师们，硬是分解出了内部设计图，虽说都是参照目前已有的枪支进行的改造，也已经相当令人鼓舞。
  二人都跃跃欲试，亚历克斯更是期盼这些改良枪支在战场上的实际运用。
  而伊丽莎白则是禁不住暗想：如果现在就拿出加特林机枪的图纸，不知道会造成什么轰动效果呢……